บทที่ 131 บ้าน ณ ภูเขาซากิริ

บทที่ 131 บ้าน ณ ภูเขาซากิริ

ภายใต้แสงจันทร์เสี้ยว ยามาโตะยืนอยู่บนหลัง 'เสี่ยวเฮย' ด้วยรอยยิ้ม

"ชินาสุงาวะ ซาเนมิ..."

...

หนึ่งราตรีผ่านพ้น

ความมืดมิดถดถอยไป แสงสีขาวนวลปรากฏขึ้นทางทิศบูรพา ปลุกผืนแผ่นดินให้ตื่นขึ้นรับแสงสว่างอีกครั้ง

"พี่ใหญ่ยามาโตะกลับมาแล้ว!"

'มิฮิเดะ' ที่อยู่บนยอดเขาตะโกนลั่นเมื่อเห็นเสี่ยวเฮยบินมาแต่ไกล

ทว่าผู้คนที่ตีนเขายังไม่รู้เรื่องรู้ราว ต่างพากันเริ่มต้นวันใหม่อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

มีเพียง 'เสี่ยวไป๋' ที่วิ่งขึ้นเขามาอย่างรวดเร็ว หางทั้งสามสะบัดพริ้วไหวไปมา

หากสังเกตดีๆ จะพบว่ามีหางที่สี่งอกออกมาจางๆ จากโคนหาง แต่มันยังเล็กมากจนแทบมองไม่เห็น ซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิดภายใต้การปกปิดของหางทั้งสาม

บนท้องฟ้า ยามาโตะมองเห็นมิฮิเดะที่กำลังโบกมือให้ และเห็นเงาสีขาวที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วในป่ากำลังไล่ตามขึ้นมา

"พี่ใหญ่ยามาโตะ ในที่สุดก็กลับมาแล้ว!" เธอกล่าวพร้อมดาบนิชิรินของจริงในมือ

ไม่เจอกันแค่ไม่กี่วัน...

ยามาโตะรู้สึกว่าเธอโตขึ้นมาก

ผิวพรรณที่เคยขาวผ่องนวลเนียน บัดนี้ดูหยาบกร้านขึ้นเล็กน้อยจากการกรำแดดกรำฝน

เมื่อก่อน หลังจากได้รับ 'โอสถชำระไขกระดูก' มิฮิเดะดูเหมือนคุณหนูผู้สูงศักดิ์ แต่ตอนนี้เธอดูเหมือนเด็กสาวจอมแก่นที่เติบโตในป่าเขามากกว่า

"โตขึ้นเยอะเลยนะ..."

ยามาโตะมองเธอแล้วถอนหายใจเบาๆ

"พี่ใหญ่ยามาโตะ อะไรโตเหรอคะ?"

มิฮิเดะถามด้วยความงุนงง

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่มีอะไรหรอก พี่แค่หมายถึงมิฮิเดะเปลี่ยนไปเยอะเลยนะ!"

ยามาโตะยิ้มแล้วลูบหัวเธอเบาๆ ก่อนจะเดินลงเขาไป

ทิ้งให้มิฮิเดะฝึกฝน 'ปราณแห่งแสง' ต่อไปเพียงลำพัง

ครึ่งทางของภูเขา...

เสี่ยวไป๋นั่งรออยู่กลางทางอย่างเงียบเชียบ

ทันใดนั้น...

หูของมันกระดิก แล้วทั้งร่างก็กระโจนเข้าใส่ยามาโตะ

"ขอโทษทีนะ ขอโทษที คราวนี้ก็ไม่ได้พาไปด้วยอีกแล้ว..."

เสี่ยวไป๋กระโดดเข้าสู่อ้อมกอดของยามาโตะ ปล่อยให้เขาลูบหัวอย่างเพลิดเพลิน

แต่มันกลับซุกหน้าลงกับอกเขาแน่น ราวกับเด็กน้อยที่กำลังงอนตุ๊บป่อง

"เอาล่ะน่า เสี่ยวไป๋ อย่าโกรธเลยนะ คราวหน้าจะพาไปด้วยแน่นอน!"

ยามาโตะปลอบโยน

ในขณะเดียวกัน เขาก็สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของเสี่ยวไป๋

"หางที่สี่..."

ยามาโตะพึมพำขณะมองดูหางที่ยังก่อตัวไม่สมบูรณ์

"ความแข็งแกร่งของเสี่ยวไป๋เพิ่มขึ้นอีกแล้ว..."

จากนั้นเขาก็หันไปมองเสี่ยวเฮย

"ก๊า เจ้านาย มองข้าแบบนั้นทำไม?"

เสี่ยวเฮยเอียงคอถามอย่างไม่เข้าใจ

"ช่างเถอะ เสี่ยวเฮยก็เหมือนหมาฮัสกี้นั่นแหละ..."

แววตาของยามาโตะฉายแววระอาเล็กน้อย ก่อนจะอุ้มเสี่ยวไป๋ขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด

"เจ้านาย... จะทำอะไรน่ะ..."

น้ำเสียงของเสี่ยวไป๋ดูหวาดหวั่นเล็กน้อย ไม่เข้าใจว่าทำไมยามาโตะถึงจ้องมันแบบนั้น

"ไม่มีอะไรหรอก เสี่ยวไป๋ รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกายบ้างไหม?"

"ความเปลี่ยนแปลง?"

เสี่ยวไป๋นึกย้อนกลับไป เมื่อวานนี้มันกำลังนอนหลับอยู่ จู่ๆ ก็รู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นไหลเวียนไปทั่วร่าง แล้วก็จางหายไป

นั่นคงเป็นความเปลี่ยนแปลงที่เจ้านายพูดถึง

เสี่ยวไป๋จึงเล่าสิ่งที่เกิดขึ้นให้ฟังตามตรง เสี่ยวเฮยที่อยู่ข้างๆ ถึงได้เข้าใจว่าทำไมเมื่อกี้ยามาโตะถึงมองมันด้วยสายตาแปลกๆ

"ก๊า ก๊า เจ้านาย! ข้าก็อยากเก่งขึ้นเหมือนกัน! ข้าอยากเก่งเหมือนลูกพี่เสี่ยวไป๋!"

เสี่ยวเฮยกระพือปีกโวยวาย

"พอแล้วๆ นี่มันเป็นโอกาสและพรสวรรค์ของเสี่ยวไป๋ ข้าให้เจ้าไม่ได้หรอก... อีกอย่าง ทรัพยากรที่พวกเจ้าได้รับมันก็เท่ากันนี่นา!"

ยามาโตะเหลือบมองเสี่ยวเฮย แล้วเมินเฉยต่อความวุ่นวายของมัน

เขาอุ้มเสี่ยวไป๋เดินลงเขาไป

กระท่อมไม้สองหลังตั้งตระหง่านเคียงคู่กัน เงียบสงบ แต่สัมผัสได้ถึงไออุ่นของการอยู่อาศัย

'อุโรโกะดากิ ซาคอนจิ' สัมผัสได้ถึงการมาของยามาโตะ พยักหน้าทักทาย แล้วทั้งสองก็นั่งลงข้างกองไฟ

"ข้ารู้เรื่องหมดแล้ว ทั้งเจ้าและกิยูทำได้ดีมาก ส่วนเรื่องที่ทันจิโร่ทำสัญญา ข้าถือวิสาสะไปหน่อย ต้องขอโทษด้วย"

อุโรโกะดากิกล่าวขอโทษยามาโตะ

"ไม่เป็นไรครับ ผมไม่โทษคุณหรอก ตรงกันข้าม นี่มันก็คือสายใยของพวกเราผู้ใช้ปราณวารีนี่นา..."

ยามาโตะกล่าว

"ครอบครัว... สายใยงั้นรึ..."

อุโรโกะดากิลิ้มรสคำพูดของยามาโตะอย่างตั้งใจ

"เจ้าพูดถูก... ภูเขาซากิริของเราเริ่มเหมือนบ้านขึ้นทุกทีแล้ว..."

อุโรโกะดากิถอนหายใจ

ดวงตาของเขาสะท้อนภาพกองฟืนที่ลุกโชน ราวกับเปลวไฟดวงเล็กๆ ที่กำลังกลายเป็นกองเพลิงอันอบอุ่น

ภูเขาซากิริที่เคยเงียบเหงา บัดนี้แปรเปลี่ยนไปด้วยการมีผู้คนมาอาศัยร่วมกัน เติมเต็มความอบอุ่นให้กับชีวิตนักล่าอสูรอย่างอุโรโกะดากิ

"ตอนนี้ทันจิโร่ได้รับการยอมรับจากท่านเจ้าบ้านแล้ว แต่เสาหลักบางคนยังคงมีอคติอยู่ เรื่องนี้ต้องให้เขาพิสูจน์ตัวเอง เพื่อให้ทุกคนมองพวกเขาทั้งสองใหม่..."

อุโรโกะดากิกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ครับ! ต่อจากนี้ ผมจะเริ่มสอน 'การเพ่งจิตรวมปราณตลอดเวลา' ให้กับนานาโกะ... หวังว่าเธอจะเหมือนกับทันจิโร่ในตอนนั้น ที่สามารถเข้าร่วมการคัดเลือกครั้งสุดท้ายได้หลังจากมีความแข็งแกร่งมากพอ!"

"และกลับมาได้อย่างปลอดภัย!"

...

อีกด้านหนึ่ง

ภายใน 'ปราสาทไร้ขอบเขต'

ในโลกที่มิติกลับตาลปัตร อสูรหลายตนกระจัดกระจายอยู่ตามที่ต่างๆ มองไปรอบๆ ด้วยความงุนงง ดวงตาของพวกมันล้วนสลักตัวอักษรเอาไว้

"ดึ๋ง"

เสียงบิวะดังก้องไปทั่วปราสาทไร้ขอบเขต จากนั้นพื้นที่ทั้งหมดก็เริ่มบิดเบี้ยว แล้วทุกคนก็ถูกเคลื่อนย้ายมารวมกัน ณ ที่แห่งเดียว

"ข้างแรมแห่งสิบสองอสูรจันทราถูกเรียกมารวมตัวกันจนครบ... นี่เป็นครั้งแรกเลยที่มีเหตุการณ์แบบนี้..."

'คามานุเอะ' สวมฮาโอริสีเหลืองขาว ผมดำแซมแดงคล้ายเนซึโกะ มองไปรอบๆ ด้วยความงุนงง

ยังไม่ทันที่ใครจะตั้งตัว เสียงบิวะก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"พื้นที่เคลื่อนย้ายอีกแล้ว... นี่คือศิลปะอสูรโลหิตสินะ..."

ทุกคนต่างหวาดผวา

ทันใดนั้น...

ร่างอันงดงามร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนแท่นสูง มองลงมาที่พวกเขาด้วยสายตาเย็นชา

ดวงตาสีแดงฉาน สวมกิโมโนลายดอกท้อ ดูยังไงก็คือ 'คิบุทสึจิ มุซัน'

"นี่... นี่... ผู้หญิงคนนี้เป็นใคร..."

คามานุเอะพึมพำขณะมองมุซัน

"ก้มหัวลง แล้วหมอบกราบข้าซะ!"

มุซันสั่งเสียงเรียบ

แต่อสูรข้างแรมเบื้องล่างต่างสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาล บีบบังคับให้พวกมันคุกเข่าลงกับพื้น

"ท่านมุซันนี่เอง... จำไม่ได้เลย... รูปลักษณ์และกลิ่นอายต่างจากเมื่อก่อนลิบลับ... ช่างเป็นการจำแลงกายที่แนบเนียนเหลือเกิน..."

เหงื่อกาฬไหลอาบหน้าผากคามานุเอะ เขาไม่กล้าแม้แต่จะปริปากพูด อย่าว่าแต่เงยหน้ามอง

"พวกเราขออภัยอย่างสูงครับนายท่าน ที่จำท่านไม่ได้เพราะท่านเปลี่ยนรูปลักษณ์ไป..."

อสูรที่มีตัวอักษร 'ข้างแรมที่ 5' สลักในดวงตา สวมชุดเกล็ดสีน้ำเงิน ริมฝีปากม่วง และมีม่านตาแนวตั้งเหมือนงูพิษ กล่าวด้วยความหวาดกลัว

"ข้าอนุญาตให้เจ้าพูดรึยัง! เก็บความคิดไร้สาระของพวกเจ้าไปซะ แล้วตอบคำถามข้ามา รุยถูกฆ่าแล้ว 'มุคาโกะ' กับ 'ยามิ' ก็ถูกฆ่าแล้ว ข้าอยากถามแค่เรื่องเดียว... ทำไมพวกข้างแรมถึงได้อ่อนแอนัก? การได้เป็นสิบสองอสูรจันทรามันควรจะเป็นจุดเริ่มต้น ไม่ใช่จุดจบ จงกินคนให้มากขึ้น แข็งแกร่งขึ้น นั่นคือจุดเริ่มต้นของการรับใช้ข้า..."

"ร้อยปีที่ผ่านมา เสาหลักของหน่วยพิฆาตอสูรที่ถูกฆ่า ล้วนเป็นฝีมือของข้างขึ้นทั้งนั้น แล้วพวกเจ้าข้างแรมทำอะไรกันอยู่..."

มุซันกล่าวเสียงเย็นเยียบ

"จะเป็นไปได้ยังไง..."

'ข้างแรมที่ 6' ตนใหม่คิดในใจ

"หืม? อะไรที่เป็นไปไม่ได้?"

น้ำเสียงของมุซันเริ่มหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ

และแรงกดดันภายในปราสาทไร้ขอบเขตก็ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น...

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═