บทที่ 586: ชี้ดาบสู่เกาหลี

"ท่านแม่ทัพโปรดวางใจ ต่อจากนี้ข้าจะออกคำสั่งจัดระเบียบด้วยตนเอง แม่ทัพนายกองคนไหนควรเปลี่ยนก็เปลี่ยน เพื่อให้พวกเขาเชื่อฟังคำสั่งของท่านแม่ทัพ!" จินเซิ่งไฉมองหลิงชวน กล่าวด้วยน้ำเสียงเกือบจะวิงวอน "ขอร้องท่านแม่ทัพ อย่าเพิ่งส่งพวกเขาไปตายจนหมดในคราวเดียว มิฉะนั้น ถึงเวลานั้นน่านน้ำซินหลัวของข้าจะว่างเปล่า ไร้ซึ่งกำลังป้องกัน!"

หลิงชวนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "เจ้าวางใจได้ ขอเพียงต้าโจวชนะ ซินหลัวของเจ้าก็จะได้รับความสงบสุขนับร้อยปีไปพร้อมกับต้าโจว ภายใต้เงื่อนไขว่าพวกเจ้าต้องจงรักภักดีต่อต้าโจวตลอดไป!"

"ในทางกลับกัน..." หลิงชวนจ้องมองจินเซิ่งไฉ กล่าวต่อว่า "หากต้าโจวแพ้ ต่อให้ทหารเรือสองหมื่นนายของเจ้าไม่ตายแม้แต่คนเดียว ก็ต้านทานการแก้แค้นของต้าเหอไม่ได้! ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นซินหลัวหรือไป่จี้ มีเพียงภาวนาให้ต้าโจวชนะเท่านั้น พวกเจ้าถึงจะมีทางรอด!"

จินเซิ่งไฉถอนหายใจเฮือกใหญ่ รู้สึกเพียงแรงกดดันมหาศาลเข้าปกคลุมจนแทบหายใจไม่ออก

ดึกสงัด ชางอิ๋งมารายงาน "ท่านแม่ทัพ ท่านอาจารย์ม่อมาถึงแล้ว!"

หลิงชวนได้ยินดังนั้น แววตาฉายความตื่นเต้นวูบหนึ่ง กล่าวว่า "รีบเชิญเข้ามา!"

ไม่นาน ม่อสวินที่เดินทางมาด้วยความเหนื่อยล้าก็เดินเข้ามา "ม่อสวินคารวะท่านแม่ทัพ!"

หลิงชวนก้าวเข้าไปประคองม่อสวินอย่างรวดเร็ว ใบหน้าแฝงความรู้สึกผิดอยู่บ้าง "ท่านอาจารย์ไม่ต้องมากพิธี ที่ต้องเรียกท่านมาไกลขนาดนี้ เพราะสุดวิสัยจริงๆ!"

"ท่านแม่ทัพกล่าวหนักไปแล้ว การแบ่งเบาภาระของท่านแม่ทัพถือเป็นหน้าที่ของข้า หลังจากได้รับคำสั่งเมื่อครึ่งเดือนก่อน ข้าก็ไม่กล้าชักช้าแม้แต่ครู่เดียว รีบนำคนเดินทางข้ามวันข้ามคืนมาทันที!" ม่อสวินส่ายหน้ากล่าว

หลังจากทั้งสองนั่งลง หลิงชวนก็ถามว่า "ท่านอาจารย์นำคนมาเท่าไหร่?"

"ช่างฝีมือดีร้อยกว่าคนขอรับ!" ม่อสวินตอบ

หลิงชวนพยักหน้า แต่ยังรู้สึกว่าคนน้อยไปหน่อย จึงรีบเรียกชางอิ๋งมา สั่งให้ไปถ่ายทอดคำสั่งแก่จินเซิ่งไฉ ให้ระดมช่างไม้ทั้งหมดในเมืองภายในคืนนี้ นำเครื่องมือติดตัวเตรียมออกเดินทางพร้อมกองทัพในวันรุ่งขึ้น

วันรุ่งขึ้น หลิงชวนนำทัพออกเดินทางตามแผนการ เป้าหมายสุดท้ายของการเดินทางครั้งนี้คือ เกาหลี!

กองทัพหนึ่งหมื่นห้าพันนายเคลื่อนพลอย่างยิ่งใหญ่ การเดินทางครั้งนี้ ในขบวนทัพยังมีทหารสอดแนมซินหลัวเพิ่มมาอีกห้าร้อยนาย แม้ความสามารถจะไม่เทียบเท่าค่ายเย่เซียว แต่มีดีตรงที่รู้เรื่องราวเกี่ยวกับเกาหลีดีพอ เมื่อมีพวกเขาเข้าร่วม ค่ายเย่เซียวก็รุกคืบได้เร็วขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย

นอกจากนี้ ยังมีช่างไม้อีกสามร้อยกว่าคน ซึ่งหลิงชวนให้จินเซิ่งไฉระดมพลมาเมื่อคืนเช่นกัน เพื่อมาเป็นลูกมือให้ช่างจากกองสรรพาวุธที่ม่อสวินนำมา

เกาหลีเป็นแคว้นที่แข็งแกร่งที่สุดในสามแคว้นนี้ ทำให้กองทัพของพวกเขา ไม่ว่าจะเป็นยุทโธปกรณ์ ขีดความสามารถ หรือแม้แต่การป้องกันเมือง ล้วนเหนือกว่าไป่จี้และซินหลัว

น่าเสียดาย ครั้งนี้สิ่งที่พวกเขาต้องเผชิญคือไพ่ตายภาคพื้นดินของต้าโจว กองกำลังพิทักษ์เมืองหลวงชั้นยอดหนึ่งหมื่นนาย ทหารม้าเกราะหนักเสวียนเจี่ยสองพันนาย ทหารม้าเบาเยี่ยนหลิงสามพันนาย บวกกับทหารสอดแนมอีกหนึ่งพันนาย

เมื่อกองทัพเข้าสู่ดินแดนเกาหลี สถานการณ์กลับผิดปกติอย่างน่าประหลาด ค่ายเย่เซียวของจี้เทียนลู่รายงานกลับมาว่า ตลอดระยะทางสองร้อยลี้ที่รุกคืบไป อย่าว่าแต่ทหารรักษาการณ์เกาหลีเลย แม้แต่ราษฎรก็แทบไม่เห็นสักคน เห็นได้ชัดว่าได้ข่าวแล้วหนีไปก่อนหน้าแล้ว

แต่สัญชาตญาณบอกหลิงชวนว่าเรื่องไม่ง่ายดายเช่นนั้น เพราะไม่ว่าจะเป็นไป่จี้หรือซินหลัวก่อนหน้านี้ ตนล้วนบุกตะลุยไปจนถึงเมืองหลวงของพวกเขา เกาหลีย่อมรู้ดีว่าการถอยทัพเป็นเพียงการดื่มยาพิษแก้กระหาย ไม่อาจแก้ปัญหาได้เลย

หลิงชวนนำแผนที่มากาง ประกอบกับข้อมูลข่าวสารที่ได้จากซินหลัว เปรียบเทียบกันสองทาง ไม่นานก็เพ่งสายตาไปที่จุดหนึ่ง

"ด่านเถียกู่!" มือของหลิงชวนเคาะลงบนแผนที่อย่างหนัก กล่าวว่า "ถ้าเดาไม่ผิด พวกเขากำลังจัดเตรียมกำลังพล เตรียมสู้ตายที่ด่านเถียกู่!"

เทือกเขาเถียกู่เป็นแนวเขาหินที่ทอดตัวยาวจากตะวันออกไปตะวันตกหลายร้อยลี้ แม้จะไม่สูงเท่าภูเขาเซิ่งจวีของไป่จี้ แต่กลับสูงชันอันตรายอย่างยิ่ง อีกทั้งตลอดแนวเขายังเป็นหินสีน้ำตาลแดง ไม่มีต้นหญ้าขึ้นแม้แต่ต้นเดียว

มีเพียงช่วงกลางที่มีช่องเขาพาดผ่านจากเหนือลงใต้ เมืองเถียกู่ตั้งอยู่ในช่องเขานั้น เปรียบเสมือนด่านปราการธรรมชาติที่แข็งแกร่ง

จากคำบรรยายเกี่ยวกับเมืองเถียกู่ในข้อมูลข่าวสารของซินหลัว ด่านนี้สร้างมาหลายร้อยปีแล้ว ไม่เคยมีใครตีแตกจากภายนอกได้ เห็นได้ชัดว่าเกาหลีตั้งใจแน่วแน่ที่จะวัดฝีมือการรุกรับกับหลิงชวนที่นี่

วันรุ่งขึ้น กองทัพก็มาถึงหน้าด่านเถียกู่ มองเห็นเทือกเขาเถียกู่ทอดตัวยาวอยู่บนพื้นพิภพราวกับโครงกระดูกมังกรยักษ์ ภายใต้แสงตะวันยามอัสดง มันเปล่งประกายรัศมีสีน้ำตาลแดง

หลิงชวนค่อนข้างมั่นใจว่า นี่คือเหมืองเหล็กขนาดมหึมา หากสามารถขุดเจาะอย่างเป็นระบบ ผลผลิตจะน่าตื่นตะลึงอย่างยิ่ง

นอกเมืองเป็นลานหินระเกะระกะกว้างใหญ่ ทหารม้าอย่าว่าแต่จะพุ่งรบเลย แม้แต่เดินทัพก็ยังลำบาก

หลิงชวนมองไปที่เมืองเถียกู่ซึ่งตั้งอยู่ในช่องเขาไกลลิบ บนกำแพงเมือง ธงทิวปลิวไสว เงาคนขยับไหว

"กองทัพตั้งค่ายพักแรมที่นี่ นายทหารระดับนายกองขึ้นไปทั้งหมดมาประชุม!" หลิงชวนออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด

ไม่นาน นายทหารทั้งหมดก็มารวมตัวกัน หลิงชวนไม่พูดพร่ำทำเพลง เริ่มแจกแจงภารกิจทันที

“จี้เทียนลู่!” หลิงชวนสั่งการเสียงเข้ม “เจ้านำค่ายเย่เซียวและหน่วยสอดแนมซินหลัวห้าร้อยนาย ออกลาดตระเวนสืบข่าวข้าศึก และเร่งหาแหล่งน้ำสะอาดเดี๋ยวนี้!”

"รับคำสั่ง!" จี้เทียนลู่ประสานมือรับคำสั่งอย่างแข็งขัน

"ม่อสวินรับคำสั่ง!" หลิงชวนเบนสายตาไปที่นายช่างใหญ่

"ขอรับ!" ม่อสวินลุกขึ้นยืนประสานมือ

"เจ้ารับผิดชอบนำช่างฝีมือทั้งหมดเร่งสร้าง ‘เครื่องยิงหิน’ ให้ได้มากที่สุด แต่จำไว้! ชิ้นส่วนแกนหลักของกลไกต้องให้คนของกองสรรพาวุธเมืองหยุนโจวเป็นคนทำเท่านั้น ส่วนช่างชาวซินหลัวให้ทำแค่โครงสร้างภายนอก แยกส่วนกันทำ ห้ามให้พวกมันล่วงรู้ถึงกลไกสำคัญเป็นอันขาด!” หลิงชวนกำชับเรื่องความลับทางทหารอย่างเคร่งครัด

"รับทราบขอรับ!" ม่อสวินรับคำสั่ง

"หลานเส้าถังนำกองกำลังพิทักษ์เมืองหลวงหนึ่งหมื่นนายรับผิดชอบหาไม้ รัศมีสิบลี้นี้มีแต่พุ่มไม้เตี้ย ต้องไปตัดไม้ที่ห่างออกไปสิบลี้หรือไกลกว่านั้น!" หลิงชวนกล่าวกับหลานเส้าถัง

"ขุนพลรับคำสั่ง!" เสียงของหลานเส้าถังหนักแน่น

"หลิวเหิงนำทัพม้าเยี่ยนหลิงรับผิดชอบลาดตระเวน เฝ้าระวังความเคลื่อนไหวในเมืองตลอดเวลา!"

"รับคำสั่ง!"

"ถังขุยหรานเจ้ารับผิดชอบนำค่ายเกราะทมิฬไปจัดการขนย้ายก้อนหินพวกนี้ออกไป ปรับหน้าดินให้เรียบเพื่อเปิดทางให้ทหารม้าของเราบุกตะลุยได้สะดวก ระวังด้วย ให้วางหินไว้ที่ระยะสี่ห้าร้อยก้าวจากนอกเมือง กองไว้อย่างเป็นระเบียบ เพื่อใช้กับเครื่องยิงหินในภายหลัง!" หลิงชวนสั่งถังขุยหราน

“รับทราบ!”

"ลั่วชิงอวิ๋นรับผิดชอบรวบรวมน้ำมันเชื้อเพลิงและหญ้าแห้ง หญ้าแห้งให้นำมาถักเป็นเชือกฟาง ยิ่งมากยิ่งดี!" หลิงชวนรู้ดีว่า หญ้าแห้งหาได้ทั่วไป แต่น้ำมันเชื้อเพลิงนั้นหายาก เพราะชาวเกาหลีตามเมืองรายทางอพยพไปหมดแล้ว จะหาเจอในเมืองหรือไม่ยังเป็นปริศนา

"รับคำสั่ง!" ลั่วชิงอวิ๋นไม่หาข้ออ้าง รับคำอย่างเด็ดขาด

หลิงชวนมองเหล่าขุนพล กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า "ภายในสองวัน... ทุกอย่างต้องพร้อมสรรพ! ...และภายในสามวัน... เราต้องตีด่านเถียกู่ให้แตก!"

"รับทราบ!" ทุกคนตอบพร้อมเพรียงกัน

ไม่นาน ทุกอย่างก็เริ่มดำเนินการอย่างเป็นระบบ แต่ความกดดันในใจของหลิงชวนกลับไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย

เหตุผลที่ต้องเผด็จศึกภายในสามวันนั้นเรียบง่ายและโหดร้าย เพราะเสบียงอาหารของกองทัพ เหลืออยู่เพียงแค่สามวันเท่านั้น!

หากสามวันตีไม่แตก กองทัพจะขาดแคลนอาหาร และขวัญกำลังใจจะพังทลาย

อีกทั้งหากไม่มีอะไรผิดพลาด เวลานี้สมรภูมิหลักชายแดนตะวันออกคงเปิดฉากปะทะกันแล้ว ‘ความเร็วคือหัวใจของสงคราม’ ... ช้าไปเพียงหนึ่งวัน อาจเกิดตัวแปรที่ไม่คาดฝัน และอาจส่งผลกระทบถึงความพ่ายแพ้ของสงครามภาพรวมทั้งกระดาน!