บทที่ 1 อนาคตอันรุ่งโรจน์

"ที่รัก ไม่ใช่ว่าเค้าไม่อยากไปเจอพ่อแม่เธอนะ แต่ลูกพี่ลูกน้องเค้าจะแต่งงานมะรืนนี้ เค้าต้องกลับบ้านไปงานแต่งพี่เขาจริงๆ"

เย็นวันที่ 30 เมษายน ปี 2030 จางเซิ่งอ่านข้อความที่แฟนสาวส่งมา อันที่จริงเขาถามเธอเรื่องแผนวันหยุดแรงงานไปตั้งหลายวันแล้ว แต่เธอก็เลี่ยงที่จะตอบ จนกระทั่งเขาได้รับข้อความนี้ตอนสองทุ่ม

“เธอคงจะยุ่งน่าดู” จางเซิ่งคิดในใจ

"หรูเยว่ เราคบกันมาสองปีแล้วนะ ผมเองก็พูดเรื่องคุณให้พ่อแม่ฟังบ่อยๆ ท่านอยากเจอคุณจริงๆ นะ" จางเซิ่งส่งข้อความตอบกลับพร้อมสติ๊กเกอร์หน้าเศร้า

ครู่ต่อมา...

"ติ๊ง~" โทรศัพท์สั่นแจ้งเตือน

"ที่รัก เราเพิ่งอยู่ปีสามเองนะ ไม่เห็นต้องรีบเลย รอเรียนจบปีหน้าค่อยไปไหว้พ่อแม่ก็ยังไม่สาย เธอสัญญาแล้วนะว่าจะเชื่อฟังเค้าทุกอย่าง หรือว่าเธอไม่ใช่ที่รักของเค้าแล้ว?" ตามด้วยสติ๊กเกอร์หน้าโกรธ

"เมื่อกี้เค้าเพิ่งซื้อเค้กวันเกิดให้เธอไป ตอนนี้ไม่มีเงินค่าตั๋วกลับบ้านแล้วด้วย" เธอส่งข้อความมาอีกครั้งพร้อมสติ๊กเกอร์ทำหน้าอ้อนน่าสงสาร

จางเซิ่งกับหลินหรูเยว่เริ่มคบกันตอนปีสองเทอมปลาย ตอนนี้ผ่านมาสองปีแล้ว และพวกเขากำลังเรียนอยู่ชั้นปีที่สามเทอมปลาย

อาจเป็นเพราะพ่อแม่ของจางเซิ่งแต่งงานเร็ว เขาจึงรู้สึกว่าถึงเวลาแล้วที่จะพาแฟนสาวไปแนะนำให้ที่บ้านรู้จัก แต่ทุกอย่างกลับไม่เป็นไปตามแผน

"บางทีผมอาจจะใจร้อนเกินไป!"

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาอีกครั้งและกดทำรายการ: "โอนเงิน: 1,314 หยวน"

ทันใดนั้นข้อความแจ้งเตือนก็เด้งขึ้นบนหน้าจอ: "ยอดเงินคงเหลือไม่เพียงพอ กรุณาเปลี่ยนบัญชีธนาคาร!"

เขาตรวจสอบยอดเงินในบัญชี เห็นตัวเลขเหลืออยู่เพียง 943 หยวน

ฐานะทางบ้านของจางเซิ่งไม่ได้ยากจน แม้พ่อแม่จะเป็นเกษตรกร แต่พวกเขาก็เหมาที่ดินทำกินในหมู่บ้านไว้หลายร้อยไร่ มีรายได้ต่อปีนับแสนหยวน ในขณะที่เพื่อนร่วมรุ่นส่วนใหญ่ได้ค่าใช้จ่ายรายเดือนประมาณ 1,000 หยวน พ่อแม่กลับให้เงินเขาถึงเดือนละ 3,000 หยวน

ก่อนจะมีแฟน ชีวิตเขาสุขสบายมาก วันหยุดสุดสัปดาห์ก็มีผลไม้กิน มีเงินไปปาร์ตี้ปิ้งย่างและดื่มเบียร์ได้ไม่อั้น

แต่ตอนนี้ จางเซิ่งต้องทำงานพาร์ตไทม์เพื่อหาเงินเพิ่ม วันนี้แฟนอยากได้กระเป๋า พรุ่งนี้อยากได้ไอโฟนรุ่นใหม่ ทุกอย่างล้วนต้องใช้เงิน

เงินค่าขนม 3,000 หยวน แทบจะเหลือใช้กับตัวเองแค่ไม่กี่ร้อยหยวน เขาจึงต้องดิ้นรนหารายได้พิเศษจากการเป็นติวเตอร์

โชคดีที่มหาวิทยาลัยเกษตรกรรมหัวเซี่ยที่เขาเรียนอยู่ เป็นสถาบันชั้นนำในโครงการ 985 ที่มีชื่อเสียง ทำให้การหางานสอนพิเศษในช่วงเวลาว่างไม่ใช่เรื่องยาก

"โอนเงิน 888 หยวน!"

"เดินทางปลอดภัยนะที่รัก ถึงบ้านแล้วส่งข้อความบอกผมด้วยนะ" จางเซิ่งส่งข้อความพร้อมสติ๊กเกอร์รอยยิ้ม

จางเซิ่งยิ้มแห้งๆ ขณะโอนเงิน 888 หยวนให้แฟนสาว ทิ้งให้ยอดเงินในบัญชีเหลือเพียงไม่กี่สิบหยวนอย่างน่าเวทนา

"(อีโมจิหัวใจ) รักเธอนะ จุ๊บๆ!"

เมื่อเห็นข้อความตอบกลับจากแฟนสาว ความอบอุ่นก็แผ่ซ่านในหัวใจของจางเซิ่ง เขาเผลอยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว

เขารีบเปิดแชทอีกหน้าต่างทันที: "ศาสตราจารย์หลิวครับ พรุ่งนี้ที่บ้านผมมีธุระด่วน ผมเลยไม่ได้กลับบ้าน อาจารย์หาติวเตอร์ได้หรือยังครับ?"

"ประจวบเหมาะพอดีเลยอาเซิ่ง ก่อนหน้านี้ก็เป็นเธอที่สอนลูกชายครู ครูยังไม่ได้ติดต่อเด็กคนอื่นเลย งั้นพรุ่งนี้เช้าเธอมาที่บ้านสิ ถือโอกาสฉลองวันแรงงานที่นี่ แล้วมาชิมขาหมูน้ำแดงฝีมือครูด้วย"

ในฐานะคนเสฉวน ศาสตราจารย์หลิวไม่เพียงเก่งกาจด้านงานวิจัยวิทยาศาสตร์ แต่ยังเป็นยอดฝีมือด้านการทำอาหารอีกด้วย

ศาสตราจารย์หลิวเคยสอนวิชาปรับปรุงพันธุ์พืชตอนปีสอง เนื่องจากจางเซิ่งมีผลการเรียนดีเยี่ยม เขาจึงมักจะไปขอคำปรึกษาอยู่บ่อยๆ อาจารย์หลิวเองก็ไหว้วานให้จางเซิ่งช่วยงานวิจัยบ้าง แม้ส่วนใหญ่จะเป็นงานใช้แรงงาน แต่จางเซิ่งก็เต็มใจทำอย่างมีความสุข

ไม่เพียงแต่ได้ความรู้เพิ่มขึ้น ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับศาสตราจารย์หลิวก็สนิทสนมกันมากขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นความคุ้นเคย

แม้ศาสตราจารย์หลิวจะรอบรู้ แต่ลูกชายกลับซุกซนเป็นลิงทโมนแถมการเรียนยังย่ำแย่ นี่จึงเป็นโอกาสให้จางเซิ่งได้รับหน้าที่ติวเตอร์

ส่วนเหตุผลที่ศาสตราจารย์หลิวไม่สอนลูกตัวเอง จางเซิ่งเข้าใจแจ่มแจ้งตั้งแต่วันแรกที่เริ่มสอน

การสอนเด็กคนนี้คือนรกชัดๆ เขาโกรธไม่ได้ ต้องปั้นหน้ายิ้มสุภาพตลอดเวลา โดยที่ไม่มีใครรู้เลยว่าภายใต้หน้ากากนั้น หัวใจของจางเซิ่งได้สวม "หน้ากากแห่งความรวดร้าว" ไปนานแล้ว

ในขณะเดียวกัน...

"บ้าจริง! เมื่อก่อนโอนทีละ 1,314 แต่รอบนี้โอนมาแค่ 888 หมอนี่หมดตูดแล้วหรือไงนะ?"

หลินหรูเยว่บ่นอุบขณะกดรับเงินโอนจากจางเซิ่ง เธอขมวดคิ้ว "ให้ตายสิ ถ้าเงินหมดก็หัดไปหางานพาร์ตไทม์ทำเพิ่มสิ"

แน่นอนว่าหลินหรูเยว่ไม่มีทางพูดแบบนี้ต่อหน้าจางเซิ่ง

ชื่อเมมเบอร์ของจางเซิ่งในเครื่องเธอไม่ใช่ชื่อเขา แต่เป็นคำสั้นๆ สามตัวอักษร: "ตู้ ATM"

ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ หลินหรูเยว่เปิดหน้าแชทกับผู้ชายอีกคนที่มีชื่อเมมเบอร์ว่า "ป๋า"

"ป๋าคะ ข้ออ้างที่ป๋าบอกให้ใช้ได้ผลเป๊ะเลย! ไอ้โง่นั่นโอนเงินมาให้หนูจริงๆ ด้วย อิอิ!"

"ที่รัก หนูเก่งมาก! เอาเงินนั่นไปจองโรงแรมเลย คืนนี้เรามาจัดกันสักสามร้อยยก!" อีกฝ่ายตอบกลับพร้อมสติ๊กเกอร์หน้าหื่น

"ชิ! เอาที่ Home Inn ที่เดิมเหมือนคราวก่อนนะ แล้วจองห้องธีมพิเศษสักสองวัน!" เธอส่งรูปถ่ายเต็มตัวสุดเซ็กซี่แนบไปด้วย

"แบบนี้จะดีเหรอคะ? ทำไมหนูไม่เลิกกับจางเซิ่งไปเลยล่ะ? มันดูเหมือนเราแอบกินกันลับหลังยังไงไม่รู้!"

"โธ่เอ๊ย! แค่หนูอ้อนนิดหน่อย เขาก็หลงจนโงหัวไม่ขึ้นแล้ว อีกอย่าง~ หนูชอบความรู้สึกตื่นเต้นแบบแอบกินขโมยกินนี่นา!"

...จางเซิ่งไม่ระแคะระคายเรื่องพวกนี้เลยแม้แต่น้อย แม้รูมเมตเคยทักว่าเห็นแฟนเขาเดินช้อปปิ้งกับผู้ชายแปลกหน้าเมื่อสุดสัปดาห์ แต่จางเซิ่งก็ไม่เก็บมาใส่ใจ

เขาคิดแค่ว่าเพื่อนคงแซวเล่นด้วยความอิจฉา เพราะรูปร่างหน้าตาของหลินหรูเยว่นั้นจัดว่าระดับท็อป แถมความขี้อ้อนของเธอก็ทำให้จางเซิ่งหลงหัวปักหัวปำ

วันรุ่งขึ้น ซึ่งตรงกับวันแรงงาน จางเซิ่งมาที่บ้านศาสตราจารย์หลิวตามสัญญาเพื่อติวหนังสือให้ลูกชาย

บนโต๊ะอาหารมื้อเที่ยง ศาสตราจารย์หลิววางตะเกียบลงและพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "อาเซิ่ง ปีสามผ่านไปเกือบหมดแล้วนะ ครูต้องเตือนเธอหน่อยว่าเกรดสอบปลายภาคครั้งนี้สำคัญมาก เพราะมันมีผลต่อโควตานักศึกษาทุนเรียนดี (Postgraduate Recommendation)"

"ช่วงนี้เพลาๆ เรื่องงานพาร์ตไทม์ลงหน่อย หันมาโฟกัสกับการเรียนได้แล้ว ด้วยเกรดเฉลี่ยตอนนี้ เธอยังไม่มีหลักประกันร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าจะได้โควตานั้นนะ"

ศาสตราจารย์หลิวสับสนมากที่เห็นจางเซิ่งทำงานพาร์ตไทม์ตลอดเวลา ถึงขั้นโดดเรียนบ้างเป็นบางครั้ง

จางเซิ่งไม่เคยขอทุนการศึกษาสำหรับนักเรียนยากจน แถมยังสอบชิงทุนเรียนดีได้ทุกปี เขาไม่น่าจะขัดสนเรื่องเงินทอง

สิ่งที่ศาสตราจารย์หลิวไม่รู้คือ ทุกครั้งที่จางเซิ่งได้เงินทุนการศึกษา แฟนสาวของเขาก็จะหาข้ออ้างสารพัดมารีดไถเงินก้อนนั้นไปจนหมดภายในหนึ่งสัปดาห์

"คุณได้รับยอดเงินโอน 5,000 หยวน จากศาสตราจารย์หลิวเฉวียน กรุณากดรับ"

โทรศัพท์ของจางเซิ่งสั่นเตือนกะทันหัน เขามองหน้าอาจารย์ด้วยความตกตะลึง

"อาจารย์ครับ คือผม..."

ก่อนที่จางเซิ่งจะได้อธิบาย ภรรยาของอาจารย์ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ยิ้มแล้วพูดขึ้นว่า "อาเซิ่ง เธอเป็นเด็กดี เงินห้าพันนี้ถือเสียว่าเป็นค่าตอบแทนที่เธอช่วยงานในห้องแล็บเถอะนะ ถ้าเธอลำบากใจจริงๆ เรียนจบมีงานทำเมื่อไหร่ค่อยเอามาคืนก็ได้"

"ซือแม่พูดถูกแล้ว" ศาสตราจารย์หลิวเสริม "สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเธอตอนนี้คือต้องคว้าโควตานั้นมาให้ได้ โดยเฉพาะโควตาของมหาวิทยาลัยชิงเป่ย มันสำคัญต่ออนาคตของเธอมาก"

หลังจากคลุกคลีกันมานาน แม้เงินจำนวนนี้จะเป็นเพียงเศษเงินสำหรับระดับศาสตราจารย์ที่มีโครงการวิจัยล้นมือ แต่มันแสดงถึงความห่วงใยที่แท้จริง

"อาจารย์ครับ ผมจะตั้งใจคว้าโควตานั้นมาให้ได้ หลังจากผ่านการประเมินแล้ว ผมจะรีบนำเงินมาคืนครับ" จางเซิ่งกดรับเงินโอน

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของจางเซิ่ง ศาสตราจารย์หลิวและภรรยาก็ยิ้มอย่างโล่งใจ พวกเขาไม่ได้ชื่นชมแค่พรสวรรค์ แต่ยังรักในนิสัยใจคอของจางเซิ่งด้วย

เช่นเดียวกับงานวิจัยการปรับปรุงพันธุ์พืชที่ศาสตราจารย์หลิวเชี่ยวชาญ การลงทุนในตัวจางเซิ่งก็เหมือนเมล็ดพันธุ์ที่เขาได้หว่านลงไป เมล็ดพันธุ์ชั้นดีแบบนี้หายากยิ่ง แม้แต่ในมหาวิทยาลัยเกษตรกรรมหัวเซี่ยเองก็ตาม

ตลอดชีวิตการเป็นครูที่มหาวิทยาลัยแห่งนี้ เขาได้หว่านเมล็ดพันธุ์เช่นนี้ไว้หลายเมล็ด แต่ละเมล็ดคือความหวัง ไม่ว่าจะเติบใหญ่เป็นไม้ใหญ่แผ่กิ่งก้านสาขาหรือไม่ก็ตาม

ระหว่างทางกลับมหาวิทยาลัย จางเซิ่งปั่นจักรยานสาธารณะพลางวาดฝันถึงอนาคต: ได้โควตาเรียนต่อที่มหาวิทยาลัยชิงเป่ย ขอหรูเยว่แต่งงานทันทีหลังเรียนจบ เรียนต่อโทและเอกที่ชิงเป่ย ย้ายเข้าสถาบันวิจัย ประสบความสำเร็จทั้งความรักและการงาน ก้าวสู่จุดสูงสุดของชีวิต

ทว่า ขณะที่เขาปั่นผ่านหน้าโรงแรมแห่งหนึ่ง...

ภาพริมถนนกระชากจางเซิ่งจากวิมานในฝันกลับสู่โลกความจริงอันโหดร้ายทันที

มันคือภาพของชายหญิงคู่หนึ่ง

พวกเขาเดินออกมาจากประตูโรงแรม ตัวติดกันแนบชิดสนิทสนม ขาของฝ่ายหญิงสั่นเทาเล็กน้อยขณะก้าวเดิน ราวกับว่าเธอกรำศึกหนักจากการออกกำลังกายท่าย่อตัวลุกนั่งมานับครั้งไม่ถ้วน

ช่างดูคุ้นตาแต่ก็แปลกหน้าเหลือเกิน... เพราะหญิงสาวที่แต่งหน้าจัดเต็มคนนั้นคือ 'หลินหรูเยว่'