บทที่ 791 บุกทะลวงเมืองฉินโจว

ตระกูลซ่งเป็นตระกูลบัณฑิตผู้ดีมีสกุล ไม่ว่าจะเป็นนายผู้เฒ่าซ่งเฮ่อนียน ซ่งจิ้งจือ หรือซ่งอวิ๋นโจว แม้จะไม่มีความรู้เรื่องการค้าขายเลยแม้แต่น้อย ทว่าพวกเขาล้วนเป็นขุนนางที่คลุกคลีอยู่ในราชสำนักมาอย่างยาวนาน ย่อมรู้ซึ้งถึงเล่ห์เหลี่ยมจิตใจคน ในด้านการประเมินสถานการณ์และการหลีกเลี่ยงความเสี่ยงนั้น ย่อมเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปหลายขุม

ปัจจุบัน ตลาดและรายได้ที่ซ่งชิงเฉวียนบุกเบิกในเมืองหลวงเสินตู แม้จะยังไม่สามารถนำไปเทียบกับดินแดนแดนเหนือได้ แต่หากให้เวลาสักระยะ ย่อมต้องแซงหน้าดินแดนแดนเหนืออย่างแน่นอน

ทว่าอย่างไรเสีย เมืองหลวงเสินตูก็คือเมืองหลวงแห่งต้าโจว เป็นศูนย์กลางอำนาจของจักรวรรดิ และเป็นสถานที่ที่ตระกูลใหญ่และขุมกำลังนับไม่ถ้วนยอมทุ่มเทกำลังทั้งชีวิตเพื่อแทรกตัวเข้าไปให้ได้ โอกาสทางธุรกิจที่นั่นจึงมีอยู่อย่างไร้ขีดจำกัด

อีกทั้ง สินค้าอย่างน้ำหอมและชาดทาปากที่หลิงชวนคิดค้นขึ้นแต่แรก เดิมทีก็วางกลุ่มเป้าหมายไว้ที่เหล่าขุนนางผู้มีอำนาจและชนชั้นสูง ซึ่งคนกลุ่มนี้ ในเมืองหลวงเสินตูย่อมมีมากที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

หลิงชวนเดิมทียังกังวลว่า ตระกูลซ่งจะรู้สึกว่าการที่เขาให้ซ่งชิงเฉวียนทิ้งตำรามาทำการค้า เป็นการไม่เอาถ่าน ทำให้ตระกูลซ่งต้องเสียหน้า แต่ยามนี้ดูจากท่าทีของซ่งอวิ๋นโจวแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาคิดมากไปเอง

"ท่านน้าสาม กองทัพใหญ่ฝั่งข้าเตรียมจะเคลื่อนพลแล้ว วันหลังหากมีเวลา ข้าจะพาเสี่ยวหลีกลับเมืองหลวงเสินตู ไปเยี่ยมเยียนท่านตาและผู้อาวุโสทุกท่านนะขอรับ!" หลิงชวนลุกขึ้น เตรียมตัวขอตัวลากลับ

ซ่งอวิ๋นโจวรีบลุกขึ้นเดินไปส่ง สีหน้าเต็มไปด้วยความห่วงใย "เสี่ยวชวน ในสนามรบดาบกระบี่ไร้ตา เจ้าต้องระมัดระวังตัวให้มาก ปกป้องตัวเองให้ดีนะ!"

"วางใจเถิดท่านน้าสาม ข้าจะระวังตัวขอรับ!"

ยามบ่าย หลิงชวนนำกองทัพออกเดินทาง

เขานำไปเพียงกองกำลังหลักของกองทัพฝ่ายเหนือ และเชลยศึกที่จับได้ที่ป้อมฉีซานก่อนหน้านี้ ส่วนทหารท้องถิ่นของเมืองเฟิ่งโจวที่ยอมจำนน เขาให้รั้งอยู่ที่นี่ทั้งหมด

ในขบวนขุนนางที่หลี่จิ้นอันพามา ไม่ได้มีเพียงขุนนางฝ่ายบุ๋นเท่านั้น แต่ยังมีขุนนางฝ่ายบู๊ที่ราชสำนักแต่งตั้งมาด้วยอีกหลายนาย พวกเขาเหล่านี้จะเข้ารับหน้าที่ควบคุมกองทัพเมืองเฟิ่งโจว ดูแลเรื่องการป้องกันและการรักษาความสงบเรียบร้อยของเมือง

ส่วนเชลยศึกกว่าหนึ่งหมื่นคนที่จับได้จากป้อมฉีซานก่อนหน้านี้ หลิงชวนยังต้องใช้แรงงานพวกเขาในการขนส่งเสบียงและยุทโธปกรณ์ จึงจำต้องนำติดสอยห้อยตามไปด้วยชั่วคราว รอจนกว่าจะหาทางจัดการที่เหมาะสมในภายหลัง

จากเมืองเฟิ่งโจวถึงเมืองฉินโจว ระยะทางเพียงร้อยลี้ (ประมาณ 50 กิโลเมตร) หลิงชวนให้ทหารสอดแนมจากหลิงโจวล่วงหน้าไปดูลาดเลาก่อนแล้ว จากข่าวที่ทหารสอดแนมส่งกลับมา ทหารกบฏในเมืองฉินโจวได้รวบรวมกำลังพลทั้งหมด เสริมความแข็งแกร่งให้แนวป้องกันเมือง และเตรียมพร้อมที่จะปักหลักสู้ตายจนถึงที่สุด

ตั้งแต่แม่ทัพใหญ่คนเดิมของเมืองฉินโจวถูกสายลับที่ซู่อ๋องแฝงตัวไว้ลอบสังหาร ยามนี้ผู้ที่กุมอำนาจทหารเมืองฉินโจว ก็คือบุตรชายคนโตของซู่อ๋อง นามว่า โจวเลี่ย

หลิงชวนเคยอ่านข้อมูลของโจวเลี่ยผู้นี้มาบ้างแล้ว ซู่อ๋องส่งเขาเข้าไปฝึกฝนและขัดเกลาในกองทัพตั้งแต่ยังเด็ก ไม่ว่าจะเป็นวรยุทธ์ความกล้าหาญ หรือกลยุทธ์พิชัยสงคราม ล้วนโดดเด่นเหนือชั้นกว่าผู้ใด

หลังจากเขารับช่วงดูแลกองทัพเมืองฉินโจว สิ่งแรกที่เขาทำคือการกวาดล้างขุนพลเก่าแก่และผู้ที่มีความคิดเห็นไม่ลงรอยกับเขาออกไปจนหมดสิ้น จากนั้นก็เลื่อนขั้นให้คนสนิทของตนขึ้นมารับตำแหน่งสำคัญแทน จนสามารถกุมอำนาจทางทหารของเมืองฉินโจวไว้ในมือได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด

อาจกล่าวได้ว่า อำนาจการควบคุมเมืองฉินโจวของโจวเลี่ย เหนือกว่าเมืองเฟิ่งโจวและเมืองสิงโจวมากนัก การจะยึดเมืองฉินโจวมาโดยไม่ต้องเสียเลือดเนื้อเหมือนครั้งก่อนๆ เกรงว่าคงจะเป็นไปไม่ได้แล้ว

ก่อนฟ้ามืด กองทัพใหญ่ของหลิงชวนก็เดินทางมาถึงนอกเมืองฉินโจวอย่างราบรื่น

ดินแดนเมืองฉินโจวในยามนี้ มีแต่ความรกร้างและเงียบเหงา

เมืองและอำเภอต่างๆ หากไม่ถูกทำลายจากไฟสงคราม ราษฎรก็พากันอพยพหนีภัยสงครามไปจนหมดสิ้น บ้านเรือนสิบหลังว่างเปล่าไปเสียเก้าหลัง

กำแพงเมืองฉินโจว ก็เพิ่งจะถูกเร่งก่อสร้างให้สูงขึ้นและแข็งแรงขึ้นเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา ภายในเมืองนอกจากจะมีกองกำลังหลักของพวกกบฏกว่าสองหมื่นนายแล้ว ยังมีราษฎรอีกถึงหนึ่งแสนคน

นอกจากนี้ โจวเลี่ยยังบังคับเกณฑ์ชายฉกรรจ์สองหมื่นคนมาเป็นทหารช่วยรบ พร้อมทั้งตระเตรียมลูกธนู น้ำมันไฟ หินกลิ้ง ท่อนซุง และยุทโธปกรณ์สำหรับป้องกันเมืองไว้อีกเป็นจำนวนมาก

บนกำแพงเมือง มีการติดตั้งหน้าไม้เตียง (หน้าไม้ขนาดใหญ่) ไว้ทุกๆ ระยะหนึ่งจั้ง (ประมาณ 3.3 เมตร) ลูกดอกหน้าไม้ขนาดเท่าท่อนแขนถูกกองสุมไว้เป็นภูเขาเลากา การป้องกันเข้มงวดรัดกุม บ่งบอกถึงความมุ่งมั่นที่จะสู้ตายกับกองทัพฝ่ายเหนือจนถึงที่สุด

หลิงชวนรู้ดีว่า นี่คือศึกหนักบนเส้นทางการปราบกบฏ

เขาสั่งให้กองทัพใหญ่ตั้งค่ายอยู่นอกเมือง ให้เซวียเจิ้นเอ้อรับผิดชอบการวางกำลังป้องกันและลาดตระเวนรอบค่าย จากนั้นเขาก็รีบไปพบม่อสวินเป็นคนแรก

"ท่านอาจารย์ม่อ ยามนี้ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากให้ท่านช่วย" หลิงชวนเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงใจ

ม่อสวินพยักหน้ารับ "ท่านแม่ทัพออกคำสั่งมาได้เลย ไม่ว่าเรื่องใด ผู้น้อยย่อมจัดการให้สำเร็จลุล่วงอย่างสุดความสามารถ"

"ข้าต้องการเครื่องยิงหิน ยิ่งมากยิ่งดี!" หลิงชวนไม่อ้อมค้อม บอกความต้องการออกไปตรงๆ

ก่อนหน้านี้ เครื่องมือตีเมืองอย่างรถกระทุ้งเมืองและบันไดเมฆที่ใช้ที่นอกเมืองเฟิ่งโจว แม้จะขนมาทั้งหมดแล้ว ทว่ากลับไม่ได้สร้างเครื่องยิงหินมาด้วย เพราะสถานการณ์ที่เมืองเฟิ่งโจวในตอนนั้น ไม่มีความจำเป็นต้องใช้ยุทโธปกรณ์ตีเมืองขนาดหนักแบบนี้เลย

ม่อสวินพยักหน้าอย่างมั่นใจ "ท่านแม่ทัพวางใจได้ ภายในหนึ่งวัน ผู้น้อยจะส่งมอบเครื่องยิงหินสามสิบเครื่องถึงมือท่านแม่ทัพให้จงได้!"

หลิงชวนได้ยินดังนั้น ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง รีบถาม "เร็วปานนั้นเชียวรึ?"

ม่อสวินหัวเราะเบาๆ อธิบายว่า "ระหว่างทางที่เดินทัพมา ผู้น้อยได้ให้เชลยศึกเหล่านั้นเก็บรวบรวมไม้ที่พอจะใช้ได้มาตลอดทาง ยามนี้เพียงแค่นำมาแปรรูป ก็สามารถลงมือประกอบเครื่องยิงหินได้ทันที ไม่ต้องเสียเวลาไปตัดไม้ใหม่ขอรับ"

จากนั้น หลิงชวนก็สั่งให้กัวเจิง จัดการให้เชลยศึกเหล่านั้นไปรวบรวมหินบริเวณใกล้เคียง ยิ่งมากยิ่งดี เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับศึกตีเมือง

เมื่อจัดการวางแผนทุกอย่างเรียบร้อย หลิงชวนก็เรียกประชุมแม่ทัพนายกองทั้งหมดที่กระโจมบัญชาการหลัก เพื่อหารือแผนการตีเมือง

หลิงชวนมักจะทำอะไรเด็ดขาดรวดเร็วเสมอ การประชุมหารือก็มุ่งตรงเข้าประเด็นหลักทันที ไม่ค่อยมีคำพูดเยิ่นเย้อไร้สาระ

เขาหันไปมองเยี่ยนซูหยาก่อน เอ่ยถาม "ผู้บัญชาการเยี่ยน ภายในเมืองฉินโจว มีสายสืบของสำนักถิงเว่ยอยู่บ้างหรือไม่?"

ในแววตของเยี่ยนซูหยาปรากฏร่องรอยความเคร่งเครียดขึ้นมา เขาก้มหน้าตอบว่า "ไม่ปิดบังท่านแม่ทัพ เมืองหล่งโจว เมืองฉินโจว และเมืองลู่โจว เป็นสามเมืองที่ซู่อ๋องแทรกซึมลึกที่สุด สมาชิกส่วนใหญ่ของสำนักถิงเว่ยในสามเมืองนี้ ล้วนถูกซู่อ๋องเกลี้ยกล่อมให้แปรพักตร์ไปหมดแล้ว จนถึงบัดนี้ ข้ายังไม่ได้รับข่าวกรองใดๆ จากเมืองฉินโจวเลย คาดว่าสายสืบที่ยังไม่แปรพักตร์เหล่านั้น คงจะสละชีพในหน้าที่ไปหมดแล้วขอรับ!"

หลิงชวนถอนหายใจเบาๆ กล่าวเสียงขรึม "เรื่องนี้ ก็นับว่าเป็นการตีระฆังเตือนสติสำนักถิงเว่ยเช่นกัน วันข้างหน้า พวกท่านไม่เพียงแต่จะต้องตรวจสอบขุนนางบุ๋นบู๊ในราชสำนัก แต่ยังต้องตรวจสอบคนในสำนักถิงเว่ยให้เข้มงวดยิ่งขึ้น กวาดล้างหนอนบ่อนไส้ เพื่อเสริมสร้างรากฐานให้มั่นคง!"

"ท่านแม่ทัพกล่าวถูกต้องแล้ว เรื่องนี้เป็นความบกพร่องของผู้น้อย ผู้น้อยได้ส่งจดหมายรายงานใต้เท้าเหยียนไปแล้ว รอจนตามท่านแม่ทัพปราบกบฏหล่งซีในครั้งนี้สำเร็จ ก็จะกลับไปสารภาพผิดที่เมืองหลวงเสินตู และรับโทษแต่โดยดีขอรับ!" เยี่ยนซูหยาก้มหน้าค้อมตัวขอรับผิด สีหน้าเต็มไปด้วยความละอายใจ

หลิงชวนโบกมือ กล่าวว่า "นี่เป็นเรื่องภายในของสำนักถิงเว่ย ตามหลักแล้วข้าไม่ควรเข้าไปก้าวก่าย ตอนนี้เรื่องด่วนที่สุด คือหารือว่าจะปราบกบฏที่เมืองฉินโจวอย่างไร เรื่องอื่นๆ ไว้ค่อยหารือกันวันหลัง"

"ขอรับ ท่านแม่ทัพ!"

จากนั้น หลิงชวนก็มองไปทางจงเหยียนจือ เอ่ยถามว่า "แม่ทัพจง ทหารสอดแนมที่ส่งไปสืบข่าวที่เมืองฉินโจว ได้เบาะแสอะไรมาบ้างหรือไม่?"

จงเหยียนจือก้าวเร็วๆ ออกมา ประสานมือขอรับผิด "ท่านแม่ทัพโปรดอภัย จนถึงบัดนี้ ทหารสอดแนมยังไม่สามารถแฝงตัวเข้าไปในเมืองได้สำเร็จเลยขอรับ หน่วยสอดแนมหลายกลุ่มที่ส่งไปก่อนหน้านี้ ล้วนหายเงียบไปราวกับก้อนหินจมก้นทะเล ไม่มีข่าวคราวใดๆ ตอบกลับมาเลย คาดว่าคงจะพบเจอกับเหตุร้ายไปแล้วขอรับ!"

ได้ยินดังนั้น คิ้วของหลิงชวนก็ขมวดเข้าหากันทันที กล่าวเสียงขรึม "ดูท่า ข้าจะประเมินโจวเลี่ยผู้นี้ต่ำไปเสียแล้ว!"

จากนั้น เขาก็สั่งการจงเหยียนจือว่า "เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายเตรียมการป้องกันไว้ล่วงหน้าแล้ว วางกำลังคุ้มกันอย่างแน่นหนา เรียกหน่วยสอดแนมที่ดักซุ่มอยู่ภายนอกกลับมาให้หมดเถอะ อย่าให้ต้องสูญเสียโดยเปล่าประโยชน์อีกเลย!"

ฟังมาถึงตรงนี้ แม้แต่ผู้ที่โชกโชนสนามรบอย่างเซวียเจิ้นเอ้อ ก็ยังแสดงสีหน้าเคร่งเครียด เอ่ยถาม "ท่านแม่ทัพ ยามนี้ทหารสอดแนมเข้าเมืองไม่ได้ สำนักถิงเว่ยก็ไม่มีสายสืบ ศึกที่เมืองฉินโจวครั้งนี้ พวกเราจะสู้รบอย่างไรดีขอรับ?"