บทที่ 26: ธาราสองขั้วร้อนเย็น

บทที่ 26: ธาราสองขั้วร้อนเย็น

ตู๋กูป๋อคว้าไหล่ของเย่ซวนหมิง ร่างของเขาพุ่งทะยานผ่านป่าอาทิตย์อัสดงรวดเร็วดุจสายฟ้า

สายฝนสาดซัดกระทบใบหน้า เย่ซวนหมิงมองเห็นสภาพแวดล้อมรอบกายที่พร่ามัวจากการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง

พลังวิญญาณของตู๋กูป๋อก่อตัวเป็นม่านป้องกันรอบกาย กั้นลมและฝนเอาไว้อย่างสมบูรณ์

ทั้งสองมาถึงส่วนลึกของป่าอย่างรวดเร็ว หมอกประหลาดปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

"เจ้าหนู นี่คือค่ายกลพิษที่ข้าสร้างขึ้น หากไม่มียาแก้พิษ ต่อให้เป็นระดับวิญญาณมหาปราชญ์ก็ทนอยู่ได้ไม่ถึงชั่วธูปไหม้"

ตู๋กูป๋อหยิบยาเม็ดสีเขียวออกมาจากสาบเสื้อและยื่นให้เย่ซวนหมิง "กินซะ"

เย่ซวนหมิงรับยาแก้พิษมาและกลืนลงไปโดยไม่ลังเล ยาละลายทันทีที่เข้าปาก ความรู้สึกเย็นสบายแผ่ซ่านไปทั่วร่างในพริบตา

"ตามมาให้ชิด"

ตู๋กูป๋อนำทางเย่ซวนหมิงฝ่าเข้าไปในหมอกพิษ หลังจากผ่านค่ายกล ทั้งสองก็มาหยุดอยู่ที่ริมหน้าผา

ก้นเหวมองไม่เห็นพื้น เสียงฝนตกกระทบผนังหินดังก้องเป็นจังหวะ

ตู๋กูป๋อไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาหิ้วตัวเย่ซวนหมิงแล้วกระโดดลงไปทันที

ไม่นานนัก พวกเขาก็ลงจอดสู่ก้นหุบเขา

ณ ก้นบึ้งของหุบเขา มีบ่อน้ำพุแห่งหนึ่งตั้งอยู่อย่างเงียบสงบ

แต่บ่อน้ำพุนี้แปลกประหลาดอย่างยิ่ง ครึ่งหนึ่งเป็นสีฟ้าใสราวกับน้ำแข็ง อีกครึ่งหนึ่งเป็นสีแดงเพลิงดุจเปลวไฟ สองสีที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงมาบรรจบกันที่ตรงกลาง แต่กลับแยกออกจากกันชัดเจนราวกับกลางวันและกลางคืน

สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ รอบๆ บ่อน้ำพุมีดอกไม้และสมุนไพรแปลกตานานาชนิดขึ้นอยู่เต็มไปหมด แต่ละต้นส่งกลิ่นหอมของตัวยาสูตรเข้มข้นออกมา

"ข้าบังเอิญพบสถานที่แห่งนี้เข้า" ตู๋กูป๋อกล่าวขณะลงจอดอย่างมั่นคงและวางเย่ซวนหมิงลง "อย่าเข้าไปใกล้สระน้ำนั่น แม้แต่ข้ายังรู้สึกใจสั่นเมื่อเข้าใกล้มัน"

เย่ซวนหมิงร้องเรียกในใจ "อาอิ๋น ท่านสัมผัสได้ไหม?"

"พลังงานที่นี่ช่างแปลกประหลาดนัก" เสียงของอาอิ๋นแฝงความประหลาดใจ "ครึ่งหนึ่งคือพลังแห่งน้ำแข็งสุดขั้ว อีกครึ่งคือพลังแห่งไฟสุดขั้ว สองพลังที่ขัดแย้งกันกลับรักษาสมดุลได้อย่างสมบูรณ์แบบ"

"มันเหมือนกับพลังในร่างกายของเจ้าเลยซวนหมิง และพืชพวกนี้... ทุกต้นล้วนอัดแน่นไปด้วยพลังงานมหาศาล"

เย่ซวนหมิงพยักหน้าและมองไปรอบๆ

นี่คือสถานที่แห่งโอกาสที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในทวีปโต้วหลัว 'ธาราสองขั้วร้อนเย็น'

"ผู้อาวุโส สมุนไพรพวกนี้ท่านปลูกเองทั้งหมดหรือครับ?"

"ปลูกรึ?" ตู๋กูป๋อส่ายหน้า

"ข้าไม่มีความสามารถขนาดนั้นหรอก พวกมันขึ้นเองตามธรรมชาติ ข้าแค่มาเก็บไปใช้บ้างเป็นครั้งคราว แต่ก็มีสมุนไพรอีกมากที่แม้แต่ข้าก็ไม่รู้จัก"

เย่ซวนหมิงถอนหายใจในใจ ตู๋กูป๋อนั่งทับภูเขาสมบัติโดยไม่รู้ตัวจริงๆ

เรื่องนี้ค่อนข้างน่าขัน แม้จะไม่รู้จักสมุนไพรชนิดอื่น แต่วิญญาณยุทธ์ของเบญจมาศสวรรค์อย่าง 'จักรพรรดิเบญจมาศสวรรค์กำมะหยี่' นั้นโดดเด่นสะดุดตาขนาดนี้ ตู๋กูป๋อกลับไม่สังเกตเห็น ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี

"ผู้อาวุโส ข้าขอตรวจสอบสมุนไพรพวกนี้อย่างละเอียดหน่อยนะครับ"

"ตามสบาย ดูให้พอ ข้าจะเฝ้าอยู่ตรงนี้" ตู๋กูป๋อนั่งลงใกล้ๆ "แค่อย่าเข้าไปใกล้สระน้ำนั่นเป็นพอ"

เย่ซวนหมิงเริ่มเดินสำรวจสวนสมุนไพร ทุกครั้งที่เขาหยุดอยู่หน้าสมุนไพรอมตะ เขาจะถามอาอิ๋นในใจ

"อาอิ๋น ต้นนี้เป็นไงบ้าง?"

"พลังชีวิตของพืชต้นนี้แข็งแกร่งมาก แต่ก็มีธาตุไฟแฝงอยู่ด้วย"

"แล้วต้นนี้ล่ะ?"

"ธาตุเย็น และพลังชีวิตก็พุ่งพล่านมากเช่นกัน"

ตามคำแนะนำของอาอิ๋น เย่ซวนหมิงเริ่มเลือกเก็บสมุนไพรอย่างพิถีพิถัน

ตู๋กูป๋อเฝ้ามองจากด้านข้าง รู้สึกงุนงงเล็กน้อย

ทำไมเจ้าเด็กนี่ถึงดูเชี่ยวชาญนัก?

"เจ้าหนู เจ้าเคยเก็บสมุนไพรระดับนี้มาก่อนรึ?"

มือของเย่ซวนหมิงไม่หยุดขยับ

"เปล่าครับ ข้าแค่รู้สึกว่าสมุนไพรพวกนี้ล้ำค่ามาก เลยต้องระวังหน่อย"

"อืม พวกมันล้ำค่าจริงๆ นั่นแหละ" ตู๋กูป๋อพยักหน้า "ข้าศึกษาพวกมันมาตั้งหลายปี ก็ยังระบุชนิดได้แค่นิดเดียว"

เวลาผ่านไป เย่ซวนหมิงเก็บสมุนไพรที่แตกต่างกันได้กว่าสิบชนิดแล้ว

เขาเก็บมาเพียงส่วนเล็กน้อยของแต่ละต้น เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่กระทบต่อการเจริญเติบโตของพืช

"อาอิ๋น แค่นี้พอไหม?"

"น่าจะพอแล้ว พลังชีวิตของสมุนไพรพวกนี้บริสุทธิ์มาก เพียงพอที่จะกดข่มพิษได้"

เย่ซวนหมิงหยุดมือ และจัดเรียงสมุนไพรที่เก็บมาอย่างระมัดระวัง

เมื่อเห็นดังนั้น ตู๋กูป๋อก็รีบลุกขึ้นเดินเข้ามาหา น้ำเสียงร้อนรนเล็กน้อย

"เสี่ยวเย่ เป็นยังไงบ้าง?"

เย่ซวนหมิงพยักหน้า "ผู้อาวุโส ข้าพบวิธีแก้แล้วครับ"

"จริงรึ?" เสียงของตู๋กูป๋อสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น

"แต่กระบวนการถอนพิษจะซับซ้อนหน่อยนะครับ" เย่ซวนหมิงเรียบเรียงคำพูด "พิษในตัวท่านและเยี่ยนจื่อมีต้นกำเนิดมาจากวิญญาณยุทธ์อสรพิษมรกต"

"พิษนี้จะฝังลึกขึ้นตามพลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้น จนในที่สุดก็กัดกร่อนลึกถึงไขกระดูก"

สีหน้าของตู๋กูป๋อเคร่งขรึม "ว่าต่อสิ"

"มีสองวิธีในการถอนพิษให้หายขาด"

เย่ซวนหมิงหยุดครู่หนึ่งเพื่อรวบรวมความคิด

"วิธีแรกคือหากระดูกวิญญาณที่มีอายุอย่างน้อยหมื่นปี แล้วบีบอัดพิษเข้าไปเก็บไว้ในนั้น จากนั้นใช้สมุนไพรบำรุงร่างกายควบคู่กันไป วิธีนี้ท่านจะยังคงรักษาทักษะพิษและกดข่มพิษไว้ได้ แม้จะไม่ใช่การรักษาที่ต้นเหตุโดยสมบูรณ์ แต่ท่านจะไม่ได้รับผลกระทบจากพิษงูอีกในอนาคต"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าครุ่นคิดก็ปรากฏบนใบหน้าของตู๋กูป๋อ

"วิธีที่สองคือ กินสมุนไพรสองชนิดที่มีคุณสมบัติตรงข้ามกัน เพื่อลบล้างพิษด้วยความสมดุลของหยินและหยาง แต่วิธีนี้จะทำให้ทักษะพิษของท่านสลายไปจนหมดสิ้น และตบะของท่านจะเสียหาย แต่แลกมาด้วยการกำจัดพิษออกไปอย่างถาวร"

ตู๋กูป๋อพูดโดยไม่ลังเล

"วิธีแรก! ข้าท่องไปทั่วทวีปมาหลายปีด้วยการบำเพ็ญเพียรสายพิษนี้ จะให้ข้าทิ้งมันไปง่ายๆ ได้ยังไง?"

เย่ซวนหมิงพยักหน้า ปฏิกิริยานี้อยู่ในความคาดหมาย

"งั้นข้าจะใช้ยาเพื่อกดข่มพิษของท่านไว้ก่อน แล้วเราค่อยหากระดูกวิญญาณที่เหมาะสม กระดูกวิญญาณหมื่นปีนั้นใช้ได้ แต่ถ้าเป็น 'กระดูกวิญญาณส่วนนอก' จะดีที่สุดครับ"

"สถานการณ์ของเยี่ยนจื่อต่างออกไป นางยังเด็ก และระดับการกัดกร่อนของพิษยังเบาบาง สมุนไพรที่นี่จะมีประโยชน์กับนางมาก"

ตู๋กูป๋อลุกขึ้นอย่างตื่นเต้น "เจ้าหมายความว่าเยี่ยนเยี่ยนสามารถรักษาให้หายขาดได้?"

"ถูกต้องครับ และจะได้รับผลประโยชน์ที่คาดไม่ถึงด้วย แต่เพื่อความปลอดภัย ผู้อาวุโสก็ควรหากระดูกวิญญาณให้เยี่ยนจื่อด้วยเช่นกัน"

คำพูดของเย่ซวนหมิงทำให้ตู๋กูป๋อวางใจลงได้อย่างสมบูรณ์

"ผู้อาวุโส ข้าต้องการให้ท่านไปตามทั้งเยี่ยนจื่อและหลิงหลิงมาที่นี่ ถ้าเป็นไปได้ ตามน้าเย่มาด้วยก็ดีครับ"

ตู๋กูป๋อสงสัยเล็กน้อย "เย่ซิงเยว่น่ะรึ?"

"น้าเย่มีวิญญาณยุทธ์ไห่ถังเก้าสารัตถะและเชี่ยวชาญด้านเภสัชกรรม มีนางอยู่ที่นี่จะปลอดภัยกว่าครับ"

ตู๋กูป๋อเงียบไปครู่หนึ่ง

เขาไม่เคยบอกใครเรื่องที่เขาถูกพิษ รวมถึงเย่ซิงเยว่ด้วย

นั่นเพราะความไม่ไว้ใจ การเปิดเผยจุดอ่อนให้คนอื่นรู้นั้นมีความเสี่ยงสูงเกินไป

แต่สถานการณ์ตอนนี้เปลี่ยนไปแล้ว ในเมื่อเย่ซวนหมิงเชื่อใจเย่ซิงเยว่ขนาดนี้ ตู๋กูป๋อย่อมยินดีที่จะเชื่อใจนางเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น นี่เพื่อความปลอดภัยของตู๋กูเหยียน

"ได้ ข้าจะไปรับพวกนางเดี๋ยวนี้" ร่างของตู๋กูป๋อไหววูบและหายไปในค่ำคืนที่มีฝนตก

หลังจากตู๋กูป๋อจากไป เย่ซวนหมิงก็เดินไปยังมุมหนึ่งใกล้กับธาราสองขั้วร้อนเย็น ที่ซึ่งสมุนไพรอมตะสีฟ้าใสกำลังเติบโตอยู่

'หญ้าทิพย์เหมันต์แปดแฉก'

ที่อีกด้านหนึ่ง ดอกไม้สีแดงเพลิงกำลังสั่นไหวเบาๆ

'หญ้าทิพย์อัคคีหวังฉิง'