บทที่ 656 เยือนด่านกู่เป่ยอีกครา

ครึ่งเดือนต่อมา ในที่สุดพวกเขาก็ออกจากชายแดนตะวันออก เข้าสู่เขตโยวโจว สายลมพัดพาความหนาวเย็นของแดนเหนือมาแล้ว เป่ากระทบใบหน้าจนเจ็บแสบอยู่บ้าง

จากนี้ไป ก็นับว่ากลับมาสู่เส้นทางคุ้นเคยที่มุ่งไปเมืองหลวงแล้ว

ก่อนฟ้ามืด ขบวนเดินทางมาถึงด่านกู่เป่ย แม่ทัพผู้รักษาด่านข่งซานฉีได้นำคนมารอต้อนรับอยู่ก่อนแล้ว

แม้คราวก่อนจะเพียงพบหน้ากันอย่างรีบเร่ง แต่กลับประทับใจในความกระตือรือร้นและนิสัยเปิดเผยใจกว้างของคนผู้นี้อย่างลึกซึ้ง

อีกทั้ง เขาเป็นลูกน้องเก่าของบิดาซูหลี ความสัมพันธ์จึงยิ่งดูใกล้ชิด

"ข้าข่งซานฉีแม่ทัพรักษาด่านกู่เป่ยแห่งโยวโจว คารวะท่านโหว คารวะฮูหยิน!" ข่งซานฉีพลิกตัวลงจากม้าแต่ไกล วิ่งเหยาะๆ เข้ามา คารวะอย่างนอบน้อม ชุดเกราะส่งเสียงดังเกรียวกราว

ครั้งก่อนที่เจอกัน ทั้งสองล้วนเป็นแม่ทัพขั้นห้า เวลาเพียงไม่กี่เดือนสั้นๆ หลิงชวนไม่เพียงเลื่อนขั้นเป็นขั้นสามชั้นเอกโดยตรง ยังกลายเป็นเจิ้นเป่ยโหวที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้ง สถานะของทั้งสองฝ่ายจึงห่างชั้นกันทันที

"แม่ทัพข่งไม่ต้องมากพิธี!" หลิงชวนพลิกตัวลงจากม้า ยื่นมือไปประคองเขาไว้ สัมผัสได้ถึงกล้ามเนื้อแขนของอีกฝ่ายที่เกร็งแน่น

ทั้งสองเดินสนทนากันไปจนถึงหน้าประตูเมือง หลิงชวนชำเลืองมองขึ้นไปบนกำแพงเมืองโดยสัญชาตญาณ พบว่าบนนั้นเรียงรายไปด้วยอาวุธยุทโธปกรณ์ครบครัน เหล่าทหารสายตาตื่นตัว กวาดมองลงมาเบื้องล่างอย่างระแวดระวัง บรรยากาศในอากาศเจือไปด้วยกลิ่นอายสังหารจางๆ

หลิงชวนอดสงสัยไม่ได้จึงเอ่ยถาม "แม่ทัพข่ง ด่านกู่เป่ยช่วงนี้มีศึกสงครามหรือ?"

ข่งซานฉีหัวเราะลั่น "ท่านโหวล้อเล่นแล้ว พี่น้องกองทัพฝ่ายเหนือรักษาแนวป้องกันชายแดนเหนือไว้อย่างแน่นหนา พี่น้องพวกข้าว่างจนแทบจะป่วยอยู่แล้ว จะไปมีศึกสงครามที่ไหนกัน!"

เขาโบกมือส่งสัญญาณให้ทหารบนกำแพงเมือง "พวกนี้เป็นการเฝ้าระวังตามปกติ ได้ยินว่าท่านโหวจะมา ข้าเลยสั่งกำชับให้พวกมันตื่นตัวกระฉับกระเฉงกันหน่อย!"

หลิงชวนพยักหน้า ไม่ได้ซักไซ้ต่อ ด่านกู่เป่ยเป็นประตูด่านทางเหนือของโยวโจว เป็นจุดยุทธศาสตร์ที่ทหารต้องแย่งชิงมาแต่โบราณ โชคดีที่อาศัยภูมิประเทศที่เป็นปราการธรรมชาติ จึงมีทหารรักษาการณ์เพียงสองพันนายมาตลอด

หลังเข้าเมือง ข่งซานฉีก็สั่งคนให้จัดเตรียมที่พักให้กองกำลังใต้บังคับบัญชาของหลิงชวนไปพักผ่อนที่ค่ายทหารทันที ส่วนม้าก็นำไปผูกที่คอกเลี้ยงด้วยอาหารชั้นดี

ส่วนหลิงชวนและซูหลี ก็ตามข่งซานฉีเข้าไปในจวนแม่ทัพ

ผู้ที่ร่วมทางไปด้วย ยังมีเมิ่งเจา เสิ่นเจวี๋ย จางโพ่ลู่ และเว่ยฉงซาน นอกจากนี้ยังมีเนี่ยซิงหานกับทหารคนสนิทอีกไม่กี่นาย ชุ่ยฮวาก็ติดตามข้างกายซูหลีไม่ห่าง

ชางอิ๋งและลั่วชิงอวิ๋นสองคนไปดูแลจัดการขบวนทัพ ไม่ได้ตามมาด้วย

ข่งซานฉีเห็นดังนั้น อดหัวเราะไม่ได้ "ท่านโหวระวังตัวเกินไปแล้ว ด่านกู่เป่ยนี้ล้วนเป็นคนของขุนพลผู้น้อย จะไม่มีเรื่องร้ายแน่นอน!" เขาตบหน้าอกตนเอง เกราะส่งเสียงดังทึบ

หลิงชวนยิ้มหยอกเย้า "ก่อนหน้านี้ตอนกลับเมืองหลวง ตลอดทางเจอทั้งหอกดาบเปิดเผยและธนูซ่อนเร้นมามากเกินไป ลูกน้องข้ากลายเป็นนกตื่นเกาทัณฑ์กันหมดแล้ว แม่ทัพข่งอย่าถือสาเลย!" รอยยิ้มของเขาไปไม่ถึงดวงตา

ข่งซานฉีหัวเราะอย่างเบิกบาน "ฮ่าฮ่าฮ่า... เข้าใจๆ ระวังไว้ก่อนย่อมปลอดภัยกว่า! คนเยอะหน่อยก็ไม่เป็นไร ข้าจะให้คนเพิ่มโต๊ะอีกตัวก็สิ้นเรื่อง!"

เมื่อมาถึงจวนแม่ทัพ ภายในโถงกลางจัดวางโต๊ะไว้สองตัว โต๊ะหนึ่งเต็มไปด้วยอาหารรสเลิศควันฉุย กลิ่นหอมตลบอบอวล ส่วนอีกโต๊ะกำลังเร่งจัดวางจานชาม เห็นได้ชัดว่าข่งซานฉีเพิ่งสั่งเพิ่มกะทันหัน

แขกและเจ้าภาพนั่งประจำที่ ข่งซานฉียังเรียกนายกองสองคนมานั่งเป็นเพื่อน

หลิงชวนพิจารณาสองคนนี้แวบหนึ่งอย่างไม่แสดงพิรุธ สืออวี้หน้าขาวไร้หนวดเครา แววตาคมกริบ ชิวจิ้งรูปร่างกำยำขมับทั้งสองข้างนูนออกมาเล็กน้อย (สัญลักษณ์ของผู้ฝึกกำลังภายใน)

สองคนนี้เวลาเดินฝีเท้ามั่นคง ลมหายใจยาวลึก ไม่ใช่นายกองธรรมดาแน่

ในดวงตาหลิงชวนฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง แต่เขาไม่ได้แสดงออกมา เพียงยกถ้วยชาขึ้น อาศัยจังหวะจิบชาปกปิดสีหน้า

"มา ทุกคนเดินทางมาทั้งวันแล้ว อย่าเกรงใจ!" ข่งซานฉียกจอกสุราขึ้นก่อน กล่าวเปิดงานสองสามประโยค จากนั้นทุกคนดื่มพร้อมกัน

ต่อจากนั้น เขารินสุราจอกที่สอง หันหน้าหาหลิงชวน ยกจอกขึ้นด้วยสองมือ "จอกนี้ ขอแสดงความยินดีที่ท่านแม่ทัพได้รับบรรดาศักดิ์โหวและตำแหน่งแม่ทัพ!" นิ้วมือข้อใหญ่ของเขากำจอกสุราแน่น

หลิงชวนก็ยกจอกสุราขึ้น ยิ้มบางๆ "แม่ทัพข่งเกรงใจแล้ว นี่ล้วนเป็นพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาท!" หลังจากทั้งสองดื่มหมด ข่งซานฉีก็ถอนหายใจกล่าวว่า "หากท่านแม่ทัพใหญ่รับรู้ได้ในปรโลก ต้องรู้สึกปลื้มใจแน่นอน!"

หลิงชวนพยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไร ซูหลีที่อยู่ด้านข้างก็ก้มหน้าเงียบงัน

ตามมาด้วย ข่งซานฉีรินสุราอีกจอก กล่าวว่า "จอกนี้ เพื่อแสดงความยินดีที่แม่ทัพหลิงตีโจรญี่ปุ่นแตกพ่าย ศึกเดียวราบคาบทั้งชายแดนตะวันออก สร้างผลงานยิ่งใหญ่สะท้านโลก!"

นายกองที่ชื่อสืออวี้ผู้หนึ่งก็ยกจอกยิ้มกล่าว "แม่ทัพหลิง ความเร็วในการสร้างผลงานของท่าน ฝ่าบาทแทบจะพระราชทานรางวัลไม่ทันแล้ว!"

นายกองอีกคนที่ชื่อชิวจิ้งก็ยกจอกกล่าวว่า "ด้วยผลงานสะท้านฟ้าที่ทะเลตะวันออกของแม่ทัพหลิง แต่งตั้งเป็นอ๋องก็ยังเหลือเฟือ!" วาจานี้ตรงไปตรงมาเกินไป บรรยากาศในห้องชะงักไปเล็กน้อย

หลิงชวนได้ยินดังนั้น รีบห้ามปราม "ทุกท่านระวังคำพูด ฝ่าบาทมีพระคุณต่อข้าดั่งขุนเขา เป็นขุนนางสมควรแบ่งเบาพระราชภาระ ปกป้องดินแดนชายแดน จะกล้าโลภมากในผลงานได้อย่างไร?"

จากนั้น ทุกคนก็ดื่มกินสังสรรค์ พวกข่งซานฉีก็สอบถามรายละเอียดศึกทะเลตะวันออกกับหลิงชวน

หลิงชวนเพียงเลือกเรื่องที่พูดได้เล่าไป ส่วนที่เกี่ยวกับความลับ ล้วนกล่าวผ่านไปอย่างคร่าวๆ

ทันใดนั้น ข่งซานฉีเปลี่ยนหัวข้อสนทนา ถามว่า "จริงสิ ได้ยินว่าคราวก่อนพวกท่านถูกดักสังหารที่ป่าสนหมอก ตอนข้านำคนไปถึง พวกท่านก็ถอนตัวไปแล้ว ข้าไม่กล้าทิ้งด่านไปนาน จึงย้อนกลับมา!"

หลิงชวนเลิกคิ้วเล็กน้อย วางตะเกียบลง "แม่ทัพข่งมีน้ำใจแล้ว!" น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย ฟังอารมณ์ไม่ออก

ข่งซานฉีถอนหายใจเบาๆ กล่าวว่า "หลังจากนั้น ข้าก็เคยส่งคนไปตรวจสอบเรื่องนี้อย่างละเอียด น่าเสียดาย พายุฝนชะล้างเบาะแสไปหมด นักฆ่าพวกนั้นก็ไม่ได้ทิ้งข้อมูลที่มีประโยชน์ใดๆ ไว้เลย" เขาส่ายหน้าถอนใจ ดูเสียดายยิ่งนัก

หลิงชวนพยักหน้ากล่าว "พวกนั้นล้วนเป็นทหารกล้าตาย คิดจะหาเบาะแสจากตัวพวกเขา แทบจะเป็นไปไม่ได้!"

ต่อจากนั้น หลิงชวนวางตะเกียบลง มองข่งซานฉี ยิ้มกล่าว "แต่ว่า บางครั้ง พวกมันก็จะกระโดดออกมาเอง!"

แววตาข่งซานฉีฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง แล้วตบหน้าผากตนเอง ยิ้มกล่าว "ดูความจำข้าสิ เลี้ยงสุราแม่ทัพหลิงจะขาดสุราโลหิตหมาป่าได้อย่างไร? หลายวันก่อนข้าฝากคนหามาได้พอดีหลายไห!"

สืออวี้วางจอกสุราลง ลุกขึ้นไปยกสุราโลหิตหมาป่าสองไหออกมาจากในห้อง วางไว้โต๊ะละไห

"ได้ยินว่า สุราโลหิตหมาป่านี้แม่ทัพหลิงเป็นคนหมัก วันนี้ขุนพลผู้น้อยขอยืมดอกไม้ถวายพระ ฮ่าฮ่าฮ่า..." ข่งซานฉีรับไหสุรามา รินให้หลิงชวนจอกหนึ่ง จากนั้นส่งไหสุราให้ชิวจิ้ง ให้เขารินให้คนอื่นๆ ในโต๊ะจนเต็ม

"มา ทุกคนดื่มด้วยกันสักจอก ขออวยพรให้ท่านโหวและฮูหยินรักกันมั่นพันปี!" ข่งซานฉียกจอกสุรา ลุกขึ้นยืนกล่าวเสียงดัง

ซูหลีที่นั่งอยู่ข้างหลิงชวนยื่นมือยกจอกสุรากำลังจะลุกขึ้น แต่กลับถูกมือของหลิงชวนกดทับลงที่หลังมือไว้

ซูหลีเข้าใจความหมายทันที ค่อยๆ ปล่อยมือจากจอกสุรา นั่งอยู่ที่เดิม

ส่วนหลิงชวนลุกขึ้นยืน ยกจอกสุราขึ้นมาดมที่จมูก กล่าวว่า "แม่ทัพข่ง สุรานี้ผิดปกติ!"

สีหน้าข่งซานฉีเปลี่ยนไป ถามสืออวี้ที่อยู่ข้างกาย "เจ้าหยิบสุรามาผิดรึ?" น้ำเสียงแฝงการตำหนิอยู่หลายส่วน

สืออวี้ทำหน้างุนงง รีบส่ายหน้ากล่าว "เปล่านะขอรับ!"

มุมปากหลิงชวนยกยิ้มเย็นยะเยือก เอ่ยเสียงเรียบ "สุราไม่ได้หยิบผิด... ที่ข้าบอกว่าผิดปกติคือ... สุราจอกนี้มีกลิ่นอายสังหาร!"

เสียงของเขาเบาหวิว แต่กลับทำให้ทั้งห้องโถงเงียบกริบในชั่วพริบตา