ตอนที่ 310: มอบหน้ากากหมูอย่างแนบเนียนเพื่อซ่อนความลึกลับ, รับยาเม็ดวิญญาณด้วยความยินดีเพื่อสานสัมพันธ์ใหม่ (ฟรี)

ด้วยหุ่นเชิดร่างแยกกว่าเก้าร้อยตัวและวัตถุดิบที่เพียงพอ การผลิตยาเม็ดวิญญาณเก้าลายต่อวันจึงเกิน 2.7 ล้านเม็ด

จางเซิงดำเนิน "การปรุงยา" (Alchemy Session) นี้ต่อเนื่องหลายวัน

ในวันนี้ วัตถุดิบปรุงยาของจางเซิงใกล้หมดเกลี้ยง ตามธรรมเนียมเดิม เขาจึงนำยาเม็ดวิญญาณเก้าลายส่วนหนึ่งไปขายเพื่อแลกเปลี่ยนเป็นวัสดุวิญญาณ

ระหว่างทางไปสมาคมการค้า

ทันใดนั้น คลื่นความร้อนแผ่ซ่านไปทั่วใบหน้าของเขา!

มันคือความร้อนที่แผ่ออกมาจาก "หน้ากากหน้าลิง" (Monkey Face Mask)

นี่เป็นครั้งแรกที่จางเซิงเจอสถานการณ์แบบนี้ ด้วยความตกใจ เขาเกือบจะถอดหน้ากากออกอยู่แล้ว เมื่อเสียงส่งกระแสจิตดังขึ้นข้างหู

"นั่นใช่สหายเต๋าจางเซิงหรือไม่?"

จางเซิงมองไปทางต้นเสียง เป็นชายหนุ่มที่มีกลิ่นอายธรรมดา สวมเสื้อผ้าหรูหรา แต่หน้าตาหล่อเหลาเป็นพิเศษ

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกคุ้นเคยกับคนคนนี้

"สหายเต๋า ท่านคงจำคนผิดแล้ว" จางเซิงกล่าวเรียบๆ ภายในห้วงจิต "หนามสะท้านวิญญาณ" (Soul-Startling Thorn) สีทองเข้มเตรียมพร้อมสังหารคนผู้นี้ได้ทุกเมื่อ

น่าประหลาดใจ "หน้ากากหน้ามังกร" (Dragon Face Mask) ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของคนตรงข้าม

จากนั้น คนคนนั้นถอดหน้ากากออก เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริง

เขามีสีหน้าเกียจคร้านและหน้าผากอิ่มเอิบ ทำให้ไม่มีใครรู้สึกไม่ชอบขี้หน้าเขาได้เลยแม้แต่น้อย

"ลู่สือฉี (Lu Shi Qi) เป็นเจ้านี่เอง!"

ครั้งนี้ จางเซิงใช้ "เนตรวิญญาณ" (Spirit Eye) มองทะลุการปลอมแปลง รับรู้ใบหน้าที่แท้จริงและ "แรงกดดันวิญญาณ" (Spiritual Pressure) อันทรงพลัง ซึ่งเหนือกว่ามู่เจวี๋ยเสินไปไกลโข!

"ฮี่ฮี่ ไปหาที่อื่นคุยกันเถอะ" ลู่สือฉีหัวเราะ เขาได้ยืนยันตัวตนของจางเซิงแล้ว

จางเซิงและลู่สือฉีไปที่ "หอเจิ้นสือ" (Zhenshi Tower - หอแห่งความจริง/หอเมือง) และจองห้องส่วนตัว

"สหายเต๋าลู่ ท่านจำข้าได้ยังไง?" จางเซิงถามอย่างจริงใจ

"จางเซิง เจ้าลืม 'พรสวรรค์' (Talent) ของข้าไปแล้วรึ? ตราบใดที่ข้าตามการนำทางของโชคชะตา ข้าก็จะเจอเจ้าเอง!"

"ด้วยความแข็งแกร่งของเจ้า เจ้าไม่มีทางพลาดโอกาสเข้าร่วมสนามรบเชื่อมเทพแน่"

การนำทางของโชคชะตามันประหลาดเกินไป; จางเซิงสงสัยในคำอธิบายของลู่สือฉี

"สหายเต๋าลู่ หน้ากากหน้ามังกรของท่านคือหน้ากาก 'มรดก' (Legacy) จาก 'ตำหนักเทพมังกร' (Dragon God Hall) แห่ง 'สิบสองตำหนักเทพ' (Twelve Divine Halls) ใช่ไหม?"

"แน่นอน!" ลู่สือฉีหยิบหน้ากากหน้ามังกรออกมาสวม กลับคืนสู่ร่างชายหนุ่มหล่อเหลา "หน้ากากมรดกตำหนักเทพสามารถสัมผัสถึงกันและกันได้เมื่ออยู่ใกล้กัน"

ได้ยินดังนั้น

จางเซิงเข้าใจแล้วว่าทำไมหน้ากากถึงร้อนขึ้น เขาอยากรู้ว่า "คาถามรดก" (Legacy Spell) ในหน้ากากหน้ามังกรคืออะไร

"วิชาทลายอุปสรรค" (Obstacle Breaking Technique) ของหน้ากากหน้าลิงมีประโยชน์มหาศาล สามารถทำลายแม้แต่ผนึกมิติในระดับเดียวกันได้

"บอกมา ท่านต้องการอะไรจากข้า?" จางเซิงถาม

"คนน่าเบื่อชะมัด เจ้าไม่อยากรู้เหรอว่าข้าได้หน้ากากนี้มาจากไหน? หรือมันมีคาถามรดกอะไร?"

"ไม่สนใจ" จางเซิงตอบห้วนๆ

ลู่สือฉีรู้สึกอึดอัดใจอย่างมากที่ได้ยิน มีไอขาวพ่นออกมาจากรูจมูกสองสาย

"ชีวิตนายน้อยผู้นี้มีค่ามากนะ ในเมื่อเจ้าช่วยชีวิตข้าไว้ตอนนั้น ข้าย่อมต้องรักษาสัญญาที่ให้ไว้กับเจ้า"

"ท่านให้ลูกแก้วดาราและคำอวยพรโชคดีข้าแล้ว; ท่านไม่ติดค้างอะไรข้า" จางเซิงช่วยลู่สือฉีตอนนั้นส่วนหนึ่งก็เพื่อชีวิตตัวเองด้วย

เขามองลู่สือฉีผู้มีพรสวรรค์โชคดีไม่ออก และไม่อยากข้องเกี่ยวด้วยมากเกินไป

"ฮี่ฮี่ เจ้าปฏิเสธโชคดีที่ข้าจะให้ไม่ได้หรอก" มุมปากลู่สือฉีโค้งขึ้น

จางเซิงสังเกตเห็นผมเส้นหนึ่งของลู่สือฉีเปลี่ยนเป็นสีขาวกะทันหัน แต่ก็กลับมาดำอย่างรวดเร็ว

"เจ้าทำอะไร?" จางเซิงพูดด้วยความตกใจ ตรวจสอบภายในร่างกายแต่ไม่พบอะไรผิดปกติ

"สหายเต๋าจาง ไม่ต้องกังวล ข้าแค่สละอายุขัยสิบปีเพื่อมอบโชคดีให้เจ้าหนึ่งครั้ง!"

"ทำไม? ทำไมต้องทำขนาดนั้น?" จางเซิงถาม สีหน้าเคร่งขรึม

"เจ้าไม่เคยได้ยินทฤษฎี 'กรรม' (Karma) เหรอ สหายเต๋า?" ลู่สือฉีย้อนถาม "เมื่อผู้ฝึกตนแสวงหาการไปถึงระดับสูงสุดนั้น ยิ่งแบกรับกรรมน้อยเท่าไหร่ สภาวะจิตใจก็จะยิ่งเข้าถึง 'ความสมบูรณ์แบบ' (Perfection) และเผชิญทัณฑ์น้อยลงเท่านั้น"

นี่เป็นครั้งที่สองที่จางเซิงได้ยินทฤษฎีกรรม

ครั้งก่อนมาจากเจ้าเขตแดนหลี่อี้ แต่ลู่สือฉีที่เป็นแค่ผู้ฝึกตนระดับพลังเทวะรู้ความลับนี้ได้ยังไง? ภูมิหลังเขาต้องไม่ธรรมดาแน่

"สหายเต๋าจางเซิง พูดไปเจ้าอาจไม่เชื่อ แต่พรสวรรค์ของข้าบอกว่าเจ้าคือผู้มีพระคุณแห่งโชคชะตาของข้า

ความรู้สึกนี้ชัดเจนมากหลังจากข้าทะลวงสู่ระดับพลังเทวะ!"

แม้แต่ลู่สือฉีก็ไม่รู้สาเหตุแน่ชัด

"แล้วโชคดีของข้าจะมาเมื่อไหร่?" จางเซิงถามอย่างจนใจ

ไม่ว่าจะตรวจสอบตัวเองยังไง ก็ไม่พบความเปลี่ยนแปลง และแผงหน้าปัดพรสวรรค์ก็ไม่แสดงอะไรผิดปกติ

แต่ตอนอยู่ที่เมืองเทียนซิง เขาเจอโชคดีต่อเนื่องจริงๆ

"พี่จาง ครั้งนี้ ตราบใดที่ท่านอยากใช้โชคนั้น ท่านแค่คิด มันก็จะทำงานทันที!"

ลมหายใจจางเซิงสะดุดขณะความคิดเริ่มเตลิด

"ถ้าข้าใช้ตอนกลั่น 'แก่นทองคำ' (Golden Core) ข้าจะไม่กลั่น 'แก่นทองคำเกรดสูงสุด' (Supreme-Grade Golden Core) ได้ในครั้งเดียวเลยเหรอ?"

"เดี๋ยว ใช้กับแก่นทองคำมันสิ้นเปลือง ด้วยวัตถุดิบที่มากพอและพรสวรรค์ของข้าช่วย ไม่ช้าก็เร็วข้าก็กลั่นแก่นทองคำได้อยู่ดี!"

ลู่สือฉีพูดต่อ "พี่จาง ระดับปัจจุบันของข้าอยู่แค่พลังเทวะ ดังนั้นโชคดีนี้ที่แลกมาด้วยอายุขัยสิบปีของข้า ใช้ได้ก่อนท่านทะลวงสู่ระดับดาราเทพเท่านั้น ไม่งั้นมันจะเสียเปล่า!"

จางเซิงกล่าว "แต่นั่นมันอายุขัยสิบปีของท่านเลยนะ?"

อายุขัยของผู้ฝึกตนระดับพลังเทวะอย่างมากก็แค่พันปี

ลู่สือฉีหัวเราะ "แค่อายุขัยสิบปี มันจะถูกเติมเต็มคืนสู่ 'ต้นกำเนิด' (Origin) ของข้าเองเมื่อข้าทะลวงระดับ ไม่ต้องกังวลหรอก"

"เมื่อไม่นานมานี้ ตอนข้าเดินทางใน 'อาณาจักรจ้าว' (Zhao Kingdom)—จ้าว ดินแดนน้ำแข็งทางตะวันตกนั่นแหละ—ข้าเจอชายชราคนหนึ่ง"

"ตาแก่นั่นหยาบคายชะมัด ยืนกรานจะให้ข้าเข้าร่วม 'หอเทียมฟ้า' (Ascending Heaven Pavilion) แถมยังจะพาข้าไป 'แดนเทพ' (Divine Domain) อีก พล่ามอะไรไม่รู้ เรียกข้าว่า 'บุตรแห่งโชคลาภ' (Child of Luck) อยู่นั่นแหละ!"

"แดนเทพ?" จางเซิงลุกพรวด "เจ้าบ้าไปแล้วเหรอ? ทำไมไม่ไป?"

แม้ผู้ปกครองในนามของแดนหลินเทียนจะเป็นสามร้อยขุมกำลังระดับเจ้าครองนคร แต่ไม่มีเจ้าครองนครคนไหนกล้าปฏิเสธคำสั่งจากหอเทียมฟ้า

พวกเขาเชื่อมโยงใกล้ชิดกับศาลเทพกลางและทำหน้าที่เป็นกระบอกเสียงให้

" 'วาสนา' (Opportunity) ของข้าอยู่ที่เมืองสยบมารและเหวมาร ข้าก็เลยปฏิเสธตาแก่นั่นไปไง!" ลู่สือฉีพูดอย่างไม่ใส่ใจ

จางเซิงพูดไม่ออก คนที่ลู่สือฉีเจอเป็นไปได้สูงว่าเป็นยอดฝีมือรุ่นอาวุโส

"เจ้ารู้ชื่อผู้อาวุโสท่านนั้นไหม?"

"ดูเหมือนจะชื่อ 'ชายชราตกปลา' (Fishing Old Man) หรืออะไรทำนองนั้น ข้าไม่เคยได้ยินชื่อเขาหรอก แต่น่าจะไม่ใช่ตัวปลอม" ขณะพูด ลู่สือฉีหยิบหน้ากากอีกอันออกมา—หน้ากากหน้าหมู

"หลังจากข้าปฏิเสธ ตาแก่รู้ว่าข้าจะเข้าร่วมสนามรบเชื่อมเทพ เลยให้หน้ากากหน้าหมูมา แต่หน้ากากหน้าหมูนี่มันน่าเกลียดจะตาย ไม่เหมาะกับบุคลิกข้าเลย ตาแก่เลยให้หน้ากากหน้ามังกรข้ามาแทน"

...หน้าจางเซิงกระตุก "ผู้อาวุโสให้หน้ากากมรดกตำหนักเทพเจ้า แล้วเจ้ายังกล้าเรื่องมากอีกเหรอ?"

จางเซิงคิดในใจว่าถ้าเขาเป็นผู้อาวุโสคนนั้น เขาคงตบลู่สือฉีกระเด็นไปแสนแปดหมื่นลี้แล้ว!

"หน้ากากหน้าหมูมันทุเรศ ให้ตายข้าก็ไม่ใส่"

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจจางเซิง เขารีบพูด "พี่ลู่ ดูนี่สิ ข้าขอซื้อหน้ากากหน้าหมูต่อจากท่านเป็นไง?"

ขณะพูด จางเซิงหยิบ "ยันต์เกราะลี้ลับหมื่นลักษณ์" (Myriad Transformation Mystic Armor Talismans) ออกมาสิบแผ่น ทั้งหมดเป็นสมบัติยันต์ที่ดีที่สุดที่เขาสร้างเอง

ลู่สือฉีเหลือบมอง "ข้ามีสมบัติช่วยชีวิตเยอะแยะแล้ว" เขาผลักหน้ากากหน้าหมูไปหาจางเซิง

"ก็แค่หน้ากากน่าเกลียดอันหนึ่ง ยกให้เจ้าเลย!"