บทที่ 786 โจมตีจิตใจ

ต้องยอมรับว่า อุบายของ หลิงชวน ในครั้งนี้ ดูเผินๆ เหมือนไม่มีอะไรโดดเด่น แต่อันที่จริงแล้วส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้ง เทียบเท่ากับการฝังเมล็ดพันธุ์แห่งความคิดที่ว่า 'ยอมจำนนแล้วจะไม่ถูกฆ่า' ลงในใจของทุกคน

ดังตำราพิชัยสงครามที่กล่าวไว้ว่า 'การตีเมืองเป็นแผนระดับล่าง การโจมตีจิตใจเป็นแผนระดับสูง!' ก็คือหลักการนี้นี่เอง

เวลาผ่านไปไม่นาน กองทัพใหญ่นอกเมืองก็ทยอยรวมพลกันจนพร้อมสรรพ เครื่องยุทโธปกรณ์สำหรับตีเมือง ไม่ว่าจะเป็นรถตีเมือง บันไดเมฆ หรือเสากระทุ้งประตู ล้วนมีครบครัน ท่าทางฮึกเหิมดุดัน ราวกับตั้งใจจะบุกตี เมืองเฟิ่งโจว ให้แตกพ่ายในคราวเดียว

เมื่อถึงยามโหย่ว (17.00 - 18.59 น.) เสียงกลองศึกที่ทั้งดุดันและเร่งเร้าก็ดังขึ้นจากนอกเมือง

"ตึง ตึง ตึง..."

เสียงกลองศึกในยามย่ำค่ำคืนแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งความห้าวหาญ เมื่อสะท้อนกับแสงอาทิตย์อัสดง ยิ่งดูน่าอึดอัดและกดดันเป็นทวีคูณ

เฉินซวง และ กัวเจิงต่างสั่งการทหารราบใต้บังคับบัญชาของตนเริ่มเปิดฉากตีเมือง

ก่อนหน้านี้ผู้ที่เฝ้าอยู่บนกำแพงเมืองส่วนใหญ่เป็นชาวบ้านชายฉกรรจ์ในเมือง ยามนี้เมื่อเห็นทัพใหญ่บุกจู่โจม กองกำลังหลักของพวกกบฏจึงจำต้องกรูขึ้นมาบนกำแพงเมืองเพื่อตั้งรับ

ทว่าหากสังเกตให้ดีจะพบว่ากองกำลังบุกเมืองทั้งสองสายนี้ส่วนใหญ่เป็นเพียงการตบตา บ้างก็ใช้ธนูยิงระดมใส่จากระยะไกล บ้างก็ถือโล่ทำทีเป็นพุ่งเข้าใส่ทว่ากลับถอยร่นออกมาอย่างรวดเร็ว

สิ่งนี้ทำให้ทหารกบฏบนกำแพงเมืองเต็มไปด้วยความสงสัย ตามคำร่ำลือ กองทัพฝ่ายเหนือมีพลังรบแข็งแกร่งดุดัน โจมตีที่ใดก็ไร้พ่าย ทว่าเหตุใดพลังรบที่แสดงออกมาในยามนี้ ถึงได้ดูอ่อนแอกว่าพวกตนเสียอีก?

พวกเขายังนึกสงสัยด้วยซ้ำว่า กองทัพแบบนี้ ปกป้องประตูหน้าด่านชายแดนมาได้อย่างไร

ทว่าสิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ นึ่คือการแสร้งโจมตีที่หลิงชวนจงใจวางแผนไว้ จุดประสงค์ก็เพื่อดึงดูดความสนใจของทหารกบฏ ตรึงกำลังพวกมันไว้บนกำแพงเมืองอย่างแน่นหนา

การบุกโจมตีที่แท้จริง ไม่ได้อยู่ที่นี่เลยแม้แต่น้อย

เมื่อม่านราตรีเข้าปกคลุม หลิงชวนก็นำกองทหารคนสนิทหนึ่งพันนาย ลอบเดินทางมาถึงป่าซึ่งห่างจากประตูทิศใต้ประมาณหนึ่งลี้ (ประมาณ 500 เมตร) ที่นี่มีพรรณไม้หนาทึบสามารถใช้เป็นที่กำบังชั้นดี ช่วยให้พวกเขาเข้าใกล้เมืองได้อย่างเงียบเชียบโดยที่ทหารยามบนกำแพงไม่อาจสังเกตเห็น

ที่ฐานกำแพงเมืองมีเส้นทางลับสายหนึ่ง นี่คืออุโมงค์ที่ทหารสอดแนมซึ่งลอบเข้าเมืองไปก่อนหน้านี้เพิ่งขุดทะลุออกมาได้เมื่อสองวันที่แล้ว ปากหลุมถูกปิดทับด้วยแผ่นหินและสุมด้วยหญ้าแห้งกับใบไม้ไว้อย่างมิดชิดยิ่งนัก

ด้วยเวลาที่จำกัด ทางลับนี้จึงคับแคบมาก ผ่านได้เพียงทีละคน อีกทั้งยังไม่ได้เสริมความแข็งแกร่งให้ดีพอ ภายในโพรงดินมีเพียงแผ่นไม้และท่อนซุงค้ำยันไว้กันถล่มเท่านั้น

ต้าหนิว กำลังจะพุ่งเข้าไปเป็นคนแรก แต่กลับถูกชางอิ๋งคว้าตัวไว้ "พี่หนิว ท่านเดินรั้งท้ายอยู่ข้างหลังเถอะ!"

ต้าหนิวมีสีหน้างุนงง เสิ่นเจวี๋ยรีบกระซิบอธิบาย "นายกองสื่อกลัวว่าเส้นทางลับจะแคบเกินไป หากพี่หนิวเกิดติดอยู่ตรงกลาง พวกเราก็จะเข้าไปไม่ได้เลยสักคนน่ะสิ!"

อวี๋เล่อที่อยู่ด้านข้างก็พยักหน้าเห็นด้วย "อีกอย่าง หากท่านเบียดจนเส้นทางลับถล่มลงมา พวกเราทุกคนก็ต้องถูกฝังทั้งเป็นอยู่ข้างในน่ะสิ"

ต้าหนิวถึงบางอ้อ หัวเราะอย่างซื่อๆ "ได้ งั้นข้าจะเดินรั้งท้ายเอง!"

ชางอิ๋งถือถือหน้าไม้กล่องอันประณีตเดินนำหน้าสุด หลิงชวนตามติดไปติดๆ ส่วนคนอื่นๆ ทยอยมุดเข้าอุโมงค์ลับไปทีละคน

เส้นทางลับยาวไม่มากนัก แต่กลับคดเคี้ยวไปมาตลอดทาง พื้นที่อันคับแคบทำให้รู้สึกอึดอัดเป็นทวีคูณ

เวลาผ่านไปประมาณหนึ่งก้านธูป ชางอิ๋งก็มาถึงทางออกเป็นคนแรก เขาค่อยๆ โผล่หัวออกไป กลิ่นเหม็นเน่าของมูลสัตว์ก็พุ่งเข้าปะทะจมูกทันที

หลังจากสำรวจดูอย่างละเอียด ชางอิ๋งถึงได้พบว่า ทางออกกลับซ่อนอยู่ในคอกหมูแห่งหนึ่ง

เขาค่อยๆ คลานออกมา ตามด้วยหลิงชวนที่โผล่กายตามออกมาติดๆ

"ท่านแม่ทัพ!"

เสียงเรียกแผ่วเบาดังมาจากความมืดไม่ไกลนัก ตามด้วยชายคนหนึ่งเดินออกมาจากเงามืด

"ผู้น้อยคือทหารสอดแนมจากหลิงโจว นามว่า จางเจิ้ง มารอท่านแม่ทัพอยู่ที่นี่พักใหญ่แล้วขอรับ!" ชายผู้นั้นลดเสียงต่ำรายงาน

หลิงชวนตบไหล่เขาเบาๆ พลางกล่าวอย่างอ่อนโยน "ลำบากเจ้าแล้ว"

"ท่านแม่ทัพเกรงใจไปแล้ว ทุกท่านตามข้ามาเถิด!" จางเจิ้งนำทางหลิงชวนและคนอื่นๆ ออกจากคอกหมู เข้าไปสู่ลานบ้านอันกว้างขวางแห่งหนึ่ง ในลานมีกองดินใหม่ๆ กองอยู่ไม่น้อย เห็นได้ชัดว่าเป็นดินที่เหลือจากการขุดทางลับนั่นเอง

ภายในลานบ้านมืดมิดไร้แสงไฟ กำแพงบ้านสูงตระหง่านจนมองไม่เห็นความเคลื่อนไหวภายนอก

ตามที่จางเจิ้งกล่าว บุตรชายของเจ้าของบ้านหลังนี้กำลังรับราชการทหารอยู่ในกองทัพฝ่ายเหนือ ดังนั้นเมื่อคนของ สำนักถิงเว่ย มาหาพวกเขา คนทั้งครอบครัวจึงยินดีให้ความร่วมมือ สมัครใจเป็นที่กำบังให้

หลิงชวนพยักหน้าเบาๆ สถานที่แห่งนี้ซ่อนเร้นได้มิดชิดเพียงพอจริงๆ อีกทั้งยังอยู่ใกล้กำแพงเมืองมาก อำนวยความสะดวกในการขุดเส้นทางลับได้เป็นอย่างดี

เมื่อเหล่าทหารคนสนิททยอยคลานออกมาจากทางลับจนครบ จำนวนคนในลานบ้านก็เริ่มมากขึ้น นอกจากคนที่ชางอิ๋งสั่งให้ไปเฝ้าระวังตามกำแพงและประตูบ้านแล้ว คนอื่นๆ ต่างเข้าแถวเรียงหนึ่งกันอย่างเป็นระเบียบ ทุกคนเงียบกริบไร้ซึ่งสุ้มเสียงใดๆ

เมื่อคนมาครบ หลิงชวนก็ยกมือขึ้นทำสัญญาณให้ลงมือ

จากนั้น กองทหารคนสนิทหนึ่งพันนายก็แบ่งกำลังออกเป็นหลายสาย ลอบออกจากลานบ้าน พุ่งทะยานไปทางประตูเมืองทิศใต้อย่างรวดเร็ว

ก่อนออกเดินทาง ทุกคนได้จดจำแผนผังเมืองไว้จนขึ้นใจ อีกทั้งเส้นทางการเดินทัพของแต่ละหน่วย ก็ยังผ่านการคำนวณมาอย่างแม่นยำ เพื่อหลบเลี่ยงเส้นทางลาดตระเวนของพวกกบฏ

ขณะเดียวกัน ที่ริมฝั่งคูเมืองทางทิศเหนือ จงเหยียนจือ นำทหารสอดแนมห้าร้อยนาย อาศัยความมืดมิดในยามราตรีเป็นที่กำบัง แอบข้ามน้ำไปจนถึงแนวคันดินใต้กำแพงเมือง

กำแพงเมืองช่วงนี้ไม่สูงนัก แต่เพราะมีคูเมืองขวางกั้นอยู่ ทหารกบฏจึงแทบไม่ต้องกังวลว่าจะถูกโจมตี ส่งผลให้ทหารยามบนกำแพงเมืองมีเพียงหยิบมือ

จงเหยียนจืออาศัยความคล่องแคล่วว่องไว ปีนป่ายไปตามกำแพงราวกับจิ้งจก สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นห้าแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย เห็นเพียงร่างของเขาพลิ้วไหวไม่กี่ครั้ง ก็ขึ้นไปบนกำแพงเมืองได้อย่างไร้สุ้มเสียง

“ใครกัน?”

เขาเพิ่งจะโผล่หัวขึ้นไป ก็ถูกทหารกบฏบนกำแพงเมืองสังเกตเห็น แต่ทุกอย่างก็สายเกินไปเสียแล้ว แสงเย็นวาบสายหนึ่งปรากฏขึ้นจากเอวของจงเหยียนจือ ดาบศึกชักออกจากฝัก ทหารยามนายนั้นถูกตัดหัวขาดกระเด็นคาที่

แต่จงเหยียนจือไม่ได้ปรายตามองศพนั้นแม้แต่น้อย ร่างวูบไหว พุ่งเข้าใส่ทหารกบฏอีกหลายคน ดาบศึกในมือสาดประกายแสงเย็นเป็นวงกว้าง เพียงชั่วพริบตา ก็สังหารคนเหล่านั้นจนหมดสิ้น

ทหารกบฏรอบๆ เห็นดังนั้น ก็รีบเงื้อดาบพุ่งเข้ามาทันที แต่ในตอนนั้นเอง เงาดำกลุ่มใหญ่ก็พุ่งขึ้นมาจากฝั่งในเมือง

คนเหล่านี้สวมอาภรณ์ลายมังกรไร้เขา สวมกวาน (หมวกยอด) ทรงเมฆคล้อย ถือดาบจือเสวียน พวกเขาคือคนของ สำนักถิงเว่ย อย่างไม่ต้องสงสัย

สมาชิก สำนักถิงเว่ย กว่ายี่สิบคนพุ่งขึ้นมาบนกำแพงเมือง เข้าพัวพันต่อสู้กับทหารกบฏในทันที ความกดดันของจงเหยียนจือลดลงอย่างฮวบฮาบ เพียงไม่กี่อึดใจทหารกบฏสามสิบกว่านายบนกำแพงก็ถูกกวาดล้างจนเรียบ

จากนั้นสมาชิกสำนักถิงเว่ยเหล่านี้ก็ปลดเชือกที่เอวออกมา ปลายด้านหนึ่งผูกไว้กับช่องใบเสมาบนกำแพงเมือง ส่วนปลายอีกด้านก็โยนลงไปข้างล่างกำแพงโดยตรง

พวกเขาได้รับคำสั่งจาก เยี่ยนซูหยา มาก่อนแล้ว ให้แฝงตัวเป็นไส้ศึกอยู่ภายในเมือง รอคอยเวลานี้เพื่อรับทหารสอดแนมเข้าเมือง

ไม่นานนักทหารสอดแนมหลิงโจวที่อยู่ข้างล่างก็ทยอยปีนเชือกขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

ทหารสอดแนมจากหลิงโจวเหล่านี้ต่างมีฝีมือคล่องแคล่ว แม้จะไม่สามารถปีนกำแพงเมืองด้วยมือเปล่าได้ แต่เมื่อมีเชือกคอยช่วย ก็สามารถปีนขึ้นมาบนกำแพงเมืองได้อย่างง่ายดาย

จงเหยียนจือพูดคุยกับสมาชิกสำนักถิงเว่ยสองสามประโยคสั้นๆ จากนั้นฝ่ายหลังก็รีบแยกย้ายจากไป พวกเขายังมีภารกิจที่สำคัญยิ่งกว่ารออยู่ ไม่กล้าชักช้า

ส่วนจงเหยียนจือก็รอจนทหารสอดแนมทุกคนเข้าเมืองจนครบ ก็รีบหันหลังวิ่งลงจากกำแพงเมือง พุ่งทะยานไปทางประตูเมืองทิศเหนืออย่างรวดเร็ว

ภารกิจของพวกเขาคือลอบโจมตีประตูเมืองทิศเหนือ เพื่อรับทหารม้าหู่เปิน กว่าสองพันนายและทหารราบอีกสามพันนายที่อยู่นอกเมืองเข้ามา

ทหารสอดแนมห้าร้อยนายที่ลอบเข้าเมืองมาเมื่อวาน ได้แอบมารวมตัวกันอยู่แถวประตูเมืองทิศเหนือล่วงหน้าแล้ว รอเพียงจงเหยียนจือและพรรคพวกมาถึง ก็จะลงมือทันที

ในยามนี้กองทัพนอกเมืองยังคงแสร้งโจมตีต่อไป เพื่อตรึงกำลังหลักของพวกกบฏไว้บนกำแพงเมืองอย่างเหนียวแน่น