บทที่ 651 มุ่งหน้าสู่ชิงโจว

หลิงชวนจ้องมองตัวอักษรเหล่านี้อย่างเหม่อลอย ราวกับมองเห็นท่าทางของตาเฒ่าผู้นั้นที่ดื่มสุราอึกสุดท้าย พลางใช้นิ้วจุ่มน้ำชาเขียนถ้อยคำเหล่านี้ลงไปอย่างไม่ใส่ใจแต่กลับจริงจัง

ในชั่วขณะที่เขาอ่านประโยคสุดท้ายจบ ราวกับมีสายลมพัดผ่านห้องโดยสาร หรือไม่ตัวอักษรเหล่านั้นก็ถึงเวลาที่ควรเลือนหายไปแล้ว

คราบน้ำชาที่เปียกชื้นบนโต๊ะ กลับจางลงและสลายไปอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า... เพียงไม่กี่ลมหายใจ ก็ไร้ร่องรอย เหลือเพียงลายไม้ตื้นๆ ราวกับถ้อยคำเหล่านั้นไม่เคยปรากฏมาก่อน

มีเพียง 'สือลิ่ว' เล่มนั้น ที่วางพาดขวางอยู่ตรงหน้าอย่างแท้จริง

หลิงชวนค่อยๆ ยื่นมือออกไป กุมด้ามกระบี่ที่เย็นเฉียบ ในชั่วขณะที่ปลายนิ้วสัมผัส กระบี่ยาวคล้ายรับรู้ได้ถึงบางสิ่ง ส่งเสียงสั่นเครือเบาหวิวดุจเสียงถอนหายใจ แล้วสงบนิ่งลงอย่างสิ้นเชิง

เทียบกับการจากลาที่ริมแม่น้ำหวงเหอคราวก่อน ครั้งนี้ ในใจหลิงชวนกลับมีความรู้สึกอาลัยอาวรณ์และโศกเศร้าลึกซึ้งยิ่งกว่า

คราวก่อนเขารู้ว่าตาเฒ่าจะไปตามนัดที่เมืองไป๋อวิ๋น จึงมีความเป็นห่วงมากกว่า

แต่ครั้งนี้ ความปรารถนาของหยางโต้วจ้งบรรลุแล้ว ไร้ห่วงกังวลในโลกหล้า การจากไปครานี้ ย่อมเป็นการท่องยุทธภพอันกว้างใหญ่ไพศาล ยากจะมีวันได้พบกันอีก

บางที... แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน

ดั่งที่ลายมือของเขาทิ้งไว้ พวกเขาเดิมทีก็ไม่ใช่คนทางเดียวกัน

คนหนึ่งคือจอมยุทธ์พเนจรที่เคยขึ้นสู่จุดสูงสุดแห่งวิถีกระบี่ มองเห็นความรุ่งโรจน์และความเดียวดายจนหมดสิ้น อีกคนคือนายทหารหนุ่มที่แบกรับภาระหนักอึ้งของบ้านเมือง ดิ้นรนเอาชีวิตรอดระหว่างราชสำนักและสนามรบ

โชคชะตาชักนำให้พวกเขามาพบกันที่ทางแยกหนึ่ง ร่วมเดินทางฝ่าฟันอุปสรรคบนเส้นทางที่เต็มไปด้วยเลือดและไฟ จนกลายเป็นตำนาน แล้วสุดท้ายต่างก็แยกย้ายกันไปตามเส้นทางของตน

ยามบ่าย หลิงชวนออกคำสั่งให้กองเรือออกเดินทาง มุ่งหน้าสู่ เมืองชิงโจว ที่ตั้งกองบัญชาการใหญ่แห่งกองทัพเรือชายแดนตะวันออก

จากเมืองไป๋อวิ๋นถึงชิงโจว ทางน้ำใช้เวลาเดินทางประมาณสองวัน นี่ต้องยกความดีความชอบให้ความเร็วของเรือโพ่ลั่ง หากเป็นเรือยักษ์อย่างเรือหลงกุยหรือเรือว่านจวิน ต้องใช้เวลาถึงสามวัน

การเดินเรือสองวันนี้ เวลาส่วนใหญ่หลิงชวนนั่งสมาธิปรับลมปราณอยู่ในห้องโดยสาร

ด้านหนึ่งโคจรพลังรักษาอาการบาดเจ็บ ฟื้นฟูปราณแท้จริงที่สูญเสียไปจากการต่อสู้กับอู๋ถังและศึกหนักติดต่อกัน อีกด้านหนึ่ง เขาใช้จิตจำลองสถานการณ์ในวังฟ้าทะเลจิตเพื่อถอดบทเรียนและวิเคราะห์รายละเอียดทุกกระบวนท่าจากการประลองระหว่างหยางโต้วจ้งกับไป๋จิงถิงในวันนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เจตจำนงกระบี่กุยอีที่ดูเรียบง่าย อาณาเขตนภาสามฉื่อที่ลึกลับซับซ้อน ไปจนถึงท่ามหานทีไหลสู่บูรพาที่น่าตื่นตะลึงในตอนท้าย... ล้วนเป็นดั่งสมบัติล้ำค่าทางวรยุทธ์ที่วิจิตรที่สุด คุ้มค่าที่เขาจะทุ่มเทจิตใจไปขบคิดและทำความเข้าใจ

แม้อู๋ถังจะไม่อาจเรียนรู้ได้หมดสิ้น แต่สัจธรรมแห่งวิถียุทธ์ที่แฝงอยู่นั้น นับเป็นอาหารบำรุงที่ประเมินค่าไม่ได้สำหรับเขา

ลั่วชิงอวิ๋นเมื่อรู้ว่าเว่ยฉงซานเป็นศิษย์พี่สำนักเดียวกับถังขุยหราน และเป็นปรมาจารย์ผู้ใช้ทวนระดับขอบเขตขั้นแปด ก็รีบเข้าไปฝากตัวขอคำชี้แนะทันที

แม้ลั่วชิงอวิ๋นจะใช้ทวนยาว แต่วิชาทวนยาวนั้นถือกำเนิดมาจากวิชาทวน ทั้งสองอย่างมีจุดร่วมกันมากมาย เว่ยฉงซานนิสัยเปิดเผย ไม่ปิดบังวิชา ทั้งสองมักประลองแลกเปลี่ยนความรู้กันที่ลานว่างบนดาดฟ้าเรือ

วันหนึ่ง แสงแดดสดใส ลมทะเลพัดเอื่อย

ทั้งสองประลองกันบนดาดฟ้าเรืออีกครั้ง เงาทวนและลมทวนพุ่งตัดสลับกันไปมา ดึงดูดทหารคนสนิทจำนวนมากมามุงดู ส่งเสียงเชียร์ไม่ขาดสาย

ผ่านไปร้อยกระบวนท่า ทั้งสองเก็บอาวุธพร้อมกันอย่างรู้ใจ

ลั่วชิงอวิ๋นเหงื่อซึมหน้าผาก แววตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นและเลื่อมใส ประสานมือโค้งกายคารวะอย่างนอบน้อม "วิชาทวนของพี่เว่ย บรรลุถึงขั้นสุดยอด ความจริงความลวงก่อเกิดซึ่งกันและกัน แข็งอ่อนผสาน ลั่วชิงอวิ๋นเลื่อมใสยิ่งนัก! วันนี้ได้รับความรู้มากมายจริงๆ!"

"ฮ่าๆ น้องลั่วถ่อมตัวเกินไปแล้ว!" เว่ยฉงซานเก็บทวนยืนตรง ลมหายใจยาวสม่ำเสมอ ยิ้มพลางโบกมือ "ข้าก็แค่อายุมากกว่า คลำทางบนเส้นทางนี้มานานกว่าสิบกว่าปีเท่านั้น ด้วยพรสวรรค์และความขยันของเจ้า เมื่อถึงอายุเท่าข้า ความสำเร็จต้องเหนือกว่าข้าแน่นอน!"

"วิชาทวนของพี่ใหญ่เว่ยชุดนี้ เปิดหูเปิดตาผู้คนจนต้องถอนหายใจด้วยความทึ่งจริงๆ!" เสียงของหลิงชวนดังขึ้นจากด้านข้าง เขามาถึงดาดฟ้าเรือตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ยืนดูอยู่ครู่หนึ่งแล้ว

เขาเห็นแก่นแท้ของสายวิชาเทพทวนทะเลใต้จากเพลงทวนของเว่ยฉงซานได้อย่างชัดเจน ขณะเดียวกันก็แยกแยะกระบวนท่าบางส่วนที่แตกต่างจากที่ถังขุยหรานใช้ ซึ่งดูโบราณและดุดันกว่า คิดว่าคงเป็นวิชาทวนประจำตระกูลเว่ย

การผสมผสานของทั้งสอง ทำให้วิชาทวนของเว่ยฉงซานดูยิ่งใหญ่หนักแน่น มีรากฐานลึกล้ำ

เว่ยฉงซานหันกลับมา ประสานมือให้หลิงชวน "ท่านแม่ทัพชมเกินไปแล้ว ฝีมือเล็กน้อย ไม่ควรค่าให้เอ่ยถึง!"

หลิงชวนก้าวเข้าไป ครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วลองหยั่งเชิงถาม "ด้วยความสามารถของพี่เว่ย หากเข้าร่วมกองทัพชายแดน ควบม้าในสนามรบ ต้องสร้างชื่อเสียงและผลงานได้อย่างแน่นอน!"

เว่ยฉงซานได้ยินดังนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าจางลงเล็กน้อย ถอนหายใจเบาๆ ทอดสายตามองทะเลกว้างไกล กล่าวช้าๆ "ไม่ปิดบังท่านแม่ทัพ บรรพบุรุษตระกูลเว่ยของข้า เดิมทีไม่ใช่คนยุทธภพ หากแต่เป็นตระกูลขุนศึกสืบทอดกันมา เพียงแต่... บรรพบุรุษเคยพ่ายแพ้ในศึกสำคัญครั้งหนึ่ง ทำให้ด่านชายแดนแตกพ่าย ราษฎรล้มตาย บรรพบุรุษอับอายยิ่งนัก รู้สึกไม่มีหน้าจะยืนอยู่ใต้ธงทหารอีก จึงพาครอบครัวลาออกจากราชการกลับบ้านเกิด!"

หลิงชวนสีหน้าเคร่งขรึม นึกไม่ถึงว่าเว่ยฉงซานจะมีภูมิหลังเช่นนี้ จึงเพิ่มความเคารพขึ้นอีกหลายส่วน แล้วกล่าวว่า "พี่เว่ย ขออภัยที่หลิงชวนพูดตรงๆ การแพ้ชนะเป็นเรื่องธรรมดาของทหาร ความผิดพลาดชั่วขณะ ไยต้องแบกรับโซ่ตรวนหนักอึ้งสืบต่อกันหลายชั่วคน? อีกทั้ง รู้ละอายแล้วฮึดสู้ จึงนับเป็นลูกผู้ชาย! ความพ่ายแพ้ชั่วคราวของบรรพบุรุษ ยิ่งต้องการให้ลูกหลานมุ่งมั่นพยายาม ล้างอายสร้างชื่อ เชิดชูวงศ์ตระกูล จึงจะไม่ผิดต่อวิชาที่ร่ำเรียนมา ไม่ผิดต่อสายเลือดแม่ทัพของตระกูลเว่ย!"

"รู้ละอายแล้วฮึดสู้... จึงนับเป็นลูกผู้ชาย!"

เว่ยฉงซานร่างสั่นสะท้าน ราวกับถูกสายฟ้าฟาด พึมพำประโยคนี้เสียงเบา

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ความสับสนและหนักอึ้งในแววตาเดิม ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยแสงสว่างที่สดใสและคมกล้า นั่นคือความเข้าใจและความตื่นเต้นที่หลุดพ้นจากพันธนาการ

เขามองหลิงชวนด้วยสายตาร้อนแรง สูดหายใจลึก ประสานมือคารวะลึกซึ้ง น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น "คำพูดเพียงประโยคเดียวของท่านแม่ทัพ เปรียบเสมือนราดน้ำรดศีรษะให้ตื่นรู้ ทำให้ข้าแซ่เว่ยหูตากระจ่างแจ้งในทันที! หากบรรพบุรุษรับรู้ได้ ย่อมต้องปลื้มใจที่ลูกหลานไม่ใช่คนขี้ขลาดตาขาวที่เอาแต่หนี!"

ใบหน้าหลิงชวนเผยรอยยิ้มจริงใจ ในใจยิ่งลิงโลด เพราะตนได้ดึงตัวยอดขุนพลที่หาได้ยากมาสู่กองทัพฝ่ายเหนือและต้าโจวได้แล้ว!

คืนวันถัดมา หลิงชวนเดินทางถึงชิงโจว

เขาไม่ได้รบกวนใคร แต่เชื่อว่าทุกความเคลื่อนไหวของตนย่อมหนีไม่พ้นหูตาของจวนเจี๋ยตู้สื่อ

เป็นดังคาด เช้าวันรุ่งขึ้น เหล่าขุนนางจวนเจี๋ยตู้สื่อก็มารอรับที่ท่าเรือ นอกจากแม่ทัพใหญ่หลินหย่วนถูที่ไม่ได้มาด้วยตัวเอง ขุนนางน้อยใหญ่คนอื่นๆ แทบจะมากันครบ

แน่นอนว่าอดีตแม่ทัพชิงโจวเผิงเหลียวมาไม่ได้แล้ว ตอนนี้เว่ยหลานรับตำแหน่งแม่ทัพชิงโจวแทน การเดินทางครั้งนี้เขาก็เป็นผู้นำทีมมา

"ข้าน้อยน้อมรับท่านแม่ทัพหลิง!" หลิงชวนเพิ่งเดินลงจากท่าเรือ ทุกคนก็คารวะพร้อมเพรียง

หลิงชวนรีบเข้าไปประคองเว่ยหลาน กล่าวว่า "แม่ทัพเว่ยไม่ต้องมากพิธี!"

"ท่านแม่ทัพหลิง ท่านแม่ทัพใหญ่รอท่านอยู่นานแล้ว เชิญขอรับ!" เว่ยหลานกล่าว

"ได้!" หลิงชวนพยักหน้า จากนั้นนำค่ายอักษรสิ้นชีพของลั่วชิงอวิ๋นและทหารคนสนิทกว่าสามร้อยนาย มุ่งหน้าสู่จวนเจี๋ยตู้สื่อไปด้วยกัน

ที่นี่ห่างจากจวนเจี๋ยตู้สื่อเกือบห้าสิบลี้ ทุกคนขี่ม้าออกเดินทาง ไม่ช้าไม่เร็ว ตามกำหนดการนี้ จะถึงจวนเจี๋ยตู้สื่อทันทานมื้อเที่ยงพอดี