บทที่ 61: ดินแดนภายนอก

บทที่ 61: ดินแดนภายนอก

หลี่ซื่ออันลอยตัวเข้ามาใกล้ในไม่กี่ก้าว ยิ้มขื่นเบาๆ "พูดตามตรง ข้าผู้เฒ่าก็ไม่มีวิธีที่ดีอะไรนัก การต่อสู้เมื่อครู่ เขาไม่ได้ใช้แม้แต่เปลวเพลิงแห่งเต๋า เพียงแค่ดาบปีศาจเล่มนั้นก็บีบคั้นข้าจนถึงทางตันแล้ว แม้ตอนนี้ดาบปีศาจเล่มนี้จะถูกสหายผู้น้อยกดดันไว้ได้ แต่ก็ไม่รู้เลยว่าเขายังซ่อนเร้นวิธีการอะไรไว้อีกบ้าง"

กู้หยวนชิงขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นก็ยิ้ม "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นผู้อาวุโสตามข้าไปพักผ่อนในหุบเขาสักครู่ ถือโอกาสเปลี่ยนเสื้อผ้าด้วย"

หลี่ซื่ออันหันกลับไปมองจั่วชิวที่ยืนอยู่นอกหุบเขาเป่ยเฉวียน ลังเลกล่าว "ค่ายกลของสหายผู้น้อยลึกล้ำ แต่ที่มาของจั่วชิวผู้นี้ไม่ธรรมดา หากพวกเราจากไป แล้วถูกเขาสืบค้นพบวิธีการทำลายค่ายกล..."

กู้หยวนชิงหัวเราะออกมาอย่างอดไม่ได้ "ไม่เป็นไร เรื่องนี้ข้ายังคงมีความมั่นใจอยู่"

ในตอนนี้จิตใจของเขากลับมาสงบนิ่งแล้ว ในเมื่อสามารถกดดันดาบปีศาจเล่มนี้ได้ และจั่วชิวก็ไม่กล้าเข้ามา นั่นแสดงว่าตนเองอาศัยพลังของหุบเขาเป่ยเฉวียนก็สามารถกดดันจั่วชิวได้เช่นกัน

"เช่นนั้น แขกก็แล้วแต่เจ้าบ้านจะจัดการ เคารพย่อมดีกว่าขัดคำสั่ง" หลี่ซื่ออันประสานมือกล่าว

กู้หยวนชิงยื่นมือไปเหน็บกระบี่คุนอู๋ไว้ที่เอว มือข้างหนึ่งจับดาบปีศาจพยัคฆ์โลหิต เบี่ยงตัวเชื้อเชิญ "เชิญ!"

หลี่ซื่ออันหันกลับไปมองอีกครั้ง จากนั้นคนทั้งสองก็ใช้วิชาตัวเบามุ่งหน้าไปยังยอดหุบเขา

ระหว่างทาง หลี่ซื่ออันมองไปยังชายหนุ่มที่อยู่ด้านหน้าเยื้องไปทางซ้ายหลายครั้ง

ก่อนออกเดินทาง อ๋องชิ่งเคยพูดกับเขาไว้ว่า เขาเป็นบุตรชายของตระกูลกู้ เมื่อหนึ่งปีก่อนเพราะเรื่องบางอย่างจึงถูกกักขังอยู่ในหุบเขาเป่ยเฉวียน ไม่ว่าจะเป็นเขา หรือเบื้องหลังของเขาก็มีผู้ที่อยู่เหนือปรมาจารย์ยุทธ์

ตอนนี้ดูแล้ว ชายหนุ่มผู้นี้สามารถฝึกฝนจนถึงระดับนี้ได้ภายในเวลาเพียงหนึ่งปี ช่างเหลือเชื่อจริงๆ

เพิ่งจะได้รับการช่วยเหลือจากเขา หลี่ซื่ออันจึงไม่สะดวกที่จะใช้พลังปราณตรวจสอบพลังยุทธ์ แต่ในฐานะผู้ที่อยู่ในขั้นก่อวิถีแห่งเต๋า! ย่อมสามารถรับรู้ถึงสิ่งภายนอกได้โดยธรรมชาติ

ในการรับรู้ของเขา กู้หยวนชิงถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอก แต่ก็สามารถหลอมรวมเข้ากับฟ้าดินได้อย่างเลือนราง ทุกการเคลื่อนไหวล้วนเป็นธรรมชาติและกลมกลืน

ทุกสิ่งทุกอย่างรอบๆ นี้ล้วนตอบสนองต่อเขาอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับฟ้าคนรวมเป็นหนึ่ง

ระดับขั้นเช่นนี้เป็นสภาวะที่เขาจะสามารถบรรลุได้ก็ต่อเมื่อบังเอิญเข้าถึงสัจธรรมเท่านั้น เขายังสงสัยด้วยซ้ำว่านี่เป็นสภาวะที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อวิถีแห่งเต๋า! สามารถบรรลุถึงได้จริงๆ หรือ หรือว่าเป็นพลังยุทธ์ในระดับที่สูงขึ้นไปอีก?

"เพียงแต่วิชาตัวเบานี้... ดูเหมือนจะด้อยไปหน่อย"

หลี่ซื่ออันในใจลังเล พลันคิดอีกทีว่า บางทีในเวลาเพียงหนึ่งปีอาจจะมุ่งมั่นจมดิ่งอยู่กับการฝึกฝนระดับขั้น จนไม่ได้ฝึกฝนวิชาภายนอกกระมัง

กู้หยวนชิงพาหลี่ซื่ออันกลับไปยังลานเรือนเล็กๆ ของตนเอง ระหว่างทางก็หาชุดเสื้อผ้าที่ตนเองยังไม่เคยใส่ชุดหนึ่งให้หลี่ซื่ออัน

ครู่ต่อมา หลี่ซื่ออันเปลี่ยนเสื้อผ้าออกมา กู้หยวนชิงก็ได้จัดเตรียมน้ำชาไว้ในลานเรือนแล้ว

หลี่ซื่ออันมองออกไปนอกลานเรือน ใช้พลังปราณสัมผัสตำแหน่งของจั่วชิว ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็ถามอีกครั้ง "สหายผู้น้อยกู้ พวกเราอยู่ที่นี่จะไม่เป็นอะไรจริงๆ หรือ?"

กู้หยวนชิงลุกขึ้นรินน้ำชาถ้วยหนึ่ง ยิ้มบางๆ "ผู้อาวุโสเชิญนั่ง อย่างไรเสียพวกเราผ่านไปก็ทำอะไรจั่วชิวผู้นั้นไม่ได้ สู้มานั่งคุยกันที่นี่ดีกว่า"

หลี่ซื่ออันหัวเราะเสียงดัง "ดูเหมือนว่าข้าจะกังวลมากเกินไปแล้ว สหายผู้น้อยยังคงนั่งได้อย่างสงบเยือกเย็น ว่ากันตามสภาพจิตใจแล้ว ข้าผู้เฒ่าสู้ไม่ได้จริงๆ"

กู้หยวนชิงยิ้มเล็กน้อย "ผู้อาวุโสเชิญดื่มชา"

คนทั้งสองนั่งลงพูดคุยสัพเพเหระกันสองสามคำ กู้หยวนชิงจึงค่อยๆ ถามถึงคำพูดที่ได้ยินมาก่อนหน้านี้

"จำได้ว่าเมื่อครู่ที่ตีนหุบเขา จั่วชิวกับผู้อาวุโสเคยพูดถึงแดนทดสอบ กล้าถามว่าหมายถึงอะไรหรือขอรับ?"

หลี่ซื่ออันเงียบไปเล็กน้อย ครู่ต่อมาจึงค่อยๆ เอ่ยปาก "เรื่องนี้เดิมทีเป็นความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของดินแดนนี้ แต่ในเมื่อเจ้าได้ยินแล้ว และยังมีพลังยุทธ์ถึงเพียงนี้ บอกให้เจ้าฟังก็ไม่เป็นไร"

กู้หยวนชิงตั้งใจฟังอย่างสงบ

"ทุกๆ หนึ่งพันปี จะมีผู้ที่เรียกว่าผู้ทดสอบมาจากภายนอกดินแดน พวกเขาอาจจะเป็นฝ่ายธรรมะหรือฝ่ายอธรรม ดูเหมือนจะไม่ได้มาจากสำนักเดียวกัน แต่มีอยู่สิ่งหนึ่งคือ คนเหล่านี้ทุกคนล้วนมีพรสวรรค์สูงส่ง อายุยังน้อยแต่กลับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อวิถีแห่งเต๋า! ทั้งสิ้น"

"และลัทธิมังกรแดงก็คือเศษซากที่ผู้ทดสอบซึ่งเข้ามาในต้าเฉียนเมื่อหนึ่งพันปีก่อนทิ้งไว้ เคยสร้างภัยพิบัติมากมายเมื่อหลายร้อยปีก่อน เคล็ดวิชาใจสายตรงของตระกูลหลี่ข้ามีชื่อว่าเคล็ดวิชาพิฆาตมังกรเร้น มังกรที่สังหาร ก็คือมังกรแดงตัวนี้ และจั่วชิวที่มาครั้งนี้ พอมาถึงแคว้นต้าเฉียนก็ไปรวมกลุ่มกับลัทธิมังกรแดงทันที คิดว่าคนผู้นี้กับผู้ที่มาเมื่อหนึ่งพันปีก่อนน่าจะเป็นสายเลือดเดียวกัน"

"ผู้อาวุโสคือตระกูลหลี่แห่งราชวงศ์ต้าเฉียนหรือขอรับ?" กู้หยวนชิงพลันสังเกตเห็นจุดนี้ เพราะเคล็ดวิชาพิฆาตมังกรเร้นคือยอดวิชาของราชวงศ์ต้าเฉียน

หลี่ซื่ออันพยักหน้า "ถูกต้อง"

เมื่อคิดว่าคนผู้นี้เป็นถึงผู้อาวุโสของหลี่เมี่ยวเซวียน กู้หยวนชิงก็ลุกขึ้นยืน "เป็นผู้น้อยที่เสียมารยาทแล้ว"

หลี่ซื่ออันไม่รู้ถึงความพัวพันระหว่างกู้หยวนชิงกับหลี่เมี่ยวเซวียน ลุกขึ้นคำนับตอบ ยิ้ม "เจ้ากับข้าล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ไม่ได้วัดสูงต่ำกันที่อายุ สถานะทางโลกก็ไม่นับเป็นอะไร ดังนั้นไม่ต้องมากพิธี"

คนทั้งสองนั่งลงอีกครั้ง

กู้หยวนชิงถามอีกครั้ง "เมื่อครู่ผู้อาวุโสกล่าวว่า ทุกหนึ่งพันปีจึงจะมีคนมาทดสอบที่นี่ แต่ไม่ทราบว่าที่เรียกว่าการทดสอบนั้น ทดสอบอะไรหรือขอรับ?"

"ทดสอบอะไรกันแน่ ข้าผู้เฒ่าก็ไม่ทราบ ในตำราของบรรพบุรุษไม่ได้บันทึกไว้ แต่ก็มีการคาดเดาอยู่บ้าง พวกเขามาที่นี่อาจจะเกี่ยวข้องกับผนึกแดนมารเหล่านี้ เพราะทุกคนที่มาถึงที่นี่ล้วนจะไปยังสถานที่ผนึกใหญ่ๆ ทั้งหลาย และที่สำคัญที่สุดคือ เวลาภายนอกดินแดนกับดินแดนนี้อาจจะไม่ตรงกัน ต้าเฉียนของเราผ่านไปหนึ่งพันปี ที่ภายนอกดินแดนนั้นอาจจะเพียงแค่หลายสิบปีหรือหลายปีเท่านั้นดินแดนนี้ สำหรับคนภายนอกดินแดนแล้ว อาจจะเป็นเพียงดินแดนเล็กๆ เหมือนกับมิติเร้นลับเท่านั้นเอง!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ กู้หยวนชิงในใจก็ค่อนข้างประหลาดใจ แต่ก็เคยเป็นคนสองชาติภพมาแล้ว ทั้งยังผูกพันกับภูเขาวิญญาณที่เป็นฐานที่มั่น เรื่องเช่นนี้ก็ไม่ได้รู้สึกแปลกประหลาดอะไรมากนัก

หลี่ซื่ออันมองไปยังกู้หยวนชิง ถอนหายใจอย่างขื่นขม "ความลับเช่นนี้ในดินแดนแห่งนี้มีน้อยคนนักที่รู้ เพราะคนที่รู้ล้วนจะรู้สึกสิ้นหวังและอัปยศอดสู สถานที่ที่บรรพบุรุษของพวกเราอาศัยอยู่รุ่นแล้วรุ่นเล่า กลับเป็นเพียงสถานที่ทดสอบของผู้อื่น ราวกับถูกเลี้ยงดูไว้ที่นี่ หากไม่ใช่เพราะพลังยุทธ์ของเจ้าถึงขั้นนี้ และได้ยินเรื่องเหล่านี้แล้ว ข้าผู้เฒ่าก็จะไม่บอกเจ้า"

กู้หยวนชิงเดิมทีก็ไม่ได้คิดอะไรมาก แต่เมื่อฟังคำพูดของหลี่ซื่ออัน ก็รู้สึกได้ถึงรสชาตินั้นอยู่บ้าง ครู่ต่อมา เขาก็ถามอีกครั้ง "เช่นนั้นในตำราโบราณมีบันทึกไว้หรือไม่ว่า ดินแดนภายนอกเป็นอย่างไร? ในเมื่อพวกเขาสามารถมาได้ นั่นหมายความว่าพวกเราก็สามารถออกไปได้ใช่หรือไม่?"

"ไม่ได้มีบันทึกไว้ แต่ว่า ก็มีคนออกไปจริงๆ เพียงแต่คนที่ออกไปแล้วไม่มีใครสามารถกลับมาได้อีก หรือบางทีอาจจะเคยกลับมาแล้ว เพียงแต่ทุกครั้งที่การทดสอบเริ่มขึ้นล้วนเป็นเวลาหนึ่งพันปี ต่อให้กลับมา ก็คงจะสิ่งของเปลี่ยนคนเปลี่ยนไปนานแล้ว"

กู้หยวนชิงตะลึงไปครู่หนึ่ง "ก็จริงเช่นนั้น หนึ่งพันปี อย่าว่าแต่คนเลย ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ราชวงศ์ที่มีอายุหนึ่งพันปีก็มีไม่กี่แห่ง"

หลี่ซื่ออันถอนหายใจอีกครั้ง แต่พลันเปลี่ยนเรื่อง "อันที่จริงสหายผู้น้อย หากเจ้าอยากจะรู้สถานการณ์ภายนอกดินแดน ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีหนทาง"

"ผู้อาวุโสหมายถึงจั่วชิวผู้นั้นหรือขอรับ?"

"ไม่ใช่!"

"เช่นนั้นคือ?"

"สำนักหลิงซวี!"

"สำนักหลิงซวี?"

"ถูกต้อง สำนักหลิงซวี สำนักอันดับหนึ่งของต้าเฉียน ดินแดนแห่งนี้ทราบเพียงแค่คิดว่ามันก็เป็นสำนักธรรมดาทั่วไป เพียงแค่สืบทอดกันมานาน ยอดฝีมือปรากฏตัวออกมามากมายเท่านั้นเอง อันที่จริง มันแตกต่างจากสำนักใดๆ ในดินแดนนี้โดยสิ้นเชิง ตระกูลหลี่ของข้าก็เป็นเพราะบรรพบุรุษมีความสัมพันธ์อันดีกับยอดฝีมือในสำนักหลิงซวี ดังนั้นจึงรู้เรื่องภายในอยู่บ้าง

และในราชวงศ์ของข้า ทุกครั้งที่มีผู้มีพรสวรรค์สูงส่ง ก็จะถูกส่งเข้าไปฝึกฝนในสำนักหลิงซวี ทุกผู้คน... รวมถึงคนในราชวงศ์ของข้า ต่างก็คิดว่าตระกูลหลี่ของข้ากับสำนักหลิงซวีมีความสัมพันธ์อันดีกันมาหลายชั่วอายุคน การส่งคนเข้าไปฝึกฝนในสำนักก็เพื่อสืบทอดความสัมพันธ์อันดี แต่หารู้ไม่ว่าภายในสำนักหลิงซวีมีเส้นทางหนึ่งที่สามารถไปยังภายนอกดินแดนได้!"

คำพูดนี้เมื่อออกมา กู้หยวนชิงก็คิดถึงหลี่เมี่ยวเซวียนขึ้นมาทันที!