บทที่ 24: ผู้อาวุโส ท่านเองก็โดนพิษเหมือนกันใช่ไหม?

บทที่ 24: ผู้อาวุโส ท่านเองก็โดนพิษเหมือนกันใช่ไหม?

"ใช่ ไม่แค่นั้นนะ ระยะควบคุมยังกว้างมากด้วย เหลือเชื่อจริงๆ" สือหมัวก็ชื่นชมเช่นกัน

ตู๋กูเหยียนเชิดหน้าขึ้นอย่างภูมิใจจากด้านข้าง "แน่นอนสิ ซวนหมิงคือคนที่ข้าหมายตาไว้นะ"

ทุกคนหัวเราะกับคำพูดของเธอ ส่วนเย่ซวนหมิงรู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย

แม่สาวคนนี้กล้าพูดอะไรก็ได้จริงๆ

ทันใดนั้น เมฆดำก็ก่อตัวขึ้นบนท้องฟ้า และไม่นานฝนก็เริ่มโปรยปรายลงมา

"ฝนตกแล้ว กลับกันเถอะ"

อวี้เทียนเหิงเสนอ

ทุกคนเก็บข้าวของเตรียมแยกย้าย แต่เย่ซวนหมิงสังเกตเห็นว่าหน้าของตู๋กูเหยียนซีดเผือด

"เยี่ยนจื่อ เป็นอะไรไหม?"

"ข้า... ข้าไม่เป็นไร"

ตู๋กูเหยียนฝืนยิ้ม แต่เย่ซวนหมิงดูออกว่าเธอกำลังอดทนกับบางอย่าง

เย่หลิงหลิงก็สังเกตเห็นความผิดปกติ "เยี่ยนจื่อ สีหน้าเจ้าไม่ค่อยดีเลย"

"ข้าไม่เป็นไรจริงๆ อาจจะแค่เหนื่อยนิดหน่อย"

ตู๋กูเหยียนโบกมือ แต่เสียงของเธออ่อนแรงอย่างชัดเจน

เธอรู้ดีว่าอาการเก่ากำเริบอีกแล้ว

แต่สิ่งที่ตู๋กูเหยียนไม่รู้คือ นี่เป็นเพราะพิษงูในร่างกายของเธอกำลังอาละวาด

หัวใจของเย่ซวนหมิงเต้นแรง อาการแบบนี้ บวกกับสภาพอากาศที่มีฝนตก... "เยี่ยนจื่อ เจ้ารู้สึกเจ็บปวดตามร่างกายบ้างไหม?"

ตู๋กูเหยียนชะงัก และใบหน้าก็ยิ่งซีดลงไปอีก

"เจ้ารู้ได้ยังไง?"

ยังพูดไม่ทันจบ ร่างของตู๋กูเหยียนก็อ่อนยวบลงกะทันหัน จนเกือบจะล้มลงกับพื้น

เย่ซวนหมิงรีบเข้าไปประคองตู๋กูเหยียนทันที ตัวของเธอเย็นเฉียบจนน่าใจหาย

"กัปตัน เยี่ยนจื่อดูเหมือนจะไม่สบาย ข้ากับหลิงหลิงจะพาเธอกลับไปก่อนนะ"

อวี้เทียนเหิงมองหน้าซีดๆ ของตู๋กูเหยียนแล้วพยักหน้า

"ไปเถอะ ถ้าต้องการความช่วยเหลืออะไรก็บอกได้เลย"

เขาสัมผัสได้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างเย่ซวนหมิง ตู๋กูเหยียน และเย่หลิงหลิงนั้นไม่ธรรมดา มันคงไม่เหมาะที่เขาจะตามไปในเวลานี้

เย่หลิงหลิงรีบเข้าไปช่วยประคองตู๋กูเหยียนอีกข้าง และทั้งสองก็ช่วยกันพยุงเธอ

"เยี่ยนจื่อ อดทนไว้นะ เรากำลังจะกลับบ้านกันแล้ว"

ตู๋กูเหยียนกัดฟัน เหงื่อเม็ดเล็กๆ ซึมออกมาจากหน้าผาก

"ข้าไม่เป็นไร แค่เจ็บนิดหน่อย"

ทันทีที่ทั้งสามเดินพ้นประตูโรงเรียน ร่างสีเขียวก็ปรากฏขึ้นขวางหน้า

ใบหน้าของตู๋กูป๋อเคร่งเครียด และดวงตาสีเขียวคู่นั้นเต็มไปด้วยความกังวล

"เกิดอะไรขึ้นกับเยี่ยนเยี่ยน?"

"ท่านปู่? ทำไมท่านมาอยู่ที่นี่?" ตู๋กูเหยียนเงยหน้าขึ้นอย่างอ่อนแรง

"ฝนตก ปู่เป็นห่วงเจ้า" ตู๋กูป๋อก้าวเข้ามาดูอาการหลานสาว "กำเริบอีกแล้วรึ?"

หัวใจของเย่ซวนหมิงกระตุก เป็นไปตามที่เขาคาดไว้จริงๆ

"ผู้อาวุโส กลับคฤหาสน์กันก่อนค่อยคุยเถอะครับ"

ตู๋กูป๋อพยักหน้า อุ้มตู๋กูเหยียนขึ้น แล้วหายวับไปในม่านฝนด้วยความรวดเร็ว

เย่ซวนหมิงและเย่หลิงหลิงรีบตามไปติดๆ

ภายในคฤหาสน์ตระกูลตู๋กู กลิ่นสมุนไพรจางๆ อบอวลอยู่ในห้องนอนหรูหรา

ตู๋กูป๋อวางหลานสาวลงบนเตียงและลูบหน้าผากเธอเบาๆ กระแสพลังวิญญาณอ่อนโยนซึมเข้าไปในร่างของเธอ

คิ้วที่ขมวดมุ่นของตู๋กูเหยียนคลายลงเล็กน้อย

"หลิงหลิง ฝากดูแลเยี่ยนเยี่ยนด้วย ซวนหมิงกับข้าจะออกไปข้างนอกสักครู่"

เย่หลิงหลิงพยักหน้าอย่างว่าง่ายและนั่งลงข้างเตียง ไห่ถังเก้าสารัตถะปรากฏขึ้นเงียบๆ และแสงรักษาสีอุ่นก็โอบล้อมตู๋กูเหยียนไว้

"เยี่ยนจื่อ พักผ่อนก่อนนะ ข้าอยู่นี่แล้ว"

เย่ซวนหมิงเดินตามตู๋กูป๋อออกจากห้อง ไปยังสวนหลังบ้านของคฤหาสน์

ฝนตกกระทบแผ่นหิน ส่งเสียงเปาะแปะ

ตู๋กูป๋อยืนหันหลังให้เย่ซวนหมิง เสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย "เจ้าหนู เจ้าสังเกตเห็นอะไรบางอย่างใช่ไหม?"

เย่ซวนหมิงสูดหายใจลึก นี่เป็นโอกาสทอง "ผู้อาวุโส เยี่ยนจื่อถูกพิษใช่ไหมครับ?"

ตู๋กูป๋อหันขวับกลับมา พลังวิญญาณอันทรงพลังรั่วไหลออกมาโดยไม่ตั้งใจ ทำให้ดอกไม้ใบหญ้ารอบๆ เหี่ยวเฉาในทันที

"เจ้ารู้ได้ยังไง?"

เย่ซวนหมิงสบตาสีเขียวคู่นั้นด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง "ตอนแรกข้าไม่แน่ใจ คิดแค่ว่าดวงตาของเยี่ยนจื่อดูพิเศษ แต่พอได้เจอผู้อาวุโส ข้าก็เริ่มสงสัย"

"ประกอบกับสถานการณ์ในวันนี้ ข้าเลยสรุปได้ว่าเยี่ยนจื่อถูกพิษ"

เย่ซวนหมิงหยุดครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ

"ยิ่งไปกว่านั้น ผู้อาวุโส ท่านเองก็โดนพิษเหมือนกันใช่ไหมครับ? ไม่อย่างนั้นท่านคงไม่รีบร้อนลงทุนในตัวข้า เพียงเพื่อให้ข้าเป็นหลักประกันในอนาคตของเยี่ยนจื่อหรอก"

รูม่านตาของตู๋กูป๋อหดเกร็งอย่างรุนแรง ทักษะการสังเกตของเด็กคนนี้น่ากลัวมาก

"เจ้ายังเด็กขนาดนี้ เข้าใจเรื่องพวกนี้ได้ยังไง?"

เย่ซวนหมิงเรียบเรียงคำพูดในหัว คำอธิบายนี้ต้องสมเหตุสมผล

"แม้วิญญาณยุทธ์ของข้าจะเป็นหญ้าเงินคราม แต่มันมีสองคุณสมบัติ หญ้าเงินครามแห่งชีวิตของข้าไวต่อพิษเป็นพิเศษ ตอนเจอเยี่ยนจื่อครั้งแรก ข้าก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพิเศษในตัวนางแล้ว"

"ข้าแค่ไม่แน่ใจในตอนนั้น เพราะวิญญาณยุทธ์ของเยี่ยนจื่อคืองูอสรพิษมรกต จนกระทั่งวันนี้ที่อาการกำเริบตอนฝนตก ข้าถึงกล้ายืนยัน"

ตู๋กูป๋อเงียบไปนาน สุดท้ายก็ส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มขมขื่น

"ข้าไม่คิดเลยว่าจะถูกเจ้ามองทะลุปรุโปร่งขนาดนี้ เจ้าหนู"

เขาเดินไปนั่งที่โต๊ะหิน ดูแก่ลงไปถนัดตา

"ถูกต้อง ทั้งเยี่ยนเยี่ยนและข้าต่างถูกพิษของงูอสรพิษมรกตเล่นงาน"

"ตบะของข้าสูง ข้ายังพอฝืนทนได้อีกไม่กี่ปี แต่เยี่ยนเยี่ยนยังเด็กนัก"

เสียงของตู๋กูป๋อเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง พรหมยุทธ์พิษผู้ท่องไปทั่วทวีป ตอนนี้เป็นเพียงชายชราธรรมดาที่กังวลเรื่องอนาคตของหลานสาว

ความเห็นใจระลอกหนึ่งผุดขึ้นในใจเย่ซวนหมิง แต่สิ่งที่มากกว่านั้นคือความตื่นเต้น

โอกาสมาถึงแล้ว!

"ผู้อาวุโส ข้าอาจจะมีวิธีครับ"

ตู๋กูป๋อเงยหน้าขวับ แสงแห่งความหวังจุดประกายในดวงตาสีเขียว

"เจ้าว่าไงนะ?"

"ข้าบอกว่า ข้าอาจจะมีวิธีแก้ปัญหาเรื่องพิษของท่านได้ครับ" เย่ซวนหมิงย้ำ

ตู๋กูป๋อลุกพรวดขึ้น เสียงสั่นด้วยความตื่นเต้น

"จริงรึ? เจ้าไม่ได้โกหกตาแก่อย่างข้านะ?"

"ข้าไม่กล้าหลอกลวงผู้อาวุโสแน่นอนครับ" เย่ซวนหมิงพยักหน้าอย่างจริงจัง "แต่ว่า ข้าจำเป็นต้องใช้สมุนไพรล้ำค่าจำนวนมาก"

ตู๋กูป๋อหัวเราะลั่น ความสิ้นหวังในแววตาถูกปัดเป่าไปจนหมด

"สมุนไพร? ขอแค่ช่วยเยี่ยนเยี่ยนได้ อย่าว่าแต่สมุนไพรเลย แม้แต่ชีวิตตาแก่อย่างข้าก็ยกให้เจ้าได้!"

"ตาแก่อย่างข้ามีสวนสมุนไพรอยู่แห่งหนึ่ง อยู่ในป่าอาทิตย์อัสดงนี่เอง"

การเคลื่อนไหวของตู๋กูป๋อรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ เขาเก็บของทุกอย่างแทบจะในทันที

"ไปกันเถอะ เราไปเดี๋ยวนี้เลย!"

เขาคว้าไหล่เย่ซวนหมิง และด้วยการเคลื่อนไหวเพียงวูบเดียว พวกเขาก็พุ่งออกจากคฤหาสน์

สายฝนปะทะใบหน้า เย่ซวนหมิงสัมผัสได้ถึงความเร่งรีบจากตัวตู๋กูป๋อ

เพื่อหลานสาว ราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้นี้ไม่สนอะไรอีกแล้ว

"ผู้อาวุโส เราไม่บอกเยี่ยนจื่อกับหลิงหลิงหน่อยหรือครับ?"

"ไม่มีเวลาแล้ว!" เสียงของตู๋กูป๋อลอยมาตามลม "ยิ่งรักษาเร็วเท่าไหร่ ข้ายิ่งวางใจเร็วเท่านั้น"

ทั้งสองเหาะข้ามเมืองเทียนโต่ว มุ่งหน้าสู่ป่าอาทิตย์อัสดง

เย่ซวนหมิงร้องเรียกในใจ "อาอิ๋น เตรียมพร้อมหรือยัง?"

"ไม่ต้องห่วงซวนหมิง" เสียงของอาอิ๋นอ่อนโยนและมั่นคง

เย่ซวนหมิงพยักหน้า มั่นใจเต็มเปี่ยม

ตามต้นฉบับ การหากระดูกวิญญาณมาเพื่อถ่ายเทพิษลงไปเป็นวิธีที่ยอดเยี่ยม

แต่ก็มีอันตรายแอบแฝง เพราะพิษที่กระดูกวิญญาณรับไหวมีจำกัด 'กระดูกวิญญาณส่วนนอก' ที่สามารถเติบโตไปพร้อมกับวิญญาจารย์ได้ ย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

ชายป่าอาทิตย์อัสดงปรากฏขึ้นในไม่ช้า

ป่าแห่งนี้ดูน่าขนลุกเป็นพิเศษในค่ำคืนที่มีฝนตก เสียงคำรามของสัตว์วิญญาณนานาชนิดดังก้องสลับกันไปมา

ทั้งสองมุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่า ภายในป่าอาทิตย์อัสดงคือสวนหลังบ้านของตู๋กูป๋อ