บทที่ 606: ยอดมือปราบจอมโหดแห่งต้าโจว

"เสนาธิการเจี่ยง ข้าเคยบอกไว้แล้วว่าศึกนี้เกี่ยวพันถึงความอยู่รอดของชายแดนตะวันออก หรือแม้แต่ชะตาของจักรวรรดิ ใครกล้าเล่นตุกติกอยู่ข้างหลัง ก็อย่าหาว่าข้าไม่เห็นแก่หน้าเก่า!" หลินหย่วนถูจ้องมองด้วยความโกรธ ตวาดลั่น "แต่เจ้ากลับทำหูทวนลมกับคำพูดข้า คิดจริงๆ หรือว่ามีคนหนุนหลังแล้วข้าจะไม่กล้าจัดการเจ้า?"

เจี่ยงอวี๋ฮ่วนรีบลุกขึ้น โค้งกายประสานมือแก้ตัวพัลวัน "ท่านแม่ทัพใหญ่โปรดพิจารณา เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับข้าน้อยจริงๆ ข้าน้อยเดาว่า พวกเขาคงเจอพายุคลื่นลมในทะเล จึงทำให้การเดินทัพล่าช้า!"

หลินหย่วนถูแค่นหัวเราะ "เจี่ยงอวี๋ฮ่วน เจ้าเห็นข้าเป็นคนโง่รึ?"

"ท่านแม่ทัพใหญ่..." เจี่ยงอวี๋ฮ่วนยังอยากจะแก้ตัว แต่หลินหย่วนถูยกมือห้าม

"ไม่ต้องมาแก้ตัวกับข้า ไปแก้ตัวกับพวกเขานู่น!" หลินหย่วนถูชี้ไปที่ประตู

เจี่ยงอวี๋ฮ่วนหันกลับไปมอง เห็นเพียงชายผู้หนึ่งสวมชุดลายมังกรไร้เขา สวมมงกุฎเมฆา เอวห้อยดาบจือเสวียนเดินเข้ามา ด้านหลังมีชายฉกรรจ์สวมชุดแบบเดียวกันตามมาอีกสิบกว่าคน ความแตกต่างเดียวของชายที่เป็นผู้นำคือ ที่คอเสื้อปักสัญลักษณ์มีดทองคำไว้

วินาทีที่เห็นคนกลุ่มนี้ แววตาของเจี่ยงอวี๋ฮ่วนฉายความหวาดกลัววูบหนึ่ง เขาคิดไม่ถึงว่าสำนักถิงเว่ยจะมาปรากฏตัวที่นี่ นั่นแสดงว่าท่านแม่ทัพใหญ่เอาจริงแน่แล้ว

มิฉะนั้น สำนักถิงเว่ยคงไม่ส่งคนมามากมายขนาดนี้ แถมยังมีหลัวเจิงผู้บัญชาการมานำทีมด้วยตัวเอง

หลัวเจิง แม้จะอายุเพียงยี่สิบหกยี่สิบเจ็ดปี เป็นผู้บัญชาการที่อายุน้อยที่สุดในบรรดาเก้าผู้บัญชาการแห่งสำนักถิงเว่ย แต่กลับขึ้นชื่อลือชาเรื่องความโหดเหี้ยมอำมหิต หากไม่นับชื่อเสียงอันน่ากลัวที่มีอยู่เดิมของสำนักถิงเว่ย เขาก็เป็นบุคคลที่ใครได้ยินชื่อเป็นต้องหน้าถอดสี

ว่ากันว่า ปีนั้นเมืองชางโจวประสบภัยพิบัติ เสบียงบรรเทาทุกข์ส่งลงไปหนึ่งเดือน แต่ก็ยังมีราษฎรอดตายจำนวนมาก เหยียนเฮ่อจ้าวได้รับคำสั่งไปตรวจสอบ เพียงสามวันสั้นๆ ก็สั่งประหารขุนนางกังฉินจนหัวหลุดจากบ่ากลิ้งเกลื่อนกลาด

เล่ากันว่า เขาพบเด็กกำพร้าวัยสิบขวบเศษคนหนึ่งในค่ายผู้อพยพ ในตอนนั้น เพื่อความอยู่รอด เด็กคนนั้นกำลังกัดกินเนื้อมนุษย์ เหยียนเฮ่อจ้าวจึงพาเขากลับมาที่สำนักถิงเว่ย

หลายปีหลังจากนั้น ไม่ว่าเหยียนเฮ่อจ้าวจะไปทำคดีที่ไหน ก็จะพาเขาติดสอยห้อยตามไปด้วย และถ่ายทอดวิชาความรู้ทั้งหมดให้จนหมดสิ้น คนทั้งสำนักถิงเว่ยต่างรู้ดีว่า นี่คือศิษย์เพียงคนเดียวของเหยียนเฮ่อจ้าว

สามปีก่อน เหยียนเฮ่อจ้าวถูกย้ายไปชายแดนเหนือ ส่วนหลัวเจิงถูกส่งมาดูแลสถานการณ์ที่ชายแดนตะวันออก ตอนนั้น หลายคนบอกว่าเขาเด็กเกินไป เกรงว่าจะรับภาระหนักไม่ไหว ทว่า หลัวเจิงใช้เวลาเพียงสามเดือน ก็กวาดล้างสิบกว่าเมืองในชายแดนตะวันออกจนสะอาดเอี่ยม

สิ่งนี้ทำให้เสียงคัดค้านเหล่านั้นเงียบกริบ นับแต่นั้น ชื่อเสียงของหลัวเจิงก็เลื่องลือไปทั่วราชสำนัก ในสำนักถิงเว่ยเอง ก็ไม่มีใครกล้าดูแคลนเขาอีก

หากวัดกันที่วิธีการทำคดีและชื่อเสียงบารมี หลัวเจิงอาจเทียบอาจารย์ผู้ได้รับฉายาพญายมมีชีวิตของเขาไม่ได้ แต่หากวัดกันที่ความโหดเหี้ยมอำมหิต เขาเหนือกว่าอย่างแน่นอน จนได้รับฉายาว่า 'ยอดมือปราบจอมโหดอันดับหนึ่งแห่งต้าโจว'

สามปีมานี้ หลัวเจิงได้เพาะบ่มยอดฝีมือกลุ่มหนึ่งขึ้นมา ล้วนแต่ดุร้ายโหดเหี้ยม ดังนั้น คดีทั่วไปแค่ลูกน้องจัดการก็เรียบร้อย แต่ครั้งนี้ถึงกับนำทีมมาด้วยตัวเอง แสดงให้เห็นว่าคดีนี้เกี่ยวพันกับบุคคลที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

เมื่อเข้ามาในโถงกลางจวนเจี๋ยตู้สื่อ หลัวเจิงเพียงคารวะหลินหย่วนถู แล้วกล่าวว่า "ท่านแม่ทัพใหญ่ พูดตามตรง ที่ที่ข้าไม่อยากมาที่สุดก็คือจวนเจี๋ยตู้สื่อของท่าน แต่น่าเสียดาย วันนี้ต้องยกเว้นกฎเสียแล้ว!"

หลินหย่วนถูสีหน้าเคร่งขรึม พยักหน้ากล่าว "ให้ผู้บัญชาการหลัวเห็นเรื่องน่าขันแล้ว!"

หลัวเจิงพยักหน้าเบาๆ จากนั้นหันไปมองเจี่ยงอวี๋ฮ่วนที่หน้าเขียวคล้ำ กล่าวว่า "เสนาธิการเจี่ยง ไปกับพวกเราหน่อยเถอะ!"

"ผ... ผู้บัญชาการหลัว ข้าน้อยไม่ทราบว่าทำผิดเรื่องอันใด..."

หลัวเจิงจ้องตาเขาเขม็ง กล่าวว่า "เจ้าผิดหรือไม่ผิด สำนักถิงเว่ยจะตรวจสอบให้ชัดเจนเอง ตอนนี้เชิญเจ้าให้ความร่วมมือในการสอบสวน หากตรวจสอบแล้วพบว่าเจ้าไม่มีปัญหาจริงๆ ข้าจะมาส่งเจ้ากลับด้วยตัวเอง และขอขมาต่อหน้า!"

ในแววตาของเจี่ยงอวี๋ฮ่วนนอกจากความตื่นตระหนก ยังมีความหวาดกลัวลึกซึ้ง เขาจะไม่รู้ได้อย่างไร ว่าเมื่อเข้าสำนักถิงเว่ยไปแล้ว แทบไม่มีใครเดินออกมาได้อย่างปลอดภัย

ไม่รอให้เขาพูดจบ เจ้าหน้าที่ถิงเว่ยสองนายก็ตรงเข้าจับกุมทันทีโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เจี่ยงอวี๋ฮ่วนเป็นเพียงขุนนางฝ่ายบุ๋น ไม่มีทางขัดขืนได้เลย

สายตาอันดุร้ายของหลัวเจิงกวาดมองเหล่าขุนนางทั้งบู๊และบุ๋น กล่าวเสียงเย็น "หวังว่าในระหว่างการสืบสวนต่อจากนี้ ข้าจะไม่ได้ยินชื่อของพวกท่าน มิฉะนั้น ข้าจะมาเชิญพวกท่านไปเอง!"

พูดจบ เขาก็โบกมือ นำเจ้าหน้าที่ถิงเว่ยจากไป รวดเร็วดั่งสายลม ไม่หยุดพักแม้แต่นิดเดียว

แน่นอนว่า ได้นำตัวหัวหน้าฝ่ายเสนาธิการชายแดนตะวันออก เจี่ยงอวี๋ฮ่วนไปด้วย

ยามโหย่ว (17.00-19.00 น.) ลมตะวันออกเฉียงใต้พัดขึ้นเหนือผิวน้ำ ชาวประมงชราผอมแห้งผู้นั้นเห็นดังนั้น ก็ตะโกนด้วยความตื่นเต้นดีใจ "ลมมาแล้ว ลมมาแล้ว!"

หลิงชวนเองก็คาดไม่ถึงว่า การคาดการณ์ของชายชราผู้นี้จะแม่นยำเพียงนี้ ก่อนหน้านี้เขาบอกว่าประมาณยามโหย่วจะมีลมตะวันออกเฉียงใต้พัดมา ตอนนี้เพิ่งจะเข้ายามโหย่วได้สามเค่อ (ประมาณ 45 นาที) ลมตะวันออกเฉียงใต้ก็มาตามนัดจริงๆ

หลิงชวนกล่าวด้วยความตื่นเต้นเช่นกันว่า "ความสามารถของผู้เฒ่านี่วิเศษจริงๆ! หากท่านสนใจ ข้าจะแนะนำให้ท่านเข้ารับราชการในกองทัพเรือต้าโจว รับรองความมั่งคั่งร่ำรวยให้แก่ครอบครัวท่าน!"

ชายชราได้ยินดังนั้น ก็ตื่นเต้นจนพูดจาติดขัด: “จะ... จริงหรือขอรับ? ผู้น้อยไม่ได้หูฝาดไปใช่ไหม?”

"วางใจเถอะ ข้าพูดคำไหนคำนั้น!" หลิงชวนพยักหน้า ถามต่อว่า  “ท่านคิดว่าลมนี้ จะหยุดประมาณเมื่อไหร่?”

ชาวประมงเฒ่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า: “ดูจากสถานการณ์ปีก่อนๆ ก่อนฟ้าสางก็จะหยุดขอรับ!”

หลิงชวนรีบสั่งการชางอิ๋งที่อยู่ด้านหลังทันที "รีบถ่ายทอดคำสั่งไปยังเรือทุกลำ อาศัยแรงลมกางใบ เดินหน้าเต็มกำลัง!"

"รับคำสั่ง!" ชางอิ๋งรีบส่งคำสั่งให้ทหารคนสนิทไปถ่ายทอดต่อ

ท้องทะเลในยามค่ำคืนมืดสนิท บนผิวน้ำอันเวิ้งว้าง มีเพียงเสียงคลื่นกระทบแผ่วเบา เมื่อลมราตรีแรงขึ้นเรื่อยๆ ความเร็วของกองเรือก็เพิ่มขึ้นตามลำดับ

บนเรือขนเสบียงสามสิบลำ ทหารกองกำลังพิทักษ์เมืองหลวงกำลังราดน้ำมันเชื้อเพลิง ไม่ว่าจะเป็นดาดฟ้าเรือ เสากระโดง หรือใบเรือ ล้วนถูกชโลมจนชุ่มไปด้วยน้ำมัน ในท้องเรือยังวางหญ้าแห้งไว้จำนวนมาก

ลูกเรือบนเรือขนเสบียงทั้งหมดถูกปิดตา คำสั่งที่ทหารกองกำลังพิทักษ์เมืองหลวงมอบให้คือ: พายอย่างเดียว ใครกล้าอู้ ฆ่าทิ้งทันที

จากการเชือดไก่ให้ลิงดูเมื่อก่อนหน้า ลูกเรือเหล่านี้ไม่กล้าคิดคดแม้แต่น้อย พวกเขาต่างคิดว่า ทหารโจวกลุ่มนี้หลังจากปล้นเรือเสบียงแล้ว คงจะนำกลับไปชายแดนตะวันออก กลัวว่าจะถูกกองทัพเรือต้าเหอไล่ตามทัน จึงได้รีบร้อนเช่นนี้

แต่สิ่งที่พวกเขาไม่รู้คือ กองเรือไม่ได้เปลี่ยนทิศทาง ยังคงมุ่งหน้าสู่เกาะเชจู เพราะพวกเขาถูกปิดตา และคนคุมหางเสือก็ถูกเปลี่ยนตัวไปนานแล้ว

ทันใดนั้น มีคนได้กลิ่นน้ำมันเชื้อเพลิง ใจหายวาบ แต่ไม่มีใครกล้าส่งเสียง

พวกเขาเดาว่าอาจเป็นกองทัพเรือต้าเหอไล่ตามมาทัน ทหารโจวเห็นว่าคงพาเรือเสบียงหนีไม่รอด จึงคิดจะเผาเสบียงและยุทโธปกรณ์บนเรือทิ้ง ต่อให้ตัวเองไม่ได้ ก็จะไม่ยอมให้กองทัพเรือต้าเหอชิงกลับไปได้

ชั่วขณะหนึ่ง หลายคนแสดงสีหน้าตื่นตระหนก เหงื่อออกเต็มฝ่ามือ แต่ไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย