ตอนที่ 28: แมงมุมอสูรศิลาเทา

24 พฤษภาคม 2030, 10:00 น. ช่วงสุดสัปดาห์

บนสนามฝึกยุทธ์ นักศึกษาวิชาพื้นฐานรวมของจางเซิงกว่า 200 คนตั้งแถวเรียบร้อยแล้ว

รถบรรทุกหุ้มเกราะจอดเรียงรายเป็นแถวยาว

"พี่เสิง จัดเต็มขนาดนี้อย่างกับจะไปออกรบแน่ะ แค่ไปทัศนศึกษาแดนลับแลระดับขาว จำเป็นต้องเล่นใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอ?" เจ้าอ้วนกระซิบถาม

จางเซิงขมวดคิ้ว "ไอ้อ้วน พอเข้าไปในแดนลับแลแล้ว เกาะติดฉันไว้ให้ดีนะ"

"ทุกคนฟังให้ดี! ไปที่คลังอาวุธเดี๋ยวนี้ เบิกชุดรบและอุปกรณ์ประจำกาย แล้วกลับมารวมพลที่นี่ภายในสิบนาที ใครมาช้า ปรับตกการประเมินสัปดาห์นี้!" สวีอันหมินตะโกนสั่ง เขาเองก็อยู่ในชุดรบเต็มยศ

"เริ่มจับเวลา!"

เห็นเจ้าอ้วนยังยืนงง จางเซิงรีบลากแขนแล้วออกวิ่งไปทางคลังอาวุธ "รีบไปเร็วเข้า! มัวยืนบื้ออะไรอยู่?"

คนอื่นๆ ก็ตอบสนองไวไม่แพ้กัน ทุกคนออกวิ่งเต็มฝีเท้า บางคนถึงกับใช้พรสวรรค์สายความเร็วช่วย

ด้วยสมรรถภาพร่างกายที่เหนือชั้นบวกกับทักษะการวิ่งระดับ "สมบูรณ์แบบ" จางเซิงทิ้งห่างคนอื่นไปอย่างรวดเร็ว

เนื่องจากลงทะเบียนขนาดตัวไว้ล่วงหน้าแล้ว ในคลังจึงมีชุดรบที่พอดีตัวสำหรับทุกคนเตรียมไว้

นอกจากชุดรบ ยังมีอุปกรณ์ประจำกาย: ปืนไรเฟิลจู่โจม Type 191, กระสุน 120 นัด, ระเบิดมือสังหาร 5 ลูก และปืนพกหนึ่งกระบอก

รวมถึงดาบถัง (Tang Dao) อีกหนึ่งเล่ม

ไม่ถึงห้านาที จางเซิงก็กลับมารวมพลที่สนาม เป็นคนที่สามที่มาถึง นี่ขนาดเขาจงใจวิ่งช้าลงแล้วนะ

แต่ทว่า สองคนแรกที่มาถึงกลับไม่ได้รับคำชมจากอาจารย์

สวีอันหมินกล่าวเสียงเข้ม "ไอ้พวกโง่! พรสวรรค์ไม่ได้มีไว้ใช้พร่ำเพรื่อแบบนี้ ยิ่งใกล้จะออกรบ ดันเผาผลาญพลังจิตเล่น อยากตายนักใช่ไหม?"

สองคนนั้นใช้พรสวรรค์วิ่งมาอย่างเห็นได้ชัด แต่จางเซิงไม่สน เขาแค่วิ่งเหยาะๆ มาเอง

ในที่สุด! ก่อนจะครบสิบนาที อู๋ซิงหยางก็ลากสังขารมาถึงสนามจนได้

"ไอ้อ้วน นายต้องลดน้ำหนักด่วน ไม่งั้นจะไปรบกับชาวบ้านเขาไหวได้ไง?" จางเซิงบ่นอย่างอ่อนใจ

"ฉันก็อยากลดนะ แต่แค่กินน้ำยังอ้วนเลย!"

"มาครบ 186 คน ที่เหลือปรับตกการประเมินสัปดาห์นี้ทั้งหมด!" สิ้นคำประกาศของสวีอันหมิน ประตูสนามก็ปิดลงทันที

สำหรับนักศึกษาทุกคน การประเมินครั้งนี้กะทันหันเกินไป แต่ไม่มีใครมีสิทธิ์ต่อรอง

ถ้าหย่อนยานการบำเพ็ญเพียร ผลลัพธ์มีเพียงหนึ่งเดียว—คัดออก

และในสนามรบ ผลลัพธ์คือความตาย

"นักศึกษาทุกคน! อย่าลืมว่าที่มหาวิทยาลัยที่ 1 การแข่งขันและการคัดออกคือหัวใจหลัก!" สวีอันหมินตะโกนก้อง

"สัตว์อสูรในแดนลับแลมันไม่ต่อให้พวกคุณหรอก ความเป็นความตายตัดสินในเสี้ยววินาที! แดนลับแลที่เราจะไปเยือนวันนี้ยังมีสัตว์อสูรหลงเหลืออยู่ อันตรายยังมีอยู่จริง ทุกคนต้องตื่นตัวตลอดเวลา!"

สีหน้าของนักศึกษาหลากหลายอารมณ์ บางคนตื่นเต้น บางคนเคร่งเครียด บางคนอย่างจางเซิงกลับนิ่งเฉย

ขบวนรถหุ้มเกราะกว่าสิบจันเคลื่อนขบวนพานักศึกษามุ่งหน้าสู่จุดหมาย

สองชั่วโมงต่อมา ประตูแสงสีขาวปรากฏขึ้นเบื้องหน้าทุกคน

ประตูแสงเหมือนกระจกบานยักษ์ทรงประตู ลอยเด่นอยู่กลางถนน รอบบริเวณถูกกั้นด้วยแนวกั้นและมีทหารยืนรักษาการณ์แน่นหนา

"ทุกคนลงจากรถ เตรียมตัว! รักษารูปขบวน!"

สวีอันหมินเดินไปที่ป้อมยามชั่วคราวหน้าประตูแสง "คลาส 12 มาครบครับ"

"ตาเฒ่าสวี จะเอาจริงดิ? มันไม่อันตรายไปหน่อยเหรอ?" นายทหารที่ป้อมยามถาม ดูเหมือนพวกเขาจะรู้จักกัน

"หมาป่าสีเทา เรื่องนี้ไม่ใช่ธุระกงการอะไรที่นายกับฉันจะต้องมากังวล ทุกอย่างเป็นไปตามคำสั่งเบื้องบนเพื่อการฝึกฝน อีกอย่าง มีนายกับฉันอยู่ด้วย พวกเด็กๆ ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิตหรอกน่า!"

"คำสั่งแน่เหรอ? หรือนายเป็นคนเสนอเบื้องบนเอง? ฉันไม่ยักกะได้ยินว่าคลาสอื่นมีไอ้ 'กิจกรรมทัศนศึกษา' นี่ด้วย"

"หมาป่าสีเทา เราเสียสละทหารไปเท่าไหร่แล้วเพื่อแลกทรัพยากรมาฝึกพวกมัน? ตอนนี้หัวเซี่ยกำลังวิกฤต ไม่มีเวลาให้พวกมันค่อยๆ โตหรอก นายไม่เข้าใจฉันหรือไง?"

"ถ้ามีการสูญเสียเกิดขึ้น ฉันรับผิดชอบเองทั้งหมด! ไม่เกี่ยวกับนาย!"

"นาย—จะรับผิดชอบไหวเรอะ?" หมาป่าสีเทาตะคอกด้วยความโกรธ "ผู้พันคนเก่า ฉันหวังว่านายจะปกป้องพวกเด็กๆ ได้จริงๆ นะ ไม่อย่างนั้น..."

ภายใต้การนำของสวีอันหมินและนายทหารอีกคน นักศึกษาตั้งแถวเดินเข้าสู่ประตูแสง

จางเซิงรู้สึกเหมือนตาพร่ามัวไปชั่วขณะเมื่อก้าวผ่านประตูแสง แล้วทิวทัศน์รอบตัวก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

เขารู้สึกตัวเบาหวิว เซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายตื่นตัวอย่างลิงโลด

ปราณวิญญาณหนาแน่นมาก!

ปราณวิญญาณที่นี่เข้มข้นกว่าบนโลกหลายเท่าตัว

โลกเบื้องหน้าคือทะเลทรายโกบีอันรกร้าง เต็มไปด้วยหินรูปร่างประหลาดตา

ด้านหลังทุกคนคือประตูแสงที่เชื่อมต่อสองโลก

ทุกคนเงียบกริบ นี่คือสามัญสำนึกพื้นฐานเมื่อเข้าสู่แดนลับแล

บางคนอยากรู้อยากเห็น บางคนประหม่า ทุกคนรักษารูปขบวนยุทธวิธีและเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ฝีเท้าแผ่วเบาที่สุด

ขณะเคลื่อนพล พวกเขาสอดส่ายสายตาสังเกตสภาพแวดล้อม

มีบางอย่างผิดปกติ!

ผิดปกติอย่างมาก!

ความตื่นตระหนกแล่นพล่านในใจจางเซิง ปกติแล้วหลังจากหน่วยรบกวาดล้างสัตว์อสูรส่วนใหญ่ในแดนลับแล พวกเขาจะระดมกำลังพลและทรัพยากรเข้ามาขุดค้นวัตถุดิบทั้งหมดภายในเจ็ดวัน

จากนั้น ก่อนจะเกิด "หายนะเจ็ดวัน" พวกเขาถึงจะฆ่าสัตว์อสูรตัวสุดท้ายเพื่อปิดแดนลับแล

แต่สภาพแวดล้อมตรงหน้าไม่มีร่องรอยการต่อสู้หรือการทำเหมืองเลย นี่มันแดนลับแลระดับขาวแห่งใหม่เอี่ยมชัดๆ

บ้าไปแล้ว! นี่มันบ้าชัดๆ!

นี่ไม่ใช่การทัศนศึกษาแล้ว นี่มันการซ้อมรบด้วยกระสุนจริง!

จางเซิงสังเกตเห็นสีหน้าของนักศึกษาหลายคนเปลี่ยนไป ชัดเจนว่ามีคนหัวไวอยู่ไม่น้อย

จางเซิงกระชับปืนไรเฟิลในมือแน่น

แดนลับแลกว้างใหญ่ไพศาล กองร้อยเดินเท้ามาหลายกิโลเมตรแล้วแต่ยังไม่เจอสัตว์อสูรสักตัว เจอแต่ดอกบัวหน้าตาประหลาดบานแทรกอยู่ตามโขดหิน น่าจะเป็นพืชวิญญาณชนิดหนึ่ง

ไม่มีคำสั่งจากอาจารย์ ไม่มีใครกล้าทำอะไรนอกลู่นอกทาง พลาดนิดเดียวอาจโดนไล่ออกได้

ยิ่งเดินลึกเข้าไป ก้อนหินรอบตัวก็ยิ่งหนาตาขึ้น แต่หินบางก้อนดูแปลกๆ—จางเซิงบอกไม่ถูก แต่มันดูเกลี้ยงเกลาและกลมมนเกินไป

ท้องฟ้าที่นี่ต่างจากโลกเล็กน้อย ไม่มีเมฆสักก้อน สว่างจ้าแต่ไร้ดวงอาทิตย์ ไม่รู้ว่าแสงมาจากไหน

ทันใดนั้น จางเซิงไม่แน่ใจว่าตาฝาดหรือเปล่า แต่หินสีเทาขาวก้อนหนึ่งใกล้ๆ เหมือนจะขยับได้

"มีสัตว์อสูร! หนีเร็ว!"

ใครคนหนึ่งกรีดร้องแล้ววิ่งหนีกลับหลังหัน แตกตื่นจนทิ้งขบวน!

จางเซิงหันไปมอง เห็นว่าเป็นอันเสินหู ผู้ครอบครอง "เนตรสัจจะทะลุปรุโปร่ง"

เขาเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นสัตว์อสูรที่แม้แต่สวีอันหมินยังตรวจจับไม่ได้

เขาเคลื่อนไหวรวดเร็วมาก โดยไร้ซึ่งเจตนาที่จะต่อสู้แม้แต่น้อย

แต่วินาทีถัดมา จางเซิงก็เข้าใจทุกอย่าง

เสียงกุกกักดังระงมไปทั่ว "หินสีเทาขาว" ขนาดเท่าแม่ไก่จำนวนมหาศาลแยกตัวออกมาจากกลุ่มหินรอบๆ

"หิน" ที่กลิ้งอยู่บนพื้น ยืดกรงเล็บแหลมคมสีขาวซีดออกมาแปดขา

"สัตว์อสูร! เตรียมรบ!" สวีอันหมินตะโกนลั่น

แต่ทว่า เมื่อเผชิญหน้ากับฝูง "แมงมุมอสูรศิลาเทา" จำนวนมหาศาลที่โผล่มาอย่างกะทันหัน บางคนก็สติแตก ในจังหวะถอยหนี บางคนชนกันเองจนล้มคว่ำคะมำหงาย

ความเร็วของแมงมุมหินพวกนี้น่าทึ่งมาก ไม่นานพวกมันก็ประชิดตัวกลุ่มนักศึกษา มีอย่างน้อยร้อยตัว และจำนวนยังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

พริบตาเดียว เสียงปืนก็ดังสนั่นหวั่นไหว!

นักศึกษาที่ตั้งสติได้ทันเริ่มระดมยิงใส่แมงมุมหินที่ดาหน้าเข้ามา

"ผู้พัน งานเข้าแล้ว! สัตว์อสูรพวกนี้ไม่มีกลิ่นอายพลังเลย!" หมาป่าสีเทาตะโกนบอกพลางฆ่าแมงมุมที่เข้าใกล้

เรื่องนี้อยู่นอกเหนือความคาดหมายของสวีอันหมินอย่างชัดเจน เพื่อให้สมจริงที่สุด แดนลับแลระดับขาวแห่งนี้ถูกปิดล้อมทันทีที่ปรากฏขึ้น แม้แต่พวกเขาก็เพิ่งเข้ามาเป็นครั้งแรก

เขาไม่คาดคิดว่าสัตว์อสูรที่นี่จะต่างจากที่เคยเจอ คือสามารถซ่อนกลิ่นอายได้มิดชิดขนาดนี้ ถ้าอันเสินหูไม่เตือนก่อน คงจะแย่กว่านี้แน่

ทว่า ท่ามกลางความชุลมุน นักศึกษาคนหนึ่งที่ตัวสั่นด้วยความกลัว เผลอลั่นไกยิงไปโดนน่องของเพื่อนร่วมชั้น

เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังขึ้น จางเซิงหันไปมอง เห็นเถียนซิงซิงล้มลงกับพื้น พยายามพันแผลที่น่องอย่างทุลักทุเล

ขาของเธอไม่ได้กันกระสุน เลือดสีแดงฉานย้อมชุดรบสีดำจนชุ่ม

แมงมุมหินหลายตัวกำลังพุ่งเข้าใส่เธอ!