บทที่ 746 โชคร้ายกลับกลายเป็นดี

หลิงชวนข่มโทสะและจิตสังหารในใจ จ้องเขม็งไปยังร่างที่คุกเข่าอยู่บนพื้น แล้วเรียกขาน "ถังเกิง!"

"ข้าน้อยอยู่นี่!" เสียงของถังเกิงสั่นเครือ แฝงความสำนึกผิดที่ไม่อาจปกปิด

"บอกข้าซิ กฎกองทัพเมืองหยุนโจวข้อที่สามคืออะไร?" หลิงชวนถามเสียงขรึม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความผิดหวัง

"เรียนท่านแม่ทัพ กฎกองทัพเมืองหยุนโจวข้อที่สาม... ผู้ใดข่มเหงรังแกสตรี ประหาร!"

ประโยคสั้นๆ ไม่กี่คำ กลับราวกับสูบเรี่ยวแรงทั้งหมดของถังเกิงไป สิ้นเสียง น้ำตาแห่งความสำนึกผิดก็ไหลรินลงมา เปียกชุ่มพื้นดินเบื้องหน้า

เซวียนหยวนกูหงที่อยู่ข้างๆ กำหมัดแน่น แววตาเปี่ยมด้วยความโกรธและความสงสารระคนกัน

เขาคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าถังเกิงที่สุขุมเยือกเย็นและไว้ใจได้เสมอมา จะทำเรื่องเสื่อมเสียเกียรติกองทัพเช่นนี้

เมื่อครู่ที่เขารีบกลับไปค่าย เรียกหัวหน้ากองทุกคนมาตรวจสอบ ยังไม่ทันได้สอบสวนทีละคน ถังเกิงก็ก้าวออกมาสารภาพความผิดแต่โดยดี และขอร้องให้เซวียนหยวนกูหงพาเขามาพบหลิงชวน เพื่อขอตายไถ่โทษ

หัวหน้ากองคนอื่นๆ พอรู้ความจริง ก็ทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ ยากจะยอมรับว่าพี่น้องที่เคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่ จะก่อความผิดมหันต์เช่นนี้

ถังเกิงสูดหายใจลึก ค่อยๆ เล่าว่า "คืนนั้นข้าน้อยเข้าเวรเฝ้าคอกม้า อากาศหนาวจัด เลยดื่มสุราไปหลายจอกจนมึนเมา พอดีน้องอวิ๋นชูมาตามหาพ่อที่คอกม้า ข้าน้อยหน้ามืดตามัว อาศัยฤทธิ์สุราทำเรื่องระยำต่ำช้าเยี่ยงสัตว์เดรัจฉานลงไป..."

เล่าจบ เขาก็โขกศีรษะให้จางฟู่ฉวนและจางอวิ๋นชูอย่างแรง 3 ครั้ง เสียงหน้าผากกระแทกพื้นดังตึงตัง ไม่นานก็มีเลือดซึมออกมา

"ท่านพ่อจาง น้องอวิ๋นชู ข้าถังเกิงมันเลวกว่าสัตว์เดรัจฉาน ข้าสมควรตาย!"

"ท่านแม่ทัพ ข้าทำให้กองทัพเมืองหยุนโจวเสื่อมเสีย ทำให้ท่านผิดหวัง ข้ารู้ตัวว่าโทษตายละเว้นไม่ได้ ไม่กล้ารบกวนให้ท่านแม่ทัพลงมือ..." กล่าวจบประโยคนี้ ถังเกิงดูราวกับได้รับการปลดปล่อย

ในใจหลิงชวนหนักอึ้งอย่างยิ่ง

ถังเกิงมีความชอบในการรบ อีกทั้งยังเป็นพี่น้องที่เคยร่วมเป็นร่วมตาย การต้องลงดาบประหารเขาด้วยมือตัวเอง หลิงชวนเองก็เจ็บปวดราวกับถูกมีดกรีดหัวใจ

แต่กฎทหารหนักแน่นดั่งขุนเขา หากวันนี้เห็นแก่ความชอบแล้วละเว้นโทษ กฎของกองทัพเมืองหยุนโจวก็จะกลายเป็นเพียงเสือกระดาษ วันหน้าจะไร้ซึ่งความศักดิ์สิทธิ์ ขวัญกำลังใจทหารก็จะเสื่อมถอยตามไปด้วย

เซวียนหยวนกูหงมองถังเกิงด้วยสายตาเวทนา แต่ก็รู้ดีว่ากฎทหารไร้ความปรานี จึงไม่กล้าและไม่อาจเอ่ยปากขอร้องแทนเขาได้

ในยามนั้นเอง หลิงชวนค่อยๆ ลุกขึ้น เดินไปหยุดตรงหน้าสองพ่อลูกสกุลจาง แล้วโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง เอ่ยด้วยความรู้สึกผิด "หลิงชวนปกครองทหารไม่เข้มงวด ปล่อยให้ผู้ใต้บังคับบัญชาก่อความผิดร้ายแรง สร้างความเดือดร้อนแก่ผู้บริสุทธิ์ หลิงชวนไม่อาจปัดความรับผิดชอบนี้ได้!"

จางฟู่ฉวนเห็นดังนั้น รีบลุกขึ้น โบกมือพัลวันด้วยความตกใจ "ท่านแม่ทัพ อย่าทำเช่นนี้ขอรับ! ท่านทำแบบนี้ข้าอายุสั้นกันพอดี!"

จางอวิ๋นชูที่อยู่ข้างๆ ก็ดึงแขนเสื้อบิดา น้ำตาคลอเบ้า "ท่านพ่อ เรากลับบ้านกันเถอะ เราไม่ฟ้องแล้ว ไม่เอาเรื่องแล้ว!"

"ใช่ๆๆ เราไม่เอาความแล้ว!" จางฟู่ฉวนพูดอย่างทำตัวไม่ถูก "ท่านแม่ทัพ ข้าแค่ต้องการความเป็นธรรม ไม่เคยคิดจะเอาชีวิตเขาเลยนะขอรับ!"

สองพ่อลูกมาในวันนี้ เพียงเพื่อเรียกร้องความเป็นธรรม สั่งสอนคนชั่ว ไม่เคยคิดเลยว่าเรื่องราวจะบานปลายจนถึงขั้นต้องแลกด้วยชีวิต

หลิงชวนกลับส่ายหน้าช้าๆ น้ำเสียงหนักแน่น "ท่านผู้เฒ่า น้องอวิ๋นชู ข้ารู้ว่าพวกท่านจิตใจดีงาม ถังเกิงเป็นพี่น้องที่ร่วมเป็นร่วมตายกับข้ามา ฆ่าเขา ข้าก็เจ็บปวด แต่บ้านมีกฎบ้าน เมืองมีกฎเมือง กองทัพก็มีกฎทหาร เขาทำผิด ก็ต้องรับโทษทัณฑ์ที่สาสม จะละเว้นไม่ได้เด็ดขาด!"

กล่าวจบ หลิงชวนค่อยๆ หันหลังกลับ คว้าดาบศึกบนโต๊ะขึ้นมา ออกแรงที่ปลายนิ้ว ค่อยๆ ชักดาบออกจากฝัก แสงเย็นของคมดาบสะท้อนใบหน้าที่เคร่งเครียดของเขา

"ท่านแม่ทัพ!" ทันใดนั้น จางอวิ๋นชูที่หลบอยู่หลังพ่อก็พุ่งตัวออกมา กอดแขนข้างที่ถือดาบของหลิงชวนไว้แน่น

น้ำตาบดบังสายตา แต่นางยังคงส่ายหน้าไม่หยุด "ท่านแม่ทัพ อย่าฆ่าเขาเลย! ข้ายอมแต่งงานกับเขา! ข้ายินดีแต่งให้เขาเจ้าค่ะ!"

สิ้นคำกล่าวนี้ ทุกคนในห้องต่างตะลึงงัน

เซวียนหยวนกูหง หยางเค่อ หรือแม้แต่อวิ๋นซูหลาน ต่างมีสีหน้าประหลาดใจ คาดไม่ถึงว่าเรื่องราวจะพลิกผันเช่นนี้

คนที่ตกใจที่สุดคงหนีไม่พ้นถังเกิง เขาเงยหน้าขึ้นอย่างแข็งทื่อ ใบหน้าเต็มไปด้วยความละอายและไม่อยากเชื่อ เอ่ยกับจางอวิ๋นชูด้วยเสียงสะอื้น "น้องอวิ๋นชู ข้ามันเลวกว่าสัตว์เดรัจฉาน ย่ำยีเจ้า ไม่คู่ควรให้เจ้าทำดีด้วยแบบนี้ รีบปล่อยมือเถอะ!"

จางอวิ๋นชูกอดแขนหลิงชวนไว้แน่น น้ำตาไหลพราก อ้อนวอนเสียงสั่น "ร่างกายข้าตกเป็นของเขาแล้ว นอกจากเขา ข้าก็แต่งให้ใครไม่ได้อีก ขอท่านแม่ทัพละเว้นชีวิตเขา ให้เขาได้ทำคุณไถ่โทษเถิดเจ้าค่ะ!"

เห็นหลิงชวนยังไม่มีทีท่าจะเก็บดาบ จางอวิ๋นชูทิ้งตัวลงคุกเข่าดังตุ้บ จับข้อมือเขาไว้แน่น ร่ำไห้กล่าวว่า "หากท่านแม่ทัพยืนกรานจะฆ่าเขา ข้าก็จะขอเป็นม่ายให้เขาตลอดชีวิต จะไม่แต่งงานใหม่เด็ดขาด!"

การพลิกผันกะทันหันนี้ ทำให้หลิงชวนตกที่นั่งลำบาก

กฎทหารไม่อาจละเมิด แต่ชาวบ้านขอร้อง ผู้เสียหายให้อภัย หากเขายังดึงดันจะประหาร ก็จะกลายเป็นคนไร้น้ำใจ

ในยามนั้น อวิ๋นซูหลานเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบง่าย "ท่านแม่ทัพ ถังเกิงทำผิดเพราะเมาขาดสติ ชั่ววูบไม่ได้ตั้งใจทำร้ายใคร อีกทั้งเขาสารภาพผิดด้วยความจริงใจ และแม่นางอวิ๋นชูก็ให้อภัยแล้ว มิสู้ลดหย่อนผ่อนโทษ ให้เขาทำคุณไถ่โทษ ก็ถือว่าเป็นทางออกที่ดีสำหรับทั้งสองฝ่าย!"

หยางเค่อรีบสนับสนุน "ใช่แล้วท่านแม่ทัพ ข้าดูแล้วสองคนนี้ก็มีวาสนาต่อกัน แม่นางอวิ๋นชูจิตใจเด็ดเดี่ยวและหนักแน่นในรัก ถังเกิงแม้ทำผิดมหันต์ แต่ก็ไม่ใช่คนเลวโดยสันดาน มิสู้ส่งเสริมพวกเขา ให้ถังเกิงดูแลแม่นางอวิ๋นชูให้ดีในวันหน้า ไม่ดีกว่าหรือ?"

หลิงชวนนิ่งคิดครู่หนึ่ง ค่อยๆ เก็บดาบเข้าฝัก ยื่นมือไปประคองจางอวิ๋นชูให้ลุกขึ้น จากนั้นหันไปมองถังเกิง สั่งเสียงเข้ม "ยังไม่รีบขอบคุณแม่นางอวิ๋นชูที่ช่วยชีวิตอีก!"

ถังเกิงรีบโขกศีรษะให้จางอวิ๋นชูสามครั้ง ร้องไห้โฮ "ขอบคุณน้องอวิ๋นชูที่ช่วยชีวิต! ชาตินี้ข้าถังเกิงยอมเป็นวัวเป็นม้าตอบแทนบุญคุณเจ้า!"

จางอวิ๋นชูเป็นหญิงสาวที่รู้ความ ยื่นมือไปประคองเขาขึ้น กล่าวทั้งน้ำตา "ข้าไม่ต้องการให้ท่านเป็นวัวเป็นม้า ขอเพียงวันหน้าท่านดีต่อข้า กตัญญูต่อพ่อข้า ก็พอแล้ว!"

เห็นภาพนี้ ทุกคนในห้องต่างถอนหายใจอย่างโล่งอก บรรยากาศตึงเครียดผ่อนคลายลงในที่สุด

หลิงชวนฉวยโอกาสกำชับถังเกิงเสียงเข้ม "ถังเกิง จำใส่สมองไว้ วันนี้แม่นางอวิ๋นชูช่วยชีวิตเจ้า และกองทัพเมืองหยุนโจวให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง วันหน้าหากเจ้ากล้าทำให้น้องอวิ๋นชูเสียใจแม้แต่นิดเดียว ข้าไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!"

"บทเรียนในวันนี้ ถังเกิงจดจำจนขึ้นใจ ข้าขอสาบานต่อฟ้า..."

เขากำลังจะยกมือสาบาน แต่ถูกจางอวิ๋นชูเอามือปิดปากไว้ ใบหน้านางปรากฏรอยแดงระเรื่อด้วยความขวยเขิน

ทุกคนเห็นดังนั้นก็อดหัวเราะลั่นไม่ได้ หยางเค่อลูบเครา เอ่ยแซว "โอ้โฮ เพิ่งตกลงปลงใจกันหมาดๆ ก็เริ่มปกป้องสามีแล้วรึ?"

จางฟู่ฉวนมองภาพตรงหน้า ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างจริงใจ ความทุกข์ในใจมลายหายไปจนสิ้น