บทที่ 1: เกิดใหม่ (แก้ไข)

บทที่ 1: เกิดใหม่ (แก้ไข)

“โครกคราก...”

ยามเช้าตรู่ ลู่ชิงตื่นขึ้นมาเพราะเสียงท้องร้อง เขาสัมผัสได้ถึงความหิวโหยในท้อง ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง ลูบท้องของตนเอง

“เจ้าร้องไปก็ไม่มีประโยชน์ ตอนนี้ข้าจะไปหาอะไรกินได้จากที่ไหนกัน?”

มองดูบ้านเก่าซอมซ่อที่เรียกได้ว่าแทบจะไม่มีอะไรติดผนัง ลู่ชิงก็ยิ้มขื่น คนอื่นข้ามมิติ เขาก็ข้ามมิติ แต่ผลลัพธ์คือเขากลับไม่มีอะไรจะกิน นี่มันเรื่องอะไรกัน

เขาอยู่บนเตียงมาสองวันแล้ว สองวันก่อน ลู่ชิงลืมตาขึ้นมา ก็พบว่าตนเองมาถึงโลกที่ไม่รู้จักแห่งนี้ เสื้อผ้าขาดวิ่น ผอมแห้งเหลือแต่กระดูก หรืออาจจะแม้แต่ร่างกายก็ยังเปลี่ยนไป กลายเป็นเด็กหนุ่มอายุสิบกว่าปี

ต่อมาใช้เวลาอยู่ครู่หนึ่ง ลู่ชิงจึงเข้าใจสถานการณ์ของตนเอง เขาข้ามมิติมาแล้ว เกิดใหม่ในร่างของเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่เพิ่งจะสูญเสียบิดามารดาไป ส่วนตนเองก็หลังจากขายทรัพย์สินในบ้านเพื่อฝังศพบุพการีทั้งสองแล้ว เพราะร่างกายอ่อนแอและเศร้าโศกเสียใจมากเกินไป จึงไม่สามารถทนผ่านค่ำคืนที่หนาวเหน็บคืนหนึ่งไปได้

บางที สำหรับเจ้าของร่างเดิมแล้ว นี่อาจจะเป็นการปลดปล่อยอย่างหนึ่งกระมัง หลังจากรับความทรงจำในสมองมาแล้ว นี่คือความคิดแรกของลู่ชิง เด็กหนุ่มอายุสิบกว่าปี ต้องการจะเอาชีวิตรอดในโลกนี้ ยากเกินไปแล้ว ความตาย อาจจะไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไป

เพียงแต่...

“พี่ชาย ท่านตื่นแล้วหรือเจ้าคะ!”

ความคิดของลู่ชิง พลันถูกเสียงร้องเรียกที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจยินดีขัดจังหวะ เขาหันไปมอง เพียงเห็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ อายุห้าหกขวบคนหนึ่ง ในมือถือของสีเทาชิ้นหนึ่ง กำลังยืนอยู่ที่ประตูมองดูเขาด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจยินดี

เด็กหญิงตัวเล็กๆ วิ่งมาถึงเบื้องหน้าของลู่ชิง “พี่ชาย ท่านหายป่วยแล้วหรือเจ้าคะ?”

“อืม หายแล้ว เสี่ยวเหยียนไม่ต้องกังวลอีกต่อไปแล้ว” ลู่ชิงยิ้มบางๆ

“ดีจังเลย พี่ชายท่านในที่สุดก็หายแล้ว” เมื่อได้ยินลู่ชิงบอกว่าไม่เป็นไรแล้ว ดวงตาของเด็กหญิงตัวเล็กๆ ก็พลันแดงก่ำ น้ำตาหยดแล้วหยดเล่าก็ร่วงหล่นลงมา “สองวันนี้ใบหน้าของท่านแดงก่ำร้อนผ่าวมาโดยตลอด ทั้งยังร้องหนาวอยู่ตลอดเวลา ข้าไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี เรียกท่านอย่างไรท่านก็ไม่ตอบ นึกว่าท่านจะเหมือนท่านพ่อท่านแม่ ทิ้งเสี่ยวเหยียนไปเสียแล้ว!”

มองดูท่าทางร้องไห้ของเด็กหญิงตัวเล็กๆ ลู่ชิงก็รู้สึกปวดใจอยู่บ้าง สองวันนี้เขาหลอมรวมความทรงจำในสมองมาโดยตลอด ทั้งร่างดูเหมือนจะอยู่ในสภาวะหมดสติ แม้จะพอจะรับรู้ได้ถึงความเคลื่อนไหวภายนอกอยู่บ้าง แต่สติกลับไม่สามารถตื่นตัวได้ตลอดเวลา นอกจากจะตื่นขึ้นมาสั้นๆ สองสามครั้งระหว่างนั้นแล้ว ก็กลับเข้าสู่สภาวะหมดสติอีกอย่างรวดเร็ว โดยเลือนรางแล้ว เขาได้ยินเสียงร้องไห้ของเด็กหญิงตัวเล็กๆ อยู่บ้าง แต่กลับไม่สามารถตอบสนองได้

ลู่ชิงยื่นมือไปลูบผมที่แห้งเหลืองของเด็กหญิงตัวเล็กๆ เบาๆ: “เป็นความผิดของพี่ชายเอง พี่ชายสัญญาว่า ต่อไปจะไม่ป่วยอีกแล้ว ทำให้เสี่ยวเหยียนต้องกังวล ดีหรือไม่?”

“ดีเจ้าค่ะ” เสี่ยวเหยียนยิ้มทั้งน้ำตา ยื่นมือเล็กๆ ออกมา “เช่นนั้นพวกเรามาเกี่ยวก้อยกัน”

ลู่ชิงยื่นนิ้วก้อยออกมา เกี่ยวก้อยกับเสี่ยวเหยียน

“เกี่ยวก้อยสัญญา ร้อยปีไม่เปลี่ยนแปลง ใครเปลี่ยนคนนั้นเป็นลูกหมา!”

หลังจากเกี่ยวก้อยเสร็จแล้ว เสี่ยวเหยียนก็ดีใจขึ้นมาทันที ในหัวเล็กๆ ของนาง ในเมื่อเกี่ยวก้อยแล้ว เรื่องราวก็จะไม่เปลี่ยนแปลงอีกต่อไปแล้ว ต่อไปพี่ชายก็จะไม่ป่วยอีกแล้ว

“เสี่ยวเหยียน ในมือเจ้าถืออะไรอยู่หรือ?”

ในยามนั้นลู่ชิงจึงสังเกตเห็นของที่เด็กหญิงตัวเล็กๆ ถืออยู่ในมือ

“เป็นหมั่นโถวอย่างไรเล่าเจ้าคะ พี่ชายจำไม่ได้แล้วหรือ?” เสี่ยวเหยียนสองมือประคองของสีเทาชิ้นนั้น ยื่นไปเบื้องหน้าของลู่ชิง กล่าวอย่างดีใจ “นี่เป็นท่านปู่จางข้างบ้านให้ข้ามา เสี่ยวเหยียนเสียดายไม่อยากกินคนเดียว ก็เลยอยากจะนำกลับมากินกับพี่ชาย คาดไม่ถึงว่าเพิ่งจะกลับมา ก็เห็นพี่ชายหายป่วยแล้ว”

“หมั่นโถวหรือ?”

ลู่ชิงมองดูของสีเทาหม่นๆ ชิ้นนั้น ช่างแตกต่างจากหมั่นโถวในความทรงจำของเขาอยู่บ้างไกลนัก ทว่าเขานึกขึ้นได้ว่าบัดนี้ตนเองอยู่ในอีกโลกหนึ่ง ก็รู้สึกปลงตกแล้ว แม้แต่โลกก็ยังแตกต่างกันไปแล้ว หมั่นโถวเปลี่ยนรูปร่างไปบ้าง จะมีอะไรน่าแปลกใจอีกเล่า

ในใจครุ่นคิดเช่นนี้ สายตาของลู่ชิงก็หยุดอยู่ที่หมั่นโถวสีเทานั้นอยู่หลายวินาที ทันใดนั้น ตัวอักษรแถวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมา

【หมั่นโถวธัญพืช: เกิดจากการผสมผสานรำข้าว แป้งสาลี และผักป่าเข้าด้วยกัน คุณค่าทางอาหารมีจำกัด】

ขณะเดียวกัน หมั่นโถวนั้นก็แผ่แสงสีเทาชั้นหนึ่งออกมา

นี่คืออะไร?

ลู่ชิงตะลึงงันไป เขากะพริบตา พบว่าตัวอักษรแถวนั้นยังคงปรากฏอยู่บนหมั่นโถวสีเทานั้น ไม่ได้หายไป ดูท่าแล้วไม่ใช่ภาพลวงตา...

ยังไม่ทันที่ลู่ชิงจะครุ่นคิดลึกลงไปอีก ในยามนั้นเสี่ยวเหยียนก็ประคองหมั่นโถวสีเทานั้น ยื่นมาถึงปากของเขา

“พี่ชาย ให้ท่านกิน ท่านเพิ่งจะหายป่วย ท่านปู่เฉินเคยกล่าวไว้ว่า คนที่ป่วยหายแล้ว ต้องการจะกินของเพื่อบำรุงร่างกาย”

ลู่ชิงได้กลิ่นอาหารที่แผ่ออกมาจากหมั่นโถวสีเทานั้น เขาผู้ซึ่งหิวจนทนไม่ไหวอยู่แล้ว ความรู้สึกหิวโหยนั้นก็ถาโถมเข้าใส่ทั่วทั้งร่างอีกครั้ง เขาไม่ได้เสแสร้ง รับมาแล้ว ก็ฉีกออกครึ่งหนึ่ง วางกลับไปในมือของเสี่ยวเหยียน

“อืม เสี่ยวเหยียนก็กินด้วยกัน”

เขาไม่ได้ลืมว่า เจ้าตัวเล็กเมื่อครู่กล่าวไว้ว่า หมั่นโถวนี้เป็นของที่คนอื่นให้มา นางอยากจะกลับมาแบ่งปันกับเขา

คาดไม่ถึงว่าเจ้าตัวเล็กกลับส่ายหน้า ยัดหมั่นโถวครึ่งก้อนนั้นกลับมาใส่มือของลู่ชิง: “พี่ชายกินเถิด เสี่ยวเหยียนไม่หิว พี่ชายเพิ่งจะหายป่วย กินเยอะๆ ร่างกายจะได้แข็งแรงเร็วๆ”

ทว่าปากพูดเช่นนั้น ลู่ชิงกลับมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ตอนที่เจ้าตัวเล็กส่งหมั่นโถวกลับมานั้น ปากก็อดที่จะกลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัวไม่ได้ เขามองดูผมที่แห้งเหลืองบนหัวของเจ้าตัวเล็ก ในใจก็รู้สึกสงสารอยู่บ้าง ฉีกหมั่นโถวครึ่งก้อนนั้นวางกลับไปในมือนางอีกครั้ง

“พี่ชายเพิ่งจะหายป่วย กินของมากเกินไปในคราวเดียวไม่ได้ มิเช่นนั้นท้องจะรับไม่ไหว ดังนั้นครึ่งนี้ก็ให้เสี่ยวเหยียนกินเถิด”

“เป็นเช่นนี้หรือเจ้าคะ?” เจ้าตัวเล็กประคองหมั่นโถวครึ่งก้อน เอียงหัวถาม “แต่ว่านี่ดูเหมือนจะไม่เหมือนกับที่ท่านปู่เฉินกล่าวไว้นะเจ้าคะ”

“คนที่เพิ่งจะฟื้นไข้ ไม่ควรกินอาหารมากเกินไป หากไม่เชื่อเจ้าลองไปถามท่านปู่เฉินดูคราวหน้าสิว่าใช่เช่นนี้หรือไม่” ลู่ชิงกล่าว

“ดีเจ้าค่ะ” เจ้าตัวเล็กพยักหน้าอย่างครึ่งเข้าใจครึ่งไม่เข้าใจ กลับไม่ได้ตระหนักเลยว่า เพียงแค่หมั่นโถวธัญพืชก้อนหนึ่งเท่านั้นเอง จะไปเกี่ยวข้องอะไรกับการกินอาหารมากเกินไปได้เลย

ลู่ชิงก็ฉวยโอกาสนี้หลอกล่อต่อไป: “ในเมื่อพี่ชายกินไม่หมด เช่นนั้นเสี่ยวเหยียนก็กินกับพี่ชายด้วยกันเถิด มิเช่นนั้นหมั่นโถวเย็นแล้ว ก็จะไม่อร่อยแล้ว”

“อื้ม!” เสี่ยวเหยียนพยักหน้าอย่างแรง “ในเมื่อพี่ชายกินไม่หมด เช่นนั้นเสี่ยวเหยียนก็จะช่วยพี่ชายกิน”

สองพี่น้องก็เป็นเช่นนี้ คนหนึ่งประคองหมั่นโถวครึ่งก้อน กัดกินอย่างเอร็ดอร่อยอยู่ที่นั่น

ในไม่ช้า ลู่ชิงก็กินหมั่นโถวครึ่งก้อนของตนเองหมดแล้ว ท้องที่ว่างเปล่าในที่สุดก็มีอะไรตกถึงท้องบ้างแล้ว ความอบอุ่นสายหนึ่งผุดขึ้นมาจากในท้อง ทำให้เขารู้สึกมีเรี่ยวแรงขึ้นไม่น้อย ตามความเป็นจริงแล้ว รสชาติของหมั่นโถวนี้ไม่ได้ดีอะไรนัก แต่ก็ดีตรงที่มันแน่นท้อง ขนาดก็ไม่เล็ก ดังนั้นแม้จะเพียงครึ่งก้อน ก็ทำให้ความหิวของลู่ชิงลดน้อยลงบ้างแล้ว ไม่ได้หิวจนตาลาย มือเท้าอ่อนแรงเหมือนเมื่อครู่อีกต่อไป

เมื่อเห็นเสี่ยวเหยียนยังคงพยายามกัดกินหมั่นโถวอยู่ ลู่ชิงก็ไม่ได้รบกวนนาง เริ่มให้ความสนใจไปที่เรื่องอื่น เขานึกถึงตัวอักษรแถวนั้นที่ปรากฏขึ้นบนหมั่นโถวเมื่อครู่ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลู่ชิงก็ลุกขึ้นยืน เดินไปยังโต๊ะ หยิบชามที่บิ่นไปมุมหนึ่งขึ้นมาใบหนึ่ง วางไว้เบื้องหน้า จ้องมองอย่างเงียบๆ

จากนั้น ผ่านไปหลายวินาที เขาก็เห็นแสงสีเทาชั้นหนึ่งปรากฏขึ้นบนชาม มีตัวอักษรแถวหนึ่งปรากฏขึ้นมา

【ชามดินเผาที่แตก: ชามดินเผาที่แตกใบหนึ่ง ดูเหมือนจะไม่ค่อยจะสะอาดนัก】

เป็นเช่นนี้จริงๆ ด้วย บนใบหน้าของลู่ชิงเผยให้เห็นรอยยิ้มออกมาบ้างแล้ว