บทที่ 141 มนุษย์ช่างซับซ้อน

บทที่ 141 มนุษย์ช่างซับซ้อน

เมื่อ 'คานาเอะ' ล้มลงในอ้อมแขนของ 'โคโจ ชิโนบุ' อย่างสมบูรณ์ โลกทั้งใบก็แปรเปลี่ยนกลับกลายเป็นสีแดงฉานอีกครั้ง ความทรงจำในโลกแห่งความจริงไหลบ่ากลับเข้ามา น้ำตายังคงไหลพรากจากดวงตาของชิโนบุ เธอก้มหน้าลง ใบหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ราวกับว่าวิญญาณของเธอได้หลุดลอยไปแล้ว

"หนูจะแก้แค้นให้พี่ให้ได้... ท่านพี่..."

จากนั้นโลกสีแดงฉานก็บิดเบี้ยว และ 'ฝันร้ายสังสารวัฏ' ก็เริ่มทำงานอีกครั้ง!

...

ในโลกแห่งความจริง จู่ๆ โคโจ ชิโนบุก็ตะโกนก้อง "ท่านพี่!" ก่อนจะเงียบเสียงลงไปอีกครั้ง เส้นเลือดที่ปูดโปนบนใบหน้าค่อยๆ ยุบลง แต่คราบน้ำตาที่หางตายังคงปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน รอยยิ้มกลับมาประดับบนใบหน้าของเธออีกครั้ง ลมหายใจก็กลับมาสม่ำเสมอ

"ตามหลักแล้ว สกิลนี้น่าจะจบลงแล้วนี่นา... ทำไมเธอยังไม่ตื่นอีกล่ะ? หรือเป็นเพราะเธอไม่อยากตื่นกันแน่?" ยามาโตะพึมพำขณะมองดูโคโจ ชิโนบุ

"เจ้านาย นางกำลังเริ่มวนลูปฉากเมื่อกี้ใหม่อีกรอบขอรับ เหมือนเดิมเปี๊ยบเลย..." ในตอนนั้นเอง 'เสี่ยวไป๋' ที่อยู่ข้างๆ ก็พูดขึ้น

ยามาโตะพยักหน้า ครุ่นคิดว่าควรจะให้เสี่ยวไป๋ปลุกชิโนบุดีไหม... แต่พอคิดว่าชิโนบุอาจจะไม่อยากตื่นขึ้นมาเอง ยามาโตะก็ตัดสินใจลำบาก เขาทำได้เพียงสั่งเสี่ยวไป๋ว่า ถ้าหลังจากภาพลวงตารอบนี้จบลงแล้วชิโนบุยังไม่ตื่น ก็ให้เข้าไปในฝันแล้วปลุกเธอซะ

ยามาโตะลุกขึ้นเดินออกไปนอกกระท่อมไม้ เขาพ่นลมหายใจที่อัดอั้นอยู่ออกมาเฮือกใหญ่ เขาพอจะเดาออกลางๆ ว่าทำไมชิโนบุถึงไม่อยากตื่น

"บางที... โคโจ ชิโนบุตัวจริงอาจจะตายไปตั้งแต่วันที่คานาเอะจากไปแล้วก็ได้..."

สายลมพัดผ่านมา ต้นไม้บนภูเขาซากิริส่งเสียงเสียดสีกันสวบสาบ ราวกับกำลังขานรับความคิดของยามาโตะ แสงแดดอ่อนๆ ส่องกระทบใบหน้า ภาพความทรงจำตั้งแต่พบกันครั้งแรกจนถึงช่วงเวลาที่ได้ใช้ร่วมกับชิโนบุแล่นเข้ามาในหัว ภายใต้เปลือกนอกที่อ่อนโยนและเอาใจใส่นั้น มีหน้ากากซ่อนอยู่! โคโจ ชิโนบุคนเดิมที่กล้ารักกล้าเกลียด กล้าแสดงอารมณ์ความรู้สึกอย่างตรงไปตรงมาได้หายไปแล้ว เธอเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นเหมือนพี่สาว โดยไม่รู้ตัวเลยว่า ตัวตนที่แท้จริงของเธอนั้น ได้ตายจากไปพร้อมกับการตายของคานาเอะแล้ว

"กำลังสงสัยเรื่องของชิโนบุอยู่รึ?" เสียงของ 'อุโรโกะดากิ ซาคอนจิ' ดังขึ้นจากด้านหลัง

ยามาโตะหันกลับไปแล้วพยักหน้า

"เด็กคนนั้นก็น่าสงสารนะ... ข้าเคยเจอพี่สาวของนาง นางเป็นเด็กสาวที่มีพรสวรรค์มาก และจิตใจดีงามมากคนหนึ่ง... น่าเสียดายที่ต้องมาจบชีวิตด้วยน้ำมืออสูรระหว่างทำภารกิจ..." "ตอนที่ชิโนบุไปถึง พี่สาวของนางก็นอนจมกองเลือด ลมหายใจรวยรินแล้ว..." "ตั้งแต่นั้นมา นิสัยของนางก็เปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ นางไม่ได้ทำตัวเป็นตัวเองอีกต่อไป แต่พยายามทำตัวให้เหมือนพี่สาว อ่อนโยนและใจดี..." "เด็กคนนั้นพยายามอย่างหนักมาก แต่ด้วยแรงข้อมือที่ไม่มากพอ ทำให้นางตัดคออสูรไม่ได้ นางเลยต้องหาทางอื่น โดยใช้จุดเด่นของตัวเองคิดค้นพิษที่ฆ่าอสูรได้... และร่างกายของนางก็เต็มไปด้วยพิษดอกวิสทีเรีย... ทั้งหมดก็เพื่อหวังว่าสักวันหนึ่งจะได้ตายตกไปพร้อมกับอสูรตนนั้น..."

น้ำเสียงของอุโรโกะดากิสั่นเครือเล็กน้อย เต็มไปด้วยความเสียใจและเวทนาจับใจ "ข้ามองความแข็งแกร่งของเจ้าในตอนนี้ไม่ออกแล้ว... หวังว่าเจ้าจะช่วยนางได้บ้างนะ..." จากนั้น ทั้งสองก็ตกอยู่ในความเงียบ

ทางฝั่งคฤหาสน์ผีเสื้อ นับตั้งแต่ 'นานาโกะ' เข้าร่วมการฝึก บรรยากาศก็คึกคักขึ้นถนัดตา แม้นานาโกะจะอายุน้อยกว่าและตัวเล็กกว่า แต่ความเข้มข้นในการฝึกของเธอก็ไม่ได้ด้อยไปกว่า 'เซนอิตสึ' และ 'อิโนะสุเกะ' เลย แถมความเร็วยังค่อยๆ ไล่กวดพวกเขาทันอย่างน่ากลัว

"นี่มันปีศาจชนิดไหนกันเนี่ย?! ทำไมเพื่อนของทันจิโร่ถึงได้เก่งกันทุกคนเลยฟะ?!" เซนอิตสึตะโกนลั่นขณะมองดูนานาโกะฝึกซ้อม เขาเหนื่อยจนแทบขาดใจ ลงไปนอนกองกับพื้น หอบหายใจไม่หยุด แต่ไม่นานก็ลุกขึ้นมาฝึกต่อ ส่วนอิโนะสุเกะเริ่มรู้สึกถึงวิกฤต นานาโกะที่เพิ่งมาได้วันเดียวกลับไล่ตามพวกเขาได้ทันแล้ว เรื่องนี้ทำให้คนที่มีทิฐิสูงอย่างเขายอมไม่ได้ จึงทุ่มเทฝึกซ้อมอย่างบ้าคลั่ง

"สู้ๆ นานาโกะ!" "ลุยเลย นานาโกะ!" ... 'เทราอุจิ คิโย' และคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างสนามต่างส่งเสียงเชียร์นานาโกะไม่ขาดสาย ทันจิโร่มองดูทั้งสามคนฝึกซ้อม ก็อดกำหมัดแน่นไม่ได้ ราวกับได้รับแรงบันดาลใจจากการฝึกของพวกเขา

ณ ลานบ้านตระกูลเร็นโกคุ เด็กหนุ่มผมสีเหลืองกำลังกำดาบแน่น เหวี่ยงมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า บนพื้นข้างกายมีหนังสือสามเล่มที่หน้าปกพิมพ์ตัวอักษรขนาดใหญ่ว่า 'ปราณเพลิง' วางอยู่ "เพ่งจิตรวมปราณ, ปราณเพลิง, กระบวนท่าที่ 1: เปลวเพลิง ณ เส้นขอบฟ้า!" ใบดาบประสานเข้ากับลมหายใจและเพลงดาบของเด็กหนุ่มจนเกิดเป็นเปลวเพลิงลุกโชน พร้อมกันนั้นเขาก็ก้าวเท้าไปข้างหน้า ตวัดดาบฟันใส่หุ่นไม้ตรงหน้าอย่างรวดเร็ว!

"ตูม!" คมดาบปะทะหุ่นไม้ ตัดผ่านเนื้อไม้ไปอย่างรวดเร็ว ส่งหัวหุ่นไม้ร่วงลงสู่พื้น "ทำสำเร็จแล้ว!" 'เร็นโกคุ เซ็นจูโร่' อุทานด้วยความประหลาดใจ! พร้อมกันนั้น น้ำตาก็ไหลพรากออกมาจากดวงตา "ในที่สุด... ในที่สุดผมก็มีความหวังที่จะเป็นนักดาบได้แล้ว... ผมช่วยท่านพี่ได้แล้ว..."

"เอาเหล้ามา! เอาเหล้ามาเร็วเข้า! ไอ้พวกขยะไร้ประโยชน์ ออกไปข้างนอกเดี๋ยวก็ตายกันหมด!" เสียงก่นด่าของ 'ชินจูโร่' ดังออกมาจากในบ้าน ดึงสติเซ็นจูโร่กลับสู่ความจริง แต่ครั้งนี้ ดวงตาของเขาทอประกายแห่งความหวัง ไม่มืดมนและโศกเศร้าอีกต่อไป หลังจากเก็บกวาดพื้นที่เสร็จ เขาก็เข้าไปเอาเหล้าให้พ่อ

ทางฝั่งภูเขาซากิริ หลังจากผ่าน 'ฝันร้ายสังสารวัฏ' รอบที่สอง โคโจ ชิโนบุก็ยังไม่ยอมตื่น ยามาโตะจึงจำต้องให้เสี่ยวไป๋ดึงสติเธอกลับสู่โลกความเป็นจริงโดยตรง เมื่อชิโนบุตื่นขึ้น เธอเหม่อมองคานเพดาน น้ำตายังคงไหลรินไม่หยุด "ขอบคุณมากนะคะ คุณยามาโตะ ที่ทำให้ฉันได้เจอท่านพี่อีกครั้ง..." รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชิโนบุ แต่ความเศร้าโศกในใจกลับยิ่งทวีความรุนแรงจนแทบทนไม่ไหว "ฉันอยากอยู่กับท่านพี่ให้นานกว่านี้อีกสักหน่อยจัง..."

ยามาโตะมองเธอแล้วถอนหายใจ ในใจตระหนักได้ว่านี่คงเป็นเหตุผลที่ทำให้ชิโนบุไม่อยากตื่น "พักเรื่องฝึกไว้ก่อนเถอะ รอให้เธอปรับสภาพจิตใจได้แล้วค่อยมาเริ่มกันใหม่..." ยามาโตะค่อยๆ ประคองเธอให้ลุกขึ้น แล้วรินน้ำอุ่นให้ดื่ม "คุณเป็นคนอ่อนโยนจริงๆ นะคะ คุณยามาโตะ!" ชิโนบุกล่าวพร้อมรอยยิ้มขณะมองยามาโตะ จากนั้นเธอก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ยามาโตะสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในตัวเธอ พลังวิญญาณของเธอดูเหมือนจะเพิ่มขึ้น และกลิ่นอายรอบตัวก็แข็งแกร่งขึ้นมากเช่นกัน

ชิโนบุเดินออกมานอกกระท่อมไม้ เธอยกมือขึ้น รองรับแสงแดดที่สาดส่องลงมาบนฝ่ามือ "พระอาทิตย์ยังคงอบอุ่นเหมือนเดิม เหมือนกับความอบอุ่นของท่านพี่เลย..."

ยามาโตะยืนมองเธอเงียบๆ จากด้านหลัง ในขณะที่เสี่ยวไป๋มองชิโนบุด้วยสายตาประหลาดใจ มันไม่เข้าใจว่าทำไมชิโนบุถึงยิ้ม ทั้งที่ในใจของเธอเต็มไปด้วยความเศร้าโศกที่มันมองเห็นได้อย่างชัดเจน "ทำไมนางยังแกล้งทำเป็นมีความสุขทั้งที่ข้างในเศร้าขนาดนั้น? ทำไมไม่ร้องไห้ออกมา... มนุษย์นี่ซับซ้อนจัง..."

...