บทที่ 200 เขตใต้เป็นของคุณแล้ว (ฟรี)

การตายของไวท์ตี้ช่างน่าพึงพอใจ ตำรวจพอใจ แก๊งสเตอร์หลายคนที่กลัวความโหดเหี้ยมของเขาก็พอใจ และลูก้าก็พอใจที่กำจัดคนทรยศที่ขายมาเฟียให้ FBI

หลายฝ่ายไม่มีใครคัดค้าน... ยกเว้นวิลเลียม น้องชายแท้ๆ ของเขา

ภายในร้านอาหาร ลูก้าหั่นสเต็กอย่างใจเย็น อธิบายว่า "จริงๆ แล้วผมรู้เบื้องลึกเบื้องหลังนะ มีคนในพันธมิตรหักหลังพี่ชายคุณ"

"ใครทำ?"

"มัลลิน เขาเป็นสายให้ตำรวจ"

ลูก้าทำหน้าเศร้าสร้อย วางมีดส้อมลง หยิบรูปถ่ายใบหนึ่งออกมาส่งให้วิลเลียม "ผมไม่นึกเลยว่าจะมีคนทรยศในพันธมิตร ผมเสียใจด้วยจริงๆ ผมปัดความรับผิดชอบเรื่องการตายของพี่ชายคุณไม่ได้ ถ้าผมเจอตัวคนทรยศเร็วกว่านี้ พี่ชายคุณคงไม่เป็นแบบนี้"

วิลเลียมมองรูป... ในรูปคือนักสืบตำรวจกำลังคุยกับมัลลินในห้องส่วนตัว

ดูจากสีหน้า ทั้งคู่ดูตื่นเต้นและมีความสุขมาก

วิลเลียมเงยหน้าขึ้น งุนงง "รูปนี้..."

"ถ่ายในคืนเกิดเหตุ"

แน่นอนว่าบิลลี่สั่งให้คนแอบถ่ายไว้ แล้วค่อยจับกุมตัวทีหลัง ลูก้าถอนหายใจ "ตำรวจอยากดันมัลลินให้เป็นใหญ่ และพี่ชายคุณคืออุปสรรคชิ้นโตที่สุด ทันทีที่พี่ชายคุณตาย พวกมันแทบจะรอฉลองไม่ไหว ผมตั้งพันธมิตรเขตใต้เพื่อสันติภาพของแก๊ง ไม่ใช่เพื่อปูทางให้ตำรวจ พวกมันยื่นมือยาวเกินไปแล้ว"

วิลเลียมวางรูปลงบนโต๊ะ สีหน้ามืดมนอยู่นาน

ชัยชนะอยู่แค่เอื้อม แต่เขากลับต้องเสียพี่ชายไป

ตระกูลบัลเจอร์ตอนนี้เหลือแค่เขา ครอบครัวเขา และลูกเมียของพี่ชาย

ความฝันที่สองพี่น้องจะครองบอสตันสลายไปในพริบตา

ชั่วขณะหนึ่ง วิลเลียมจิตตก การตายของพี่ชายทำให้เขารับไม่ได้ ลูก้านั่งเงียบๆ ข้างๆ รอให้เขาจัดการอารมณ์ตัวเอง ด้วยความสามารถของวิลเลียม เรื่องแค่นี้เป็นแค่อุปสรรคเล็กๆ เดี๋ยวเขาก็ผ่านไปได้

นักการเมืองที่ไร้พันธะครอบครัว ไม่ใช่ว่าจะยิ่งรุ่งโรจน์กว่าเดิมเหรอ?

ลูก้ามองแววตาของอีกฝ่ายที่ค่อยๆ กลับมามุ่งมั่นและเด็ดเดี่ยว อดถอนหายใจไม่ได้ว่า การกำจัดเพชฌฆาตโหดคนหนึ่ง อาจจะเป็นการปลดปล่อยปีศาจที่ร้ายกาจกว่าเดิมออกมาก็ได้

นักการเมืองฆ่าคนโดยไม่ต้องเห็นเลือดสักหยด

แค่แก้กฎหมายฉบับเดียว ก็จุดชนวนสงครามชนชั้นได้แล้ว

วิลเลียมกลับมาสงบนิ่ง นอกจากความเศร้าจางๆ ก็แทบไม่เห็นอารมณ์อื่นบนใบหน้า เขาถาม "ตาแก่พิราบ คุณวางแผนจะทำยังไงต่อ? พี่ชายผมตายแล้ว ตอนนี้ตระกูลมัลลินเป็นใหญ่ในพันธมิตรแต่เพียงผู้เดียว"

"มัลลินคงไม่ได้ลงแข่งชิงตำแหน่งประธานหรอกครับ"

"???"

ลูก้าหยิบรูปถ่ายขึ้นมา ฉีกครึ่งแนวนอน แยกหัวนักสืบกับมัลลินออกจากตัว

วิลเลียมเข้าใจทันที

เขาถอนหายใจ "ความรุนแรงนี่แหละคือทางออกที่มีประสิทธิภาพที่สุดจริงๆ"

มองย้อนกลับไปทั้งพันธมิตร หัวหน้าแก๊งรุ่นเก่าแทบตายเรียบ

ถ้าเป็นเมื่อก่อน หัวหน้าตายเยอะขนาดนี้ เขตใต้คงลุกเป็นไฟไปนานแล้ว พวกหน้าใหม่ที่อยากเป็นใหญ่คงฆ่าแกงแย่งถิ่นกันเลือดนอง

แต่ตอนนี้ การตายของคนพวกนี้กลับไม่สร้างแรงกระเพื่อมเท่าไหร่

พันธมิตรยังอยู่

กฎของลูก้ายังอยู่

คนส่วนใหญ่เลือกที่จะทำตาม

อย่างน้อยในฉากหน้า ไวท์ตี้ถูกคนทรยศหักหลังและตายด้วยน้ำมือตำรวจ และคนทรยศ ตามกฎของพันธมิตร... ต้องตายสถานเดียว

นี่คือบทสรุปและคำอธิบายที่ทุกคนในพันธมิตรได้รับ

และคนที่มอบคำอธิบายนี้...

"แล้วตอนนี้ คุณจะหนุนใครขึ้นมาแทน?" วิลเลียมถาม

ลูก้าเอ่ยชื่อสั้นๆ "บิลลี่"

วิลเลียมพอจะจำได้

ลูก้า: "เขาจัดการเฟรนชี่กับมัลลิน คนทรยศสองคนนี้ด้วยมือตัวเอง ไม่มีใครเหมาะสมจะนั่งเก้าอี้ประธานเท่าเขาอีกแล้ว"

วิลเลียมพูดไม่ออก ตอนนี้เขาเพิ่งตระหนักว่าบิลลี่ฆ่าหัวหน้าแก๊งไปทีละคนๆ ตั้งกี่คนแล้วเนี่ย

ลูก้าปลอบใจ "ไม่ต้องห่วงว่าบิลลี่จะไม่ฟัง เขาเป็นคนของผมเหมือนกัน ในอนาคตเขาจะช่วยคุณก้าวหน้า สำหรับการเลือกตั้งในเขตใต้ คุณอยากได้คะแนนเสียงเท่าไหร่ก็บอกมา นี่เป็นแค่จุดเริ่มต้น ถ้าวันหน้าคุณมีโอกาสเข้าสภาคองเกรส อย่าลืมว่าคุณยังมีมาเฟียอเมริกาและสหภาพคนขับรถบรรทุกหนุนหลังอยู่"

ได้ยินดังนั้น ความอบอุ่นวาบขึ้นในใจวิลเลียม สมองแล่นเร็ว

ที่เขาตีสนิทกับลูก้าและช่วยเรื่องธุรกิจขนส่ง ก็เพื่อเสียงสนับสนุนจากสหภาพและมาเฟียไม่ใช่เหรอ? แค่ตระกูลลุคเคซีตระกูลเดียวก็ช่วยเขาได้มหาศาลแล้ว ถ้ามาเฟียทั้งอเมริการวมตัวกัน พลังอำนาจคงเกินจินตนาการ

วิลเลียมสูดหายใจลึก ยิ้มออกมา "ตอนนี้เขตใต้ต้องการผม บอสตันก็ต้องการผม ผมคิดว่าหน้าที่สำคัญกว่าของผมคือรับใช้ประชาชนที่นี่ให้ดี เช่น ช่วยให้คนขับรถบรรทุกมีสถานะทางสังคมที่ดีขึ้น และทำให้รถน้ำมันของพวกเขาวิ่งได้ฉลุยในแมสซาชูเซตส์"

ลูก้าอดทึ่งไม่ได้ หมอนี่จิตใจเข้มแข็งชะมัด เพิ่งเสียน้องชายไปหยกๆ ก็มองการณ์ไกลถึงอาชีพการเมืองแล้ว

เมื่อไวท์ตี้ หัวหน้าแก๊งที่ทางการหมายหัวหายไป เส้นทางการเมืองของวิลเลียมย่อมเปลี่ยนแปลง... ในเนื้อเรื่องเดิม เขาไต่เต้าสำเร็จด้วยความช่วยเหลือลับๆ จากไวท์ตี้ แต่สุดท้ายก็โดนหางเลขตอนไวท์ตี้โดนประกาศจับ โดนคู่แข่งโจมตีอยู่นานจนต้องลาออก

ปิดฉากอาชีพประธานสภากว่า 20 ปี

แต่โชคดีที่เขาเกษียณอย่างปลอดภัย ไม่ต้องติดคุก

ตอนนี้ รอยด่างพร้อยเรื่องสายเลือดไวท์ตี้หายไปแล้ว และกองกำลังที่หนุนหลังวิลเลียมก็แข็งแกร่งขึ้น ลูก้าคาดเดาไม่ได้เลยว่าอนาคตการเมืองของวิลเลียมจะไปไกลแค่ไหน

อย่างต่ำก็ประธานสภาระดับรัฐ... และไม่มีเพดานสูงสุด

[ความสัมพันธ์: เพื่อน]

[วิลเลียม: B]

[ประธานสภาผู้แทนราษฎร: ความเชื่อถือจากสมาชิกพรรคเดโมแครต +25%; ความเชื่อถือจากสมาชิกพรรครีพับลิกัน -25%]

[เงื่อนไขการเรียนรู้: ต้องเป็นสมาชิกพรรคเดโมแครต; ความสัมพันธ์ระดับเพื่อนสนิทขึ้นไป; ใช้ชิ้นส่วนทักษะ X100]

เป็นสกิลที่ตรงไปตรงมามาก ผลลัพธ์แรง แต่ผลข้างเคียงก็แรง อยู่ดีๆ ก็ลดความเชื่อถือจาก ส.ส. ครึ่งประเทศไป 25%

แม้แมสซาชูเซตส์จะเป็นฐานที่มั่นสำคัญของเดโมแครต แต่ในทางกลับกัน หลายรัฐในอเมริกาก็เป็นฐานของรีพับลิกัน สองพรรคใหญ่ต่างทรงอิทธิพลระดับประเทศ ผลัดกันเป็นประธานาธิบดี

ในฐานะผู้เป็นกลาง ลูก้าไม่สนใจจะเลือกข้างพรรคการเมืองตอนนี้ แค่ดูว่าร่วมมือกับฝั่งไหนได้ประโยชน์กว่ากัน

สกิลนี้ปลดล็อกแล้วก็วางไว้ก่อน

เผื่อวันดีคืนดีมีสกิลของพรรครีพับลิกันโผล่มาบ้าง?

"ต่อไป ผมจะลงชิงตำแหน่งประธานคณะกรรมาธิการการเงินก่อน" วิลเลียมบอกแผนการคร่าวๆ ให้ลูก้าฟัง

จะกระโดดไปเป็นประธานสภาเลยมันยากไปหน่อย ใช้ตำแหน่งประธานกรรมาธิการเป็นบันไดดีกว่า ในวุฒิสภามีคณะกรรมาธิการยิบย่อยเยอะแยะ ทั้งการเงิน ตุลาการ การศึกษา ที่อยู่อาศัย ฯลฯ

ประธานกรรมาธิการได้รับการแต่งตั้งโดยตรงจากประธานสภา อำนาจไม่ใช่น้อยๆ

นี่เป็นทางเลือกที่ดีกว่าสำหรับวิลเลียมในตอนนี้

ฟังจบ ลูก้าพยักหน้า "วันหลังผมจะนัดประธานสหภาพท้องถิ่นมาทานข้าวด้วยกันนะ"

วิลเลียมยิ้มตอบรับ

เดินออกจากร้านอาหาร เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า พบว่าอากาศไม่ได้แย่อย่างที่คิด

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว คืนก่อนวันเลือกตั้งก็มาถึง

ลูก้าได้รับข้อความจากนิวยอร์ก... พุชกินตายแล้ว

เมาริซิโอโทรหาลูก้าโดยตรง "พิราบ นายสั่งเก็บเหรอ?"

ประสิทธิภาพของโรเบิร์ตสูงจริงๆ ลูก้าไม่ปฏิเสธ ถามกลับ "สถานการณ์เป็นไงบ้าง?"

เมาริซิโอ: "มาเฟียรัสเซียจะเอาเรื่องนาย! แก๊งโรมี่ในนิวยอร์กบุกไปหาสภามาเฟียเพื่อขอคำอธิบายแล้ว"

แก๊งโรมี่? แก๊งที่เปิดโรงละครบัลเลต์ในนิวยอร์กน่ะเหรอ?

ลูก้าหัวเราะ รัสเซียนี่แหล่งรวมคนเก่งจริงๆ ทั้งไนท์เดมอน ทั้งนักฆ่าบัลเลต์ ประเด็นคือทั้งคู่เป็น "คนทรยศ" ที่โดนแก๊งขับไล่... ขยันส่งออกคนเก่งจริงๆ

"นายใช้ใครทำกันแน่?"

เมาริซิโอชื่นชม "พุชกินตายแบบไร้ร่องรอย พวกรัสเซียหาเบาะแสไม่ได้เลย ถ้าพวกมันจับได้จริงๆ พวกเคราดกพวกนั้นคงขี้รดหัวเราแน่"

"ผมมีเพื่อนนักฆ่าเยอะแยะ แต่ละคนเก่งๆ ทั้งนั้น ถ้าครั้งนี้ฆ่าพุชกินได้ ครั้งหน้าก็ฆ่าหัวหน้ามาเฟียรัสเซียได้"

"..."

เมาริซิโอพูดไม่ออก "ลูก้า อย่าใจร้อน พุชกินตายยังมีช่องว่างให้เจรจา แต่ถ้าฆ่าหัวหน้าพวกมัน นั่นคือสงครามไม่จบไม่สิ้นนะ"

"ผมไม่ใช่ปีศาจบ้าเลือดสักหน่อย แล้วพวกมันจะเอายังไง?"

"ธุรกิจภาษีน้ำมันพัวพันหลายตระกูล แม้แต่มาเฟียรัสเซียก็ไม่กล้าเปิดศึกตรงๆ ตอนนี้สภาบล็อกเรื่องนี้ให้คุณอยู่ กัมบิโนยืนกรานจะปกป้องคุณ" เมาริซิโอบอก "เรื่องนี้ต้องคุยกันเพื่อหาทางออก"

"ได้ รอผมกลับนิวยอร์กค่อยว่ากัน"

ลูก้าแสดงจุดยืนชัดเจน "แต่มีข้อแม้ ผมไม่อยากเห็นสมาชิกมาเฟียรัสเซียในบอสตันแม้แต่คนเดียว

ถ้าโผล่มา ผมฆ่าไม่เลี้ยง!"

วันรุ่งขึ้น การประชุมเลือกตั้งพันธมิตรครั้งสุดท้ายจัดขึ้น หัวหน้าแก๊งทั่วเขตใต้มารวมตัวกันครบ

สถานที่คือรีสอร์ทแห่งหนึ่ง

บิลลี่นั่งอยู่ในรถคันหนึ่ง พอลงรถ ลูกน้องระดับหัวหน้าแก๊งวินเทอร์ฮิลล์คนอื่นก็ตามมาขนาบข้าง ขบวนชายชุดสูทเดินเข้าสู่ทางเข้ารีสอร์ทอย่างยิ่งใหญ่

บิลลี่เดินตรงกลาง เสียงรองเท้าหนังกระทบพื้นดังเป็นจังหวะชัดเจน

พอเข้าห้องประชุม หัวหน้าแก๊งหลายคนหันมามอง ส่งสายตายำเกรงให้บิลลี่ บางคนก้มหน้า เหงื่อแตกพลั่ก กลัวว่าจะโดนเช็คบิลวันนี้

บิลลี่นั่งลงที่เก้าอี้ตัวแรกฝั่งขวาของหัวโต๊ะ กวาดสายตามองหน้าทุกคน

เมื่อก่อน นักเลงพวกนี้เคยทำให้เขากลัวจนตัวสั่น แต่ตอนนี้... ไม่มีใครกล้าสบตาเขา

ครู่ต่อมา การประชุมเริ่มขึ้น พิธีกรกล่าวทักทายต้อนรับ แล้วเข้าวาระเสนอชื่อผู้สมัครทันที

"การเลือกตั้งครั้งนี้โปร่งใสและยุติธรรม สำหรับสมาชิกแก๊งทุกคนในเขตใต้"

"ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานพันธมิตรคือ..."

"โคลิน ซัลลิแวน!"

ในห้องประชุมแบบอัฒจันทร์ที่สถานีตำรวจ พิธีมอบรางวัลกำลังดำเนินอยู่

โคลินในชุดเครื่องแบบตำรวจเต็มยศ ท่ามกลางเสียงปรบมือกึกก้อง เดินขึ้นเวทีในฐานะ "วีรบุรุษปราบยาเสพติด" ยืนต่อหน้าผู้บังคับบัญชา

รับไมโครโฟนจากพิธีกร โคลินหันหน้าหาผู้บังคับบัญชาและเพื่อนร่วมงาน ใบหน้าประดับรอยยิ้มแบบฉบับตำรวจที่ผสมผสานความถ่อมตัวและความมุ่งมั่นได้อย่างลงตัว

"ขอบคุณครับท่านหัวหน้า ขอบคุณท่านผู้การ ขอบคุณเพื่อนร่วมงานทุกท่าน!"

เสียงของโคลินกังวานและเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น "วันนี้ ที่ผมมายืนอยู่ตรงนี้ รับเกียรติยศอันหนักอึ้งนี้ บอกตามตรงครับ ในใจผมเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย เราเพิ่งผ่านศึกหนักมา ศึกเพื่อแสงสว่างของเมืองนี้ ศึกที่ต้องลุยลงไปในมุมมืดที่สุด!"

"ชื่อ 'ไวท์ตี้' เคยปกคลุมถนนหนทางของเราเหมือนเงาทะมึน เป็นพิษร้ายในชุมชนเรา อาณาจักรของเขาสร้างขึ้นจากความรุนแรงและความโลภ ยาเสพติดพวกนั้นทำลายชีวิตไปกี่คน? ทำลายครอบครัวไปกี่ครอบครัว? ในฐานะตำรวจ ผมเห็นมันทุกวัน และมันเจ็บปวดใจเหลือเกิน"

"พี่น้องทั้งหลาย ยุคสมัยของไวท์ตี้ เฟรนชี่ และมัลลิน จบลงแล้ว"

บิลลี่ยืนอยู่ที่หัวโต๊ะประชุม แสงไฟนีออนสลัวๆ ตัดเส้นสายบนใบหน้าเขาให้ดูคมเข้มในเงามืด

สายตาเขาค่อยๆ กวาดมองหน้าทีละคน ราวกับจะยืนยันว่าใครไว้ใจได้ และราวกับกำลังมองหาภูตผีในอดีต

"เฟรนชี่ทรยศพันธมิตร ผมฆ่าเขาด้วยมือตัวเอง ส่วนไวท์ตี้ ตายเพราะกระสุนตำรวจ... ไม่สิ! ในความคิดผม เขาตายเพราะมองไม่เห็นว่าการทรยศมาจากทิศไหน!"

บิลลี่จงใจเน้นคำว่า "ทรยศ" ทุกคนข้างล่างเข้าใจว่าไวท์ตี้ตายเพราะมัลลินหักหลัง แต่สิ่งที่ปั่นป่วนในใจบิลลี่คือการที่ตำรวจทอดทิ้งเขา

"เราเคยอยู่ในเงามืด ซ่อนตัวจากความยุติธรรมในแสงสว่างเหมือนหนูสกปรก เราถูกตีตรา ถูกไล่ล่า ถูกมองว่าเป็นมะเร็งร้ายของเมือง... แต่ถามหน่อยเถอะ ใครบ้างที่สะอาดบริสุทธิ์จริงๆ?!"

บิลลี่ตบโต๊ะปัง "ผมเคยคิดว่าโลกนี้มีแค่ขาวกับดำ คิดว่าถ้าผมโหดเหี้ยมพอ ขยันพอ และยึดมั่นในเส้นทาง ผมจะได้... การยอมรับ? ความยุติธรรม? หรือตำแหน่งประธานบ้าบอนี่?"

"ไวท์ตี้โหดกว่าใคร! ผลคืออะไร? ผลคือการทรยศ! ผลคือการถูกใช้แล้วทิ้งเหมือนผ้าขี้ริ้ว! ผลคือการถูกบอกว่าทุกอย่างที่คุณเสียสละ เลือดเนื้อ ชีวิต วิญญาณ... ไม่มีค่าอะไรเลย! คำสัญญาที่พวกเขาให้ ก็แค่ผ้าห่อศพ!!"

ทุกคนในห้องงงเล็กน้อย แต่สัมผัสได้ถึงโทสะที่อัดแน่นของบิลลี่

"ในเมื่อผู้นำพวกนั้นตายไปแล้ว ก็ให้มันจบไปพร้อมกับอดีต"

เสียงบิลลี่กลับมาสงบนิ่งกะทันหัน ราวกับพูดเรื่องดินฟ้าอากาศ "พวกเขาคือตัวแทนยุคเก่า ความโกลาหล วิสัยทัศน์สั้น รู้จักแต่การปล้นชิงแบบดึกดำบรรพ์ และยุคใหม่ต้องการระเบียบใหม่ และ..."

"สันติภาพ!"

โคลินกล่าวอย่างเร่าร้อน "จุดหมายปลายทางของความโกลาหลมีเพียงหนึ่งเดียว: สันติภาพ! แก๊งสเตอร์พวกนี้ นำโดยไวท์ตี้ ต้องชดใช้กรรม! จุดจบของพวกเขาคือสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในความโกลาหล!

นี่พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าความชั่วร้ายจะกัดกินตัวเองในที่สุด! ใครก็ตามที่คิดท้าทายกฎหมายและย่ำยีระเบียบสังคม จะไม่มีวันหนีพ้นความพินาศ!"

นิ้วโคลินลูบตราตำรวจบนหน้าอก "วันนี้ ผมสวมเหรียญกล้าหาญเหล่านี้ แต่มันไม่ได้เป็นตัวแทนของผมคนเดียว แต่เป็นตัวแทนของวีรบุรุษนิรนามทุกคนที่ต่อสู้ในเงามืด! เป็นตัวแทนคำมั่นสัญญาที่เรามีต่อเมืองนี้..."

"ผมสัญญา นับจากนี้ไป พวกคุณจะไม่ใช่หนูที่ถูกไล่ล่าอีกต่อไป เราจะเป็น... นักล่า!"

สายตาดุจเหยี่ยวของบิลลี่กวาดมองทุกคน "เราจะสร้างกฎของเราเอง พันธมิตรต้องการวินัยเหล็ก การดำเนินงานที่ไร้ที่ติ เพื่อให้ทุกคน ไม่ว่าจะเป็นกุ๊ยข้างถนนหรือตำรวจที่นั่งในห้องแอร์ เข้าใจว่าใครกันแน่ที่คุมเกม! ถ้าตำรวจหน้าไหนกล้ามาวุ่นวายกับเราอีก..."

"ไม่ว่าศัตรูจะเจ้าเล่ห์หรือแข็งแกร่งแค่ไหน เราจะสู้จนตัวตาย! เราจะปกป้องบอสตันทุกตารางนิ้ว ปกป้องทุกครอบครัว ปกป้องความสงบสุข!"

"นี่คือภารกิจของเรา คือเกียรติยศของเรา!"

"เพราะเราคือ..."

"แก๊งสเตอร์!"

"ปล่อยให้พวกตำรวจไล่ตามเงาเราแล้วกินฝุ่นไปซะ!"

"จากวันนี้ไป ผมคือคนคุมกฎในเขตใต้! คนที่ภักดีกับผมจะมั่งคั่งและมีอำนาจ ส่วนคนที่ทรยศ... ผมสัญญาว่าจุดจบจะเลวร้ายกว่าเฟรนชี่เป็นล้านเท่า!"

"ยุคใหม่เริ่มขึ้นแล้ว พี่น้องทั้งหลาย ขัดปืนให้เงา สงบปากสงบคำ และให้เรา..."

"...ปกป้องเมืองนี้ อุทิศทุกสิ่งเพื่อพิทักษ์สันติภาพ!"

โคลินชูไมโครโฟนขึ้น เสียงปรบมือด้านล่างดังสนั่นหวั่นไหว

ผู้บังคับบัญชาระดับสูงเดินเข้ามา รับไมโครโฟน และมอบรางวัลให้โคลิน "แด่ โคลิน ซัลลิแวน สำหรับคุณงามความดีในการแจ้งเบาะแสคดียาเสพติดและกำจัดหัวหน้าแก๊งอันธพาล ขอมอบใบประกาศเกียรติคุณ..."

โคลินยื่นมือออกไป รับเกียรติยศ และทำวันทยหัตถ์

"ขอบคุณครับ"

เสียงปรบมือดังกึกก้อง

ไม่ขาดสาย

ท่ามกลางเสียงปรบมือ บิลลี่หันหลังเดินลงจากเวทีสูง กลืนหายไปในเงามืดนอกประตู

ออกจากห้องประชุม บิลลี่ขึ้นลิฟต์ไปยังชั้นบนสุดของรีสอร์ท แล้วออกทางหนีไฟไปที่ดาดฟ้า

ที่ขอบดาดฟ้า ลูก้ายืนอยู่ที่จุดสูงสุด ทอดสายตามองบอสตันไกลออกไป ร่างสูงในชุดดำดูสง่างามดั่งขุนเขาภายใต้แสงอาทิตย์

แววตายำเกรงและคลั่งไคล้ฉายวาบในดวงตาบิลลี่

นี่คือต้นแบบที่เขาควรเจริญรอยตาม

ไม่เคยมีครั้งไหนที่บิลลี่ขึ้นมาบนดาดฟ้าแล้วรู้สึกตื่นเต้นและโหยหาขนาดนี้มาก่อน

เขาเดินไปหยุดข้างหลังลูก้า แล้วก้มหัวลง "ตาแก่พิราบ เขตใต้เป็นของคุณแล้วครับ"

ทั้งสองคุยกันอยู่นาน บิลลี่ได้รับภารกิจใหม่: อย่างแรก ล้างบางธุรกิจยาเสพติดในพันธมิตร จากนั้น รวบรวมการจัดการธุรกิจหลักทั้งหมดให้เป็นหนึ่งเดียว พร้อมๆ กับรวมแก๊งให้เป็นหนึ่ง

หลังจากนี้ จะไม่มีแก๊งวินเทอร์ฮิลล์หรือคิลลีนอีกต่อไป จะมีแค่พันธมิตรเดียว เศษเดนยุคเก่าที่ไม่ยอมทำตาม จะถูกขับไล่หรือกำจัดทิ้งทันที

รับคำสั่งเสร็จ บิลลี่หันหลังเดินออกจากดาดฟ้า ลงลิฟต์กลับลงไป

มองดูตัวเลขบนหน้าจอลิฟต์ที่ลดลงเรื่อยๆ โคลินรู้สึกวูบโหวงในท้องแปลกๆ

18, 17, 16

ร่วงหล่นลงมาเรื่อยๆ

โคลินมองข้อความจากตาแก่พิราบในมือถือ สั่งให้เขาร่วมมือกับบิลลี่ "ทำความสะอาดเขตใต้"

ลิฟต์ถึงชั้นหนึ่ง โคลินแตะตราบนหน้าอก... เพิ่งรับรางวัลมาหมาดๆ แต่ก็ยังต้องทำงานให้มาเฟียอยู่ดี

ขณะที่ลิฟต์ใช้แค่แรงโน้มถ่วงก็ลงมาได้ แต่การจะขึ้นไป... กลับรู้สึกเหมือนต้องต่อสู้กับคนทั้งโลก