บทที่ 121 การประชุมเสาหลัก

บทที่ 121 การประชุมเสาหลัก

ขณะที่ยามาโตะและโคโจ ชิโนบุจากไป สมาชิกหน่วย 'คาคุชิ' ของหน่วยพิฆาตอสูรก็เริ่มทำหน้าที่เก็บกวาดพื้นที่และค้นหาผู้บาดเจ็บในทันที

ในที่สุด พวกเขาก็พบอิโนะสุเกะที่ยามาโตะวางทิ้งไว้บนพื้น

"นี่คนเหรอเนี่ย?"

สมาชิกหน่วยคาคุชิคนหนึ่งใช้ไม้จิ้มหน้ากากหมูป่าของอิโนะสุเกะอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"เจ้าหมอนี่ใส่เครื่องแบบหน่วยพิฆาตอสูร... นี่มันแค่หน้ากาก เขาเป็นคนจริงๆ!"

เมื่อถอดหน้ากากออก ก็เผยให้เห็นใบหน้าภายใต้หน้ากากหมูป่าของอิโนะสุเกะ

"เลือดเต็มตัวเลย คงบาดเจ็บสาหัสแน่ๆ รีบพาตัวกลับไปเร็ว..."

สมาชิกหน่วยคาคุชิเห็นสภาพของอิโนะสุเกะที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและดินโคลน ก็เข้าใจผิดว่าเขาบาดเจ็บปางตาย

จึงรีบแบกอิโนะสุเกะขึ้นหลังแล้วมุ่งหน้ากลับทันที!

โดยหารู้ไม่ว่า อิโนะสุเกะเพียงแค่นอนหลับปุ๋ยไปเท่านั้น บาดแผลทั้งหลายหายสนิทไปแล้วด้วยฤทธิ์ของยาฟื้นฟู

อีกด้านหนึ่ง เซนอิตสึเดินตามหลังพวกคาคุชิ คอยช่วยเหลือรักษาพยาบาลเหล่านักดาบที่ถูกพิษและบาดเจ็บ

หลังจากทันจิโร่และเนซึโกะถูกพาตัวไป คานาโอะก็เข้ามาที่นี่เพื่อบัญชาการการทำงานของทุกคน

ภายใต้การนำของเธอ ทุกคนปฏิบัติหน้าที่อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

"สุดยอดไปเลย..."

"แล้วพวกเค้าเป็นใครกันแน่? เก็บกวาดกันได้รวดเร็วและมีประสิทธิภาพสุดๆ แถมผู้หญิงคนนั้น... เหมือนคนที่เจอตอนการคัดเลือกครั้งสุดท้ายเลย..."

"เครื่องประดับผมของเธอก็คล้ายกับผู้หญิงที่ช่วยพันแผลให้คนเจ็บเมื่อกี้เปี๊ยบ..."

ภาพของโคโจ ชิโนบุแวบเข้ามาในหัวของเซนอิตสึ

"คนนี้ก็ต้องส่งไปที่หน่วยของเราด้วยไหมครับ?"

สมาชิกคาคุชิคนหนึ่งถามขึ้น ในมือประคองศีรษะของคนที่กลายเป็นอสูรแมงมุม ซึ่งเหลือแต่หัว

"ใช่ค่ะ ส่งผู้บาดเจ็บทั้งหมดไปที่หน่วยของเรา ส่วนอสูรที่อาจจะโผล่มาแถวนี้ ฉันจะจัดการเอง ทุกคนทำงานกันตามสบายเลยนะคะ!"

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์คลี่คลายลง คานาโอะก็คว้าดาบนิชิรินเริ่มออกลาดตระเวนรอบๆ

ด้วยความสงสัยในตัวคานาโอะ เซนอิตสึจึงแอบตามเธอไปต้อยๆ เริ่มออกเดินลาดตระเวนเป็นเพื่อนเธอเสียอย่างนั้น...

เมื่อความมืดจางหาย แสงสว่างกลับมาเยือนผืนดินอีกครั้ง บรรดา 'เสาหลัก' แห่งหน่วยพิฆาตอสูรที่กระจายตัวทำภารกิจต่างได้รับข่าวสาร และเร่งรุดกลับมารวมตัวกันที่ศูนย์บัญชาการ

ยามาโตะเองก็เช่นกัน เขาและโคโจ ชิโนบุเดินทางมาถึงศูนย์บัญชาการโดยมีคาคุชินำทาง

พวกเขารอคอยการมาถึงของทุกคน

ไม่นาน เหล่าเสาหลักก็ทยอยเดินทางมาถึงทีละคน

นับรวมยามาโตะด้วย ขาดเพียงเสาหลักวารี 'ชินาสุงาวะ ซาเนมิ' คนเดียวที่ยังมาไม่ถึง นอกนั้นมากันครบองค์ประชุม

โทมิโอกะ กิยูพยักหน้าให้ยามาโตะเล็กน้อย ก่อนจะมายืนเงียบๆ อยู่ข้างๆ เพื่อรอเวลา

ไม่นานนัก ทันจิโร่และกล่องไม้ที่ใส่เนซึโกะไว้ ก็ถูกคาคุชิหามเข้ามาวางไว้ต่อหน้าเหล่าเสาหลัก

อากาศปลอดโปร่ง กลิ่นหอมของดอกวิสทีเรียลอยอบอวลไปทั่ว

ทันจิโร่ที่ยังหลับลึก แว่วเสียงใครบางคนกำลังเรียก

"ตื่น! ตื่นได้แล้ว! ได้ยินไหมเนี่ย!"

"นายน่ะ เฮ้..."

"จะนอนกินบ้านกินเมืองไปถึงไหน! ตื่นเดี๋ยวนี้!"

'โกะโต' หรือที่ชาวเน็ตในชาติที่แล้วตั้งฉายาให้ว่า 'เสาหลักคาคุชิ' ตะโกนปลุกด้วยความหงุดหงิด

"ลุกขึ้นมาเดี๋ยวนี้!"

ทันจิโร่ขมวดคิ้วมุ่น ก่อนจะลืมตาโพลงด้วยความตกใจ!

"อะไรกัน? ได้ยินว่ามีสมาชิกหน่วยพกอสูรมาด้วย ก็นึกว่าจะเป็นพวกตัวตึงฉูดฉาดซะอีก ที่ไหนได้ หน้าตาบ้านๆ ธรรมดาสุดๆ!"

'อุซุย เท็นเง็น' เสาหลักเสียง กล่าวด้วยน้ำเสียงผิดหวังเล็กน้อย

"เอาล่ะ ต่อจากนี้ เราจะเริ่มการไต่สวนเจ้าหนูที่ปกป้องอสูรคนนี้กัน!"

'เร็นโกคุ เคียวจูโร่' เสาหลักเพลิง ตะโกนก้อง

"ปกป้องน้องสาวที่กลายเป็นอสูรงั้นเหรอ... ช่างเป็นความรักของพี่น้องที่น่าประทับใจจัง... เป็นเด็กที่เข้มแข็งจริงๆ..."

'คันโรจิ มิทสึริ' เสาหลักความรัก กล่าวพลางหน้าแดงระเรื่อ

ยามาโตะยืนเงียบๆ อยู่ข้างๆ คอยสังเกตการณ์

"พวกเค้าเป็นใครกัน!"

มือของทันจิโร่ถูกมัดไพล่หลัง เขาทำได้เพียงเงยหน้ามองทุกคน แต่ก็ถูกโกะโตกดหัวลงกับพื้นทันที

"แกไม่มีสิทธิ์พูดที่นี่นะเจ้าบื้อ! โดยเฉพาะต่อหน้าท่านเสาหลัก!"

"เสาหลัก... ระดับเดียวกับรุ่นพี่ยามาโตะงั้นเหรอ... แล้วที่นี่มันที่ไหน..."

ทันจิโร่มองทุกคนด้วยความตื่นตะลึง ในใจเต็มไปด้วยความยำเกรง เพราะเขาเคยได้ยินจากอาจารย์อุโรโกะดากิมาว่า 'เสาหลัก' คือตัวตนที่ยิ่งใหญ่เพียงใดในหน่วยพิฆาตอสูร และมีความแข็งแกร่งระดับไหน

"รุ่นพี่ยามาโตะ..."

ทันจิโร่หันไปมองยามาโตะ

ยามาโตะสบตาเขาแล้วพยักหน้าเบาๆ เป็นสัญญาณบอกว่าอย่าเพิ่งพูดอะไร

"ที่นี่คือศูนย์บัญชาการของหน่วยพิฆาตอสูร และตอนนี้คุณกำลังจะถูกไต่สวนค่ะ คามาโดะ ทันจิโร่คุง!"

โคโจ ชิโนบุเอ่ยขึ้น

"ก่อนจะเริ่มการไต่สวน ฉันจะขออธิบายความผิดที่คุณก่อไว้ก่อนนะคะ..."

ยังไม่ทันที่ชิโนบุจะพูดจบ เสียงหนึ่งก็แทรกขึ้นมา

"ไม่จำเป็นต้องไต่สวนหรอก! การปกป้องอสูรมันผิดกฎหน่วยชัดเจนอยู่แล้ว เรื่องแค่นี้พวกเราจัดการเองได้ ตัดหัวมันทิ้งพร้อมกับอสูรนั่นแหละ!"

เร็นโกคุ เคียวจูโร่ตะโกนลั่น

"งั้นให้ข้าตัดหัวพวกมันเอง จะให้เลือดสาดกระเซ็นแบบฉูดฉาดสุดๆ ไปเลย งานนี้รับรองไม่มีคำว่าธรรมดา มีแต่ฉูดฉาดและฉูดฉาดกว่า!"

อุซุย เท็นเง็นกล่าวพลางมองทันจิโร่ด้วยสายตาเหยียดหยาม

"พอได้แล้ว! ถ้ายังไม่มีคำสั่งจากนายท่าน ห้ามใครแตะต้องพวกเขาทั้งนั้น!"

ยามาโตะทนฟังต่อไปไม่ไหว จึงเอ่ยขัดขึ้นเสียงดัง แล้วเดินไปยืนบังหน้าทันจิโร่ เผชิญหน้ากับเหล่าเสาหลัก

"คุณยามาโตะ..."

โคโจ ชิโนบุยกมือปิดปาก ดูเหมือนไม่อยากจะเชื่อว่ายามาโตะจะกล้าแข็งข้อขนาดนี้!

เมื่อเห็นยามาโตะก้าวออกมา เร็นโกคุ เคียวจูโร่ไม่ได้แสดงสีหน้าอะไรเป็นพิเศษ

"เชอะ ไม่ฉูดฉาดเอาซะเลย!"

อุซุย เท็นเง็นเบือนหน้าหนีอย่างไม่สบอารมณ์

"อุ๊ย... คุณยามาโตะช่างห้าวหาญและหล่อเหลาอะไรอย่างนี้..."

คันโรจิ มิทสึริมองยามาโตะด้วยความเขินอาย ในขณะที่ 'ฮิเมะจิมะ เกียวเม' เสาหลักหินผา พนมมือสวดมนต์ และขยับลูกประคำในมือไม่หยุด

'อิกุโระ โอบาไน' เสาหลักอสรพิษ ที่นั่งอยู่บนต้นไม้ หรี่ตามองยามาโตะ เจ้างูขาว 'คาบุระมารุ' ที่พันอยู่รอบคอแลบลิ้นแผล็บๆ

ทั้งลานกว้างตกอยู่ในความเงียบงันทันที

"ท่านเสาหลักแสง..."

โกะโตเอ่ยด้วยความเคารพเมื่อเห็นยามาโตะเดินเข้ามาใกล้

ทันจิโร่เห็นยามาโตะเดินมาก็รีบถาม "รุ่นพี่ยามาโตะครับ เนซึโกะอยู่ไหน? เนซึโกะอยู่ไหนครับ?"

ทันจิโร่มองตามสายตาของยามาโตะไป ก็เห็นกล่องไม้ที่คุ้นตาวางอยู่บนระเบียงทางเดินในมุมที่แดดส่องไม่ถึง

"ไม่ต้องห่วง น้องสาวของนายปลอดภัยดี คนที่น่าเป็นห่วงคือนายต่างหาก!"

ยามาโตะกล่าว

"อย่าว่าแต่เรื่องโทษฐานซุกซ่อนอสูรที่เรายังไม่รู้ว่าจะจัดการยังไงเลย ตอนนี้ยังมีคนมาปกป้องนักโทษอีก... นาคากาวะ เฟิงหยู เราควรจัดการกับแกยังไงดี? แกจะรับผิดชอบเรื่องนี้ยังไง? จะชดใช้อะไรได้บ้าง?"

"ไหนลองบอกทุกคนมาซิ!"

อิกุโระ โอบาไนชี้หน้ายามาโตะจากบนต้นไม้แล้วกล่าวถาม

"หืม? อยากให้ชั้นชดใช้งั้นเหรอ? ถ้าคิดว่าแน่จริง ก็ดาหน้ากันเข้ามาได้เลย!"

ยามาโตะตอบกลับเสียงเย็น จ้องตาอิกุโระ โอบาไนกลับอย่างไม่เกรงกลัว!

"เป็นความผิดของผมเองที่ทำให้รุ่นพี่ยามาโตะต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย..."

ทันจิโร่มองยามาโตะด้วยความรู้สึกผิด

"คุณอิกุโระก็ยังเหมือนเดิมเลยนะ ช่างตื้อเหมือนงูรัด... ผู้ชายตื้อเก่งนี่เท่จัง!"

คันโรจิ มิทสึริคิดในใจด้วยความชื่นชม

"แต่คุณยามาโตะก็หล่อสุดๆ ไปเลย ยืนประจันหน้าปกป้องคนอื่นแบบนั้น... โอ๊ย เท่จนใจละลาย!"

ดวงตาของคันโรจิ มิทสึริแทบจะมีรูปหัวใจสีชมพูลอยออกมา

"เอาน่าๆ ยังไงซะคุณยามาโตะก็มาถึงแล้ว และก็ไม่ได้เกิดความเสียหายร้ายแรงอะไร เรามารอคำตัดสินจากนายท่านกันดีกว่าค่ะ!"

ในตอนนั้นเอง โคโจ ชิโนบุก็เอ่ยขัดตัพขึ้นมา

...