บทที่ 411: ทักษะผสานพิทักษ์วิญญาณอันน่าทึ่ง: บทเพลงศักดิ์สิทธิ์เหมันต์อัคคี

“อ๊าก!”

นักบุญคนนั้นกรีดร้องโหยหวน ร่างงอตัวเหมือนกุ้งราวกับถูกทุบอย่างแรง กุมเป้ากางเกงปลิวละลิ่วออกไป เลือดผสมเศษเครื่องในพุ่งกระฉูดระหว่างทาง กระแทกหน้าผาไกลๆ อย่างจัง กระตุกสองสามทีแล้วก็สิ้นลม

จู่ถังถังยืนอยู่ข้างๆ ใบหน้างามแดงระเรื่อเล็กน้อยเบือนหน้าหนี แม้จะชินกับวิธีการโจมตีที่โหดเหี้ยมเจ้าเล่ห์ของเฉาไท่ฉุนแล้ว แต่ทุกครั้งที่เห็นเขาลงมือ ก็ยังรู้สึกทนดูไม่ได้อยู่ดี

นางบ่นพึมพำว่า “ข้ายังเป็นสาวบริสุทธิ์อยู่นะ คราวหน้าไม่ยอมจับคู่กับตาเฒ่าสารเลวนี่เด็ดขาด สกปรกตาประมุขตระกูลอย่างข้าจริงๆ”

เฉาไท่ฉุนสะบัดคราบสกปรกที่ไม่มีอยู่จริงบนมือ มุมปากยกยิ้มชั่วร้าย กวาดสายตามองศัตรูที่เหลือซึ่งหน้าซีดเผือก เลียริมฝีปาก แล้วพูดเสียงแหลมว่า “ใครยังอยากลองกรงเล็บเทพขยี้ไข่ของข้าบ้าง?”

รอบด้านแม้จะยังมีคนอยู่ไม่น้อย แต่พอเห็นมือที่ดูเหมือนจะเปื้อนกลิ่นคาวโลกีย์ของเฉาไท่ฉุน ก็พลันรู้สึกเป้ากางเกงเย็นวาบ ไม่กล้าขยับเข้าไป

ทุกคนมองคะแนนเกือบสามหมื่นแต้มบนหัวเฉาไท่ฉุนอีกครั้ง หลังชั่งใจอยู่หลายตลบ สุดท้ายก็เลือกที่จะแยกย้ายกันหนี

“ไอ้ขันทีตายซาก พวกเราจำเจ้าไว้แล้ว รอพวกเราตามหาเจ้าสำนักเจอก่อนเถอะ ค่อยกลับมาจัดการเจ้า”

เฉาไท่ฉุนกับจู่ถังถังไม่ได้ไล่ตาม หนึ่งคือเสียเวลา สองคือบนหัวอีกฝ่ายมีแค่ไม่กี่ร้อยคะแนน ไม่คุ้มเสี่ยงจริงๆ

ส่วนหนิงอี้กับซือถูคง สองหนุ่มหล่อรุ่นใหญ่ พวกเขาเลือกวิธีที่มั่นคงปลอดภัย ที่ไหนมีคนไม่ไป เจาะจงหาพื้นที่ไร้ผู้คนเพื่อปั๊มคะแนน

แต่น่าเสียดาย ทันทีที่มีคนเห็นคะแนนหมื่นห้าพันแต้มอันสะดุดตาบนหัว พวกเขาก็ถูกยอดฝีมือจากสำนักต่างๆ จ้องเล่นงาน

หนิงอี้เหลือบมองทหารที่ไล่ตามมาด้านหลัง แล้วกล่าวว่า “พวกเราจัดการกันตรงนี้แหละ!”

“ก็ดี เอาแต่หนีก็ไม่ใช่สไตล์ของข้าเหมือนกัน”

ซือถูคงพยักหน้า กฎแห่งอัคคีระเบิดออกรอบกาย กระบี่ออกจากฝัก เปลวเพลิงลุกโชนโชติช่วง

หนิงอี้ก็หยุดร่าง กฎแห่งเหมันต์แผ่ซ่านไปทั่ว เกล็ดน้ำแข็งจับตัวกันเป็นชั้นๆ บนตัวกระบี่

ทั้งสองคน หนึ่งน้ำแข็งหนึ่งไฟ กลิ่นอายสะท้อนรับกัน ก่อเกิดเป็นความแตกต่างที่ชัดเจน ณ ขอบสนามรบอันรกร้างแห่งนี้

แววตาหนิงอี้สงบนิ่งดั่งทะเลสาบน้ำแข็ง ปลายกระบี่ชี้ไปที่ใด อากาศก็ดูราวกับจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง ไอเย็นแผ่ซ่านไปตามคมกระบี่ ก่อตัวเป็นผลึกน้ำแข็งใสบนพื้นดิน

ซือถูคงมีเปลวเพลิงลุกท่วมกาย ชุดคลุมสีแดงสะบัดพริ้ว กระบี่ยาวในมือลุกโชนด้วยไฟร้อนแรง ทุกครั้งที่กวัดแกว่งจะนำพาคลื่นความร้อนแผดเผาไอมารรอบๆ จนส่งเสียงดังจี๊ดๆ

ผู้ไล่ล่าด้านหลังเห็นทั้งสองไม่หนีต่อ กลับตั้งท่าพร้อมรบ ยอดฝีมือขอบเขตนักบุญขั้นกลางที่เป็นหัวหน้าก็แคะเสียงเย็น แววตาฉายความดูแคลนวูบหนึ่ง

“ทำไม? แค่ขอบเขตนักบุญขั้นต้นกระจอกๆ คิดจะต่อต้านพวกข้าหรือ?”

ด้านหลังเขามีนักบุญขั้นต้นสามคนและจอมราชันย์ขั้นสูงสุดอีกห้าคนติดตามมา เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะใช้อาเสัยความได้เปรียบด้านจำนวนรุมสังหารทั้งสอง

“ลุยพร้อมกัน รีบจัดการให้จบๆ คะแนนของพวกมันมีไม่น้อยเลย!”

สิ้นเสียงสั่งการของยอดฝีมือขอบเขตนักบุญขั้นกลาง แปดร่างก็พุ่งออกไปพร้อมกัน พลังแห่งกฎเกณฑ์และพลังวิญญาณสุดขีดอันเกรี้ยวกราดนานาชนิดถาโถมเข้าใส่หนิงอี้และซือถูคง

หนิงอี้กับซือถูคงสบตากัน ไม่ต้องเอ่ยคำใด ความรู้ใจที่สั่งสมมานานทำให้พวกเขากระจายตัวออกทันที

หนิงอี้ใช้ปลายเท้าแตะพื้น ร่างกายพริ้วไหวดั่งภูตผีท่ามกลางหมอกน้ำแข็ง ขณะวาดกระบี่ คมมีดน้ำแข็งที่ควบแน่นก็นับไม่ถ้วนพุ่งออกไปราวกับพายุฝน ฟันใส่ศัตรูขอบเขตจอมราชันย์ขั้นสูงสุดอย่างแม่นยำ

ส่วนซือถูคงพุ่งเข้าหานักบุญขั้นกลางและนักบุญขั้นต้นอีกสองคนด้วยตัวเอง กระบี่เพลิงร่ายรำอย่างเปิดเผยและดุดัน กฎแห่งอัคคีอันป่าเถื่อนปัดป้องการโจมตีของทั้งสามคนไว้ได้หมด พร้อมกับระเบิดการสวนกลับที่รุนแรง บีบให้ทั้งสามต้องถอยร่นไม่เป็นท่า

“เหมันต์ผนึกพันลี้!”

หนิงอี้ตวาดเสียงต่ำ กฎแห่งเหมันต์ระเบิดออกเต็มกำลัง โดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง รัศมีร้อยเมตรกลายเป็นทุ่งน้ำแข็งหิมะในพริบตา ยอดฝีมือขอบเขตจอมราชันย์ขั้นสูงสุดที่พุ่งมาข้างหน้าสุดตั้งตัวไม่ทัน ร่างถูกแช่แข็งอยู่กับที่ ขยับเขยื้อนไม่ได้

หนิงอี้แวบกายผ่าน กระบี่วาดออก ท่ามกลางเสียงผลึกน้ำแข็งแตกกระจาย เสียงกรีดร้องหลายสายดังขึ้นพร้อมกัน คะแนนบนหัวกลายเป็นลำแสงพุ่งเข้าสู่ร่างเขา

หลังจัดการศัตรูขอบเขตจอมราชันย์ หนิงอี้หันกลับไปช่วยซือถูคงทันทีอย่างไม่ลังเล

เวลานี้ซือถูคงกำลังต่อสู้ดุเดือดกับนักบุญสามคน แม้จะอาศัยฝีมือที่แข็งแกร่งจนได้เปรียบอยู่บ้าง แต่ในระยะเวลาสั้นๆ ก็ยากจะจัดการทั้งสามคนลงได้

“ข้ามาช่วยแล้ว!” หนิงอี้ตะโกนลั่น กฎแห่งเหมันต์และกฎแห่งอัคคีมาบรรจบกันกลางอากาศ ก่อเกิดพลังประหลาดสายหนึ่ง

น้ำแข็งกับไฟที่ดูเหมือนจะข่มกันเอง แต่ ณ เวลานี้ ภายใต้การประสานงานอันรู้ใจของทั้งสอง กลับระเบิดอานุภาพที่น่าตกตะลึงออกมา

คมมีดน้ำแข็งของหนิงอี้ปิดกั้นทางหนีของศัตรู เปลวเพลิงของซือถูคงฉวยโอกาสโจมตีอย่างดุเดือด ทั้งสองคนหนึ่งรุกหนึ่งรับ หนึ่งน้ำแข็งหนึ่งไฟ ประสานงานกันอย่างไร้รอยต่อ

นักบุญขั้นกลางผู้นั้นสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก เขาคิดไม่ถึงว่าสองคนนี้จะแข็งแกร่งขนาดนี้ แถมยังเข้าขากันได้ดีเยี่ยม ในใจเริ่มเกิดความคิดที่จะถอยหนี

แต่หนิงอี้และซือถูคงจะให้โอกาสเขาได้อย่างไร ทั้งสองคนเพิ่มความรุนแรงในการโจมตีพร้อมกัน คมมีดน้ำแข็งและเปลวเพลิงถักทอเป็นตาข่ายยักษ์ ขังนักบุญทั้งสามไว้ข้างในอย่างแน่นหนา

“พวกเราใช้ท่านั้นกัน รีบจบศึกให้เร็วที่สุด!”

หนิงอี้และซือถูคงสบตากัน ด้านหลังปรากฏพิทักษ์วิญญาณอกโตช่วยเสริมพลังให้ตัวเองพร้อมกัน

“ทักษะผสานพิทักษ์วิญญาณ บทเพลงศักดิ์สิทธิ์เหมันต์อัคคี!”

ทันใดนั้น พิทักษ์วิญญาณอกโตด้านหลังทั้งสองคนกลับรวมเป็นหนึ่งเดียวอย่างปาฏิหาริย์ ก่อเกิดเป็นสาวงามพิทักษ์วิญญาณสวมมงกุฎเหมันต์อัคคี มีปีกคู่เหมันต์อัคคีกลางอากาศ

“อา!”

ได้ยินเพียงสาวงามพิทักษ์วิญญาณเผยอปากสีชมพู เปล่งตัวโน้ตโบราณออกมา ทันใดนั้น นักบุญทั้งสามราวกับถูกสาปให้ตัวแข็งทื่อ ชะงักค้างอยู่กลางอากาศ อวัยวะภายในปั่นป่วนอย่างรุนแรง

“นี่... นี่มันเป็นไปไม่ได้ แค่อาวุธพิทักษ์วิญญาณ จะปลดปล่อยพลังน่ากลัวขนาดนี้ได้ยังไง!”

แววตาของนักบุญขั้นกลางผู้นั้นเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าพลังแห่งกฎเกณฑ์ในกายกำลังแตกซ่านอย่างรวดเร็ว ราวกับจะถูกตัวโน้ตประหลาดนั่นฉีกกระชากจนแหลกละเอียด

ร่างของสาวงามพิทักษ์วิญญาณหมุนช้าๆ กลางอากาศ ขณะขยับปีกคู่เหมันต์อัคคี จุดแสงที่ถักทอจากผลึกน้ำแข็งและเปลวเพลิงนับไม่ถ้วนก็ร่วงหล่นราวกับดาวตก จุดแสงแต่ละดวงแฝงด้วยพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวที่เพียงพอจะทำให้นักบุญบาดเจ็บสาหัส

ร่างของหนิงอี้และซือถูคงก็ขยับตาม พวกเขากลายเป็นลำแสงสองสาย สีน้ำเงินและสีแดง พุ่งผ่านระหว่างจุดแสง ทุกครั้งที่กวัดแกว่งกระบี่จะฟันใส่จุดที่การป้องกันอ่อนแอที่สุดของศัตรูอย่างแม่นยำ

พลังกฎแห่งเหมันต์และอัคคีในมือพวกเขาดูราวกับมีชีวิต บางครั้งกลายเป็นกรงขังน้ำแข็งหมื่นลี้ บางครั้งกลายเป็นมังกรเพลิงเผาผลาญฟ้าดิน ครอบคลุมนักบุญทั้งสามไว้จนหมดสิ้น

“ไม่ อย่านะ!”

เสียงกรีดร้องดังระงมท่ามกลางพายุพลังงานที่น้ำแข็งและไฟถักทอกัน เพียงชั่วครู่เดียว นักบุญขั้นกลางผู้นั้นก็ไม่อาจทนทานได้อีกต่อไป ร่างกายแตกสลายทีละส่วนภายใต้การกัดกร่อนของน้ำแข็งและไฟ สุดท้ายกลายเป็นจุดแสงเต็มท้องฟ้าแล้วเลือนหายไป ทิ้งไว้เพียงคะแนนและค่าประสบการณ์จำนวนมหาศาลที่บินเข้าสู่ร่างของหนิงอี้และซือถูคง

นักบุญขั้นต้นอีกสองคนที่เหลือเห็นดังนั้น ก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ พวกเขาใช้แรงเฮือกสุดท้ายพยายามฝ่าพายุพลังงานออกไป แต่กลับถูกกำแพงน้ำแข็งที่หนิงอี้สร้างขึ้นขวางทางไว้

กระบี่เพลิงของซือถูคงตามมาติดๆ พกพาไอความร้อนระอุ ฟันหนึ่งในนั้นจนขาดเป็นสองท่อน

นักบุญคนสุดท้ายมองดูทั้งสองคนที่ย่างสามขุมเข้ามาด้วยความสิ้นหวัง แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความไม่ยินยอม แต่สุดท้ายภายใต้อานุภาพของบทเพลงศักดิ์สิทธิ์เหมันต์อัคคี ร่างกายก็กลายเป็นธุลี

หนิงอี้และซือถูคงเก็บกระบี่ยืนนิ่ง ลมหายใจปั่นป่วนเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าทักษะผสานพิทักษ์วิญญาณกินพลังงานไปมาก

“ที่นี่อยู่นานไม่ได้ รีบไปกันเถอะ”

......