บทที่ 101 ทันจิโร่เข้าร่วมการคัดเลือกครั้งสุดท้าย

บทที่ 101 ทันจิโร่เข้าร่วมการคัดเลือกครั้งสุดท้าย

ในวันต่อมา ยามาโตะหาช่างจากเมืองใกล้เคียงมาสร้างบ้าน และหลังจากตกลงราคาได้แล้ว การก่อสร้างก็เริ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ด้วยความช่วยเหลือของทุกคน บ้านไม้หลังใหม่เอี่ยมก็ถูกสร้างจนเสร็จ

การตกแต่งภายในบ้านก็เหมือนกับบ้านไม้ของอาจารย์อุโรโกะดากิ ซาคอนจิ

ทันทีที่บ้านสร้างเสร็จ ยามาโตะก็รู้สึกตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก ในชาติที่แล้ว ผู้คนอาจต้องดิ้นรนทั้งชีวิตกว่าจะมีบ้านเป็นของตัวเอง แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะทำสำเร็จในเวลาเพียงปีกว่าๆ ในโลกต่างมิตินี้…

หลังจากบ้านสร้างเสร็จสมบูรณ์ ยามาโตะก็พาเจ้าดำน้อยไปที่เมืองอีกครั้งเพื่อซื้อเฟอร์นิเจอร์และของใช้ในชีวิตประจำวันที่จำเป็นสำหรับทุกคน

“ก๊า ก๊า เจ้านาย นี่มันเยอะเกินไปแล้วนะครับ…”

ใบหน้าของเจ้าดำน้อยฉายแววขมขื่นเมื่อสัมผัสได้ถึงถุงเฟอร์นิเจอร์และข้าวของเครื่องใช้ขนาดต่างๆ บนหลัง และอดไม่ได้ที่จะบ่นอุบ

“อิจฉาลูกพี่เจ้าขาวน้อยชะมัด…”

เจ้าดำน้อยมองดูเจ้าขาวน้อยที่นอนหลับปุ๋ยอยู่ในอ้อมแขนของยามาโตะ แล้วนึกถึงตัวเองที่ต้องทำงานหนักตั้งแต่เช้ายันค่ำจนหมดเรี่ยวหมดแรงในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา อารมณ์ก็ขุ่นมัวขึ้นมาทันที

“ทำไมต้องเป็นข้าที่ซวยตลอดเลยนะ…”

แม้จะบ่น แต่เขาก็ยังทำหน้าที่แบกสัมภาระให้ยามาโตะอย่างขยันขันแข็ง

ไม่นาน เมื่อทุกอย่างพร้อม ทุกคนก็ย้ายเข้าไปในบ้านหลังใหม่ และยามาโตะก็จุดไฟกองแรกให้กับบ้านหลังใหม่

การเฝ้ามองกองไฟนั้น ที่ตอนแรกอาจดับลงได้ง่ายๆ ด้วยแรงลม ค่อยๆ ลุกโชนกลายเป็นเปลวเพลิงที่โชติช่วง เปรียบเสมือนเด็กน้อยที่อ่อนแอเติบโตขึ้นเป็นผู้ใหญ่ที่แข็งแกร่ง

ทุกคนรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้ง

พวกเขาพูดคุยกันอย่างยาวนานในคืนนั้น จนกระทั่งรุ่งสาง

อาจารย์อุโรโกะดากิ ซาคอนจิ นำเหล้าที่เก็บสะสมไว้ออกมา แม้ว่าในระดับความแข็งแกร่งของพวกเขา แอลกอฮอล์จะไม่มีผลทำให้มึนเมาได้อีกต่อไป แต่พวกเขาก็ยังดื่มกันอย่างเต็มที่

มิฮิเดะและนานาโกะก็ดื่มด้วยเล็กน้อย แต่แค่เพียงนิดเดียว พวกเธอก็เมาแอ๋อย่างรวดเร็ว และนอนหลับปุ๋ยอยู่ข้างๆ

มีเพียงทันจิโร่และเนซึโกะเท่านั้นที่ไม่ได้ดื่ม

ทันจิโร่กังวลว่าหากทุกคนเมาหลับไป น้องสาวของเขาอาจจะเผลอเดินออกไปโดนแสงแดดตอนเผลอ ซึ่งนั่นคงแย่แน่

ยามาโตะและคนอื่นๆ ไม่ได้บังคับให้เขาดื่ม แต่ยังคงพูดคุยเปิดอกอยู่ข้างๆ เขาต่อไป

เช้าวันรุ่งขึ้น

โทมิโอกะ กิยู มองไปที่ยามาโตะและอาจารย์อุโรโกะดากิ ซาคอนจิ แล้วกล่าวว่า “คุณอุโรโกะดากิ ยามาโตะ ผมควรจะกลับไปที่กลุ่มพิฆาตอสูรได้แล้ว ผมรบกวนพวกคุณมาหลายวัน และมันทำให้ผมได้รับประสบการณ์ที่แตกต่างออกไป ผมซาบซึ้งใจมากครับ!”

หลังจากโทมิโอกะ กิยู คุกเข่าและโค้งคำนับ เขาก็หยิบดาบนิชิรินขึ้นมาและเดินออกจากบ้าน ออกเดินทางไปเพียงลำพัง

แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องลงมายังผืนโลก

น้ำค้างยามเช้าบนใบไม้ยังคงเกาะพราว ส่งประกายแสงสีขาวเจิดจ้า

นกที่ตื่นเช้าดูเหมือนจะมาร่วมส่งโทมิโอกะ กิยู พวกมันส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้วไม่หยุดในป่าเขา

“พอเขาไปแล้ว ไม่รู้เมื่อไหร่จะได้เจอกันอีกนะ…”

อาจารย์อุโรโกะดากิ ซาคอนจิ ยืนอยู่ที่ประตู มองดูแผ่นหลังของโทมิโอกะ กิยู ที่ค่อยๆ ห่างออกไป แล้วถอนหายใจด้วยความรู้สึกหลากหลาย

“ไม่ต้องห่วงครับอาจารย์อุโรโกะดากิ เมื่ออสูรทั้งหมดในโลกนี้ถูกกำจัดจนหมดสิ้น สักวันเราจะได้กลับมาพบกันอีกแน่นอนครับ!”

“พวกเรา และบ้านไม้บนภูเขาสากิริ ได้กลายเป็นบ้านและครอบครัวในใจของโทมิโอกะ กิยู ไปแล้วล่ะครับ…”

ยามาโตะกล่าว

“กิยู ขอให้โชคดีมีชัย…”

อาจารย์อุโรโกะดากิ ซาคอนจิ พึมพำ น้ำเสียงหนักอึ้งโดยไม่รู้ตัว เพราะทุกภารกิจย่อมมาพร้อมกับอันตรายที่คาดเดาไม่ได้

ในชีวิตของเขา อาจารย์อุโรโกะดากิ ซาคอนจิ ได้เห็นการพลัดพรากของชีวิตและความตายมามากเกินไป ลูกศิษย์แต่ละคนเปรียบเสมือนลูกของเขา สำคัญคนแล้วคนเล่า…

“ทุกรุ่งอรุณคือการเริ่มต้นใหม่ครับ อาจารย์อุโรโกะดากิ ไม่ต้องห่วงนะครับ ศิษย์พี่กิยูแข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาลแล้ว การรับมือกับข้างขึ้นทั่วไปไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไปครับ!”

ยามาโตะเห็นว่าผมที่เคยเป็นสีดอกเลาของอาจารย์อุโรโกะดากิ ซาคอนจิ กลับมาดกดำเงางามอย่างสมบูรณ์ ราวกับว่าเขาได้ย้อนวัยกลับไป ผมดำงอกขึ้นมาใหม่อย่างต่อเนื่อง และรอยเหี่ยวย่นที่คอก็เลือนหายไปอย่างเห็นได้ชัด

ชัดเจนว่านี่คือผลจากการทานยาชำระไขกระดูก

“ยามาโตะ เจ้าพอจะให้ยาชำระไขกระดูกข้าอีกสักสองสามเม็ดได้ไหม?”

อาจารย์อุโรโกะดากิ ซาคอนจิ เอ่ยถาม

“ได้สิครับ อาจารย์อุโรโกะดากิ อาจารย์จะเอากี่เม็ดก็ได้ครับ!”

ยามาโตะหยิบถุงผ้าไหมเล็กๆ ออกมา ซึ่งบรรจุยาชำระไขกระดูกไว้ 10 เม็ด

อาจารย์อุโรโกะดากิ ซาคอนจิ รับยาชำระไขกระดูกไปแล้วกล่าวว่า “อาการของท่านเจ้าบ้านดีขึ้นมากเพราะยาชำระไขกระดูกและยาเม็ดรักษา…”

“อย่างนั้นเหรอครับ? ถ้ามันช่วยได้ก็ดีแล้วครับ ก่อนหน้านี้ผมก็สงสัยอยู่เหมือนกันว่ายาชำระไขกระดูกกับยาเม็ดรักษาจะช่วยท่านเจ้าบ้านได้ไหม แต่ไม่มีโอกาสได้ถาม ในเมื่อมันช่วยได้ งั้นเอานี่ไปเพิ่มด้วยสิครับ!”

ยามาโตะยิ้ม จากนั้นก็หยิบยาชำระไขกระดูกและยาเม็ดรักษาออกมาเพิ่ม และวางลงบนมือของอาจารย์อุโรโกะดากิ ซาคอนจิ

ในขณะที่อาจารย์อุโรโกะดากิ ซาคอนจิ รู้สึกซาบซึ้งใจ เขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่ายามาโตะเอายาพวกนี้มาจากไหน และพกของมากมายขนาดนี้ติดตัวมาได้อย่างไรโดยไม่มีกระเป๋า

ยามาโตะดูเหมือนจะเห็นความสงสัยบนใบหน้าของอาจารย์อุโรโกะดากิ ซาคอนจิ แต่เขาเพียงแค่ยิ้มและเดินจากไปโดยไม่พูดอะไร

…

“เอาล่ะ ต่อไปคือแผนการฝึกตน…”

ยามาโตะมองดูมิฮิเดะที่กำลังเล่นกับเจ้าขาวน้อย และเข้าใจได้ว่าเธอได้ยอมรับบ้านใหม่แห่งนี้ หรือตัวตนใหม่นี้อย่างสมบูรณ์แล้ว

ทว่า ทุกครั้งที่มองมิฮิเดะ ความหวาดกลัวเล็กๆ ก็มักจะผุดขึ้นในใจเขา กลัวว่าจู่ๆ มิฮิเดะจะจำทุกอย่างได้ขึ้นมา…

“หวังว่าเธอจะไม่นึกถึงอดีตตลอดไปนะ…”

ยามาโตะถอนหายใจ ส่ายหน้า และปัดเป่าความหม่นหมองในใจออกไป

หลังจากเข้าไปในบ้านและอธิบายเรื่องราวต่างๆ ให้อาจารย์อุโรโกะดากิ ซาคอนจิ ฟังแล้ว เขาก็เดินไปหาทันจิโร่ที่จุดฝึกซ้อมตามลำพัง

“ทันจิโร่ การคัดเลือกครั้งสุดท้ายจะมีขึ้นในอีก 3 วัน นายพร้อมหรือยัง?”

ยามาโตะถามอย่างจริงจัง

“ศิษย์พี่ยามาโตะ ผมพร้อมแล้วครับ!”

ใบหน้าของทันจิโร่ฉายแววเด็ดเดี่ยว แววตาแน่วแน่ ไร้ซึ่งร่องรอยความลังเลหรือหวาดกลัว ตรงกันข้าม กลับมีความตื่นเต้นเจือปนอยู่ด้วยซ้ำ!

“ดีมาก งั้นวันนี้ชั้นจะทดสอบความแข็งแกร่งปัจจุบันของนายเอง!”

จากนั้นเขาก็พุ่งเข้าโจมตีทันจิโร่

…

ครู่ต่อมา

ทันจิโร่ทรุดลงกับพื้น สภาพสะบักสะบอม

“ไม่เลว นายมาถึงจุดนี้ได้แล้วสินะ!”

เมื่อสัมผัสได้ถึงผลงานของทันจิโร่เมื่อครู่และเห็นเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นของเขา ยามาโตะก็ค่อนข้างพอใจ เพราะเขาเพิ่งสู้กับทันจิโร่ด้วยพลังเต็มที่

“ทันจิโร่ การคัดเลือกครั้งสุดท้ายไม่ยากหรอก แต่วันเวลาหลังจากนั้นต่างหากที่ยากลำบาก นายต้องแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งยิ่งกว่านี้ นายถึงจะปกป้องน้องสาวของนายได้!”

“เข้าใจไหม ทันจิโร่!”

ยามาโตะกล่าว

“ผมจะพยายามให้เต็มที่แน่นอนครับ! ผมจะไม่ทำให้การพร่ำสอนของศิษย์พี่ยามาโตะสูญเปล่า ผมจะปกป้องเนซึโกะ และปกป้องทุกคนให้ได้ครับ!”

ทันจิโร่กัดฟันและตะโกนออกมาสุดเสียง

“หวังว่าเป็นอย่างนั้นนะ!”

…

สองวันต่อมา ทันจิโร่บอกลาทุกคนและมุ่งหน้าสู่ภูเขาฟูจิคาซาเนะ!

“ต้องกลับมาให้ได้นะ!”

“พี่ทันจิโร่ พวกเราจะรอพี่กลับมานะ!”

ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความเป็นห่วง โดยเฉพาะมิฮิเดะและนานาโกะ พวกเธอรู้จุดประสงค์ในการเดินทางไกลของทันจิโร่ดี ว่าเขาต้องไปอยู่ในภูเขาที่เต็มไปด้วยอสูรเป็นเวลาเจ็ดวัน

สิ่งนี้ทำให้นานาโกะที่เคยเห็นอสูรมาแล้ว อดเป็นห่วงชายหนุ่มผู้ฝึกฝนอย่างหนักทุกวันจนเนื้อตัวเต็มไปด้วยบาดแผลไม่ได้

เขาไม่เคยบ่นว่าเหนื่อย และหลังการฝึกทุกครั้ง รอยยิ้มอบอุ่นใจก็จะปรากฏบนใบหน้าของเขาเสมอ

นานาโกะมองดูทันจิโร่ที่ค่อยๆ ห่างออกไป มือของเธอกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว!

“เอาล่ะ… ต่อไปคือการฝึกฝนปราณแห่งแสง…”

…

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold