บทที่ 631: จุมพิตมรณะ

เขาสองมือค่อยๆ กำด้ามดาบแน่น ชูดาบศึกขึ้นเหนือศีรษะ บนตัวดาบ ปราณดาบแสงสว่างเจิดจ้าดั่งดวงอาทิตย์ก็พลันระเบิดขึ้น แสงนั้นจับตัวแน่นราวกับวัตถุ มีสายฟ้าแลบแปลบปลาบเลื้อยวนส่งเสียงดังเปรี้ยะๆ แผ่รังสีแห่งการทำลายล้างที่ชวนสะพรึงออกมา

เมื่อเห็นภาพนี้ รูม่านตาของโทกุกาวะ โยชิโนบุรูหดเกร็งวูบ แววตาฉายความตระหนกตกใจอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจน ว่าดาบนี้อัดแน่นไปด้วยพลังที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด เห็นชัดว่าหลิงชวนยอมแลกด้วยทุกอย่าง ใช้กระบวนท่าที่แกร่งที่สุดตัดสินความเป็นตาย ก่อนที่ปราณแท้จริงจะเหือดแห้งไปจนหมดสิ้น

ในแววตาของโทกุกาวะ โยชิโนบุก็ระเบิดความเด็ดเดี่ยวบ้าคลั่งออกมา ตะโกนเสียงแหบพร่า "ดี! งั้นให้ข้าได้รับชมกระบวนท่าแลกชีวิตของเจ้าหน่อยเถอะ!"

เขากระชับดาบซามูไรประจำตระกูลแน่น ปราณแท้จริงที่เหลือในกายทั้งหมดถูกขับเคลื่อนออกมาอย่างบ้าคลั่ง ไหลรินเข้าสู่ใบดาบจนหมดสิ้น

เมื่อเขาตวัดดาบไปข้างหน้า คมดาบวาดเป็นเส้นโค้งที่งดงามแต่เศร้าสร้อย ทุกจิตวิญญาณและจิตสังหารชั่วชีวิต ถูกควบแน่นลงในการโจมตีครั้งสุดท้ายนี้ ปลายดาบชี้ไปที่ใด อากาศราวกับถูกฉีกขาด

และปราณดาบอันร้อนแรงบนตัวดาบของหลิงชวน ก็สะสมพลังถึงขีดสุด แสงสว่างเจิดจ้า ส่องสว่างพื้นที่โดยรอบสามจ้างราวกับกลางวัน

"ตายซะ!" โทกุกาวะ โยชิโนบุคำรามดั่งสัตว์ป่า คนและดาบราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่ง กลายเป็นลำแสงสีเลือดฉีกกระชากความมืด พุ่งเข้าแทงหลิงชวนอย่างเด็ดเดี่ยว

ท่านี้มีนามว่า 'จุมพิตมรณะ'  เป็นยอดวิชาลับเฉพาะของตระกูลโทกุกาวะซึ่งแม้แต่ยอดฝีมือในตระกูลรุ่นก่อนๆ ก็น้อยคนนักที่จะฝึกสำเร็จ

"ฟัน!"

หลิงชวนก็ส่งเสียงตวาดเย็นชาในเวลาเดียวกัน ดาบศึกที่ชูเหนือศีรษะ พกพาปราณดาบเจิดจ้าอันบ้าคลั่งและเด็ดเดี่ยว ฟันลงมาอย่างรุนแรง

ที่ที่ปราณดาบผ่านไป ความมืดมิดราวกับผืนผ้าถูกผ่าออกเป็นสองส่วน

"ตู้ม!"

ปราณดาบอันน่าสะพรึงกลัวสองสายที่แฝงเจตจำนงและพลังแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ปะทะกันสนั่นหวั่นไหวกลางอากาศ

ชั่วพริบตา แสงสว่างบาดตากลืนกินทุกสรรพสิ่ง กระแสอากาศบ้าคลั่งก่อตัวเป็นคลื่นกระแทกที่มองเห็นด้วยตาเปล่า ม้วนกวาดไปแปดทิศอย่างบ้าคลั่ง

กระเบื้องหลังคาถูกเปิดกระเด็น จากนั้นถูกปราณดาบบดขยี้กลางอากาศ

เมื่อแสงสว่างเจิดจ้าและฝุ่นควันที่ฟุ้งกระจายจางลงเล็กน้อย บนคานบ้าน ก็ปรากฏสองร่างเลือนราง

หลิงชวนคุกเข่าข้างหนึ่งบนคานบ้านที่โงนเงนจวนเจียนจะหัก ใช้ดาบศึกในมือปักลึกลงในเนื้อไม้ค้ำยันร่างกายไว้จึงไม่ล้มลง เลือดไหลซึมจากมุมปากไม่หยุด สีหน้าซีดเผือดดั่งกระดาษ

ห่างออกไปหนึ่งจ้างฝั่งตรงข้าม โทกุกาวะ โยชิโนบุยังคงรักษท่าสองมือถือดาบแทงไปข้างหน้า ยืนแข็งทื่อไม่ขยับเขยื้อน ระยะห่างหนึ่งจ้างนั้น บัดนี้ได้กลายเป็นหุบเหวลึกที่เขาไม่มีวันก้าวข้ามได้ตลอดกาล

เส้นเลือดฝอยเล็กๆ ตรงดิ่งปรากฏขึ้นกลางหว่างคิ้วของเขา ลากยาวลงมา ผ่านกลางดั้งจมูก ผ่าริมฝีปากเป็นสองส่วน สุดท้ายลามไปถึงคาง ลำคอ หน้าอก...

"พรวด..."

เสียงเบาๆ ดังขึ้น ร่างกายของโทกุกาวะ โยชิโนบุแยกออกเป็นสองซีกอย่างเรียบกริบตามแนวเส้นเลือดนั้น ล้มครืนลงไปคนละทาง ร่วงลงสู่ซากปรักหักพังเบื้องล่าง

"กร๊อบ..."

คานไม้ท่อนสุดท้ายที่รองรับหลิงชวนอยู่ก็หักสะบั้นลง หลิงชวนไร้เรี่ยวแรงจะทรงตัว ร่วงหล่นลงมาพร้อมกับเศษไม้และก้อนหิน

"ท่านแม่ทัพ!"

ต้าหนิวที่จ้องมองการต่อสู้อยู่ด้านล่างเขม็งตลอดเวลา เห็นดังนั้นก็ร้องอุทาน ไม่สนใจเศษไม้เศษกระเบื้องที่ร่วงกราวลงมาบนหัว ร่างกำยำดุจวัวป่าพุ่งเข้าไปในฝุ่นควัน กางแขนออกรับร่างหลิงชวนที่ร่วงหล่นลงมาไว้อย่างมั่นคง

แม้จะรอดพ้นเคราะห์กรรมจากการตกกระแทกพื้น แต่ถูกต้าหนิวอุ้มขวางไว้ในอ้อมอกด้วยท่าทางเช่นนี้ ใบหน้าซีดขาวของหลิงชวนอดไม่ได้ที่จะฉายแววกระอักกระอ่วนที่สังเกตได้ยากวูบหนึ่ง

"ท่านแม่ทัพ! ท่านเป็นอย่างไรบ้าง?" ต้าหนิวอุ้มหลิงชวนวิ่งฝ่าฝุ่นควันออกจากซากปรักหักพัง เสียงดังกังวาน เต็มไปด้วยความร้อนรน

"วาง... วางข้าลงก่อน!" หลิงชวนเสียงอ่อนแรง

ต้าหนิวรีบทำตาม ประคองหลิงชวนไปนั่งบนก้อนหินใหญ่ข้างๆ ที่ยังสมบูรณ์และไม่เปื้อนเลือดอย่างระมัดระวัง

มองไปรอบๆ ศพเกลื่อนกลาดกองเลือดนองพื้น แทบหาที่วางเท้าสะอาดๆ ไม่ได้สักแห่ง

การโจมตีครั้งสุดท้ายเมื่อครู่ หลิงชวนยอมเสี่ยงชีพจรเสียหาย รากฐานสั่นคลอน ฝืนใช้วิชา 'ผ่าพันภพ' ที่ช่างเหล็กหยางถ่ายทอดให้

กระบวนท่านี้ไม่เพียงเผาผลาญปราณแท้จริงที่เหลือเพียงน้อยนิดในกายจนเกลี้ยง แรงสะท้อนกลับอันบ้าคลั่งยังเกือบฉีกกระชากชีพจรอันเปราะบางของเขาขาดสะบั้น

โชคดีที่ปราณต้นกำเนิดเซียนเทียนสายหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึกของจุดตันเถียน ออกมาปกป้องเจ้านายเองในเฮือกสุดท้าย คุ้มครองชีพจรหัวใจและเส้นลมปราณหลักไว้ มิเช่นนั้นแรงสะท้อนกลับอันน่ากลัวนั้น เพียงพอที่จะทำให้เขาตายคาที่

ก่อนหน้านี้ หลังจากออกจากเมืองหลวง ระหว่างที่เรือรบล่องตามแม่น้ำเหลืองลงมา หลิงชวนรู้ว่าช่างเหล็กหยางจะจากไป จึงรั้งตัวเขาไว้ให้แสดงท่าสังหารวิชากระบี่ทั้งหมดให้ดูรอบหนึ่ง

ช่างเหล็กหยางทนการรบเร้าไม่ไหว จึงรับปาก แต่ทว่า เขาแสดงให้ดูเพียงรอบเดียว ส่วนหลิงชวนจะจดจำได้เท่าไหร่ เรียนรู้ได้แค่ไหน ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของตัวเอง

หารู้ไม่ว่า หลิงชวนมีความสามารถที่คนทั่วไปจินตนาการไม่ถึง เขาเปิดทะเลจิตวังฟ้า บันทึกทุกกระบวนท่าไว้ แล้วค่อยๆ ย่อยและทำความเข้าใจทีละนิดภายหลัง ไม่ต้องกลัวว่าจะลืม

กระบี่ 'ผ่าพันภพ' นี้ เป็นสิ่งที่หลิงชวนเพิ่งบรรลุเมื่อไม่นานมานี้ วันนี้เป็นครั้งแรกที่ใช้ออกมา

แต่เขาก็ยังประเมินความร้ายกาจของกระบี่นี้ต่ำไปจนได้

หากจะบอกว่า ท่าชักนำคลื่น คือการใช้พลังกระบี่ของตนเองสื่อสารกับพลังฟ้าดินเพื่อนำมาใช้ แล้วค่อยๆ เร่งเร้าด้วยปราณแท้จริง ขยายอานุภาพของกระบี่นี้ขึ้นเรื่อยๆ เหมือนก้อนหิมะกลิ้ง

เช่นนั้นกระบี่ผ่าพันภพนี้ ก็คือการอัดปราณแท้จริงทั้งหมดลงไปในกระบี่ตั้งแต่เริ่ม ทันทีที่ฟันออกไป อานุภาพจะระเบิดออกดั่งแม่น้ำทำนบแตกในชั่วพริบตา ตัดขาดทุกสรรพสิ่งด้วยพลังทำลายล้างที่ไม่อาจต้านทาน

แม้เขาจะใช้กระบี่นี้ได้สำเร็จ แต่ตนเองก็อ่อนแอลงถึงขีดสุดเช่นกัน

เจ็บปวดไปทุกสัดส่วนของร่างกาย จุดตันเถียนว่างเปล่าดั่งบ่อน้ำลึก แค่ยกนิ้วยังรู้สึกกินแรง ดาบศึกคู่กายที่ร่วมรบมาหลายปีในมือ ยามนี้หนักอึ้งดั่งพันชั่ง จนไม่อาจถือไว้ได้อีก ร่วงหล่นกระแทกพื้นเสียงดัง 'เคร้ง'

เนิ่นนานหลังจากนั้น หลิงชวนถึงเรียกเสียงแผ่ว "ชางอิ๋ง!"

"ขอรับ!" ชางอิ๋งรีบก้าวเข้ามา

"แบ่งทหารคนสนิทออกไป ตรวจสอบสถานการณ์การรบทุกจุด รีบมารายงาน!" หลิงชวนเสียงอ่อนแรง แต่ชัดเจนทุกถ้อยคำ

"ขอรับ!" ชางอิ๋งรับคำสั่ง รีบแบ่งทหารในค่ายทหารคนสนิทที่ยังพอเคลื่อนไหวได้เป็นหลายกลุ่มส่งออกไป

นอกจากนี้ เขายังแอบเพิ่มคำสั่งที่สอง คือให้กระจายข่าวเรื่องโทกุกาวะ โยชิโนบุถูกสังหารไปทั่วสนามรบอย่างรวดเร็ว เพื่อทำลายขวัญกำลังใจเฮือกสุดท้ายของข้าศึกที่เหลือให้สิ้นซาก

ในตอนนั้นเอง นอกเมืองก็มีเสียงฆ่าฟันสนั่นฟ้าและเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้นอีกครั้ง

ไม่นาน ทหารสวมเกราะกองทัพเรือชายแดนตะวันออกจำนวนมากก็ทะลักผ่านช่องโหว่ประตูตะวันออกเข้ามาดั่งสายน้ำ ผู้นำทัพเป็นขุนพลวัยประมาณสี่สิบกว่าปี สีหน้าสุขุม สายตาคมกริบ แม้จะดูเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทาง แต่กลับแผ่กลิ่นอายห้าวหาญที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน

"ผู้มาคือใคร?" จางโพ่ลู่เห็นดังนั้น ยกทวนขวางหน้า ตวาดถามเสียงขรึม

"แม่ทัพใหญ่กองทัพเรือชายแดนตะวันออกสายที่สอง เกาเหวินฉง!" ขุนพลวัยกลางคนตอบเสียงดังฟังชัด เสียงกังวานดั่งระฆัง

สายตาเขาหยุดอยู่ที่ใบหน้าจางโพ่ลู่ชั่วครู่ จู่ๆ ก็ฉายแววประหลาดใจระคนสงสัย "เจ้าคือ... โพ่ลู่?"

จางโพ่ลู่จำอีกฝ่ายได้ในเวลานี้เช่นกัน รีบตอบว่า "ท่านอาเกา หลานเองขอรับ!"

หลายปีก่อน ตอนที่เกาเหวินฉงกลับไปรายงานตัวที่เมืองหลวง เคยไปเยี่ยมคารวะที่จวนอันกั๋วกง แม้จางโพ่ลู่จะเคยพบเขาเพียงครั้งเดียว แต่ยังจดจำรูปร่างหน้าตาและบุคลิกของเขาได้อย่างแม่นยำ