บทที่ 771 ฟ้าแห่งต้าโจวไม่มีวันถล่ม

บทที่ 771 ฟ้าแห่งต้าโจวไม่มีวันถล่ม

บางที ท่านแม่ทัพอาจคาดการณ์ถึงสถานการณ์เช่นนี้ไว้แล้ว เกรงว่ารายงานด่วนทางทหารอาจส่งไปไม่ถึงเมืองหลวง จึงได้เจาะจงสั่งให้เขาเป็นผู้คุ้มกันจดหมายลับฉบับนี้ด้วยตนเอง

"บุญคุณอันใหญ่หลวงของทั้งสามท่าน พวกข้าจะไม่ลืมจนวันตาย ทว่าสถานการณ์คับขัน พวกข้ามิกล้าชักช้า จำต้องรีบเร่งนำจดหมายไปส่งที่เมืองหลวงโดยเร็ว" โค่วหุ่ย ประสานมือคารวะทั้งสามอีกครั้ง กล่าวจบก็เตรียมจะพลิกตัวขึ้นม้าเพื่อออกเดินทางต่อ

"ที่นี่ห่างจากเมืองหลวงเกือบร้อยลี้ ตลอดทางย่อมเต็มไปด้วยอันตราย มิสู้ให้ศิษย์พี่นักพรตแห่งอวี้หวง ช่วยไปส่งจดหมายแทนพวกเจ้าดีหรือไม่?" เสิ่นชี่สุ่ย เสนอแนะ

โค่วหุ่ย ได้ยินดังนั้น ก็มีสีหน้าลำบากใจ รีบกล่าวว่า "น้ำใจของทั้งสามท่าน ข้าขอน้อมรับด้วยใจ มิใช่ข้าไม่ไว้ใจพวกท่าน แต่ท่านแม่ทัพมีคำสั่งเด็ดขาด ให้ข้ามอบจดหมายลับนี้ถึงมือใต้เท้า เหยียนเฮ่อจ้าวแห่งสำนักถิงเว่ยด้วยมือตนเอง ข้ามิกล้าตัดสินใจโดยพลการ!"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ให้ศิษย์พี่นักพรตเดินทางไปพร้อมกับพวกเจ้า ข้ากับ เอ้อร์ลวี๋ จะมุ่งหน้าไปหล่งซี เพื่อช่วยแม่ทัพหลิงอีกแรง!"

ในบรรดาสามคนนี้ เณรน้อยอีฉานไม่ถนัดเจรจา นักพรตชุดเขียวยิ่งเงียบกริบไม่เอ่ยปากแม้แต่คำเดียวตั้งแต่ต้นจนจบ ดังนั้นการเจรจาทั้งหมดจึงตกเป็นหน้าที่ของเสิ่นชี่สุ่ย

พวกเขารือกันครู่หนึ่ง ก็แยกย้ายกันตรงนี้

นักพรตชุดเขียวเดินทางไปเมืองหลวงเสินตูพร้อมกับพวกโค่วหุ่ย ในบรรดาสามคนเขาบำเพ็ญเพียรสูงสุด แม้แต่เสิ่นชี่สุ่ยกับเณรน้อยอีฉาน ยังมองระดับพลังฝึกปรือของเขาไม่ออก มีเขาไปด้วย จดหมายลับต้องส่งถึงที่หมายอย่างปลอดภัยแน่นอน

การต่อสู้เมื่อครู่ ทหารคนสนิทบางนายได้รับบาดเจ็บ โชคดีที่อาการไม่สาหัส หลังทำแผลเบื้องต้น ก็ไม่กระทบต่อการเดินทาง

วันที่ยี่สิบเอ็ดเดือนยี่

ฮ่องเต้โจวเฉิงยวน คัดเลือกทหารองครักษ์ห้าหมื่นนายด้วยตนเอง แต่งตั้ง หนานกงซื่อ เป็นแม่ทัพใหญ่ นำทัพมุ่งหน้าสู่หล่งซีเพื่อปราบกบฏ

หนานกงซื่อ ทำทัณฑ์บนต่อหน้าพระพักตร์ ภายในสามเดือน จะต้องปราบกบฏหล่งซีให้ราบคาบ และจะจับตัวซู่อ๋องแบบเป็นๆ คุมตัวกลับมารับโทษที่ เมืองหลวงเสินตู ให้จงได้

กองทัพทหารองครักษ์เคลื่อนขบวนออกจาก เมืองหลวงเสินตู อย่างยิ่งใหญ่เกรียงไกร โจวเฉิงยวน นำเหล่าขุนนางทั้งบู๊และบุ๋นไปส่งที่ประตูเซวียนอู่ด้วยพระองค์เอง แม้แต่องค์ชายหลายพระองค์ก็มาร่วมส่งเสด็จ

หลังจากมองส่งกองทัพลับตา ผู้คนต่างแยกย้ายกันกลับ แต่ทันใดนั้น องค์ชายรอง โจวอวิ๋น พลันหน้ามืด ล้มฟุบลงกับพื้น

ฮ่องเต้ โจวเฉิงยวน ได้ยินข่าว ก็ตกพระทัย รีบเสด็จไปดูทันที เห็นเพียงหมอหลวงกำลังจับชีพจรตรวจดูอาการของ โจวอวิ๋น

"เกิดอะไรขึ้น?" โจวเฉิงยวน ตรัสถามเสียงขรึม น้ำเสียงแฝงความร้อนรนที่สังเกตได้ยาก

"ทูลฝ่าบาท ชีพจรองค์ชายรองปกติดี น่าจะเป็นเพราะ..."

ยังไม่ทันที่หมอหลวงจะพูดจบ องค์ชายรอง โจวอวิ๋น ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น เรียกเสียงอ่อนแรง "เสด็จพ่อ..."

โจวเฉิงยวน รีบก้าวเข้าไป นั่งยองๆ จ้องมองโอรสตรงหน้า อารมณ์ซับซ้อนยากจะสงบ

นับตั้งแต่รู้ว่า โจวอวิ๋น ลอบสมคบคิดกับองค์กร รัตติกาลนิรันดร์ พระองค์เคยมีความคิดจะสังหารทิ้งนับครั้งไม่ถ้วน แต่สุดท้ายก็ตัดใจทำไม่ลง เสือร้ายยังไม่กินลูก นับประสาอะไรกับลูกในไส้ของตนเอง

อีกทั้งการที่ โจวอวิ๋น เดินมาถึงจุดนี้ได้ พระองค์ในฐานะพ่อก็มีความรับผิดชอบที่ไม่อาจปฏิเสธได้ โทษที่ตนมัวแต่ยุ่งราชกิจ ละเลยความใส่ใจและสั่งสอนลูกๆ เปิดช่องให้ผู้ไม่หวังดีฉวยโอกาส ล่อลวง โจวอวิ๋น

“เสด็จพ่อ...” โจวอวิ๋นค่อยๆ ยื่นมือออกมา น้ำเสียงอ่อนแรงจนแทบไม่ได้ยิน

โจวเฉิงยวนใจอ่อนยวบ รีบเอื้อมมือไปกุมมือบุตรชายไว้ ตรัสถามเสียงอ่อนโยน “อวิ๋นเอ๋อร์ เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? ไม่สบายตรงไหนหรือไม่?”

โจวอวิ๋นส่ายหน้าเบาๆ กระซิบว่า "เสด็จพ่อไม่ต้องกังวล ลูกไม่เป็นไรพะยะค่ะ"

ทันใดนั้น สีพระพักตร์ของโจวเฉิงยวนเปลี่ยนไปเล็กน้อย หางตากวาดมองผ่านฝ่ามือของตนเองโดยไม่ให้ใครสังเกต

พระองค์ข่มความรู้สึกปั่นป่วนในใจ สั่งการเสียงเข้ม "ส่งองค์ชายรองกลับตำหนักพักผ่อน ให้หัวหน้าสำนักหมอหลวงไปตรวจรักษาด้วยตัวเอง!"

จากนั้น พระองค์ตบหลังมือโจวอวิ๋นเบาๆ ตรัสด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "วางใจเถิด มีเราอยู่ ฟ้าแห่งต้าโจวไม่มีทางถล่มลงมาแน่!"

ตรัสจบ พระองค์ลุกขึ้นทันที หันหลังกลับเข้าวังหลวง เพียงแต่ไม่มีใครสังเกตเห็นว่า มือขวาของพระองค์ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อตลอดเวลา

พอกลับถึงห้องทรงพระอักษร โจวเฉิงยวนรีบเรียกตัวเหยียนเฮ่อจ้าวเข้าวังทันที พร้อมส่งกระดาษแผ่นเล็กที่ยับยู่ยี่ให้ เหยียนเฮ่อจ้าวรับไปอ่านเนื้อหาข้างใน ถึงกับหน้าถอดสี ซีดเผือดด้วยความตกใจ

“ฝ่าบาท นี่มัน...”

"ไม่ต้องมาแสร้งทำท่าตกใจ!" โจวเฉิงยวน สีหน้าสงบนิ่ง น้ำเสียงราบเรียบ "เรารู้ว่าเจ้าสืบเจอเรื่องพวกนี้มานานแล้ว เพียงแต่เกรงใจฐานะของฉีกุ้ยเฟย จึงไม่กล้ารายงานตามตรงกระมัง"

เหยียนเฮ่อจ้าว รีบค้อมกายประสานมือ กล่าวด้วยความหวาดหวั่น "ฝ่าบาทโปรดอภัย! กระหม่อมมิได้เจตนาปิดบัง แต่เรื่องนี้สำคัญยิ่ง ข่าวยังไม่ได้รับการยืนยัน กระหม่อมมิกล้าทูลรายงานสุ่มสี่สุ่มห้า กลัวจะทำให้ฝ่าบาทเข้าพระทัยผิดพะยะค่ะ!"

"แล้วตอนนี้เล่า?" โจวเฉิงยวน เงยหน้ามองเขา ถามไล่เลียง "เจ้าคิดว่า ข้อความในกระดาษนี้ จริงหรือเท็จ?"

เหยียนเฮ่อจ้าว ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ตอบอย่างระมัดระวัง "กระหม่อมยังไม่กล้ายืนยัน แต่ไม่ว่าเรื่องนี้จริงหรือเท็จ การป้องกันไว้ก่อนย่อมไม่เสียหายพะยะค่ะ"

โจวเฉิงยวน พยักหน้าช้าๆ ตรัสเสียงขรึม "หนานกงซื่อนำทัพออกจากเมืองหลวงไปแล้ว การป้องกันเมืองหลวงอ่อนแอลง หากสิ่งที่เขียนในกระดาษเป็นจริง พวกมันก็ควรจะลงมือได้แล้ว!"

จากนั้น พระองค์มอง เหยียนเฮ่อจ้าว ด้วยสายตาคมกริบ ถามว่า "เจ้าคิดว่า พวกมันจะลงมือเมื่อไหร่?"

เหยียนเฮ่อจ้าว ส่ายหน้าเบาๆ ตอบอย่างจนปัญญา "กระหม่อมเดาไม่ออกพะยะค่ะ ฝ่ายตรงข้ามวางแผนรัดกุม คิดการใหญ่มานาน หากไม่ถึงช่วงเวลาชี้เป็นชี้ตาย คงไม่ยอมเผยตัวง่ายๆ!"

โจวเฉิงยวน แววตาฉายประกายอำมหิต น้ำเสียงยิ่งต่ำลึกและเย็นชา "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เราจะสร้างโอกาสให้พวกมันลงมือเอง!"

"ถ่ายทอดคำสั่งเรา พรุ่งนี้เราจะไปล่าสัตว์ที่สวนไป๋ลู่ (สวนกวางขาว) พร้อมทั้งจัดงานเลี้ยงสวดมนต์ขอพรให้เหล่าทหารที่ออกไปปราบกบฏ ให้ขุนนางทั้งฝ่ายบู๊และบุ๋นติดตามไปด้วยทั้งหมด!"

สิ้นคำสั่ง เหยียนเฮ่อจ้าว หน้าเปลี่ยนสี รีบน้อมรับคำสั่ง "พะยะค่ะ! กระหม่อมน้อมรับราชโองการ!"

ณ จวนองค์ชายใหญ่ นับตั้งแต่ถูก โจวเฉิงยวน กริ้วจัดดุด่าคราวก่อน องค์ชายใหญ่ก็เก็บตัวสำนึกผิดมาตลอด แม้ภายหลังจะครบกำหนดกักบริเวณ เขาก็ไม่เคยก้าวออกจากจวน เก็บตัวเงียบเชียบ

วันนี้ เขาก็หยิบหนังสือ "บันทึกคนเขลาแห่งหุบเขาเจี้ยนซี" ขึ้นมาอ่านอย่างละเอียดเช่นเคย แม้หนังสือเล่มนี้เขาจะอ่านมานับครั้งไม่ถ้วน เนื้อหาข้างในจำได้ขึ้นใจ แต่เขาก็ยังอ่านทวนวันละรอบ ไม่เคยขาด

ทว่า วันนี้เมื่อเปิดหนังสือ เขากลับพบว่าที่คั่นหนังสือถูกขยับตำแหน่ง

องค์ชายใหญ่สายตาหดเกร็ง มองตามตำแหน่งที่คั่นหนังสือ เห็นบนหน้ากระดาษ เขียนตัวอักษรเล็กๆ สองตัวไว้อย่างชัดเจนว่า นกขมิ้น

เขาเงียบไปนาน ค่อยๆ ปิดหนังสือ วางกลับที่เดิมบนชั้นอย่างระมัดระวัง จากนั้นเรียกขันทีคนสนิทมา สั่งเสียงเบาว่า "เจ้าไปสำนักพระราชวังที บอกว่าพรุ่งนี้ข้าอยากตามเสด็จพ่อไปล่าสัตว์ที่สวนไป๋ลู่ ให้สำนักพระราชวังจัดการให้เรียบร้อย!"

"พะยะค่ะ!" ขันทีหนุ่มรับคำ แล้วถอยออกไปเงียบๆ

ในตำหนักหว่านเฉิน ฉีกุ้ยเฟย สีหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง จ้องมององค์ชายรอง โจวอวิ๋น ตรงหน้า ในใจกลับเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย

ลูกชายที่นางเลี้ยงมากับมือ ฝากความหวังไว้อย่างท่วมท้น บัดนี้กำลังก้มหน้า สีหน้าห่อเหี่ยว

แต่ภายใต้ดวงตาคู่งามของ ฉีกุ้ยเฟย กลับซ่อนความโหดเหี้ยมดั่งอสรพิษ จ้อง โจวอวิ๋น เขม็ง ราวกับจะกลืนกินเขาเข้าไปทั้งเป็น