บทที่ 676: ขยายกิจการ

นอกจากนี้ ในกิจการทอผ้า หลิงชวนก็ตั้งใจว่าจะไม่จำกัดอยู่เพียงผ้าฝ้าย แต่จะขยายไปสู่ผ้าทอชั้นสูงอย่างผ้าไหมแพรพรรณ

มูลค่าของผ้าเหล่านี้สูงกว่าผ้าฝ้ายมาก ผลกำไรย่อมงดงามกว่า ทว่าความต้องการด้านฝีมือและเทคนิคการทอก็ย่อมเข้มงวดขึ้นเป็นเงาตามตัว

แผนการต่อไป หลิงชวนตั้งใจจะนำผ้าพับมาตัดเย็บเป็นเสื้อผ้าสำเร็จรูปเพื่อวางจำหน่าย ทว่าในยามนี้ปัจจัยต่างๆ ยังไม่เอื้ออำนวย

อันที่จริง เกี่ยวกับกิจการทั้งสองอย่างนี้ หลิงชวนได้หารือกับซูหลีมาแล้วตั้งแต่ระหว่างการเดินทางขากลับ

บัดนี้ กองหมักสุราและโรงทอผ้าในสังกัดจวนแม่ทัพ ได้เริ่มเตรียมการภายใต้การกำกับดูแลของซูหลี เหล่าช่างฝีมือต่างเร่งดำเนินงานอย่างขะมักเขม้น

นอกจากสุราและผ้า หลิงชวนยังวางแผนผลักดันโครงการสกัดเกลือและน้ำตาลให้บริสุทธิ์อีกด้วย

สินค้าสองชนิดนี้แม้นกำไรต่อส่วนจะไม่มากล้นเท่าสุราโลหิตหมาป่าและผ้าฝ้าย แต่จุดเด่นคือเป็นสิ่งจำเป็นในการดำรงชีพของทุกครัวเรือน ปริมาณการใช้มหาศาล เก็บเล็กผสมน้อยย่อมกลายเป็นรายได้ที่น่าพึงพอใจ

นอกเหนือจากนั้น ยังมีสินค้าแปลกใหม่อีกมากมายในแผนการของเขา ไม่ว่าจะเป็นสบู่ น้ำหอม ซีอิ๊ว และปุ๋ยเคมี เพียงแต่โครงการเหล่านี้มีรายละเอียดซับซ้อนหลากหลาย หลิงชวนตัวคนเดียวไม่อาจจัดการได้หมด จึงทำได้เพียงค่อยเป็นค่อยไปทีละขั้นตอน

เมื่อตลาดในเมืองหลวงและสามแคว้นเกาหลีค่อยๆ เปิดกว้าง การพึ่งพาเพียงผ้าฝ้ายและสุราโลหิตหมาป่า แม้นจะทำเงินได้จำนวนหนึ่ง แต่ยังห่างไกลจากความคาดหวังของหลิงชวนที่จะขยายแสนยานุภาพและเสริมสร้างรากฐานเมืองหยุนโจวให้มั่นคง หากต้องการสะสมความมั่งคั่งในเวลาอันสั้น จำต้องมีสินค้าใหม่จำนวนมากไหลสู่ตลาด และยิ่งต้องเน้นไปที่สิ่งของจำเป็นในการดำรงชีพของราษฎร

หลิงชวนลอบตัดสินใจแน่วแน่ ช่วงเวลาต่อจากนี้ จะวางมือจากภารกิจทางทหารชั่วคราว เพื่อทุ่มเทสมาธิให้กับการวิจัยและเร่งพัฒนาสินค้าใหม่เหล่านี้ออกมาให้สำเร็จโดยเร็วที่สุด

หลังจากหารือกับหวังฟูเหรินอยู่นาน ในที่สุดทั้งสองก็ได้ข้อสรุปเป็นแผนการขั้นต้น

ขั้นแรกจะจัดตั้งสาขาหอเฟิงเสวี่ยขึ้นในเมืองหลวงของสามแคว้น ได้แก่ ไป่จี้ ซินหลัว และเกาหลี ด้านหนึ่งรับผิดชอบจำหน่ายสินค้าหลากชนิดของต้าโจว เพื่อเปิดตลาดท้องถิ่น

อีกด้านหนึ่งอาศัยชื่อเสียงของหอเฟิงเสวี่ย เร่งขยายเครือข่ายข่าวกรองให้ครอบคลุมภายในสามแคว้น เพื่อรองรับการตัดสินใจทางการค้าและการทหารที่จะตามมา

นอกจากนี้ เพื่อรับประกันความปลอดภัยของกองคาราวาน หอเฟิงเสวี่ยจะจัดตั้งกองกำลังคุ้มกันติดอาวุธขึ้นโดยเฉพาะ รับผิดชอบดูแลการขนส่งสินค้าระหว่างทาง

กำลังพลในระยะแรกกำหนดไว้ที่ประมาณสองพันนาย โดยให้ลู่ปิ่งรับผิดชอบคัดเลือกและจัดตั้ง หากภายหลังกิจการขยายตัวและกำลังขนส่งไม่เพียงพอ ค่อยพิจารณาเพิ่มจำนวนคนตามสถานการณ์

เมื่อหารือธุระสำคัญเสร็จสิ้น ก็ดึกสงัดแล้ว

หลิงชวนอำลาหวังฟูเหริน เมื่อกลับถึงจวนแม่ทัพ ผู้คนในจวนต่างเข้านอนกันหมดแล้ว เขาเดินผ่านลานบ้านอย่างแผ่วเบา ไม่รบกวนผู้ใด แล้วกลับเข้าห้องนอนไปอย่างเงียบเชียบ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ฟ้าเพิ่งสาง หลิงชวนก็ลุกขึ้นมาฝึกซ้อมยามเช้าตามความเคยชิน

แว่วเสียงอาวุธปะทะกันอย่างดุเดือดดังมาจากลานเรือนชั้นนอก เขาเดินตามเสียงเข้าไปดู เห็นเพียงชุ่ยฮวากำลังกวัดแกว่งดาบห่วงขนาดใหญ่สองเล่ม ประมือประลองยุทธ์กับเว่ยฉงซาน

แม้ชุ่ยฮวาจะฝึกยุทธ์มาได้ไม่นานนัก แต่พละกำลังมหาศาลที่ติดตัวมาแต่กำเนิดนั้น ก็เพียงพอที่จะทำให้ขุนพลห้าวหาญในกองทัพนับไม่ถ้วนต้องขวัญผวา

ทว่า ระดับการบำเพ็ญเพียรขอบเขตขั้นแปดของเว่ยฉงซานนั้นประจักษ์ชัด ฝีมือหนักแน่นเจนจัด ต่อให้ชุ่ยฮวาทุ่มสุดกำลัง กวัดแกว่งดาบคู่รุกไล่ดุจพายุฝนกระหน่ำ ก็ยากที่จะสร้างภัยคุกคามแก่เขาได้แม้แต่น้อย

ไม่ว่าจะเป็นพละกำลัง กระบวนท่า หรือประสบการณ์การต่อสู้ ทั้งสองฝ่ายล้วนไม่อยู่ในระดับเดียวกัน

จางโพ่ลู่ที่ยืนชมการต่อสู้อยู่ข้างๆ เห็นเช่นนั้นก็เกิดอาการคันไม้คันมือ ขอประมือกับชุ่ยฮวาสักหลายกระบวนท่า ชุ่ยฮวายิ้มซื่อๆ และรับปาก

ทว่า หลังจากปะทะกันหลายหน จางโพ่ลู่ก็ต้องตื่นตะลึงเมื่อพบว่า แม้ตนจะมีตบะระดับขอบเขตขั้นห้าอย่างแท้จริง และเชี่ยวชาญด้านพละกำลัง แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าชุ่ยฮวา ตนกลับทำได้เพียงชิงความได้เปรียบเพียงเล็กน้อยอย่างยากลำบาก

ผู้คนที่มุงดูอยู่รอบๆ ล้วนมองออกว่า หากทั้งสองสู้ตายกันจริงๆ ต่อให้สุดท้ายจางโพ่ลู่จะโชคดีเอาชนะได้ ก็ย่อมต้องจ่ายค่าตอบแทนไม่น้อย

แม้แต่เว่ยฉงซานที่เห็นยอดฝีมือมามาก ยังอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจเงียบๆ "ร่างทองคำในตำนาน ช่างน่าหวาดหวั่นสมคำร่ำลือจริงๆ!"

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อไม่นานมานี้ ชุ่ยฮวาสามารถสัมผัสถึง ‘ปราณก่อกำเนิด’ในร่างกายได้สำเร็จ เท่ากับว่าได้สัมผัสธรณีประตูแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างเป็นทางการแล้ว

ยากจะจินตนาการได้ว่า หากนางสามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรได้อย่างราบรื่น รอจนความสามารถบรรลุถึงขอบเขตขั้นสามขึ้นไป พลังการต่อสู้จะพุ่งทะยานไปถึงจุดที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด

หลังอาหารเช้า บรรดานายกองระดับต่างๆ จากค่ายใหญ่เมืองหยุนโจวต่างทยอยเดินทางมาถึงจวนแม่ทัพ แม้แต่หยูซั่วแห่งกองสรรพาวุธ ก็ถูกหลิงชวนส่งคนไปเรียกตัวมาเป็นพิเศษ

ทุกคนมารวมตัวกันที่หอไป๋หู่ นั่งประจำที่ตามลำดับ

หลังจากบ่าวรับใช้ยกน้ำชามาเสิร์ฟ หลิงชวนก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เข้าสู่ประเด็นทันที การเรียกทุกคนมาในวันนี้ หลักๆ คือเพื่อรับทราบสถานการณ์ทางทหารในช่วงที่ผ่านมา

ผลการฝึกของค่ายเกราะทมิฬ ทัพม้าเยี่ยนหลิง และค่ายเย่เซียว หลิงชวนได้ตรวจสอบด้วยตนเองแล้วตอนยกทัพไปตีสามแคว้นเกาหลี พลังการต่อสู้นั้นเหนือกว่าที่คาดไว้มาก

ตอนนี้ สิ่งที่หลิงชวนกังวลที่สุด คือทหารราบเมืองหยุนโจวสองหมื่นนายนั้น เพราะอย่างไรเสีย ทหารราบสองหมื่นนายนี้ล้วนเป็นคนที่เหลือจากการคัดเลือกยอดฝีมือเข้าค่ายเกราะทมิฬ ค่ายเย่เซียว และทัพม้าเยี่ยนหลิง พื้นฐานจึงค่อนข้างอ่อนด้อยกว่าบ้าง

ทว่า ลึกๆ ในใจหลิงชวนยังคงเชื่อมั่นเสมอว่า ต่อให้พวกเขาจะเป็นคนที่เหลือเลือกจากสามค่ายแห่งหยุนโจว แต่ขอเพียงผ่านการฝึกหนักกว่าครึ่งปี และขัดเกลาตามวิธีการที่เขากำหนดไว้อย่างเคร่งครัด ความสามารถย่อมไม่ด้อยไปกว่ากองทหารราบใดๆ ของเมืองอื่นในแดนเหนือ เผลอๆ อาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ

หลังจากฟังรายงานจากแม่ทัพใหญ่ทั้งสามแห่งค่ายเกราะทมิฬ ทัพม้าเยี่ยนหลิง และค่ายเย่เซียว หลิงชวนก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นหันไปมองเฉิงเชียนเริ่น ผู้บัญชาการกองทหารราบ แล้วเอ่ยถาม "ผู้บัญชาการอาวุโสเฉิง การฝึกของทหารราบสองหมื่นนายนั้นเป็นอย่างไรบ้าง?"

เฉิงเชียนเริ่นลุกขึ้นทันที ประสานมือตอบเสียงขรึม "เรียนท่านแม่ทัพ ทหารราบสองหมื่นนายนับตั้งแต่จัดตั้งขึ้น ได้ฝึกฝนตามวิธีการที่ท่านกำหนดอย่างเคร่งครัดมาโดยตลอด แม้ความสามารถโดยรวมจะยังเทียบกับยอดฝีมือของทั้งสามค่ายไม่ได้ในขณะนี้ แต่ก็มิใช่ทหารราบเมืองหยุนโจวที่อ่อนแอเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้วขอรับ!"

หลิงชวนพยักหน้า บนใบหน้าเผยรอยยิ้มปลื้มใจ "ความสามารถของท่านกับจ้าวเซียง ข้าเชื่อถือมาตลอด ข้ายิ่งเชื่อมั่นว่า ใต้บังคับบัญชาขุนพลแกร่งย่อมไร้ทหารอ่อนแอ ขอเพียงพวกท่านยืนหยัดฝึกฝน ขัดเกลาอย่างใส่ใจ พวกเขาก็สามารถกลายเป็นทหารกล้าที่ผ่านศึกร้อยสมรภูมิ บุกตะลุยฝ่าดงข้าศึกในสนามรบได้เช่นกัน!"

ต่อจากนั้น หลิงชวนหันไปมองเว่ยฉงซาน กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ครั้งนี้ ข้าเชิญแม่ทัพเว่ยมาเป็นครูฝึกให้พวกท่านเป็นเวลาครึ่งเดือนโดยเฉพาะ เพื่อให้พวกท่านได้เปิดหูเปิดตาดูรูปแบบการฝึกของเว่ยอู่จูในตำนาน โอกาสหาได้ยาก ทุกคนจงคว้าไว้ให้ดี และเห็นคุณค่าของเวลาฝึกครึ่งเดือนนี้!"

ได้ยินดังนั้น เฉิงเชียนเริ่นและจ้าวเซียงต่างตาลุกวาว บนใบหน้าเผยสีหน้าตื่นเต้นที่ยากจะปกปิด

เว่ยอู่จูได้รับขนานนามว่าเป็นราชาแห่งทหารราบในสมรภูมิ โลดแล่นทั่วสนามรบ ไร้ผู้ต่อต้าน พวกเขาย่อมเคยได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว

ทว่าเมื่อตระกูลเว่ยค่อยๆ ถอนตัวจากสนามรบ วิธีการฝึกของเว่ยอู่จูก็เลือนหายไปตามกาลเวลา ในยุคปัจจุบันไม่มีใครเคยเห็นความเกรียงไกรของเว่ยอู่จูอีกเลย

บัดนี้ หลิงชวนถึงกับเชิญทายาทตระกูลเว่ยมาเป็นครูฝึกด้วยตนเอง ถ่ายทอดวิชาการฝึกของเว่ยอู่จู โอกาสพันปีมีหนเช่นนี้ จะไม่ให้พวกเขาตื่นเต้นได้อย่างไร?