บทที่ 455: เมืองไป่ชาง หงอี้ และความลับของต้นผลมังกรสายฟ้า! (ฟรี)

เสินหลางไม่รู้ตำแหน่งที่แน่ชัดของภูเขาเฉิงหลง เขาเพียงรู้ว่านี่เป็นพื้นที่ที่เขากับหูหนิ่วยังไม่เคยมาเยือนมาก่อน

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เสินหลางเฝ้าจับตาความผันผวนของธาตุต่าง ๆ รอบตัวอยู่ตลอด

น่าเสียดายที่แม้จะอยู่ในภูเขาเฉิงหลงมาพักใหญ่แล้ว เขาก็ยังไม่เห็นแม้แต่ใบไม้สักใบจาก “ต้นผลมังกรสายฟ้า” มันช่างน่าหงุดหงิดอย่างยิ่ง

ถ้านี่ไม่ใช่ภารกิจ และมีคนอื่นมาเล่าเรื่องต้นไม้นี้ให้เขาฟัง เสินหลางคงจะสงสัยว่า...ต้นไม้ที่ว่ามีอยู่จริงหรือเปล่าบนภูเขาเฉิงหลงแห่งนี้

"จะมาติดอยู่แค่ภารกิจที่เจ็ดไม่ได้เด็ดขาด!"

เสินหลางเดินตามหลังหูหนิ่ว พลางพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงอ่อนใจเล็กน้อยว่า "นี่แค่ภารกิจที่เจ็ดเองนะ ยังเหลืออีกตั้งสามสิบสามภารกิจ!"

ต้องยอมรับจริง ๆ ว่า ภารกิจในดินแดนจันทราช่างประหลาดสิ้นดี

ตั้งแต่ภารกิจแรกจนถึงตอนนี้ ไม่มีภารกิจไหนที่ดูเหมือนจะ “ปกติ” เลยสักครั้ง และเขาก็ไม่เข้าใจว่าจุดประสงค์ของการท้าทายพวกนี้คืออะไรกันแน่

มันไม่เหมือนกับตอนอยู่หน้าพีระมิดจันทราโลหิต ที่แค่ฆ่าแล้วก็จบ

ให้มาตามหาต้นไม้ที่ไม่รู้จักชื่อในป่าลึกลับแบบนี้ มันบ้าบอสิ้นดี

หูหนิ่วกำลังใช้วิชาควบคุมดาบเปิดทางฝ่าดงพงหนาทางด้านหน้า ในขณะที่เสินหลางก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วกระซิบว่า “หูหนิ่ว มีคนอยู่ตรงหน้า!”

ได้ยินดังนั้น หูหนิ่วก็รีบดึงดาบกลับเข้ามาแล้วย่อตัวลงทันที

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา การเติบโตของหูหนิ่วเห็นได้ชัดเจน — แม้ใบหน้าจะยังคงอ่อนเยาว์อยู่มาก แต่แววตาของเธอกลับเปลี่ยนไป

อย่างน้อยก็ไม่ใช่สายตาใสซื่อแบบเมื่อก่อนอีกต่อไป แต่แฝงไว้ด้วยความระแวง และตอบสนองต่อสิ่งเร้ารอบตัวได้รวดเร็ว

ฟิ้ว—

เพียงชั่วพริบตา แววตาเฉียบคมก็ฉายวาบในดวงตาของหูหนิ่ว

ดาบยาวในมือของเธอกลายเป็นแสงสีเงินวาบหนึ่ง พุ่งทะลุผ่านพงไม้ด้านหน้าไปทันที ก่อนจะหยุดนิ่งอย่างมั่นคงใต้ลำคอของชายชุดขาวผู้หนึ่ง

อีกแค่เสี้ยวเดียว ดาบก็จะปักทะลุคอเขาแล้ว!

“ทำได้ดี”

เสินหลางพยักหน้าให้หูหนิ่ว ก่อนจะยกเท้าเดินไปข้างหน้า

เมื่อฝ่าแนวพุ่มไม้หนาทึบด้านหน้าออกไป เสินหลางกับหูหนิ่วก็เห็นชายชุดขาวคนนั้นเต็มตา

“ไว้ชีวิตด้วย! ขอชีวิตด้วยเถอะ!”

ชายชุดขาวยืนนิ่งแข็งทื่อ ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก เขายกมือทั้งสองขึ้น พลางร้องออกมาด้วยเสียงสั่น

ชายผู้นี้ร่างไม่สูงนัก ประมาณ 160 เซนติเมตร เสื้อผ้าที่สวมก็ออกจะดูเรียบง่ายประดักประเดิดอยู่บ้าง — จะว่าไปสมัยนี้มีคนนุ่งชุดคลุมแบบนี้น้อยมาก

ทว่าพลังปราณของเขาไม่อ่อนเลย กลับมีพลังของผู้ปลุกอาชีพระดับสองดาว

หากเป็นการประจันหน้าตรง ๆ ล่ะก็ หูหนิ่วคงไม่ใช่คู่มือเขาแน่นอน แต่ใครจะคาดคิดว่าจู่ ๆ จะมีดาบลอยมาจากที่ไกลหลายเมตรแล้วมาจ่ออยู่ที่ลำคอแบบนี้?

เสินหลางเดินเข้ามาใกล้ มองชายชุดขาวอย่างพินิจพิเคราะห์แล้วถามว่า “พูดมา — แกเป็นใคร? แล้วมาทำอะไรตรงนี้?”

“เข้าใจผิดครับ! เข้าใจผิดจริง ๆ พี่ชาย!”

ชายชุดขาวหน้าเสีย ก่อนจะรีบพูดว่า “คืออย่างนี้ครับ ผมแค่เดินผ่านมา แล้วได้ยินเสียงอะไรบางอย่างตรงนี้ก็เลยลองเดินเข้ามาดู คิดว่ามันอาจเป็นสัตว์อสูร...”

เสินหลางเหลือบตามองหูหนิ่วเล็กน้อย และทันใดนั้น ดาบยาวของหูหนิ่วก็พุ่งเข้าไปจนปลายดาบแตะลูกกระเดือกของชายคนนั้น

“อย่า อย่า อย่านะครับ!” ชายชุดขาวเหงื่อแตกเต็มตัว ร้องออกมาเสียงดัง

เสินหลางยกมือขึ้นเป็นเชิงให้หูหนิ่วหยุด แล้วจึงพูดกับชายชุดขาวว่า “เดินผ่านมาเนี่ยนะ แกคิดว่าฉันจะเชื่อเหรอ? แกตามหลังเรามาเกือบสองชั่วโมงแล้ว ไม่คิดว่าฉันจะรู้เหรอ?”

พอได้ยินคำนี้ สีหน้าของชายชุดขาวก็ซีดเผือดไปในทันที เขาขบฟันแน่นก่อนจะพูดว่า “ก็ได้ ๆ ผมจะพูดความจริงก็ได้... เอ่อ ช่วยกรุณาเลื่อนดาบนั่นออกไปหน่อยได้มั้ยครับ มันน่ากลัวมากเลย...”

“ฝันไปเถอะ! แล้วถ้าแกวิ่งหนีล่ะ? พูดแบบนี้ไปเลย!” หูหนิ่วพูดเสียงแข็ง

ชายชุดขาวเหลือบตามองหูหนิ่ว ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “ผมชื่อชิวเตอไห่ มาจากเมืองไป่ชาง เมื่อไม่กี่วันก่อน ท่านเจ้าเมืองหงได้รับข่าวว่าสัตว์อสูรในภูเขาเฉิงหลงเริ่มก่อความวุ่นวาย เลยส่งผมมาสำรวจสถานการณ์ ส่วนเรื่องที่ตามพวกคุณมา — นั่นมันเข้าใจผิดจริง ๆ!”

“ตอนแรกผมตั้งใจจะกลับเมืองไป่ชางแล้วล่ะครับ แต่บังเอิญได้ยินเสียงจากทางนี้ ก็เลยเดินมาดู ผมไม่ได้มีเจตนาร้ายเลย... ขอร้องล่ะ เชื่อผมเถอะ!”

“จริง ๆ นะครับ ผมไม่ได้โกหก!”

ชายหนุ่มชุดขาวแทบจะร้องไห้ เขายังหนุ่ม ยังไม่อยากตายตรงนี้

ด้วยพลังจิตของเสินหลาง เขาก็สามารถแยกแยะได้ว่า ชายที่ชื่อชิวเตอไห่คนนี้ไม่ได้โกหก การพบกันของพวกเขาน่าจะเป็นอุบัติเหตุจริง ๆ

“เมืองไป่ชาง? อยู่ทางไหน?” เสินหลางถามต่อ

แค่ฟังชื่อก็ดูเหมือนเป็นถิ่นฐานของเผ่ามนุษย์ และน่าจะใหญ่ไม่น้อย ไม่เช่นนั้นคงไม่ถูกเรียกว่า "ซิตี้"

ก่อนหน้านี้ เสินหลางไม่เคยได้ยินชื่อเมืองนี้มาก่อนเลย

ชิวเตอไห่รีบตอบทันทีว่า “อยู่ตรงนั้นครับ ด้านอีกฝั่งของภูเขาเฉิงหลง เดินข้ามภูเขาไปก็จะเห็นแล้ว — พวกคุณเป็นผู้ปลุกอาชีพจากที่อื่นใช่ไหมครับ?”

พอเห็นเสินหลางหันมามองตนอีกครั้ง ชิวเตอไห่ก็รีบเสริมว่า “ถ้าเป็นผู้ปลุกอาชีพท้องถิ่นล่ะก็ ต้องรู้จักเมืองไป่ชางแน่ ๆ เมืองไป่ชางเป็นพลังอำนาจของผู้ปลุกอาชีพเพียงแห่งเดียวในที่ราบเฉิงหลงเลยครับ!”

ที่ราบเฉิงหลง? ภูเขาเฉิงหลง?

จากคำพูดเหล่านี้ เสินหลางก็สามารถเดาได้ไม่ยากว่า พื้นที่แถบนี้ รวมถึงหมู่บ้านจิ่งอวิ๋นและหมู่บ้านซานหูก่อนหน้า ล้วนอยู่ภายในเขตที่ราบเฉิงหลงทั้งหมด

มันชัดเจนแล้วว่า ดินแดนจันทรานั้นกว้างใหญ่ไม่น้อย — และที่ราบเฉิงหลงก็อาจจะเป็นเพียงมุมเล็ก ๆ แห่งหนึ่งเท่านั้น

แต่ก็ไม่สำคัญ — เสินหลางแค่หวังว่าภารกิจที่เหลือต่อจากนี้จะไม่ไร้สาระเกินไป และเขาไม่ต้องวิ่งตะลุยไปทั่วทั้งดินแดนจันทรา!

อย่างไรก็ตาม จากที่ชายระดับผู้ปลุกอาชีพสองดาวอย่างชิวเตอไห่สามารถรับหน้าที่เป็นหน่วยสอดแนมให้เมืองไป่ชางได้ แสดงว่าเมืองนี้คงไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก

เสินหลางโบกมือเบา ๆ ให้หูหนิ่ว และในตอนนั้นเอง เธอจึงยอมถอนดาบกลับ

ชิวเตอไห่ถอนหายใจโล่งอกทันที จนแทบทรุดลงไปกับพื้น เขารู้สึกประหลาดใจในฝีมือของเสินหลางกับหูหนิ่วอย่างมาก — การควบคุมอาวุธจากระยะไกลแบบนี้ เขาไม่เคยเห็นมาก่อนเลย

ในตอนนั้นเอง เสินหลางก็ถามขึ้นอีกครั้งว่า “ว่าแต่ แกรู้จักตระกูลโนแลนแห่งหมู่บ้านซานหูไหม?”

“ตระกูลโนแลน? ตระกูลทรยศนั่นเหรอ โนแลน?”

ชิวเตอไห่ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินชื่อนั้น “หมู่บ้านซานหูเหรอ... ที่แท้พวกมันหนีไปอยู่ที่นั่น เราเองก็กำลังสงสัยอยู่ว่าทำไมถึงหาข่าวของพวกมันไม่ได้เลย!”

“ทรยศงั้นเหรอ? แสดงว่าต้นกำเนิดของตระกูลโนแลนมาจากเมืองไป่ชาง?” เสินหลางถาม

ชิวเตอไห่พยักหน้าแล้วตอบว่า “ใช่ครับ ตระกูลของโนแลนเคยเป็นหนึ่งในตระกูลระดับสามดาวของเมืองไป่ชางมาก่อน เคยเป็นกองกำลังที่ปกป้องเมืองเลยด้วยซ้ำ แต่...โนแลนกลับสมคบกับสัตว์อสูร และเรื่องนี้ก็ถูกท่านเจ้าเมืองหงจับได้ ก่อนที่ท่านเจ้าเมืองจะลงมือ โนแลนก็พาครอบครัวสายตรงหนีออกจากเมืองไปก่อน!”

“ว่าแต่พี่ชาย พี่เห็นพวกมันเหรอครับ? อยู่ที่หมู่บ้านซานหูจริงเหรอ? บอกตำแหน่งแน่ชัดให้ผมหน่อยได้ไหม?”

เสินหลางเหลือบตามองเขาแล้วตอบเรียบ ๆ ว่า “ไม่จำเป็น — ตอนนี้ตระกูลโนแลนไม่มีอีกแล้ว”

ได้ยินเช่นนั้น หัวใจของชิวเตอไห่ก็สั่นสะท้าน และเมื่อเขาหันกลับมามองเสินหลางอีกครั้ง ดวงตาก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงจนยากจะปกปิด

ต้องรู้ไว้ว่า ตระกูลโนแลนเป็นหนึ่งในตระกูลระดับสามดาวของเมืองไป่ชาง มีทั้งอำนาจและพลังมากมาย แม้แต่กองกำลังของเมืองเองก็ยังต้องใช้ความพยายามไม่น้อยหากจะจัดการพวกเขาได้

ไม่อย่างนั้น ตระกูลโนแลนคงไม่ต้องหนีออกจากเมืองไป่ชางแต่แรก

แล้วตอนนี้... คนแปลกหน้าที่ไม่รู้มาจากไหนกลับพูดว่า "ตระกูลโนแลนไม่มีอีกแล้ว"

นั่นหมายความว่า คนทั้งสองตรงหน้าเป็นคนจัดการตระกูลโนแลนทั้งหมดงั้นเหรอ?

น่ากลัวเกินไปแล้ว... หรือว่าพวกเขาจะเป็นผู้ปลุกอาชีพระดับสูงจากเขตหรือเมืองใหญ่อื่นกันแน่?

เมื่อคิดได้ดังนี้ สีหน้าของชิวเตอไห่ก็ไม่อาจซ่อนความเคารพไว้ได้อีก เขาไม่กล้าแสดงความหยาบคายแม้แต่นิดเดียวต่อเสินหลางและหูหนิ่ว

พลังของตระกูลโนแลนในฐานะหนึ่งในตระกูลระดับสามดาวของเมืองไป่ชาง เป็นสิ่งยืนยันได้อย่างชัดเจนว่า การคาดเดาก่อนหน้านี้ของเสินหลางนั้นถูกต้อง — เมืองไป่ชางเป็นเพียง "เมืองเล็ก" จริง ๆ

เมื่อเทียบกับโลกเดิมของเขาอย่างโลกมนุษย์แล้ว... ที่นั่นอาจยังดีกว่าหมู่บ้านเล็ก ๆ เสียด้วยซ้ำ?

ผู้ปลุกอาชีพระดับสามดาวสามารถเป็นถึง "ตระกูลใหญ่" ได้ ในขณะที่บนโลกมนุษย์ ผู้ปลุกอาชีพระดับสามดาวนั้นยังแค่เพิ่งก้าวพ้นขั้นเริ่มต้นของมือใหม่ในการต่อสู้เท่านั้น

ต้องยอมรับว่าผู้ปลุกอาชีพบนโลกมนุษย์โชคดีจริง ๆ — ได้รับการปกป้องเป็นอย่างดี

ทว่าจากสถานการณ์ในปัจจุบัน... ดินแดนจันทรา — หรืออย่างน้อย พลังอำนาจพิเศษที่เสินหลางพบจนถึงตอนนี้ — ยังไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก

สิ่งที่แข็งแกร่งที่สุดที่เขาเจอ อาจจะเป็น "หนูเขมือบวิญญาณ" ตัวนั้น แม้มันจะเป็นเพียงสัตว์อสูรระดับสามดาว แต่สายเลือดของมันน่าจะไม่ธรรมดา เป็นระดับพิเศษ หรือไม่ก็ใกล้ระดับในตำนาน

พลังการต่อสู้ที่แท้จริงของมันเหนือกว่าสามดาว อาจแตะระดับสี่ดาวเลยด้วยซ้ำ

เสินหลางสังหารมันได้ในพริบตาเดียว จึงไม่อาจประเมินพลังที่แท้จริงของมันได้อย่างชัดเจน

แต่ที่แน่ ๆ มันคงไม่แข็งแกร่งถึงขนาดนั้น — มิเช่นนั้น ตระกูลโนแลนคงไม่ต้องหนีจากเมืองไป่ชางเพราะมัน แต่กลับจะใช้มันยึดเมืองไปเสียเองมากกว่า

เมืองไป่ชางที่มีประชากรเผ่ามนุษย์มากกว่าหมู่บ้านไม่กี่แห่ง คงไม่ใช่เรื่องยากอะไร

ชิวเตอไห่ก้มหน้าลงเงียบ ๆ ไม่กล้าพูดอะไรอีก กลัวจะเผลอพูดผิดแล้วทำให้ผู้ปลุกอาชีพระดับสูงจากต่างถิ่นผู้นี้ไม่พอใจ

แต่เสินหลางเองก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรกับเขานัก เพียงแต่ในเมื่อได้พบผู้ปลุกอาชีพท้องถิ่นเข้าแล้ว เขาจึงถามขึ้นด้วยน้ำเสียงครุ่นคิดว่า “ว่าแต่ ฉันมาที่ภูเขาเฉิงหลงเพื่อหาบางสิ่ง — ชื่อว่าต้นผลมังกรสายฟ้า แกเคยได้ยินหรือรู้ว่ามันอยู่ที่ไหนไหม?”

“ต้นผลมังกรสายฟ้า? ผมไม่รู้จักครับ” คำตอบของชิวเตอไห่ทำให้เสินหลางรู้สึกผิดหวัง แต่แล้วชิวเตอไห่ก็พูดต่อว่า “แต่มันฟังดูคุ้น ๆ เหมือนผมเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน... อ้อ! ผมนึกออกแล้ว! ตอนที่ท่านเจ้าเมืองหงสั่งให้ผมออกจากเมืองไปตรวจสอบภูเขาเฉิงหลง เขาเหมือนจะพูดถึง ‘มังกรสายฟ้า’ อะไรสักอย่างนะครับ!”

“แต่ผมก็ไม่แน่ใจว่าใช่ต้นผลมังกรสายฟ้าที่ท่านพูดถึงรึเปล่า!”

พอได้ยินเช่นนั้น เสินหลางก็เกิดความสนใจขึ้นมาเดี๋ยวนั้น เขานึกว่าชิวเตอไห่ไม่รู้อะไรเสียอีก คาดไม่ถึงว่าจะมีเบาะแสบ้าง

แต่ปัญหาก็คือ — จากที่ชิวเตอไห่พูด ดูเหมือนว่าเขาเองก็ไม่รู้เกี่ยวกับต้นผลมังกรสายฟ้าเลย คนที่อาจรู้ คือท่านเจ้าเมืองของเมืองไป่ชางต่างหาก

หากอยากได้ข้อมูลเพิ่มเติม คงต้องเดินทางไปยังเมืองไป่ชางแล้วไปพบเจ้าเมืองด้วยตัวเอง

แต่ก็ไม่มีใครรับประกันได้ว่า การไปพบเจ้าเมืองจะได้ข้อมูลแน่นอนเกี่ยวกับต้นไม้นั้น และการเดินทางไปกลับก็จะเสียเวลามาก

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]