ตอนที่ 11: แดนลับแลสีเหลือง

หลังจากประชุมย่อยช่วงสั้นๆ จบลง เวลาก็ล่วงเลยไปจนสองทุ่มกว่าแล้ว แต่แทบไม่มีใครในตึกปฏิบัติการรวมยอมลุกจากที่นั่ง ทุกคนยังคงก้มหน้าก้มตาทำงานต่อไป

ในห้องบำเพ็ญเพียร จางเซิงเปิดหน้าต่างพรสวรรค์ขึ้นมาตรวจสอบ

ตอนนี้หน้าต่างพรสวรรค์แบ่งออกเป็นสามหมวดหลัก ได้แก่ ทักษะ เคล็ดวิชา และคาถา

"ทักษะ: การวิ่ง (ขั้นสมบูรณ์แบบ); การขว้างปา (ขั้นสมบูรณ์แบบ)..."

"เคล็ดวิชา: โคจรพลังฟ้า (ผู้เริ่มต้น: 5/10)"

"คาถา: ลมวสันต์แปลงพิรุณ (ผู้เริ่มต้น: 3/10)"

เกือบตีหนึ่ง ผู้คนถึงได้เริ่มทยอยออกจากตึกปฏิบัติการ

ทั้งเคล็ดวิชาโคจรพลังฟ้าและคาถาลมวสันต์แปลงพิรุณของจางเซิง มีค่าความชำนาญเพิ่มขึ้นอย่างละสองแต้ม

คาดว่าภายในวันพรุ่งนี้ เคล็ดวิชาโคจรพลังฟ้าน่าจะเลื่อนระดับไปสู่ขั้น "เชี่ยวชาญ" ได้

เมื่อกลับถึงหอพัก จางเซิงก็ผล็อยหลับไปทันที

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น จางเซิงตื่นนอนเองตามธรรมชาติก่อนเจ็ดโมงเช้า อาจเป็นผลจากการฝึกเคล็ดวิชาโคจรพลังฟ้าที่ทำให้คุณภาพการนอนดีเยี่ยม เพียงแค่ห้าหกชั่วโมงก็ขจัดความเหนื่อยล้าได้จนหมดสิ้น ร่างกายเปี่ยมไปด้วยพลัง

เมื่อมาถึงโรงอาหารชั้นสองของตึกปฏิบัติการ จางเซิงพบว่าคนอื่นมากันเกือบครบแล้ว เขาเป็นกลุ่มสุดท้ายที่เพิ่งมาถึง

ทว่าสีหน้าของทุกคนดูเคร่งเครียดผิดปกติ

จางเซิงเดินเข้าไปหาศาสตราจารย์หลิวและไป๋หมิงจูที่กำลังทานข้าวอยู่ แล้วถามว่า "อาจารย์ครับ เกิดอะไรขึ้นเหรอครับ?"

"กินข้าวก่อน เดี๋ยวไปถึงห้องแล็บค่อยคุยกัน"

ภายใต้บรรยากาศที่หนักอึ้ง จางเซิงและคนอื่นๆ รีบจัดการมื้อเช้าจนเสร็จ

เมื่อมาถึงห้องปฏิบัติการ รุ่นพี่อีกสองคนก็มารออยู่ก่อนแล้ว

"ดูนี่!" ศาสตราจารย์หลิวเปิดหน้าจอแสดงผล

ภาพบนหน้าจอเป็นภาพที่ถ่ายจากกล้องความละเอียดสูง

กล้องจับภาพไปที่ประตูแสงสีขาว ทันใดนั้น กรงเล็บสีดำทมิฬก็ยื่นออกมาจากแดนลับแล ตามด้วยหัวที่มีเกล็ดปกคลุม

มันคือสัตว์ประหลาดที่มีรูปร่างคล้ายแมงป่อง ขนาดตัวพอๆ กับหมูบ้าน ในตำราความรู้พื้นฐานฯ เรียกมันว่า "สัตว์อสูร"

หนึ่งตัว สองตัว—พวกมันนับร้อยตัวกรูกันออกมาจากแดนลับแล ยิ่งไปกว่านั้น หนึ่งในพวกมันมีกระดองสีดำสนิทเป็นมันวาว ร่างกายใหญ่โตมโหฬารขนาดเท่าควายป่า

ศาสตราจารย์หลิวกดหยุดภาพชั่วคราว "ในตอนแรก หลังจากตำรวจปราบจลาจลสังหารสัตว์ประหลาดพวกนี้ เราพบว่าแดนลับแลจะหายไป ทำให้เราไม่สามารถเข้าไปเก็บทรัพยากรข้างในต่อได้ ซึ่งน่าเสียดายมาก"

"เราเลยลองจงใจเหลือสัตว์อสูรไว้บ้าง แล้วพบว่าพวกมันไม่ได้ข้ามประตูมิติออกมายังโลกของเรา"

"แต่เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น เมื่อเช้ามืดวันนี้ แดนลับแลชุดแรกที่ปรากฏขึ้นเกือบทั้งหมดเกิดความเปลี่ยนแปลงพร้อมกัน สัตว์อสูรในแดนลับแลเริ่มบุกรุกเข้ามายังโลกผ่านประตูแสง"

จากนั้น ศาสตราจารย์หลิวกดเล่นวิดีโอต่อ

ในภาพ เมื่อสัตว์อสูรแมงป่องตัวสุดท้ายคลานออกมา ประตูแสงก็เลือนหายไปทันที ตามด้วยเสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหว

ปืนกลของกองกำลังตำรวจกราดยิงใส่ฝูงสัตว์ประหลาด แม้พวกมันจะมีเกล็ดแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า แต่ก็ไม่อาจต้านทานกระสุนเจาะเกราะได้ สัตว์อสูรเหล่านั้นกลายเป็นซากศพจมกองเลือดในเวลาอันสั้น

เมื่อเห็นภาพนองเลือดเช่นนี้ รุ่นพี่ไป๋หมิงจูแทบจะอาเจียนออกมา แม้แต่จางเซิงและรุ่นพี่อีกสองคนก็ยังรู้สึกคลื่นไส้

"เรื่องแปลกก็คือ หลังจากสัตว์อสูรพวกนี้เข้ามายังโลก แม้เราจะฆ่ามันได้ แต่มันกลับไม่ดรอปไอเทมอย่างพวกแผ่นหยกออกมาเลย"

"นี่แค่สถานการณ์ในประเทศนะ ได้ยินมาว่าในต่างประเทศ โดยเฉพาะแถบแอฟริกา มีเหตุการณ์สัตว์อสูรกินคนเกิดขึ้นมากมาย"

"แถมในพื้นที่รกร้างบางแห่ง อาจยังมีประตูแสงที่ยังไม่ถูกค้นพบอีก คุณคงเข้าใจนะว่ามันหมายความว่ายังไง!"

แดนลับแลแห่งใหม่ผุดขึ้นทั่วโลก และอันตรายกำลังคืบคลานเข้ามาอย่างเงียบเชียบ

"อาจารย์ครับ ถ้ามีแค่นี้ ต่อให้สัตว์อสูรพวกนี้โผล่มาบนโลก เราก็ใช้อาวุธยิงถล่มมันได้ จะต้องกลัวอะไรล่ะครับ?" เฉิงฮ่าวที่อยู่ข้างๆ เอ่ยถาม

ราวกับรู้ว่าทุกคนกำลังสงสัยอะไร ศาสตราจารย์หลิวเปิดคลิปวิดีโอใหม่ให้ดู

"เมื่อเช้านี้ หลังจากแดนลับแลสีขาวแห่งแรกหายไป เราค้นพบแดนลับแลแห่งใหม่ในหุบเขาลึก ยืนยันได้ว่าก่อนหน้านี้มันไม่เคยมีอยู่ มันเพิ่งปรากฏขึ้นมา"

ภาพบนหน้าจอแสดงให้เห็นประตูแสงสีเหลือง สูงกว่าประตูแสงสีขาว สูงประมาณสิบเมตร เป็นรูปทรงโค้ง พื้นผิวประตูมีแสงสีเหลืองไหลเวียน

มันปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า

"นี่มันคืออะไร?"

"หน่วยจู่โจมของเรา อาวุธครบมือ บุกเข้าไปข้างใน ทีมยี่สิบคน แต่รอดกลับมาได้แค่สามคน" พูดถึงตรงนี้ จางเซิงสังเกตเห็นขอบตาของศาสตราจารย์แดงระเรื่อ

"หนึ่งในผู้เสียสละ คือลูกศิษย์ที่ผมเคยสอน—รุ่นพี่ของพวกคุณเอง"

จากนั้น จางเซิงก็ได้เห็นภาพวิดีโออันล้ำค่าที่ทหารผู้รอดชีวิตนำกลับมาได้

ในวิดีโอ ทหารของเราเพิ่งก้าวเข้าสู่แดนลับแล ซึ่งเป็นป่าดงดิบรกทึบ

ทุกอย่างเต็มไปด้วยกลิ่นอายบรรพกาล ต้นไม้สูงเสียดฟ้า เถาวัลย์และพืชพันธุ์ประหลาดขึ้นเต็มไปหมด

แสงแดดส่องลอดผ่านใบไม้ลงมาเป็นลำแสง

สมาชิกในทีมทุกคนสังเกตสภาพแวดล้อมอย่างระมัดระวัง จัดขบวนทัพพิเศษและเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างช้าๆ จังหวะที่สมาชิกคนหนึ่งกำลังจะปล่อยโดรนสำรวจ

เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งวาบผ่านไป มันคือสัตว์อสูรที่มีลายจุดสีดำทั่วตัว รูปร่างคล้ายเสือดาว ดวงตาเปล่งประกายสีม่วงเจิดจ้า

ตัวมันไม่ใหญ่มาก แต่ความเร็วจัดจ้านถึงขีดสุด การกระโจนเพียงครั้งเดียวพุ่งไปได้ไกลกว่ายี่สิบเมตร

"ระวัง!"

ทหารที่ถ่ายคลิปพยายามตะโกนเตือน แต่ก็สายเกินไป!

สัตว์อสูรสีดำกระโจนไปตามลำต้นไม้ด้วยความเร็วสูงราวกับภูตผี

เพียงพริบตา สัตว์อสูรสีดำก็เข้าประชิดตัวทหารที่อยู่หน้าสุด ประกายแสงเย็นยะเยือกวาบขึ้น ทหารนายนั้นกุมลำคอ เลือดพุ่งกระฉูดออกมาดั่งน้ำพุ

เร็วจนมองไม่ทัน ทหารเหล่านั้นถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยมก่อนจะได้ทันยกปืนขึ้นเล็งด้วยซ้ำ เพื่อนทหารล้มลงจมกองเลือดคนแล้วคนเล่า

ระดับความแข็งแกร่งขนาดนี้ เหนือกว่าสัตว์อสูรแมงป่องก่อนหน้านี้แบบเทียบไม่ติด

ไป๋หมิงจูทนไม่ไหวอีกต่อไป เธออาเจียนออกมา น้ำตาไหลพรากอย่างควบคุมไม่ได้

"แดนลับแลสีเหลืองคือสัญญาณเตือนถึงอันตรายระดับวิกฤต แม้แต่ทหารอาวุธครบมือก็ยังเอาไม่อยู่ โชคดีที่ประตูแสงมีขนาดใหญ่พอ เราจึงส่งหน่วยรถหุ้มเกราะเข้าไปแล้ว แต่ยังไม่รู้ผลการรบ"

"แต่สิ่งที่เรากังวลคือ สัตว์ประหลาดในแดนลับแลสีเหลืองพวกนี้จะบุกเข้ามายังโลกในอีกเจ็ดวันข้างหน้าเหมือนกับพวกแดนลับแลสีขาวไหม และหลังจากนี้จะมีแดนลับแลที่อันตรายกว่านี้โผล่ออกมาอีกหรือเปล่า?"

สิ้นคำพูดของศาสตราจารย์หลิว ทั้งกลุ่มตกอยู่ในความเงียบงัน

แดนลับแลสีขาว แดนลับแลสีเหลือง—ดูเหมือนพวกเขากำลังเผชิญกับวิกฤตการณ์ครั้งใหญ่ ความตื่นเต้นดีใจเมื่อวันวานมลายหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความหวาดวิตก แม้แต่จะหายใจยังรู้สึกอึดอัด

"เราจำเป็นต้องใช้ทรัพยากรจากแดนลับแลเพื่อพัฒนาตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้นโดยเร็วที่สุด มุ่งเน้นไปที่การสร้างผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพรสวรรค์ระดับสูง นี่คือมติของเบื้องบน กฎหมายฉบับใหม่น่าจะออกมาเร็วๆ นี้!" ศาสตราจารย์หลิวกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"แน่นอน ภารกิจปัจจุบันของเราคือการเพาะพันธุ์ข้าวมณีวิญญาณสีทองให้สำเร็จ ผมหวังว่าทุกคนจะทุ่มเทอย่างเต็มที่ เวลาของเราอาจมีเหลือไม่มากแล้ว" พูดจบ ศาสตราจารย์ก็ก้มมองนาฬิกาแล้วรีบคว้าแฟ้มเอกสารเดินจากไปอย่างเร่งรีบ

ทั้งสี่คน รวมถึงจางเซิง ต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด พวกเขาแยกย้ายกันไปทำหน้าที่บำเพ็ญเพียรและเพาะพันธุ์ตามที่ได้รับมอบหมาย

เมื่อกลับมาถึงห้องบำเพ็ญเพียร จางเซิงรู้สึกหนักอึ้งในใจ ภาพทหารที่ถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยมยังคงติดตา

เขาจินตนาการว่าตัวเองเป็นทหารนายนั้น เผลอยกมือขึ้นแตะลำคอโดยไม่รู้ตัว ฝ่ามือชุ่มไปด้วยเหงื่อ แน่นอนว่าสภาพจิตใจแบบนี้ไม่เหมาะกับการกลั่นสารเป็นปราณ จางเซิงจึงเปิดตำรา "ความรู้พื้นฐานแห่งการบำเพ็ญเพียร" เพื่อค้นหาข้อมูล

"ขอบเขตทะเลปราณ!"

จางเซิงอ่านคำอธิบายเกี่ยวกับ "ระดับขั้นการบำเพ็ญเพียร" แล้วก็เกิดความเข้าใจวาบขึ้นมา

เจ้าสัตว์อสูรสีดำตัวนั้น มีความเป็นไปได้สูงว่าจะอยู่ในระดับ "ขอบเขตทะเลปราณ"!