บทที่ 756 เผด็จการ

อวิ๋นซูหลานฟังจบ ก็อดพยักหน้ามิได้

เขารู้ดีว่า เมื่อครู่ที่คนเหล่านี้ขอให้เขาเสนอแผนการ มิใช่ว่าไม่มีเจตนาจะลองเชิงเขา ทว่าแผนการทั้งสามข้อที่เขาเสนอไปนั้น ก็แฝงกลลวงเพื่อทดสอบไหวพริบของเหล่าขุนพลหนุ่มเหล่านี้ด้วยเช่นกันมิใช่หรือ?

แต่ทว่าวาจาของคนเหล่านี้กลับเข้าเป้าทุกดอก ชี้จุดบอดและภัยซ่อนเร้นในสองแผนการแรกของเขาจนแตกฉาน ทำให้เขาทั้งตกตะลึงและปลื้มปิติในคราเดียวกัน

หากคนหนุ่มเหล่านี้ได้รับการขัดเกลาอีกสักไม่กี่ปี จะต้องกลายเป็นเสาหลักของจักรวรรดิอย่างแน่นอน กองทัพหูเจี๋ยหากคิดจะตีฝ่ากำแพงชายแดนเหนือ ย่อมยากยิ่งกว่าปีนป่ายสวรรค์

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ค่ายใหญ่โม่เป่ยดาบหอกดั่งป่าไผ่ บรรยากาศสังหารแผ่ซ่าน ธงทิวบดบังแสงตะวัน กองทัพสี่หมื่นนายสวมเกราะถืออาวุธ เตรียมพร้อมออกเดินทาง

“ตึง! ตึง! ตึง!...”

เสียงกลองเรียกรวมพลอันหนักหน่วงดังกึกก้อง เลือดในกายและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเหล่าทหารหาญถูกจุดให้ลุกโชนในพริบตา สายตาอันเย็นเยียบและคมกริบจับจ้องไปเบื้องหน้าเป็นจุดเดียว

หลิงชวนค่อยๆ ก้าวขึ้นสู่แท่นบัญชาการ สายตาแน่วแน่กวาดมองเหล่าทหารเบื้องล่างอย่างช้าๆ เมื่อเขายกมือส่งสัญญาณ เสียงกลองศึกสะเทือนฟ้าก็หยุดลงทันที

"พี่น้องทหารทั้งหลาย! พวกเราในฐานะทหารชายแดนเหนือ หน้าที่คือเฝ้ารักษาประตูเมือง ต้านทานข้าศึกภายนอก! ทว่า ซู่อ๋องแห่งหล่งซีกลับเนรคุณต่อราชสำนัก บังอาจก่อกบฏอย่างเปิดเผย บัดนี้หกเมืองหล่งซีได้ตกเป็นของศัตรูจนหมดสิ้น!"

สิ้นคำกล่าว ทหารจำนวนมิใช่น้อยแววตาฉายแววตื่นตะลึง ข่าวซู่อ๋องก่อกบฏนี้รู้กันเฉพาะระดับสูงของกองทัพฝ่ายเหนือ ทหารเลวทั่วไปหามีผู้ใดล่วงรู้ไม่

หลิงชวนหยุดครู่หนึ่ง น้ำเสียงยิ่งหนักแน่นและเชื่องช้า "ข้ารู้ดีว่า ในหมู่พวกเจ้ามีจำนวนไม่น้อยที่เป็นลูกหลานชาวหล่งซี ชีวิตที่เคยสงบสุขต้องพังทลายเพราะความโลภของขุนนางชั่ว บ้านเกิดเมืองนอนถูกไฟสงครามปกคลุม พวกเจ้าคงร้อนใจดั่งไฟสุม!"

"ฝ่าบาททรงกริ้วจัด มีราชโองการด่วนถึงท่านแม่ทัพใหญ่ ให้พวกเราเร่งเดินทางทั้งวันทั้งคืนไปปราบกบฏ คืนความสงบสุขให้แก่พี่น้องชาวหล่งซี!"

วาจาสั้นๆ ของหลิงชวน จุดไฟสงครามในใจเหล่าทหารได้ในพริบตา โดยเฉพาะลูกหลานชาวหล่งซี ที่นัยน์ตาแดงก่ำ แทบอยากจะติดปีกบินกลับไปฆ่ากบฏล้างแค้นให้บ้านเกิดเดี๋ยวนี้

ต่อมา หลิงชวนเน้นย้ำเรื่องวินัยการเดินทัพ กองทัพสี่หมื่นนายนี้มิใช่ทหารในสังกัดของเขาโดยตรง แต่ถูกเกณฑ์มาจากเจ็ดมณฑลชายแดนเหนือ รูปแบบการรบและวินัยของทหารแต่ละกองย่อมแตกต่างกัน

แม้หลิงชวนจะไม่อยากก้าวก่ายแต่ละกองทัพมากเกินไป แต่กฎวินัยที่จำเป็นนั้นขาดมิได้เด็ดขาด

จากนั้น เขาประกาศแผนการเดินทัพและการจัดขบวนอย่างละเอียด เพื่อให้มั่นใจว่าระหว่างทางจะไม่เกิดปัญหา

"เคลื่อนทัพ!"

สิ้นเสียงคำสั่ง กลองศึกดังกระหึ่มขึ้นอีกครั้ง

“ตึง! ตึง! ตึง!”

กองทัพสี่หมื่นนายเคลื่อนขบวนออกจากค่ายใหญ่โม่เป่ยอย่างยิ่งใหญ่ มุ่งหน้าสู่ทิศตะวันตกเฉียงใต้ด้วยความรวดเร็ว

โม่เป่ยกับหล่งซีห่างกันถึงสี่ร้อยกว่าลี้ ตามแผนของหลิงชวน 'จงเหยียนจือ' รองแม่ทัพเมืองหลิงโจวนำหน่วยลาดตระเวนเมืองหลิงโจวสามพันนายออกเดินทางล่วงหน้า เมื่อถึงหล่งซีให้รีบติดต่อกับ 'เยี่ยนซูหยา' ผู้บัญชาการสำนักถิงเว่ยแห่งหล่งซี

ลำดับต่อมา 'เฉินจิ่งเหยา' รองแม่ทัพเมืองหลานโจวนำทหารม้าเบาห้าพันนาย ร่วมกับ 'เฉาเหยียนเหล่ย' รองแม่ทัพเมืองจี้โจวที่คุมทหารราบห้าพันนาย มุ่งหน้าสู่เมืองสิงโจว; ส่วน 'ชุยสิงเจี่ยน' นำทหารม้าเบาเมืองจิ้งโจว ร่วมกับทหารราบใต้บังคับบัญชาของ 'เฉินซวง' รุดไปช่วยเมืองเฟิ่งโจว; สุดท้าย 'กัวเจิง' นำทหารเมืองซั่วโจวห้าพันนาย ติดตามหลิงชวนมุ่งตรงสู่เมืองลู่โจว

ส่วนทหารม้าหู่เปินที่นำโดย 'เซวียเจิ้นเอ้อ' นั้นติดตามหลิงชวนไปพร้อมกัน เมื่อถึงหล่งซีแล้วค่อยแยกทางไปที่ทุ่งเหอหวง

หลิงชวนฉีกธรรมเนียมเดิมๆทิ้ง ก่อนออกศึกเขาไม่เรียกประชุมแม่ทัพนายกองเพื่อหารือแผนการรบ และไม่แม้แต่จะพบปะแม่ทัพแต่ละกองเป็นการส่วนตัว แต่ใช้วิธี ‘สั่งการลงไปตรงๆ’

เมื่อรู้ว่าก่อนออกศึกแม้แต่ขั้นตอนการประชุมยังถูกละเลย แม่ทัพนายกองจำนวนไม่น้อยเริ่มเกิดความไม่พอใจ ในสายตาพวกเขา หลิงชวนแม้จะเป็นแม่ทัพใหญ่ แต่พามาเพียงทหารคนสนิทหนึ่งพันนาย ท้ายที่สุดก็ต้องพึ่งพากำลังพลจากแต่ละเมือง

ต่อให้ไม่ถ่อมตนจนเกินงาม อย่างน้อยก็ควรแสดงความอ่อนน้อมบ้าง การทำตัวเผด็จการเช่นนี้ ออกจะดูถูกคนอื่นเกินไป

ไม่นาน คำครหาที่ว่าหลิงชวน 'ดูถูกคนอื่น ดื้อรั้นถือดี' ก็แพร่สะพัดไปทั่วกองทัพ

ต่อเรื่องนี้ หลิงชวนไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย เพราะนี่คือสิ่งที่เขาตั้งใจทำ

เขารู้ดีว่า ในบรรดาขุนพลเหล่านี้ มีเพียงเฉินจิ่งเหยาที่เชื่อใจได้โดยไม่มีเงื่อนไข ส่วน ชุยสิงเจี่ยนและเซวียเจิ้นเอ้อ แม้น่าจะไม่ใช่คนของลู่เฉินเฟิง แต่ก็ยังวางใจไม่ได้สนิท

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่ต้องการเรียกทุกคนมาประชุม

หากเปิดโอกาสให้นั่งโต๊ะประชุม คนพวกนี้จะคิดว่าตนเองมีสิทธิ์เสมอภาคกับแม่ทัพใหญ่ ต่อไปเวลาสั่งการอะไรก็จะมีการต่อรอง เรื่องมาก วุ่นวายเปล่าๆ สู้แสดงอำนาจเด็ดขาดแต่แรกดีกว่า

ยามเที่ยงขณะกองทัพพักผ่อน หลิงชวนมาที่หน้าขบวนทหารม้าหู่เปินเพียงลำพัง ได้พบกับเซวียเจิ้นเอ้อ

ทั้งสองแม้จะไม่ได้ข้องเกี่ยวกันมากนัก แต่ในศึกฤดูร้อนปีก่อน เซวียเจิ้นเอ้อนำทหารม้าหู่เปินรักษาการณ์ที่ด่านเฉาเทียนย่า หลิงชวนตีแตกข้าศึกที่หาดเย่ชื่อและด่านอู่ติ้งแล้วรีบยกทัพไปช่วยแก้วงล้อมให้ด่านเฉาเทียนย่า ก็นับว่าเคยมีน้ำใจไมตรีต่อกันในสนามรบ

ในงานเลี้ยงฉลองชัยที่จวนเจี๋ยตู้สื่อหลังจบศึก เซวียเจิ้นเอ้อยังประกาศต่อหน้าธารกำนัล ว่าจะจดจำบุญคุณครั้งนี้ไว้

เห็นหลิงชวนมาหาด้วยตัวเอง แววตาเซวียเจิ้นเอ้อฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง

"หูข้าร้อนมาตลอดทาง มิใช่ว่าท่านแม่ทัพเซวียกำลังด่าข้าลับหลังกระมัง?" หลิงชวนยิ้มหยอกเย้า

เซวียเจิ้นเอ้อยังคงมีท่าทีเย็นชาเช่นเดิม กล่าวเสียงขรึม "ท่านแม่ทัพกล่าวหาตาเฒ่าเซวียแล้ว ทั่วชายแดนเหนือใครบ้างไม่รู้ ว่าคนแซ่เซวียอย่างข้าไม่เคยนินทาว่าร้ายใครลับหลัง"

คิ้วที่ขาดแหว่งอันเป็นเอกลักษณ์ของเขากระตุกนิดหนึ่ง ก่อนเสริมว่า "ข้าด่าคน มักจะด่าต่อหน้าเสมอ!"

หลิงชวนพูดไม่ออกชั่วขณะ ได้แต่ยิ้มขำ

"ถึงท่านไม่พูด แต่ในใจคงหงุดหงิดเหมือนข่าวลือในกองทัพ ที่ว่าข้าหลิงชวนดูถูกคนอื่น ดื้อรั้นถือดี!" หลิงชวนเปิดอกคุยตรงๆ

ทั้งสองเดินไปนั่งลงบนหินก้อนใหญ่ริมทาง เซวียเจิ้นเอ้อปลดถุงหนังใส่สุราที่เอว ดึงจุกออกกำลังจะดื่ม พลันนึกถึงหลิงชวนที่อยู่ข้างๆ จึงยื่นถุงสุราให้

"ท่านแม่ทัพดื่มก่อนเถิด!" หลิงชวนยิ้มปฏิเสธ

เซวียเจิ้นเอ้อก็ไม่เกรงใจ แหงนหน้ากรอกเข้าปากไปอึกหนึ่ง แล้วยื่นถุงสุรามาให้ใหม่

"ท่านกับข้าแม้จะไม่ค่อยได้คบหาสมาคม แต่ตาเฒ่าเซวียเชื่อว่าท่านมิใช่คนอย่างในข่าวลือ การทำเช่นนี้ ย่อมต้องมีเหตุผลของท่าน" เซวียเจิ้นเอ้อกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ

หลิงชวนรับถุงสุรามาดื่มอึกหนึ่ง สุราโลหิตหมาป่ารสเข้มข้นไหลลงคอร้อนผ่าว จากนั้นเขาก็เล่าความกังวลของตนอย่างหมดเปลือกโดยไม่มีปิดบัง

เซวียเจิ้นเอ้อฟังจบ ก็หัวเราะเย็นชา "ข้าเข้าใจความระมัดระวังของท่าน แต่หากท่านเห็นข้าเป็นสมุนรับใช้ของลู่เฉินเฟิง ก็ออกจะดูถูกข้าเซวียเจิ้นเอ้อเกินไปแล้ว!"

เขาจ้องมองหลิงชวนเขม็ง น้ำเสียงจริงจัง "แม้ข้าจะเป็นทหารที่แม่ทัพเฒ่าลู่ฝึกมา แต่ลู่เฉินเฟิงแทนตัวแม่ทัพเฒ่าลู่มิได้! คิดจะให้ข้าเป็นเขี้ยวเล็บสุนัขรับใช้เขา เขายังไม่คู่ควร!"

หยุดครู่หนึ่ง เขาก็เสริมว่า "ต่อให้วันหน้าต้องฟังคำสั่งเขา ก็ต้องรอให้เขานั่งตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ชายแดนเหนือให้ได้เสียก่อน!"

ได้ยินวาจานี้ หลิงชวนวางใจลงได้อย่างสิ้นเชิง

เขาดูออกว่าคำพูดของเซวียเจิ้นเอ้อกลั่นจากใจจริง มิใช่คำโกหกพกลม อีกทั้งคนเปิดเผยตรงไปตรงมาเช่นเขา ย่อมไม่ลดตัวลงมาโกหก

"ได้ยินท่านแม่ทัพกล่าวเช่นนี้ การปราบกบฏครานี้ข้าก็เบาใจแล้ว!" หลิงชวนพยักหน้า

"ทั่วทั้งชายแดนเหนือต่างรู้ชัด ท่านกับลู่เฉินเฟิง ถูกลิขิตให้มิอาจญาติดีกันได้ ข้าไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งของพวกท่าน แต่การกระทำของลู่เฉินเฟิงที่ด่านเซิ่นโหลวครานั้น ได้สูญเสียศรัทธาจากผู้คนไปมิใช่น้อย!"