บทที่ 561: เว่ยขาเป๋, ปี้คนบ้า

"ไอ้เป๋เว่ย เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" ขุนพลนายหนึ่งลุกพรวดขึ้น ถลึงตาด้วยความโกรธ "พูดจาเข้าข้างไอ้แซ่หลิงขนาดนี้ ลืมไปแล้วรึว่าใครกันแน่ที่เป็นแม่ทัพใหญ่ชายแดนตะวันออกแห่งนี้?"

ขุนพลขาเป๋ผู้นี้ก็คือเว่ยหลาน ขุนพลอาวุโสแห่งกองทัพเรือชายแดนตะวันออก เขาเป็นหนึ่งในห้าบุตรบุญธรรมของอดีตแม่ทัพใหญ่จางป๋อหยวน และเป็นถึงลำดับสี่แห่ง 'หกมังกรแห่งทะเลตะวันออก' ที่โด่งดังสะท้านชายแดนตะวันออกในอดีต

ในศึกนองเลือดเมื่อสิบปีก่อน หกมังกรแห่งทะเลตะวันออกต้องสังเวยชีวิตไปถึงสามคน แม้เขาจะโชคดีรอดชีวิตกลับมาได้ แต่ขาขวาก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสจนพิการ จากขุนพลห้าวหาญที่เคยโลดแล่นทั่วทะเลตะวันออก กลายมาเป็น ‘เว่ยขาเป๋’ ในปากของผู้คน

ส่วนผู้ที่ลุกขึ้นมาชี้หน้าด่าเขาคือ ‘เผิงเหลียว’ แม่ทัพผู้ดูแลเมืองชิงโจว... เป็นคนสนิทที่ หลินหย่วนถู (แม่ทัพใหญ่คนปัจจุบัน) ดึงขึ้นมาชุบเลี้ยงหลังจากเข้ารับตำแหน่งแม่ทัพใหญ่กองทัพเรือชายแดนตะวันออก

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามกดดัน สีหน้าของเว่ยหลานยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ตอบกลับอย่างไม่ต่ำต้อยและไม่หยิ่งผยอง "ข้าเพียงแค่พูดไปตามเนื้อผ้า ยามนี้ศัตรูภายนอกจ้องมองตาเป็นมัน ท่านแม่ทัพเผิงกลับมัวแต่คิดจะเล่นงานพวกเดียวกันเอง ท่านมีเวลาว่างขนาดนี้ มิสู้เอาสมองไปคิดหาวิธีรับมือทัพเรือต้าเหอไม่ดีกว่าหรือ!!"

เสียงของเว่ยหลานไม่ดังนัก แต่วาจานี้เปรียบเสมือนมีดคมกริบ แทงทะลุกลางใจเผิงเหลียว

ถูกเว่ยหลานจี้จุดเจ็บต่อหน้าธารกำนัล เผิงเหลียวก็โกรธจัด "เจ้า... ไอ้เว่ยขาเป๋! เจ้าหมายความว่าอย่างไร? ...แน่จริงมาดวลกับข้าตัวต่อตัวไหมเล่า?”

เว่ยหลานกวาดตามองเขาอย่างเรียบเฉย มุมปากยกยิ้มเย็นชา "ข้าไม่มีเวลาว่างขนาดนั้นและข้าก็ไม่มีนิสัยชอบ ‘กัดกันเอง’ เหมือนท่าน!”

เมื่อเห็นเผิงเหลียวถูกตอกกลับจนพูดไม่ออก ขุนพลอีกสองนายก็ลุกขึ้นยืน

หนึ่งในนั้นพูดจาแดกดันด้วยน้ำเสียงประหลาด "ท่านแม่ทัพเว่ย หลิงชวนหยิ่งผยองจองหอง ทุกคนต่างเห็นกันทั่ว ท่านพูดจาปกป้องเขาเช่นนี้ คงไม่ใช่ว่ามีเรื่องลับๆ ล่อๆ อะไรกับเขากระมัง?"

อีกคนยิ่งรุกไล่อย่างดุดัน "หลิงชวนมาถึงชายแดนตะวันออก ไม่มาคารวะแม่ทัพใหญ่ที่จวนเจี๋ยตู้สื่อก่อน กลับบุกโจมตีโดยพลการ การกระทำที่โลภมากในผลงานและบุ่มบ่ามเช่นนี้ หากเกิดความผิดพลาดขึ้นมา เขารับผิดชอบไหวหรือ? สุดท้ายก็ไม่พ้นต้องให้ท่านแม่ทัพใหญ่ไปตามล้างตามเช็ดให้อีก?"

แววตาของเว่ยหลานพลันเย็นเยียบ เขาจำหน้าสองคนนี้ได้แม่น คนหนึ่งคือ ‘เติ้งอันผิง’ แม่ทัพเมืองเติงโจว อีกคนคือ ‘เกาเหลียงจวิน’ แม่ทัพเมืองไหลโจว ทั้งคู่คือแม่ทัพไร้ฝีมือที่ทำเมืองแตกเสียดินแดนให้ข้าศึก

เว่ยหลานแสยะยิ้มเย้ยหยัน: “พวกเจ้า... คนหนึ่งคุมเติงโจว คนหนึ่งคุมไหลโจว แค่เมืองที่ตัวเองรับผิดชอบยังรักษาไว้ไม่ได้ ปล่อยให้ราษฎรบ้านแตกสาแหรกขาด มาตอนนี้ มีคนมาช่วยรบแทนพวกเจ้า แต่พวกเจ้ากลับมา ‘โยนหินใส่คนตกบ่อ’ (ซ้ำเติมคนอื่น) อยู่ข้างหลัง... ช่างน่าขันสิ้นดี!”

วาจานี้เหมือนตบหน้าฉาดใหญ่ ทำเอาทั้งสองหน้าเขียวคล้ำ

เติ้งอันผิงตบที่วางแขนเสียงดังปัง: “เว่ยหลาน! เจ้าบังอาจนัก!”

เกาเหลียงจวินยิ่งแผ่จิตสังหาร "เจ้าถือดีว่าเป็นคนเก่าคนแก่ของที่นี่ ถึงได้ปากพล่อยเช่นนี้ เห็นทีวันนี้ต้องสั่งสอนเจ้าให้รู้สำนึกเสียบ้าง!"

ทั้งสองถลกแขนเสื้อเตรียมจะรุมทำร้ายเว่ยหลาน โดยไม่สนสถานที่และกาลเทศะ

ในขณะที่สถานการณ์กำลังตึงเครียด เสียงเนือยๆ ก็ดังมาจากนอกประตู "นี่จะสั่งสอนใครกันหรือ?"

ได้ยินเสียงนี้ เติ้งอันผิงและเกาเหลียงจวินต่างตัวสั่นสะท้านพร้อมกัน

ทุกคนมองตามเสียงไป เห็นเพียงชายวัยสามสิบกว่าเดินทอดน่องเข้ามาอย่างเชื่องช้า เขาสวมชุดลำลอง ท่าทางเกียจคร้าน ดูอย่างไรก็ไม่เหมือนขุนพลในกองทัพ

ทว่า กวาดตามองทั่วชายแดนตะวันออก คนที่ได้ยินชื่อ ‘ปี้คนบ้า’ แล้วไม่หวาดกลัวนั้นนับนิ้วได้เลย

ปี้เฉาเซิง ก็เป็นหนึ่งในห้าบุตรบุญธรรมของจางป๋อหยวน อดีตแม่ทัพใหญ่เช่นกัน เขาอายุน้อยที่สุดในบรรดาหกมังกรแห่งทะเลตะวันออก แต่กลับมีฝีมือแข็งแกร่งที่สุดและลงมือโหดเหี้ยมอำมหิตที่สุดในกลุ่มพี่น้อง

เขายังคงท่าทางยียวนกวนประสาท แต่ดวงตาคู่นั้นกลับจ้องมองเติ้งอันผิงและเกาเหลียงจวินเขม็งราวกับอสรพิษ ทั้งสองรู้สึกเพียงสันหลังเย็นวาบ ตัวแข็งทื่อขยับไม่ได้

"เมื่อกี้ พวกเจ้าสองคนบอกว่า... จะสั่งสอนพี่สี่ของข้ารึ?" ปี้เฉาเซิงน้ำเสียงเกียจคร้าน ทั้งยังเรียกเว่ยหลานว่าพี่สี่อย่างไม่ปิดบัง

ทั้งสองยืนทื่ออยู่ที่เดิม รู้สึกอึดอัดราวกับกินหนูตายเข้าไป สีหน้าเดี๋ยวแดงเดี๋ยวซีด แต่กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

เห็นเพียงปี้เฉาเซิงเดินช้าๆ มาตรงหน้าทั้งสอง แล้วเอ่ยว่า "เอาสิ... เรียกคนมาเพิ่มอีกหน่อยดีไหม? ...ข้ากลัวว่าข้ายังอุ่นเครื่องไม่ทันเสร็จ พวกเจ้าก็จะจบเห่ไปซะก่อน!!"

เผชิญกับท่าทางอวดดีเช่นนี้ของปี้เฉาเซิง ขุนนางเต็มห้องกลับโกรธแต่ไม่กล้าพูด ไม่ใช่เพียงเกรงกลัวปี้เฉาเซิง แต่ยังเกรงกลัวกองกำลังที่ได้ชื่อว่าเป็นทหารชั้นยอดอันดับหนึ่งของกองทัพเรือทะเลตะวันออกที่อยู่ใต้บังคับบัญชาเขาด้วย

หากจะบอกว่าทัพม้าเสวียนอิ่งคือกองกำลังอันดับหนึ่งของกองทัพฝ่ายเหนืออย่างไม่ต้องสงสัย เช่นนั้นองครักษ์คุนหลงก็คือทหารชั้นยอดอันดับหนึ่งของกองทัพเรือชายแดนตะวันออกที่ไม่มีใครกล้าปฏิเสธ!

องครักษ์คุนหลงคือทหารเรือชั้นยอดที่จางป๋อหยวนสร้างขึ้นในอดีต เคยสร้างผลงานอันรุ่งโรจน์นับไม่ถ้วน แม่ทัพคนแรกก็คือจางป๋อหยวนนั่นเอง ต่อมาเมื่อเขาขึ้นรับตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ ก็มอบกองกำลังนี้ให้หานจิงเทา ผู้นำแห่งหกมังกรแห่งทะเลตะวันออกดูแล

ทว่าศึกเมื่อสิบปีก่อน หานจิงเทานำองครักษ์คุนหลงหนึ่งหมื่นนายปะทะกับทัพหนุนห้าหมื่นนายของทัพเรือต้าเหอซึ่งหน้า แม้สุดท้ายจะต้านทานไว้ได้ แต่จบศึกนั้น องครักษ์คุนหลงเหลือรอดไม่ถึงหนึ่งส่วน แม่ทัพหานจิงเทาสิ้นชีพในสนามรบ

หลังจากนั้น ปี้เฉาเซิงเข้ารับช่วงต่อดูแลองครักษ์คุนหลง เขาลงมือจัดตั้งโครงสร้างใหม่ด้วยตนเอง แล้วใช้เวลาสิบปีในการเฟ้นหาสมาชิก จนในที่สุดก็ทำให้องครักษ์คุนหลงกลับมาผงาดในชายแดนตะวันออกอีกครั้ง

แม้ว่าองครักษ์คุนหลงที่สร้างใหม่ในปัจจุบันจะไม่อาจเทียบได้กับจุดสูงสุดเมื่อสิบปีก่อน แต่ก็ยังคงเป็นทหารชั้นยอดอันดับหนึ่งของกองทัพเรือชายแดนตะวันออกอย่างสมศักดิ์ศรี ประกอบกับนิสัย ‘บ้าดีเดือด’ ของปี้เฉาเซิง ทำให้บรรยากาศในห้องโถงเปลี่ยนไปทันทีที่เขาปรากฏตัว

ในขณะที่เติ้งและเกาทั้งสองคนกำลังจะทนแรงกดดันจากปี้เฉาเซิงไม่ไหว หลินหย่วนถูที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ประธานก็เอ่ยปากขึ้นช้าๆ ในที่สุด

"พอได้แล้ว!"

หลินหย่วนถูเอ่ยสองคำออกมาอย่างราบเรียบ เสียงไม่ดังแต่แฝงด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจโต้แย้ง พลันขจัดบรรยากาศอันหนักอึ้งภายในห้องโถงไปจนสิ้น

เติ้งและเกาทั้งสองราวกับได้รับอภัยโทษ รีบถอยกลับไปนั่งที่เดิม เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดซึมเต็มหน้าผาก

สายตาของหลินหย่วนถูหันไปทางปี้เฉาเซิง มุมปากยกยิ้มจางๆ "ลมอะไรหอบเจ้ามาถึงนี่?" น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย แต่กลับทำให้คนเดาความหมายที่ซ่อนอยู่ไม่ออก

ปี้เฉาเซิงสบตาเขาอย่างไม่เกรงกลัว "ถ้าข้าไม่มา ท่านแม่ทัพใหญ่คงจะปล่อยให้พวกมันรังแกพี่สี่ของข้ากระมัง?" น้ำเสียงของเขาเจือความโกรธแค้นอย่างไม่ปิดบัง แต่ดวงตาคู่นั้นกลับคมกริบดุจมีดดาบ

หลินหย่วนถูยิ้มบางๆ ส่ายหน้าเบาๆ "ก็แค่ความเห็นไม่ตรงกัน จะเรียกว่ารังแกคงไม่ได้!"

ปี้เฉาเซิงไม่ได้ต่อความยาวสาวความยืดในเรื่องนี้ เขาประคองเว่ยหลานกลับไปนั่งที่ การกระทำแสดงออกถึงความเคารพต่อพี่ชายผู้นี้

จากนั้นเขาเข้าประเด็นทันที ถามว่า "ท่านแม่ทัพใหญ่ ต่อไปพวกเราจะทำอย่างไร? จะนิ่งเฉยทำตัวเป็นผู้ชมต่อไป หรือจะส่งทหารไปประสานงานกับหลิงชวน?"

คำถามนี้เปรียบเสมือนหินก้อนยักษ์โยนลงในทะเลสาบที่สงบนิ่ง ก่อให้เกิดระลอกคลื่นในใจของทุกคน

หลินหย่วนถูไม่ได้ตอบทันที สายตาของเขากวาดมองไปทั่วห้องโถงช้าๆ สุดท้ายหยุดอยู่ที่ปี้เฉาเซิง แววตาเป็นประกายวูบวาบ ครู่ต่อมา เขาย้อนถามว่า "แล้วเจ้าคิดอย่างไรเล่า?"

ปี้เฉาเซิงนั่งไขว่ห้างอย่างเกียจคร้าน ท่าทางที่ดูไม่สำรวมในการประชุมทหารอันเคร่งเครียดนี้ กลับไม่มีใครกล้าเอ่ยปากตำหนิ "ตามความคิดของขุนพลผู้น้อย ในเมื่อศึกนี้ไม่อาจหลีกเลี่ยง เช่นนั้นมิสู้เป็นฝ่ายรุกเข้าโจมตีก่อน!"

สิ้นคำพูดนี้ ในห้องโถงก็บังเกิดเสียงสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ดังขึ้นทันที

หลินหย่วนถูสีหน้าปกติ ไม่ได้แสดงท่าที เพียงแต่แววตาฉายแวววูบวาบไม่แน่นอน ไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่