บทที่ 13 รองอธิการบดีตายแล้ว? เกมล่าสังหาร!

ประมาณหกโมงเย็น นักเรียนหนึ่งร้อยแปดคนและอาจารย์สิบแปดคนก็เดินทางมาถึงบริเวณรอบนอกของเทือกเขาอูเสีย

เหล่านักเรียนแบ่งงานกันเริ่มกางเต็นท์ตั้งแคมป์ ตามหลักแล้ว การฝึกฝนนอกสถานศึกษาก็ไม่ใช่ครั้งแรก

แต่ไม่รู้ทำไม คืนนี้ทุกคนกลับรู้สึกเหมือนมีไอเย็นยะเยือกคอยวนเวียนอยู่รอบตัวตลอดเวลา ช่างน่าขนหัวลุก

หากไม่มีอาจารย์ระดับก่อนกำเนิดแปดคนอยู่ที่นี่ และท่านรองอธิการบดีที่อ้างว่าคอยคุ้มกันพวกเขาอยู่ในเงามืดตลอดเวลา พวกเขาคงจะเริ่มเดินทางกลับสำนักไปแล้ว

ภายในเต็นท์ของห้องเก้า นักเรียนสิบสองคนนั่งล้อมวงอยู่ข้างกายเว่ยหงและหยุนเช่อ กำลังหารือเกี่ยวกับแผนการฝึกฝนของวันพรุ่งนี้

พูดให้ถูกก็คือ หารือกับเว่ยหง เพราะอย่างไรเสียเว่ยหงก็เป็นระดับก่อนกำเนิด ส่วนหยุนเช่อเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่ได้ฝึกฝนวิถียุทธ์

แต่ทว่า หลังจากที่ได้อยู่ด้วยกันแล้ว สิ่งที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจก็คือ อาจารย์หยุนคนนี้กลับมีความรู้กว้างขวางอย่างไม่น่าเชื่อ

ทั้งๆ ที่เป็นอาจารย์สายบุ๋นที่ไม่มีระดับพลัง แต่กลับสามารถชี้แนะการฝึกฝนเคล็ดวิชาและทักษะการต่อสู้ให้พวกเขาได้ หรือแม้แต่เว่ยหงซึ่งเป็นยอดฝีมือระดับก่อนกำเนิดก็ยังถามคำถามกับหยุนเช่อหลายข้อ

นักเรียนทั้งสิบสองคนมองหยุนเช่อด้วยสายตาที่ลุกโชน อยากจะเชี่ยวชาญเคล็ดลับทั้งหมดของเคล็ดวิชาและทักษะการต่อสู้ที่เรียนมาให้ได้ภายในคืนเดียว

“เอาล่ะ ที่ข้าสอนได้ก็มีเท่านี้ พรุ่งนี้พวกเจ้าก็ลองฝึกฝนและปฏิบัติให้มากขึ้น ฝีมือจะต้องก้าวหน้าขึ้นอย่างแน่นอน”

“ขอรับ ขอบคุณท่านอาจารย์หยุน” นักเรียนทั้งสิบสองคนโค้งคำนับให้หยุนเช่ออย่างนอบน้อม อาจารย์ที่ดีที่ไม่เคยปิดบังความรู้เหมือนหยุนเช่อนั้นหาได้ยากจริงๆ

หร่วนเฉ่าเฉ่ายิ้มทั้งตา ดูเหมือนว่าการที่หยุนเช่อได้รับการยอมรับจากเพื่อนร่วมชั้น จะทำให้นางดีใจยิ่งกว่าการที่ฝีมือของตัวเองก้าวหน้าเสียอีก

ทัศนคติของเว่ยหงที่มีต่อหยุนเช่อก็เปลี่ยนไปอย่างมาก เขามองหยุนเช่อที่อายุเพียงสิบเจ็ดปีแล้วถอนหายใจว่า: “ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะอายุไม่มาก แต่ความเข้าใจในเคล็ดวิชาและทักษะการต่อสู้กลับลึกซึ้งถึงเพียงนี้ ช่างทำให้ข้ารู้สึกละอายใจจริงๆ!”

หยุนเช่อยิ้มแล้วพูดว่า: “ก็แค่ความรู้ทางทฤษฎีเล็กน้อยเท่านั้น เทียบกับความสามารถที่แท้จริงของอาจารย์เว่ยไม่ได้หรอกครับ”

เว่ยหงพยักหน้าเล็กน้อย เขาเห็นด้วยกับคำพูดของอีกฝ่ายมาก ต้าหยวนให้ความสำคัญกับบู๊มากกว่าบุ๋น ต่อให้จะอ่านหนังสือจนทะลุปรุโปร่ง สุดท้ายก็ทำได้แค่หลบซ่อนอยู่หลังยอดฝีมือผู้แข็งแกร่งเพื่อเอาชีวิตรอด

ในโลกใบนี้ บัณฑิตผู้มีความรู้กว้างขวางจะได้รับการเคารพจากผู้คน แต่สถานะของพวกเขาก็ไม่อาจเทียบเท่ากับยอดฝีมือผู้มีพลังแข็งแกร่งได้เลย

ไม่เพียงแต่จักรวรรดิต้าหยวน แม้แต่จักรวรรดิอื่นๆ หรือกระทั่งทั้งทวีปเสินอู่ ก็ล้วนมีความคิดเช่นนี้

ดูเหมือนว่าทุกคนจะอารมณ์ร้อน ไม่ชอบพูดด้วยเหตุผล แต่ชอบใช้กำปั้นตัดสิน

กำปั้นข้าแข็งกว่า ต่อให้เรื่องนั้นจะผิด เจ้าก็ต้องยอมรับ!

ตูม!

ในตอนนั้นเอง นอกเต็นท์ก็มีเสียงดังสนั่นขึ้นมา นักเรียนและอาจารย์ทุกคนรีบวิ่งออกจากเต็นท์ไปดู

ภาพที่ปรากฏตรงหน้าทำให้ทุกคนตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก รวมถึงหยุนเช่อด้วย

เห็นเพียงในหลุมลึกเบื้องหน้า ท่านรองอธิการบดีที่ถูกตัดแขนขาทั้งสี่ข้างนอนอยู่ ในปากและจมูกยังมีเลือดไหลออกมาไม่หยุด

“รีบ... รีบหนีไป! มีโจร...”

รองอธิการบดีพูดคำพูดไม่กี่คำนี้ออกมาอย่างยากลำบาก สายตาจ้องเขม็งไปบนท้องฟ้า แล้วก็หมดลมหายใจ

ในที่เกิดเหตุเงียบสงัด ทุกคนกลั้นหายใจ สายตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ จ้องมองชายชราที่ตายตาไม่หลับในหลุมลึกอย่างเหม่อลอย

รองอธิการบดีของสำนักลั่วเยว่ของพวกเขา ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ขั้นสูงสุด ตายไปแบบนี้เนี่ยนะ?

ในตอนนั้นเอง รอบๆ ก็มีคบเพลิงสว่างวาบขึ้นมานับไม่ถ้วน คาดว่าน่าจะมีเป็นร้อยๆ อัน

จากนั้น เสียงตะโกน โห่ เฮ่ โห่ เฮ่ โห่ เฮ่ ก็ดังขึ้นมาจากรอบทิศทาง

เมื่อได้ยินเสียงนี้ สีหน้าของทุกคนก็พลันซีดเผือดลง มือที่ถือกระบี่สั่นไม่หยุด

นี่คือหนึ่งในสี่จอมโจร วิธีการปรากฏตัวของจอมโจรกลุ่มกะโหลกแดง

“ทะ...ทำไมถึงเป็นกลุ่มโจรกลุ่มกะโหลกแดงได้ ในเทือกเขาอูเสียไม่ใช่ว่ามีแค่กลุ่มโจรเล็กๆ หรอกเหรอ?” ริมฝีปากของเว่ยหงสั่นระริก เห็นได้ชัดว่าไม่กล้าเชื่อสิ่งที่เห็นตรงหน้า

ทันใดนั้น ฟ่านฉง อาจารย์ของห้องหนึ่งก็ตะโกนขึ้นมาว่า: “รีบหนี! เร็ว!”

คำเดียวก็ทำให้ทุกคนแตกตื่น อาจารย์ทุกคนพานักเรียนในชั้นของตนวิ่งหนีเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาอูเสีย

น่าแปลกที่คนของจอมโจรกลุ่มกะโหลกแดงกลับไม่ได้ไล่ตามในตอนนี้ เพียงแต่เสียง “โห่ เฮ่” ในปากของพวกเขากลับดังขึ้น ในนั้นดูเหมือนจะมีความตื่นเต้นอยู่ไม่น้อย

หลังจากทีมอาจารย์และนักเรียนทั้งเก้าทีมวิ่งหนีไปไกลแล้ว นายท่านสามหงเถียนผู้ดูนุ่มนวลและหล่อเหลาก็เดินออกมาพร้อมกับคนสวมหน้ากากอีกสิบกว่าคน ในจำนวนนั้นผู้ที่มีฐานะสูงส่งที่สุดก็คือชายหน้ากากทองคำที่ยืนอยู่ข้างหน้าหงเถียน

เขาใช้พัดตบไปที่ฝ่ามือของตัวเอง แล้วถามด้วยความไม่พอใจเล็กน้อยว่า: “หงเถียน อธิบายให้ทุกคนฟังหน่อยสิ! ถ้าไม่มีคำตอบที่น่าพอใจ ข้อเรียกร้องของเจ้า ข้าก็คงต้องบอกว่าทำให้ไม่ได้แล้ว”

หงเถียนยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วพูดว่า: “พิจารณาแล้วว่าการใช้สตรีต้อนรับแขกผู้มีเกียรติอยู่เสมอมันดูน่าเบื่อและจำเจเกินไป สตรีจะสวยเพียงใด ก็เป็นเพียงความสุขชั่วครู่ชั่วยามเท่านั้น เชื่อว่าด้วยฐานะของท่านทั้งหลาย คงไม่ขาดแคลนเวลาไม่กี่นาทีนี้ และยิ่งไม่ขาดแคลนสตรีที่งดงาม”

“กิจกรรมในครั้งนี้ ถึงแม้จะมีสตรีไม่ถึงสามสิบคน แต่รับรองว่าจะทำให้ท่านทั้งหลายเพลิดเพลินได้อย่างเต็มที่”

“ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป ขอเชิญท่านทั้งหลายลืมตัวตนของตัวเองไปเสีย แล้วแปลงกายเป็นสมาชิกคนหนึ่งของจอมโจรกลุ่มกะโหลกแดงของข้า ไปล่าเป้าหมายที่ท่านชื่นชอบ หรือจะย่ำยีสตรีที่กำลังหลบหนีอยู่ตรงนั้นก็ได้”

“พวกท่านอยากจะทำอะไรก็ทำได้เลย บาปทั้งหมด กลุ่มกะโหลกแดงของข้าจะเป็นผู้รับผิดชอบเอง ท่านทั้งหลายวางใจได้ รอบๆ ล้วนเป็นคนของข้า พวกมันหนีไปได้ไม่ไกล จะไม่ทำให้พวกท่านต้องเปลืองแรงมากนัก”

“และท่านที่ล่าคนได้จำนวนมากที่สุด ข้ายังได้เตรียมของขวัญลึกลับชิ้นหนึ่งไว้มอบให้เขาด้วย”

เมื่อทุกคนได้ยินดังนั้น แววตาก็พลันสว่างวาบขึ้นมา ดูเหมือนจะอดใจรอไม่ไหวแล้ว

ชายหน้ากากทองคำหัวเราะเสียงดังแล้วพูดว่า: “ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมจริงๆ! ดี ข้าจะรอดูว่าเจ้าเตรียมของขวัญลึกลับอะไรไว้กันแน่?”

หงเถียนตบมือสองสามครั้ง ก็มีคนยกชั้นวางอาวุธหลายอันออกมาทันที มีอาวุธทุกชนิด หรือแม้แต่เครื่องทรมานบางอย่าง

“ท่านทั้งหลาย อาวุธที่นี่ พวกท่านสามารถเลือกใช้ได้ตามใจชอบ ขอให้ทุกท่านสนุกให้เต็มที่”

สิ้นเสียงของหงเถียน ชายสวมหน้ากากหัวหมาป่าคนหนึ่งก็หัวเราะพลางหยิบคันธนูยาวอันหนึ่งมาจากชั้นวางอาวุธ

“หน้ากากทองคำ เล่นก็ส่วนเล่นนะ แต่ถ้าแพ้ขึ้นมาอย่าเอาฐานะมาข่มกันล่ะ!”

ชายหน้ากากทองคำหยิบหน้าไม้สองอันออกมา พูดอย่างดูถูกว่า: “เจ้าหนูอย่างแกคิดจะชนะข้า ไปฝึกมาก่อนอีกสิบปีเถอะ เริ่มได้แล้ว”

ชายลึกลับสวมหน้ากากสัตว์สิบกว่าคน เลือกอาวุธที่ถูกใจของตัวเอง แล้วเลียนเสียงตะโกนของกลุ่มโจรกลุ่มกะโหลกแดง วิ่งตามไปอย่างรวดเร็ว

หยุนเช่อจูงมือหร่วนเฉ่าเฉ่า ตามหลังเว่ยหงไปด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม

จริงด้วย เนื้อเรื่องมันเปลี่ยนไปหมดแล้ว นี่ไม่ใช่เนื้อเรื่องที่เขารู้จักเลย

เขาเดาได้แล้วว่าทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ เพียงเพราะเขาฆ่าคนของกลุ่มกะโหลกแดงสองคนนั้นไป ถึงได้ทำให้นายท่านสามต้องเปลี่ยนแผน

“บัดซบ!” หยุนเช่อสบถในใจ เดิมทีเขาคิดว่าเมื่อฆ่าสายลับของกลุ่มกะโหลกแดงไปแล้ว แผนการส่วนใหญ่ก็น่าจะยกเลิกไป

แต่ตอนนี้ แผนของพวกเขาดูเหมือนจะดำเนินต่อไปได้สำเร็จด้วยวิธีอื่น

เดิมทีเขาสงสัยว่าเป็นฝีมือของรองอธิการบดี แต่ตอนนี้รองอธิการบดีตายไปแล้ว ทำให้เขาจับต้นชนปลายไม่ถูกไปชั่วขณะ

ที่สำคัญที่สุดคือ ใครกันแน่ที่ปล่อยให้พวกเขาเข้ามาในเมือง ดูท่าว่าในเมืองลั่วเยว่จะมีสายลับอยู่ไม่น้อยเลย!

......

......