บทที่ 661 ของรางวัลจากสงครามที่น่าตกตะลึง

หลูอวิ้นโฉวได้ยินดังนั้นก็หัวเราะร่า ชี้หน้าเว่ยฉงซานกล่าวว่า "คำพูดนี้ฟังแล้วรื่นหู แต่เกรงว่าจะไม่ใช่ท่านผู้เฒ่าเมิ่งพูดทั้งหมดกระมัง? ข้าว่า เจ้าคงแต่งขึ้นเดี๋ยวนี้เพื่อเอาใจข้ามากกว่า!"

เว่ยฉงซานก็หัวเราะเช่นกัน "ท่านแม่ทัพหลูช่างมีสายตาแหลมคม! แต่ความเลื่อมใสศรัทธา เป็นของจริงแท้แน่นอน ข้าแซ่เว่ยร่อนเร่ในยุทธภพมาหลายปี วันนี้ได้เห็นท่วงท่าของแม่ทัพใหญ่ชายแดนเหนือ นับเป็นวาสนาสามชาติ!"

"อืม ไม่หยิ่งยโสไม่ใจร้อน เป็นเพชรเม็ดงาม!" หลูอวิ้นโฉวพยักหน้า สีหน้าจริงจังขึ้น

"ตระกูลเว่ยเดิมทีก็สืบเชื้อสายแม่ทัพ บรรพบุรุษก็เคยออกรบเพื่อชาติ ความสามารถของเจ้านี้ หากฝังกลบอยู่ในยุทธภพไม่น่าเสียดายแย่หรือ? ตอนนี้ชายแดนเหนือกำลังต้องการคน เจ้าจะยินดีรั้งอยู่หรือไม่? จะตามหลิงชวนไปหยุนโจว หรือจะอยู่ที่จวนเจี๋ยตู้สื่อแห่งนี้ ข้าจะจัดหาตำแหน่งให้เจ้าโดยตรงเลย?"

เว่ยฉงซานแกล้งทำท่าครุ่นคิด จากนั้นยิ้มกล่าว "ท่านแม่ทัพใหญ่เมตตา ข้าแซ่เว่ยซาบซึ้งใจยิ่งนัก เพียงแต่ข้าแม้จะมาจากตระกูลแม่ทัพ แต่ไม่เคยคุมทหารออกรบจริงในกองทัพมาก่อน ดีแต่พูดในกระดาษ เกรงจะเสียการใหญ่ ตามความคิดตื้นเขินของข้า มิสู้ติดตามแม่ทัพหลิงไปฝึกฝนที่หยุนโจวก่อน ให้คุ้นเคยกับกองทัพ รอให้มีความก้าวหน้าบ้างแล้วค่อยรอรับคำสั่งจากท่านแม่ทัพใหญ่ ถึงจะไม่ผิดต่อความไว้วางใจ!"

หลูอวิ้นโฉวชี้ไปที่เขา หันไปยิ้มกับเย่ซื่อเจิน "ดูสิ นี่ข้ายังไม่ได้ว่าอะไร ก็เข้ากันเป็นปี่เป็นขลุ่ยกับเจ้าหลิงชวนซะแล้ว! ไม่รู้จริงๆ ว่าเจ้าหนูหลิงชวนเอายาเสน่ห์อะไรกรอกปากพวกเจ้า!"

วาจาแม้เป็นเช่นนั้น แต่กลับไร้เจตนาตำหนิ กลับเต็มไปด้วยความชื่นชม

เมื่อทุกคนนั่งประจำที่เรียบร้อย หลูอวิ้นโฉวก็จ้องมองหลิงชวนด้วยสายตาเป็นประกาย แฝงรอยยิ้มกึ่งจริงกึ่งเล่น "เอาล่ะ จบเรื่องสัพเพเหระเสียที! เจ้าหนูหลิง ครานี้เจ้าเด่นดังจนฉุดไม่อยู่แล้วนะ! ไปเมืองหลวงรอบเดียว ไม่เพียงได้รับบรรดาศักดิ์เจิ้นเป่ยโหวจากฝ่าบาท ยังเลื่อนขั้นสองระดับรวดเป็นแม่ทัพขั้นสาม! ความเร็วในการเลื่อนตำแหน่งแบบนี้ ข้าสมัยหนุ่มๆ ยังเทียบไม่ได้เลย!"

หลิงชวนหัวเราะแหะๆ ทำท่าประจบเอาใจเล็กน้อย "ท่านแม่ทัพใหญ่ ท่านอย่าล้อเลียนขุนพลผู้น้อยเลย ที่ข้าได้ดีมานี่ ไม่ใช่เพราะอาศัยบารมีท่านและพี่น้องกองทัพฝ่ายเหนือคอยหนุนหลังหรอกหรือขอรับ?"

"อย่ามาไม้นี้กับข้า! เงินทองผ้าไหมที่ฝ่าบาทพระราชทานมา ไม่เห็นเจ้าแบ่งให้ข้าสักครึ่ง ส่วนไอ้ 'หน้าตา' ที่ได้มานี่ก็กินไม่ได้ ข้าไม่สนหรอก!" หลูอวิ้นโฉวด่ากลั้วหัวเราะประโยคหนึ่ง จากนั้นวางถ้วยชาลง แววตาเปลี่ยนเป็นคมกริบ กล่าวต่อว่า

"ศึกชายแดนตะวันออกครานี้ เจ้ารบได้งดงามมาก รายงานการศึกข้าอ่านละเอียดทุกตัวอักษร ใช้กำลังพลหนึ่งหมื่นห้าพันนายทะลวงสามแคว้น จากนั้นยังกลืนกินทัพเรือหนึ่งแสนของต้าเหอ ทุกย่างก้าวอันตรายถึงขีดสุด แต่ก็แยบยลถึงขีดสุดเช่นกัน... เพียงแต่..."

เขาชะงักไป จ้องมองหลิงชวน "ด้วยนิสัยของเจ้าหนูอย่างเจ้า ไม่มีผลประโยชน์ไม่ตื่นเช้า อุตส่าห์เกณฑ์ไพร่พลจากชายแดนเหนือข้ามน้ำข้ามทะเลไปรบไกลถึงขนาดนั้น สุดท้ายจะกลับมามือเปล่ารึ? นี่ไม่ใช่วิสัยของหลิงชวนอย่างเจ้าเลย บอกมาซะดีๆ นอกจากความดีความชอบและรางวัลพระราชทานแล้ว ยังกอบโกยผลประโยชน์ที่เป็นชิ้นเป็นอันอะไรมาได้อีก? อย่ามาทำไขสือกับข้า"

หลิงชวนยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาวสองแถว แกล้งทำเสียงลึกลับกดต่ำ "ก็ไม่ได้มือเปล่าหรอกขอรับ... จริงๆ แล้วของรางวัลจากสงครามมันเยอะเกินไป คนไม่กี่ร้อยของข้า ขนไม่ไหวจริงๆ!"

"โห?" คิ้วขาวโพลนของหลูอวิ้นโฉวเลิกขึ้น ร่างกายโน้มไปข้างหน้าเล็กน้อย เริ่มสนใจขึ้นมา "มีอะไรบ้าง? เล่ามาให้ละเอียด!"

เย่ซื่อเจินก็วางม้วนเอกสารในมือลง มองมาด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน

หลิงชวนยิ้ม ไม่เล่นลิ้นอีก "ก็ไม่เท่าไหร่หรอกขอรับ แค่เสบียงบรรณาการและเงินบรรณาการสามปีของไป่จี้ ซินหลัว และเกาหลีเท่านั้นเอง!" หลิงชวนกล่าวเรียบๆ

ได้ยินผลลัพธ์นี้ แม้แต่หลูอวิ้นโฉวก็อดสูดหายใจเฮือกไม่ได้ เย่ซื่อเจินด้านหลังยิ่งตกตะลึงจนพูดไม่เป็นภาษา

"เจ้า... เจ้าไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม?" แม้เย่ซื่อเจินจะไม่รู้ว่าเสบียงและเงินบรรณาการของสามแคว้นมีเท่าไหร่ แต่คิดดูก็รู้ว่าต้องไม่ใช่จำนวนน้อยแน่

หลิงชวนยิ้ม หันไปบอกโจวฮ่าวข้างกาย "รายงานจำนวนให้ท่านแม่ทัพใหญ่และใต้เท้าเย่ทราบหน่อย!"

"ขอรับ!" โจวฮ่าวลุกขึ้นทันที คารวะทั้งสองท่านอย่างเคร่งขรึม รายงานเสียงชัดเจน "เรียนท่านแม่ทัพใหญ่ เรียนท่านเย่..."

"ในสนธิสัญญาของสามแคว้นไป่จี้ ซินหลัว และเกาหลีระบุไว้ว่า พวกเขาจะส่งเครื่องบรรณาการให้ต้าโจวทุกปี เป็นเงินห้าแสนตำลึง เสบียงทัพสองล้านต้าน ผ้าไหมห้าหมื่นพับ... นอกจากนี้ ยังต้องเปิดเส้นทางบกและด่านท่าเรือให้กองคาราวานต้าโจว รวมถึงอนุญาตให้ต้าโจวตั้งกองทัพและเผยแพร่ศาสนาในแคว้นได้ และข้อตกลงอื่นๆ อีกมากมาย..."

เมื่อได้ยินตัวเลขชุดนี้ มือที่ถือถ้วยชาของหลูอวิ้นโฉวชะงักไปเล็กน้อย ส่วนเย่ซื่อเจินอดสูดหายใจลึกไม่ได้

ทว่า เย่ซื่อเจินได้สติจากความตกใจแรกเริ่มอย่างรวดเร็ว ลูบเคราตั้งข้อสงสัย "หลิงชวน สามแคว้นนี้แม้จะยอมสวามิภักดิ์แล้ว แต่ภาษีบรรณาการสมควรส่งเข้าคลังหลวงที่เมืองหลวง ให้กรมคลังจัดสรร กองทัพชายแดนเหนือของพวกเรา จะกักเก็บไว้เองโดยพลการได้อย่างไร? นี่... ผิดกฎระเบียบนะ!"

หลิงชวนพยักหน้า ยิ้มบางๆ "ความกังวลของท่านเย่ ขุนพลผู้น้อยเข้าใจ เรื่องนี้ เป็นฝ่าบาททรงรับปากด้วยพระองค์เองก่อนข้ายกทัพไปตะวันออก!"

เขาขยับตัวนั่งตัวตรงเล็กน้อย น้ำเสียงเปิดเผย "ฝ่าบาทตรัสไว้ว่า ขอเพียงขุนพลผู้น้อยตีสามแคว้นนี้ได้ ภายในห้าปี เงินบรรณาการและเสบียงบรรณาการทั้งหมด ให้ตกเป็นของชายแดนเหนือ เพื่อใช้ในการศึกสงครามโดยเฉพาะ ส่วนผ้าไหมและของขึ้นชื่ออื่นๆ ให้ชายแดนตะวันออกเป็นผู้รับไปส่งเข้าท้องพระคลัง!"

เขาเว้นวรรค สายตากวาดมองใบหน้าครุ่นคิดของหลูอวิ้นโฉว แล้วกล่าวต่อ "แต่ทว่า ฝ่าบาทก็ตรัสไว้ล่วงหน้าเช่นกัน ว่าอีกห้าปีต่อจากนี้ ราชสำนักจะไม่จัดสรรเงินเสบียงเบี้ยหวัดให้ชายแดนเหนือเพิ่มเติมอีก ค่าใช้จ่ายทั้งปวงของชายแดนเหนือ พวกเราต้องหาทางแก้ไขกันเอง!"

วาจานี้ดั่งหินก้อนยักษ์โยนลงสู่ผิวน้ำ ก่อคลื่นลูกใหญ่

เงินปีละหนึ่งล้านห้าแสนตำลึง บวกกับเสบียงทัพหกล้านต้าน นี่แทบจะเท่ากับยอดรวมเบี้ยหวัดและเสบียงอาหารของกองทัพสี่แสนนายในชายแดนเหนือตลอดทั้งปีเลยทีเดียว

ด้วยทรัพยากรมหาศาลก้อนนี้ ชายแดนเหนือจะหลุดพ้นจากการพึ่งพาเงินอุดหนุนจากราชสำนักและไม่ต้องคอยแบมือขอ ‘เงินบริจาค’ จากพวกเศรษฐีท้องถิ่นอีกต่อไป

แม้หลูอวิ้นโฉวจะผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก นิ้วที่จับถ้วยชาก็อดบีบแน่นขึ้นไม่ได้ เย่ซื่อเจินยิ่งหายใจถี่ขึ้น แววตาเป็นประกายวูบวาบ เห็นได้ชัดว่ากำลังคำนวณความเป็นไปได้ต่างๆ นานาที่ทรัพยากรก้อนนี้จะนำมาให้อย่างรวดเร็ว

หลังเงียบไปครู่หนึ่ง หลูอวิ้นโฉวค่อยๆ วางถ้วยชาลง มองเย่ซื่อเจินด้วยสายตาสงบนิ่ง เอ่ยปากว่า "เงินเสบียงก้อนนี้ พวกเราจะฮุบไว้คนเดียวไม่ได้ ต่อไปทุกปี แบ่งออกมาสองส่วน ส่งไปให้หลินหย่วนถูที่ชายแดนตะวันออก!"

"ขอรับ ผู้น้อยเข้าใจแล้ว!" เย่ซื่อเจินพยักหน้ารับคำทันที เข้าใจเจตนา

เขาย่อมเข้าใจความหมายลึกซึ้งของท่านแม่ทัพใหญ่ แม้จะบอกว่าสามแคว้นนี้หลิงชวนแทบจะใช้กำลังของตนเองตีมาได้ และฝ่าบาทก็มีรับสั่งชัดเจน ชายแดนเหนือจะเอาไปทั้งหมดก็ไม่มีใครตำหนิได้

แต่หลูอวิ้นโฉวในฐานะแม่ทัพใหญ่ชายแดนเหนือ วิสัยทัศน์กว้างไกลกว่าคนทั่วไป ให้ความสำคัญกับกฎเกณฑ์และหน้าตามากกว่า

แบ่งสองส่วนให้ชายแดนตะวันออก มิใช่การแสดงความอ่อนแอหรือเอาใจหลินหย่วนถู แต่เป็นการให้คำตอบแก่ราชสำนัก แก่ชายแดนตะวันออก และแก่คนทั่วหล้า ว่าชายแดนเหนือไม่ใช่สัตว์ร้ายตะกละตะกลามที่กินรวบคนเดียว รู้จักความพอดี และคำนึงถึงพี่น้องร่วมรบ

การกระทำเช่นนี้ จะช่วยลดคำครหาและปัญหาที่จะตามมาภายหลังได้มากมาย

จากนั้น เสียงของหลูอวิ้นโฉวก็ดังขึ้นอีกครั้ง "ถ่ายทอดคำสั่งไปยังเจ็ดเมือง ให้แต่ละเมืองเกณฑ์ทหารเพิ่มตามสถานการณ์เมืองละหนึ่งหมื่นนาย! กองกำลังสังกัดตรงจวนเจี๋ยตู้สื่อ เพิ่มทหารฝีมือดีอีกหนึ่งหมื่นนาย!"

"ได้! ขุนนางผู้น้อยจะรีบร่างหนังสือเดี๋ยวนี้!" น้ำเสียงเย่ซื่อเจินเต็มไปด้วยความฮึกเหิม

มีเงินมีเสบียง หลังก็ย่อมตรง การขยายกองกำลังและเสริมความแข็งแกร่งให้แนวป้องกัน จึงกลายเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลและทำได้ทันที!