บทที่ 766 จัดการเชลยศึก

บัดนี้เมื่อได้ยินว่าเพียงแค่วางอาวุธ ก็จะไม่เอาผิดย้อนหลัง จิตใจที่จะสู้รบของทหารกบฏเหล่านี้ก็พังทลายลงในพริบตา

พวกเขาก็เปรียบเสมือนเกาทัณฑ์ที่สิ้นแรงส่งอยู่แล้ว หากยังดันทุรังต่อสู้ไป อย่างมากไม่เกินหนึ่งชั่วยาม ทหารกบฏสามหมื่นนายคงถูกกองทัพฝ่ายเหนือที่ดุร้ายดั่งเสือและหมาป่าสังหารจนไม่เหลือซาก

"อย่าไปฟังพวกมันพูดเหลวไหล! วางอาวุธก็มีแต่ตายเร็วขึ้น! ตีฝ่าวงล้อมออกไปกับข้า ถึงจะมีทางรอด!" นายกองกบฏคนหนึ่งตะโกนก้อง พยายามขัดขวางไม่ให้ทหารใต้บังคับบัญชายอมจำนน

ทว่าสิ้นเสียง ลูกธนูเหล็กดอกหนึ่งก็พุ่งหวีดหวิวมาจากระเบียงหอบัญชาการ ปักเข้ากลางแสกหน้าผู้บัญชาการกบฏผู้อย่างแม่นยำ ปลิดชีพเขาคาที่ทันที

กองทัพกบฏที่เดิมก็ขวัญเสียอยู่แล้ว พลันตกอยู่ในความโกลาหลยิ่งกว่าเดิม ทุกคนเงยหน้ามองขึ้นไป เห็นเพียงพลธนูฝ่ายเหนือหลายนายง้างธนูจนสุดสาย เล็งเป้ามาที่พวกเขาเป็นที่เรียบร้อย

หลายคนทิ้งอาวุธในมือลงทันทีด้วยสัญชาตญาณ เพราะกลัวว่าจะตกเป็นเป้าสังหารของยอดฝีมือธนูเหล่านี้

เรื่องแบบนี้ ขอเพียงมีคนแรกเริ่มทำ ก็จะมีคนที่สอง ที่สามตามมา ไม่นานการยอมจำนนก็ลุกลามไปทั่วทั้งกองทัพกบฏ

และกองทัพฝ่ายเหนือก็รักษาสัจจะตามคาด ไม่ได้ฉวยโอกาสลงมือตอนที่พวกเขาปลดเกราะวางอาวุธ

"โยนอาวุธไปที่ลานว่างหน้าค่าย แล้วนั่งลงเอามือกุมหัว!" ถังขุยหรานตะโกนลั่น

สภาพของเขาตอนนี้ชุ่มไปด้วยเลือดศัตรู ราวกับเทพสังหารที่เพิ่งเดินออกมาจากขุมนรก เสียงตวาดของเขาทำให้ทหารกบฏที่อยู่ใกล้ๆ ถึงกับหูอื้อ

"ภายในสิบลมหายใจ หากยังไม่วางอาวุธยอมจำนน ฆ่าไม่ละเว้น!" 'ชุยสิงเจี่ยน' ตะโกนเสียงกร้าวเช่นกัน ดาบศึกในมือชี้ตรงไปยังกลุ่มกบฏ แววตาเย็นเยียบเข้ากระดูก

ในขณะเดียวกัน  ที่อีกด้านของสนามรบ เซวียเจิ้นเอ้อ, กัวเจิง, เฉินซวง และคนอื่นๆ ก็ทยอยออกคำสั่งเช่นกัน “ผู้ใดไม่ทิ้งอาวุธภายในสิบลมหายใจ ให้ถือว่าเป็นกบฏ ฆ่าทิ้งทันที!”

สิ้นคำประกาศ พวกกบฏยิ่งแย่งกันทิ้งอาวุธ กลัวว่าช้าไปเพียงครึ่งก้าว จะกลายเป็นผีใต้คมดาบ

เพียงครู่เดียว ทหารกบฏที่เหลือรอดกว่าสองหมื่นนายก็ยอมจำนนจนหมดสิ้น

แม้ในจำนวนนั้นจะมีคนสนิทของซู่อ๋องปะปนอยู่ไม่น้อย แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ ก็ทำได้เพียงแสร้งยอมจำนนไปก่อน เพราะพวกเขารู้ดีว่าผลแพ้ชนะได้ถูกตัดสินแล้ว ไม่มีทางพลิกกระดานได้อีก

เห็นสถานการณ์อยู่ภายใต้การควบคุมโดยสมบูรณ์ แม่ทัพนายกองแต่ละกองปฏิบัติตามคำสั่งล่วงหน้าของหลิงชวน สั่งให้ทหารกบฏทั้งหมดถอดเกราะ ยึดอาวุธและชุดเกราะทั้งหมด จากนั้นแบ่งเชลยออกเป็นกลุ่มย่อยกว่ายี่สิบกลุ่ม กลุ่มละหลายร้อยคน แยกกันคุมขัง ตัดโอกาสในการรวมตัวก่อความวุ่นวาย

ต่อมา นายทหารระดับนายกองขึ้นไปในกองทัพกบฏ ถูกคุมตัวไปยังกระโจมกลางจนหมด

ความจริงแล้ว ศึกครั้งนี้ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยามก็จบลง ทหารกบฏถูกสังหารหลายพันนาย อีกหลายพันนายบาดเจ็บและแตกพ่าย

ในทางกลับกัน ความสูญเสียของกองทัพฝ่ายเหนือนั้นน้อยนิดจนแทบไม่น่าพูดถึง นี่ไม่เพียงแสดงให้เห็นถึงความห้าวหาญเชี่ยวชาญศึกของกองทัพฝ่ายเหนือ แต่ยังเป็นผลมาจากแผนการอันแยบยลของหลิงชวน

เขาใช้กองทหารที่ตนนำมาดึงดูดความสนใจของทัพหลักกบฏ พร้อมกับสั่งให้กองทัพสายอื่นลอบโจมตีจากทิศทางต่างๆ

ท่ามกลางความมืดมิด กองทัพกบฏไม่อาจประเมินกำลังพลข้าศึกได้ รู้สึกเพียงว่ามีศัตรูอยู่รอบทิศทาง ความหวาดกลัวสุดขีดแพร่กระจายไปทั่วกองทัพอย่างรวดเร็ว จิตใจสู้รบมลายหายไปจนสิ้น

แน่นอนว่า สาเหตุสำคัญที่สุดคือความแตกต่างของพลังรบระหว่างสองฝ่าย คราวนี้ผู้มาเยือนล้วนเป็นยอดฝีมือฝ่ายเหนือ ส่วนกบฏส่วนใหญ่ไม่เคยลงสนามรบจริง ต่อให้มีกำลังพลมากกว่า ก็ถูกลิขิตให้พ่ายแพ้ยับเยินอย่างไม่ต้องสงสัย

ภายในกระโจมกลาง อวิ๋นซูหลานขมวดคิ้วเล็กน้อย กล่าวเสียงขรึม "ท่านแม่ทัพมีจิตใจเมตตา ไม่ปรารถนาจะสร้างบาปกรรมมากเกินไป และไม่อยากเห็นแผ่นดินหล่งซีต้องนองเลือด ศึกนี้แม้เราจะชนะอย่างงดงาม แต่เชลยกว่าสองหมื่นคนนี้ กลับเป็นปัญหาที่แก้ยากยิ่ง!"

หลิงชวนมองอวิ๋นซูหลาน ถามว่า "ท่านอาจารย์เห็นว่า ยามนี้ควรจัดการคนเหล่านี้อย่างไร?"

สถานการณ์ตอนนี้ กลืนไม่เข้าคายไม่ออกจริงๆ

หากปล่อยทหารกบฏเหล่านี้ไปทั้งหมด พริบตาเดียวพวกเขาก็จะกลับไปหกเมืองหล่งซี หยิบอาวุธขึ้นมาสู้กับฝ่ายเราอีกครั้ง

ต่อให้ใจจริงไม่อยากกบฏ แต่ญาติพี่น้องส่วนใหญ่อยู่ที่หล่งซี หากซู่อ๋องใช้ครอบครัวมาขู่ พวกเขาก็ต้องจำยอมทำตามคำสั่ง

แต่ครั้นจะฆ่าทิ้งทั้งหมด นอกจากจะผิดมนุษยธรรมแล้ว ยังจะปลุกระดมให้กบฏหกเมืองหล่งซีรวมพลังกันสู้ตาย หากพวกมันรู้ว่ายอมจำนนก็ตาย ย่อมต้องสู้ถวายหัว เส้นทางปราบกบฏในวันหน้า มีแต่จะยากลำบากยิ่งขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพฝ่ายเหนือในยามนี้ไม่อาจแบ่งกำลังมาเฝ้าเชลยเหล่านี้ได้ พักผ่อนเพียงเล็กน้อยก็ต้องรีบออกเดินทางไปช่วยด่านเถี่ยเวิ้ง

อวิ๋นซูหลานครุ่นคิดครู่หนึ่ง กล่าวว่า "ข้าน้อยมีแผนหนึ่ง แต่ทว่าวิธีนี้ออกจะมีความเสี่ยงอยู่บ้าง!"

"เชิญท่านอาจารย์ชี้แนะ!" หลิงชวนผายมือ

"คัดเลือกทหารที่ยังพอใช้การได้ กระจายเข้าสังกัดกองต่างๆของเรา ส่วนทหารบาดเจ็บที่เหลือ ให้ส่งไปไว้ที่ด่านซีลู่" อวิ๋นซูหลานกล่าวช้าๆ

หลิงชวนได้ยินดังนั้น ก็ตกอยู่ในห้วงความคิด ครู่ต่อมาถามว่า "ท่านอาจารย์คิดว่า ด่านซีลู่ไว้ใจได้หรือไม่?"

อวิ๋นซูหลานส่ายหน้า ตอบตามตรง "ข้าไม่กล้ายืนยัน!"

ก่อนหน้านี้ ที่หลิงชวนไม่เข้าด่านซีลู่ แต่เลือกสกัดกั้นทัพหน้ากบฏอยู่นอกด่าน ส่วนหนึ่งก็เพราะเขาระแวงว่าในด่านอาจมีหนอนบ่อนไส้

การก่อกบฏของซู่อ๋องครั้งนี้ เห็นชัดว่าวางแผนมานาน ในเมื่อสามารถแทรกซึมหกเมืองหล่งซีได้อย่างเงียบเชียบ ใครจะรับประกันได้ว่า ในด่านซีลู่จะไม่มีไส้ศึกของเขา?

ครู่หนึ่ง หลิงชวนเอ่ยปากช้าๆ "วิธีของท่านอาจารย์ แม้จะไม่สมบูรณ์แบบ แต่ในยามนี้ นับเป็นทางออกที่ดีที่สุด!"

"ตามความเห็นของผู้เฒ่า ในด่านซีลู่อาจมีหูตาของซู่อ๋อง แต่คงไม่มากนัก และเขาไม่มีทางยึดด่านซีลู่ได้อย่างเงียบเชียบเหมือนหกเมืองหล่งซีแน่ มิเช่นนั้น ป่านนี้กองทัพกบฏคงประชิดเมืองหลวงเสินตูไปแล้ว ไม่ต้องเตรียมการนานขนาดนี้ แต่กลับนิ่งเฉยไม่เคลื่อนพล" อวิ๋นซูหลานวิเคราะห์

หลิงชวนพยักหน้าเห็นด้วย "ท่านอาจารย์วิเคราะห์มีเหตุผล! ก่อนหน้านี้จากการสอบสวนเถาชงและโฉวหมิ่น ทราบว่าในด่านซีลู่แม้จะมีไส้ศึก แต่ก็มีเพียงไม่กี่คน น่าเสียดายที่พวกเขาไม่รู้ตัวตนที่แน่ชัดของไส้ศึกเหล่านี้!"

กล่าวจบ เขาตะโกนเรียกไปนอกกระโจม "ชางอิ๋ง ไปตามหน่วยลาดตระเวนเมืองหลิงโจวมาพบข้า!"

"ขอรับ!" เสียงชางอิ๋งขานรับจากนอกกระโจม ไม่นานนัก เขาก็พาชายผอมเกร็งวัยสามสิบต้นๆ เดินเร็วๆ เข้ามาในกระโจม

"นายกองลาดตระเวนเมืองหลิงโจว 'อู๋อวี๋ซาน' คารวะท่านแม่ทัพ!" ชายผอมเกร็งค้อมกายทำความเคารพ สีหน้านอบน้อม

"แถวป้อมฉีซานนี้ ใต้บังคับบัญชาเจ้ามีคนเท่าไร?" หลิงชวนส่งสัญญาณให้เขาไม่ต้องมากพิธี ถามตรงประเด็น

"เรียนท่านแม่ทัพ แถวป้อมฉีซานมีพันกว่าคน อีกหนึ่งพันกระจายอยู่ตามเมืองและอำเภอรอบนอก รับผิดชอบสืบข่าวขอรับ" อู๋อวี๋ซานตอบเสียงขรึม

"รวบรวมคนทั้งหมดเดี๋ยวนี้ คุมตัวเชลยบาดเจ็บเหล่านี้ ไปส่งที่ด่านซีลู่!" หลิงชวนสั่งการเสียงเข้ม

อู๋อวี๋ซานประสานมือรับคำ "ข้าน้อยรับคำสั่ง!"

จากนั้น หลิงชวนจรดพู่กันเขียนจดหมายด้วยลายมือตนเองฉบับหนึ่ง มอบให้อู๋อวี๋ซาน

ในจดหมายระบุชัดเจนให้แม่ทัพด่านซีลู่ดูแลรักษาเชลยเหล่านี้ให้ดี รอราชสำนักมาจัดการต่อ พร้อมกันนั้น หลิงชวนยังแฝงคำเตือนเรื่อง ‘ไส้ศึก’ ไว้ในจดหมาย เพื่อให้แม่ทัพด่านระวังตัวและลอบตรวจสอบคนในด่านอย่างลับๆ