บทที่ 591: บุกตะลุยด้วยเท้าเปล่า

ยามอิ๋น (03.00-05.00 น.) เพิ่งจะผ่านพ้นไป... หลานเส้าถังรีบสาวเท้าเข้ามารายงานข้างกายหลิงชวน

"ท่านแม่ทัพ กำแพงเมืองด้านหน้าพังถล่มเป็นวงกว้างแล้วขอรับ เพียงแต่... เศษซากกำแพงที่ถล่มลงมาปะปนกับก้อนหินที่เรายิงเข้าไป ทับถมกันจนกลายเป็นเนินลาดชันที่เต็มไปด้วยหินระเกะระกะ ม้าศึกไม่สามารถปีนขึ้นไปได้แน่นอน!"

หลิงชวนครุ่นคิดเล็กน้อย ออกคำสั่งว่า "สั่งการเครื่องยิงหิน เปลี่ยนมาใช้หินหนักราวร้อยจิน (ประมาณ 50-60 กก.)  เพื่อเพิ่มระยะยิง... เปลี่ยนเป้าหมายไปที่ค่ายทหารและจุดที่ข้าศึกรวมตัวกันหนาแน่นภายในด่าน! กองทหารส่วนอื่น เตรียมพร้อมบุกโจมตีด้วยการเดินเท้า!"

การลดน้ำหนักหินลง เพื่อเพิ่มระยะการยิงให้ไกลขึ้น หวังผลในการทำลายล้างแนวหลัง สร้างความโกลาหลและแตกตื่นให้แก่ทหารข้าศึก สร้างความได้เปรียบสำหรับการบุกโจมตีของทหารราบที่กำลังจะมาถึง

หนึ่งก้านธูปผ่านไป ท้องฟ้าทิศตะวันออกเริ่มเผยแสงสีขาวนวลของรุ่งอรุณ

ด่านเถียกู่ที่เคยตั้งตระหง่าน บัดนี้เปลี่ยนสภาพไปจนจำเค้าเดิมไม่ได้ กำแพงเมืองหลักยาวร้อยยี่สิบจั้งพังถล่มลงมาเกือบทั้งหมด กลายเป็นซากปรักหักพังของกองหินมหึมา กำลังส่งควันสีเขียวและประกายไฟประปราย มีเพียงซากกำแพงไม่กี่ช่วงที่ยังตั้งโดดเดี่ยว บอกเล่าถึงความสูงชันในอดีต

นอกจากทหารที่ยังควบคุมเครื่องยิงหินโจมตีต่อเนื่อง ทหารโจวที่เหลือรวมพลพร้อมรบ ดาบออกจากฝัก ลูกธนูขึ้นสาย จิตสังหารพลุ่งพล่าน

ทุกคนทิ้งม้าศึก เตรียมบุกโจมตีด้วยการเดินเท้า

ตามคำสั่งของหลิงชวน ทุกคนพันเชือกฟางแน่นหนาที่พื้นรองเท้าและน่อง ประการแรกเพื่อกันลื่น ประการที่สองเพื่อป้องกันคมหินบาด เพราะขอบเศษหินที่พังถล่มเหล่านั้นคมกริบดั่งมีด

ลำดับการบุกโจมตีชัดเจนแล้ว ทัพม้าเยี่ยนหลิงของหลิวเหิงเป็นหัวหอก ค่ายอักษรสิ้นชีพและค่ายเกราะทมิฬของถังขุยหรานเป็นระลอกสอง สุดท้ายคือกองกำลังพิทักษ์เมืองหลวงเกือบหมื่นนายของหลานเส้าถังบุกตามไปทั้งหมด

หลิงชวนสูดอากาศยามเช้าอันหนาวเหน็บเข้าปอด สายตากวาดมองใบหน้าอันมุ่งมั่นทีละคนเบื้องหลัง ทันใดนั้นก็ชูดาบชี้ไปข้างหน้า เสียงกึกก้องสะเทือนทุ่งกว้าง

“ตามข้ามา... บุก!”

เขาตะโกนว่า 'ตามข้ามา' ไม่ใช่ 'บุกเข้าไป' เพราะเขาคือคนแรกที่พุ่งออกไป!

เหล่าทหารคนสนิทเลือดลมสูบฉีด ตะโกนก้องพร้อมกัน กำดาบและโล่แน่น ก้าวเท้ายาวๆ ตามหลังไปติดๆ ราวกับกระแสธารเหล็กไหลบ่าสู่ซากปรักหักพังนั้น

แม้กำแพงเมืองจะพังลงแล้ว แต่เนินลาดที่เกิดจากกองหินระเกะระกะนั้นขรุขระสูงชัน เศษหินหลวมร่วน อย่าว่าแต่ทหารม้าเลย แม้แต่ทหารราบปีนป่ายก็ยากลำบากยิ่ง หลิงชวนคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว และเตรียมแผนรับมือไว้พร้อม

"วางกระดาน!" หลิวเหิงตะโกนสั่ง

เห็นเพียงทัพม้าเยี่ยนหลิงกลุ่มละสิบคน รีบยกแผ่นไม้หนาหนักที่ทำขึ้นพิเศษออกมา แผ่นไม้เหล่านี้ม่อสวินนำคนเร่งสร้างขึ้น โดยพื้นผิวตอกไม้ระแนงขวางไว้ตลอดแผ่นเพื่อกันลื่น

พวกมันถูกปูทับลงบนกองหินในจุดที่มั่นคงอย่างรวดเร็ว เชื่อมต่อกันจนกลายเป็น ‘ทางลาดชั่วคราว’ ที่แม้จะไม่เรียบเนียน แต่ก็ช่วยให้วิ่งผ่านไปได้อย่างรวดเร็ว

ภายใต้การคุ้มกันของเครื่องยิงหินที่ระดมยิงใส่ภายในด่านอย่างต่อเนื่อง งานปูทางดำเนินไปอย่างราบรื่น แต่หลิงชวนยังคงระมัดระวัง สั่งให้ทหารกองคนสนิทชูโล่ใหญ่ บุกนำหน้า เพื่อป้องกันลูกธนูที่อาจยิงออกมาจากช่องว่างของซากปรักหักพัง

สำหรับหลิงชวนแล้ว แม้กองหินนี้จะอันตราย แต่ก็ยากจะขวางกั้นฝีเท้าเขา ร่างกายเขาพริ้วไหวดั่งสายลม กระโดดโลดเต้นไม่กี่ครั้ง ปลายเท้าแตะเบาๆ บนก้อนหินที่นูนขึ้นมาเพื่อยืมแรง แทบไม่ต้องพักหายใจ ก็โฉบขึ้นไปบนซากกำแพงจุดสูงสุดราวกับเหยี่ยว

จุดที่ยืนอยู่ เต็มไปด้วยความเสียหาย ระหว่างเศษหินอิฐหัก มองเห็นศพที่นอนระเกะระกะไม่สมประกอบและเลือดที่ไหลนองไปทั่ว อากาศอบอวลด้วยกลิ่นคาวเลือดและกลิ่นไหม้เกรียม

"ฟิ้วๆๆ!"

เสียงแหวกอากาศดังขึ้นฉับพลัน! ลูกธนูกลุ่มหนึ่งยิงออกมาจากหลังซากหอสังเกตการณ์ข้าศึกที่ยังพอมีสภาพดี มุ่งตรงมาที่หลิงชวน

หลิงชวนไม่ได้แม้แต่หันกลับไป ดาบในมือวาดเป็นประกายแสงโค้งวูบวาบ พร้อมกับเสียงดังเปรี๊ยะ ลูกธนูส่วนใหญ่ถูกคมดาบฟันร่วง ที่เหลืออีกไม่กี่ดอกก็ถูกพลังปราณคุ้มกายกระแทกจนบินเฉไป

"ฆ่ามันซะ!" เสียงตะโกนอย่างหัวเสียดังขึ้น ทหารเกาหลีราวหกเจ็ดนายพุ่งออกมาจากที่กำบัง ใบหน้าถมึงทึงกระโจนเข้าใส่แม่ทัพโจวที่ขึ้นมาบนกำแพงเพียงลำพังผู้นี้

"รนหาที่ตาย!" นัยน์ตาหลิงชวนระเบิดแสงเย็นวาบ ไม่ถอยแต่กลับรุก พุ่งเข้าใส่ทหารข้าศึก

แสงดาบม้วนตัวราวกับแพรพรรณ ที่ใดที่พาดผ่าน แขนขาขาดกระเด็น เลือดสาดกระเซ็น ทหารเกาหลีเหล่านี้ยังไม่ทันมองเห็นเงาดาบของเขาชัดเจน ก็พากันสิ้นใจตายไปตามๆกัน

ด้านล่าง ทางเดินไม้ที่ทัพม้าเยี่ยนหลิงปูไว้เป็นรูปเป็นร่างแล้ว

หลิวเหิงนำหน้า พาทหารบุกขึ้นไปตามทางเดินอย่างรวดเร็ว การฝึก 'แปดร้อยก้าวข้ามอุปสรรค' ที่เข้มงวดในยามปกติเห็นผลในเวลานี้ ความเร็วในการปีนป่ายและความคล่องตัวในการผ่านภูมิประเทศซับซ้อนของทัพม้าเยี่ยนหลิงและทหารค่ายเกราะทมิฬที่ตามมา เหนือกว่าทหารกองกำลังพิทักษ์เมืองหลวงที่แม้จะเก่งกล้าแต่ขาดการฝึกเฉพาะทางอย่างเห็นได้ชัด

ทหารกองคนสนิทกว่าครึ่งปีนขึ้นมาบนซากกำแพงแล้ว พวกเขาไม่รีบร้อนบุกตะลุย แต่รีบรวมตัวโดยมีหลิงชวนเป็นศูนย์กลาง ตั้งค่ายกลโล่อันแข็งแกร่ง ป้องกันลูกธนูที่ยิงมาประปรายไว้ทั้งหมด เพื่อซื้อเวลาให้กองกำลังที่ตามมาปีนขึ้นมาได้

เมื่อหลิวเหิงนำทัพม้าเยี่ยนหลิงเกือบครึ่งปีนขึ้นสู่ยอดซากปรักหักพังได้สำเร็จ ต้าหนิวผู้รับผิดชอบสังเกตการณ์และบัญชาการก็โบกธงสีแดงเลือดนกทันที

นอกเมือง ผู้บัญชาการประจำหน่วยเครื่องยิงหินเห็นสัญญาณธง ก็ตะโกนสั่งการเสียงดัง "หยุดยิง ทัพหน้าขึ้นกำแพงได้แล้ว!"

เสียงหินยักษ์แหวกอากาศดังสนั่นหวั่นไหวหยุดลงกะทันหัน

ในขณะนั้นเอง หลิงชวนตะโกนเสียงเย็น ก้องกังวานไปทั่วด่านเถียกู่ "ฆ่า!"

สิ้นเสียงคำสั่ง ทหารคนสนิทและทัพม้าเยี่ยนหลิงฝีมือดีที่รวมตัวกันอยู่ด้านหลังก็ระเบิดเสียงคำรามตอบรับ

ทุกคนติดตามหลิงชวน ราวกับกระแสน้ำทำนบแตก ไหลบ่าลงไปตามเนินซากปรักหักพัง มุ่งหน้าเข้าสู่ด่านเถียกู่อย่างบ้าคลั่ง!

ด่านเถียกู่เดิมมีทหารรักษาการณ์แปดพัน เพื่อต้านทานกองทัพโจว คิมซองกยูได้เรียกทหารนอกด่านทั้งหมดกลับมาตั้งรับล่วงหน้า ทำให้กำลังพลเพิ่มขึ้นเป็นสองหมื่นนาย

ไม่ต้องพูดถึงความสามารถในการรบของทหารเกาหลีสองหมื่นนายนี้ ลำพังแค่กำลังพลขนาดนี้ยึดชัยภูมิอันตรายเช่นนี้ โอกาสที่จะถูกตีแตกซึ่งหน้าเดิมทีมีน้อยนิดจนแทบเป็นศูนย์

บางที พวกเขาอาจคาดไม่ถึงไม่ว่าจะอย่างไร ว่าหลิงชวนจะใช้วิธีที่เรียบง่ายและป่าเถื่อนถึงขีดสุดเช่นนี้ ใช้หินยักษ์นับไม่ถ้วนถล่มกำแพงเมืองอันแข็งแกร่งจนราบเป็นหน้ากลอง!

เวลานี้ กองทัพเกาหลีที่ถอยร่นเข้าไปในเขตเมืองภายในด่านไร้ทางถอย จำต้องรวบรวมกำลังที่เหลือ เตรียมสู้ตายครั้งสุดท้าย

พวกเขารู้ดีแก่ใจว่า หากด่านเถียกู่เสียท่า ด้านหลังจะไม่มีชัยภูมิให้ป้องกันอีก เมืองฮั่นเฉิงซึ่งเป็นเมืองหลวงจะถูกเปิดโล่งต่อหน้าคมดาบของกองทัพโจว

หลิงชวนบัญชาการอย่างมั่นคง ยังคงใช้ยุทธวิธีที่ฝ่ายตนฝึกฝนมาอย่างช่ำชอง ทัพม้าเยี่ยนหลิงและพลธนูกองกำลังพิทักษ์เมืองหลวงบางส่วนเปิดฉากโจมตีก่อน

"พลธนู!"

"ชุดที่หนึ่ง ยิงวิถีโค้ง!"

"ชุดที่สอง ยิงวิถีราบ!"

"ชุดที่สาม ระดมยิง!"

คำสั่งถูกส่งออกไปอย่างแม่นยำทีละข้อ ฝนธนูสามระลอก แบ่งระดับชัดเจน ต่อเนื่องแนบเนียน ราวกับหวีของมัจจุราช หวีสางแนวรบที่กองทัพเกาหลีฝืนตั้งขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ลูกธนูหวีดหวิวแหวกอากาศ ทะลวงเกราะหนังและโล่ นำพาละอองเลือดฟุ้งกระจาย  ผ่านไปสามชุด แถวหน้าของกองทัพเกาหลีศพนอนเกลื่อนกลาด เสียงโหยหวนระงมไปทั่ว รูปขบวนที่เคยหนาแน่นปรากฏช่องโหว่ที่น่าตกใจหลายจุด

ทหารเกาหลีที่รอดชีวิตหอบหายใจอย่างหนัก คิดว่าผ่านพ้นการโจมตีระยะไกลขุมแรกมาได้แล้ว ต่อไปคงเป็นการดวลดาบวัดฝีมือ

ทว่า สิ่งที่รอคอยพวกเขาอยู่คือหน้าไม้กล่องที่น่าสิ้นหวังยิ่งกว่า

"พลหน้าไม้กล่อง ก้าวไปข้างหน้า!"

ในค่ายกลกองทัพโจว ทัพม้าเยี่ยนหลิงที่ถือหน้าไม้กล่องรีบก้าวออกมาข้างหน้า กล่องหน้าไม้อันเย็นเยียบเล็งไปที่กลุ่มข้าศึกที่กำลังตื่นตระหนก

“ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว! ...”