บทที่ 405: ใครเล่าจะต้านพลังแห่งการหลอมรวมธาตุทั้งสามสิบหก! (ฟรี)

“เฮ้อ...”

เสียงถอนหายใจดังขึ้นที่ปลายทุ่งหญ้า

คิ้วของ ชูเจิ้นฮวา กระตุกเล็กน้อย เขาหันขวับไปยังจุดหนึ่งทันที ก่อนที่ร่างมนุษย์จะค่อย ๆ ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

ชายผู้นี้เป็นชายร่างเตี้ย ผิวเหลือง แต่งกายด้วยชุดเกราะซามูไร สูงไม่ถึง 160 เซนติเมตร

ที่เอวมีดาบคาตานะประจำกาย และเคลื่อนไหวด้วยความเร็วเหลือเชื่อ—เพียงหนึ่งก้าวก็พุ่งไปได้เป็นร้อยเมตร

ในพริบตาเดียว เขาก็ปรากฏตัวอยู่ห่างจาก ชูเจิ้นฮวา เพียงร้อยเมตร ทั้งที่ก่อนหน้านั้นอยู่ห่างไปเป็นพันลี้

แม้จะสวมเกราะซามูไร แต่กลับไม่สวมหมวกเหล็ก ที่กลางศีรษะของเขาโกนผมเกลี้ยง เหลือเพียงสองข้าง และถักเปียไว้ด้านหลัง

การแต่งกายเช่นนี้บ่งบอกตัวตนได้อย่างชัดเจน—ชูเจิ้นฮวา จึงจำได้ทันทีว่าเขามาจากที่ใด

“พวกยุ่นตัวแสบงั้นเหรอ?”

ชูเจิ้นฮวา เหลือบตามองผู้ปลุกอาชีพจากญี่ปุ่น พร้อมหัวเราะเบา ๆ “ไม่คิดเลยว่าแกจะกล้ามาดักซุ่มโจมตีฉัน แต่คิดจริง ๆ เหรอว่าแกจะสู้ฉันไหว?”

ผู้ปลุกอาชีพจากญี่ปุ่นไม่ได้โกรธแม้แต่น้อย เขามองสำรวจ ชูเจิ้นฮวา อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้นว่า

“แม้ว่ามันจะดูเหมือนผู้ใหญ่รังแกเด็ก แต่ในเมื่อนายเป็นเทพสงครามโลหิตมังกรแห่งต้าฮั่น ผู้ที่สามารถฆ่า แอนโทนี่—ผู้เป็นอมตะได้ ถ้ามีแค่ฉันเพียงคนเดียว เกรงว่าคงยังไม่พอจะจัดการนายได้”

คำพูดนี้มีความหมายซ่อนอยู่ถึงสองชั้น

หนึ่ง—ผู้ปลุกอาชีพระดับสิบดาวขั้นพิเศษจากญี่ปุ่นผู้นี้ มีอายุมากกว่า ชูเจิ้นฮวา

ซึ่งก็ไม่แปลก เพราะในยุคของ ชูเจิ้นฮวา นั้น แทบไม่มีผู้ปลุกอาชีพคนใดบนโลกที่สามารถก้าวเข้าสู่ “สิบดาวขั้นเหนือธรรมดา” ได้

ชูเจิ้นฮวา เป็นผู้ที่ใกล้เคียง “สิบดาวขั้นเหนือธรรมดา” ที่สุดในรุ่นของเขา!

นั่นหมายความว่า ในประเทศอื่น ๆ ทั่วโลก แม้จะมีผู้ปลุกอาชีพระดับสิบดาวอยู่ แต่ล้วนแล้วแต่อยู่ในรุ่นก่อนหน้าเขาทั้งสิ้น

ถ้าจะพูดว่าเขาเป็น “ผู้แข็งแกร่งที่สุดในโลก” อาจมีคนค้าน

แต่ถ้าพูดว่าเขาเป็น “ผู้แข็งแกร่งที่สุดในรุ่น”—ไม่มีใครโต้แย้งได้แน่นอน

ด้วยเหตุนี้เอง ผู้ปลุกอาชีพจากญี่ปุ่นจึงเปรียบเทียบตนเองว่า “ผู้ใหญ่รังแกเด็ก”

ความหมายที่สอง—ไม่ใช่แค่เขาเพียงคนเดียวที่มาในสนามรบระดับสิบดาวครั้งนี้ ยังมี “ผู้ปลุกอาชีพระดับสิบดาวขั้นพิเศษ” คนอื่นจากประเทศต่าง ๆ ที่แฝงตัวอยู่ เพื่อร่วมกันล่อลวงและลอบโจมตี ชูเจิ้นฮวา

“โอ้เหรอ? งั้นก็ดีเลย ฉันจะส่งพวกแกทั้งหมดไปพบยมบาลพร้อมกัน!”

ชูเจิ้นฮวา กล่าวตอบอย่างไม่เกรงกลัว พลางจ้องผู้ปลุกอาชีพจากญี่ปุ่นด้วยความทระนง

ผู้ปลุกอาชีพคนนั้นยิ้มเล็กน้อย พลางพูดว่า

“วัยหนุ่มนี่ดีจริง ๆ ถ้าตอนฉันยังหนุ่มกล้าแกร่งเหมือนนาย ฉันอาจจะไม่พลาดภารกิจทะยานข้ามระดับจนติดอยู่ที่ระดับสิบดาวขั้นพิเศษแบบนี้ แต่น่าเสียดาย—ไม่มีโอกาสอีกแล้ว”

ได้ยินเช่นนั้น ชูเจิ้นฮวา ก็หัวเราะเยาะอย่างเย็นชา

“แสดงว่าแกเป็นแค่คนไร้ค่า...ที่แม้แต่ภารกิจทะยานข้ามระดับยังทำไม่สำเร็จ!”

เหนือกว่าระดับสิบดาวขึ้นไปคือ “สิบดาวขั้นเหนือธรรมดา” ซึ่งเปิดโอกาสให้ทดลองแค่ครั้งเดียวเท่านั้น

ถ้าล้มเหลว... ต่อให้หลอมรวมธาตุได้มากกว่าสิบธาตุ ก็ไม่มีวันก้าวสู่สิบดาวขั้นเหนือธรรมดาได้จริง

เมื่อล้มเหลว เขาก็จะติดอยู่ในระดับสิบดาวขั้นพิเศษตลอดไป จนกระทั่งตายไปตามกาลเวลา

ผู้ปลุกอาชีพจากญี่ปุ่นผู้นี้...ก็คือคนประเภทนั้น

“ใช่แล้ว วัยหนุ่มคือสิ่งมีค่าจริง ๆ!”

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น เป็นภาษาต้าฮั่น แต่มีสำเนียงติดสำเนียงต่างชาติอย่างหนัก ฟังดูแข็งกระด้าง

ทันใดนั้น เจ้าของเสียงก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายผู้ปลุกอาชีพจากญี่ปุ่น

เขาเป็นชายร่างสูง ผมทอง ดวงตาสีฟ้า มีขนตามร่างกายดกหนา มองเห็นได้ชัดแม้จากระยะไกล

หลังจากปรากฏตัว เขาก็มองสำรวจ ชูเจิ้นฮวา อย่างถี่ถ้วน พร้อมถอนใจ

“ฉันเคยได้ยินชื่อเสียงของเทพสงครามโลหิตมังกรมาจากพวกรุ่นหลัง วันนี้ได้เห็นกับตา ฉันต้องยอมรับว่า—นายคือยอดคนที่แท้จริง ต้าฮั่นโชคดีเหลือเกินที่มีผู้กล้าเช่นนายกำเนิดขึ้น ไม่แปลกใจเลยที่นายจะฆ่าเจ้าหนูแอนโทนี่ได้!”

สามารถเรียก แอนโทนี่ ว่า “เจ้าหนู” ได้ แสดงว่าชายผู้นี้ก็อาวุโสมากเช่นกัน

“ญี่ปุ่นกับสหรัฐฯ ส่งผู้ปลุกอาชีพระดับสิบดาวขั้นพิเศษมาพร้อมกัน ดีมาก”

ชูเจิ้นฮวา เหลือบมองรอบตัวอีกครั้งก่อนพูด

“ในเมื่อพวกสองประเทศนี้มากันแล้ว คนของอินเดียก็คงไม่ต้องซ่อนตัวอีกกระมัง?”

“ตามที่นายปรารถนา”

พระนักบวชสวมชุดสีแดงและเหลืองปรากฏตัวขึ้น เขาเดินอย่างสงบจากที่ห่างไกล ก่อนจะมายืนเคียงข้างผู้ปลุกอาชีพจากญี่ปุ่น

พระนักบวชผู้นั้นกล่าวด้วยสีหน้าทรมานว่า

“อาร์ชิมิข่าน แห่งอินเดีย”

ชูเจิ้นฮวา หันไปมองอีกสองคน

ผู้ปลุกอาชีพจากญี่ปุ่นพูดเรียบ ๆ ว่า

“คุโจ ซาโตชิ”

ส่วนชายผมทองก็พูดขึ้นว่า

“โอฮาเมดอน!”

ชูเจิ้นฮวา ได้ยินชื่อเหล่านั้นก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพึมพำเบา ๆ

“เป็นพวกนายนี่เอง ไม่ธรรมดาเลยจริง ๆ...”

อาร์ชิมิข่าน เคยเป็นอัจฉริยะผู้ปลุกอาชีพแห่งอินเดียเมื่อ 40 ปีก่อน เขากวาดล้างคู่แข่งทั้งรุ่นจนไร้เทียมทาน

แต่ในสนามรบระดับโลก เขากลับดันไปท้าดวลกับ สวี่เซียน—ผู้อัญเชิญผู้แข็งแกร่งระดับสิบดาวอันดับต้น ๆ ผลก็คือ เขาถูกไล่ล่ากว่า 20 ชั่วโมง จนสุดท้ายต้องถอนตัวเพื่อรักษาชีวิต

ตามคำบอกเล่าของ สวี่เซียน เขาเคยทิ้ง อาร์ชิมิข่าน ไว้ในสภาพใกล้ตาย ไม่มีหวังรอดชีวิต

หลังจากนั้น อาร์ชิมิข่าน ก็หายสาบสูญ ไม่มีใครพบเขาอีก

หลายคนเชื่อว่าเขาตายจากบาดแผลหนักแล้ว แต่ที่ไหนได้—เขาแอบซ่อนตัวและฝึกฝนจนเข้าสู่ระดับสิบดาวขั้นพิเศษ แถมยังเคยพยายาม “ทะยานข้ามระดับ” ด้วยซ้ำ...แม้จะล้มเหลวก็ตาม

ส่วน สวี่เซียน เพื่อนเก่าของ ชูเจิ้นฮวา ยังไม่เข้าระดับสิบดาวขั้นพิเศษเลยด้วยซ้ำ

แน่นอนว่านั่นไม่ใช่เพราะ สวี่เซียน อ่อนแอเกินไป หากแต่เพราะเขายังไม่พร้อมเข้าสู่ระดับนั้น

เช่นเดียวกับ กวนเซียน ประธานสมาคมปรมาจารย์สัตว์อสูร—พวกเขายังไม่พบผู้สืบทอดที่คู่ควร!

มิฉะนั้น ด้วยพรสวรรค์และการสั่งสมของพวกเขา จะเข้าสู่ระดับสิบดาวขั้นพิเศษได้ไม่ยาก และหากจะทดลองทะยานข้ามระดับ ก็มีโอกาสสำเร็จเกิน 50%—ซึ่งถือว่าสูงมาก เมื่อเทียบกับผู้ปลุกอาชีพระดับสิบดาวขั้นพิเศษทั่วไปที่มีโอกาสสำเร็จไม่ถึง 1%

ส่วน โอฮาเมดอน จากสหรัฐฯ เองก็มีบันทึกในฐานข้อมูลของต้าฮั่น

ในยุคที่ อังเดร เริ่มรุ่งเรือง โอฮาเมดอน ถือเป็นผู้แข็งแกร่งอันดับหนึ่งของสหรัฐฯ

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาเคยเป็น “ผู้แข็งแกร่งอันดับหนึ่ง” อย่างเป็นทางการในยุคของ อังเดร ตามมาด้วย อังเดร ผู้บ้าปรับแต่ง และ แอนโทนี่ ราชาอสูร

ได้รับตำแหน่ง “อันดับหนึ่งของชาติ” แม้เพียงชั่วคราว ก็แสดงให้เห็นว่าพลังรบของเขาน่ากลัวเพียงใด

โอฮาเมดอน อาจจะไม่โดดเด่นมากในภายหลัง เพราะดันไปเจอกับ อังเดร จอมโกง ที่กลบชื่อของเขาจนเลือนหาย

ตามบันทึกของต้าฮั่น โอฮาเมดอน ตายระหว่าง “ยุคมืด” ของ อังเดร ถูกเขาสังหาร

แต่การที่เขาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ แสดงว่าไม่ได้ตาย แล้วเหตุใดจึงรอดจากมือ อังเดร? ไม่มีใครรู้ บางทีอาจหนีได้ หรือได้รับการช่วยเหลือจากผู้แข็งแกร่งลึกลับ?

ส่วน คุโจ ซาโตชิ จากญี่ปุ่น ก็เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางในยุคนั้นเช่นกัน

มุราคามิ ที่ถูก นกเพลิง สังหาร เคยเป็นศิษย์ของ คุโจ ซาโตชิ!

การเติบโตของผู้ปลุกอาชีพไม่เหมือนกับ เสินหลาง ที่เดินทางตามลำพัง นอกจากพรสวรรค์แล้ว หากมีอาจารย์ที่ยอดเยี่ยมคอยแนะนำ ก็จะพัฒนาได้รวดเร็วกว่าเดิมหลายเท่า

แม้แต่ เสินหลาง ก็ยังได้รับการดูแลจาก ชูเจิ้นฮวา และผู้อื่น จนสามารถก้าวมาถึงจุดนี้ได้

ถ้าเดินด้วยตัวเองคนเดียว อาจต้องใช้เวลานานกว่านี้มาก

คุโจ ซาโตชิ ถึงขั้นฝึกศิษย์จนเป็นผู้ปลุกอาชีพระดับสิบดาวได้ แสดงว่าเขาเองต้องมีพลังรบสูงล้ำแน่นอน

ตามบันทึกในอดีต เคยมีสัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ระดับสิบดาวปรากฏตัวขึ้นในญี่ปุ่น และโจมตีผู้ปลุกอาชีพอย่างบ้าคลั่ง

คุโจ ซาโตชิ ได้รับคำสั่งจากจักรพรรดิ ให้นำผู้ปลุกอาชีพระดับสิบดาวกว่าโหลออกล่าสัตว์อสูรตนนั้น

แม้ในที่สุดจะสามารถฆ่ามันได้ แต่ คุโจ ก็ถูกระบุว่าเสียชีวิตในการต่อสู้

ทว่าในความเป็นจริง เขาไม่ได้ตาย แต่ใช้โอกาสนั้น “เกษียณตัวเอง” อย่างเงียบ ๆ ก่อนจะฝึกฝนจนบรรลุระดับสิบดาวขั้นพิเศษ และทดลองทะยานข้ามระดับ...แม้จะล้มเหลวก็ตาม

การที่ โอฮาเมดอน และอีกสองคนถูก ชูเจิ้นฮวา เรียกว่า “ไม่ใช่พวกไร้ชื่อเสียง” แม้จะฟังดูเหมือนดูถูก

แต่เพราะคนพูดคือ—เทพสงครามโลหิตมังกร ชูเจิ้นฮวา—จอมยุทธ์ผู้มีชื่อเสียงไปทั่วโลก พวกเขาจึงไม่โต้แย้งอะไร

พวกเขารู้ดีว่า ในวัยหนุ่ม พวกเขาไม่อาจเทียบกับเขาได้แม้แต่นิดเดียว

เมื่อเห็นทั้งสามคนยังเงียบ ชูเจิ้นฮวา ก็หันไปมอง โอฮาเมดอน แล้วพูดว่า

“ฉันได้ยินมาว่า อังเดร จอมปรับแต่งของพวกนาย ไม่ได้ตายด้วยน้ำมือ แอนโทนี่ แถมยังปรากฏตัวที่สหรัฐฯ แล้วด้วย เขายังไปถึงวังไป๋อีก ฉันคิดว่าเขาจะมาร่วมดักโจมตีฉันด้วยซ้ำ แล้วทำไมเขาถึงไม่มา? หรือว่าเขาดูถูกฉัน?”

“อังเดร?”

ในอดีต โอฮาเมดอน เคยถูก อังเดร ลงทัณฑ์ไว้ แต่ในตอนนี้ เมื่อพูดถึง อังเดร เขากลับไม่มีสีหน้าใด ๆ ปรากฏ เขาเพียงตอบ ชูเจิ้นฮวา ด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“หมอนั่นจริง ๆ ก็อยากมา เขาก็เคยบอกไว้เหมือนกันว่าอยากเจอนายด้วยตาตัวเอง—เทพสงครามโลหิตมังกรแห่งต้าฮั่น ทว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน ทางวังไป๋ได้รับข้อความจากเขาว่า เขาจะไม่มา อาจเพราะมีเรื่องบางอย่างต้องจัดการ ฉันจึงมาแทนเขา”

“น่าเสียดายจริง ๆ”

ชูเจิ้นฮวา ส่ายหน้าเบา ๆ สีหน้าก็แสดงความเสียดายจริงจัง

เพราะเขามีความรู้สึกเชื่อมโยงประหลาดบางอย่างระหว่าง อังเดร กับ หย่งเจิ้ง ความระแวงที่เขามีต่อชายผู้นั้นจึงจัดว่า “รุนแรง” เป็นพิเศษ

หาก อังเดร สามารถเข้าสู่สนามรบระดับสิบดาวได้ ต่อให้เขาไม่สามารถกำจัดอีกฝ่ายได้ แต่การได้ต่อสู้กันซักครั้งก็คงทำให้เขาเข้าใจ “พลัง” และ “ทักษะ” ที่แท้จริงของอีกฝ่ายได้ดีขึ้น

อังเดร ไม่เคยปรากฏตัวในดินแดนต้าฮั่นมาก่อน ดังนั้นข้อมูลเกี่ยวกับการต่อสู้ของเขาจึงมีเพียงในสนามรบแห่งชาติ และบนแผ่นดินของสหรัฐฯ เท่านั้น

แต่สิ่งสำคัญกว่านั้นคือ—ตามที่อดีตผู้นำสูงสุดของชาติกล่าวไว้ “ต้นเหตุที่ อังเดร มีพลังเช่นทุกวันนี้ ก็ล้วนเป็นผลลัพธ์จากการ ‘สร้าง’ ของ  หย่งเจิ้ง”

ชูเจิ้นฮวา อยากรู้เสียเหลือเกินว่าความสัมพันธ์ระหว่างสองคนนั้นคืออะไรกันแน่

เพราะ อังเดร ไม่ได้ปลุกพลังจาก “ศิลาแห่งการตื่นรู้” อย่างเป็นทางการของสหรัฐฯ

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด เขาน่าจะปลุกพลังจากศิลาลับที่หย่งเจิ้งซุกซ่อนไว้

ตอนนี้ศิลาก้อนนั้นถูกรัฐบาลยึดคืนจากตระกูลอ้ายซินหลัวได้แล้ว แต่น่าเสียดาย—ไม่มีข้อมูลใด ๆ เกี่ยวกับผู้ตื่นพลังบันทึกไว้เลย

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]