บทที่ 501: ตบหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ทันใดนั้น หลิงชวนก็เปลี่ยนเรื่อง สายตาคมกริบดุจมีดดาบ ชี้หน้าด่ากู้เฉิงจวินว่า "เสนาบดีกู้ หากท่านว่างมากนัก ไยไม่ไปต่อกลอนคู่กู้หน้าให้แผ่นดินเล่า? ...คนเขาเอาตีนเหยียบหน้าพวกเราอยู่แล้ว ท่านจะมาจ้องจับผิดข้าทำไม??"

"เจ้า... เถียงข้างๆ คูๆ!" กู้เฉิงจวินถูกตอกกลับจนหน้าดำหน้าแดง โกรธจนเกือบจะล้มโต๊ะ ขณะกำลังจะระเบิดอารมณ์ ก็ถูกเสียงตวาดต่ำๆ จากบนบัลลังก์ขัดจังหวะเสียก่อน

"พอได้แล้ว!" ฮ่องเต้ตรัสด้วยน้ำเสียงเจือโทสะ แม้เสียงจะไม่ดัง แต่กลับแฝงด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจโต้แย้ง เห็นได้ชัดว่ากำลังพยายามข่มกลั้นเพลิงโทสะอันมหาศาล

หน้าอกของกู้เฉิงจวินกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง แต่ท้ายที่สุดทำได้เพียงถลึงตาใส่หลิงชวนอย่างดุเดือด แล้วนั่งลงอย่างเจ็บใจ

องค์หญิงเสวี่ยจีเห็นว่าบรรลุเป้าหมายในการหยามเกียรติขุนนางต้าโจวแล้ว รอยยิ้มมุมปากยิ่งเข้มข้นขึ้น ราวกับดอกไม้พิษที่เบ่งบานบนทุ่งน้ำแข็ง นางหันกาย ย่อกายคารวะฮ่องเต้อย่างงดงาม ทว่าน้ำเสียงกลับหาความจริงใจไม่เจอ "ผู้น้อยไม่รู้ธรรมเนียมแคว้นท่าน หากวาจาล่วงเกิน ขอฝ่าบาทโปรดให้อภัย!" กล่าวจบ นางก็ทำท่าจะเดินกลับไปที่นั่ง

"ช้าก่อน!"

ทันใดนั้น เสียงของหลิงชวนก็ดังขึ้น เขาถือกระดูกน่องเป็ดที่แทะจนเกลี้ยง ชี้ไปทางองค์หญิงเสวี่ยจี บอกใบ้ให้นางค้างท่าคารวะนั้นไว้ "องค์หญิง รักษาท่าทางนั้นไว้ อย่าเพิ่งขยับเชียว!"

มุมปากของเขาหยักยิ้มเจ้าเล่ห์ “เมื่อครู่ข้าเกิดปัญญาญาณวาบขึ้นมา... คิด ‘กลอนบทล่าง’ (ท่อนรับ) ได้พอดี!”

ท่ามกลางสายตาสงสัยและคาดหวังของทุกคน เขาปรายตามองร่างของเสวี่ยจีที่เริ่มแข็งเกร็งเพราะต้องค้างท่าเดิม แล้วประกาศเสียงดังว่า "องค์ราชาเสด็จประพาส ทาสโวหนูคุกเข่าต้อนรับ สี่คาบสมุทรแปดทิศล้วนสวามิภักดิ์!"

เมื่อได้ยินวรรคสองนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าองค์หญิงเสวี่ยจีก็เลือนหายไปในพริบตา พูดให้ถูกคือ รอยยิ้มของนางย้ายไปอยู่บนพระพักตร์ของฮ่องเต้โจวเฉิงยวนแทน

กลอนของหลิงชวนบทนี้ หากว่ากันตามหลักวรรณศิลป์ก็ไม่ได้วิจิตรพิสดารอันใด แต่ในแง่ของ ‘พลัง’ และ ‘จังหวะ’ นั้น กลับข่มขวัญคู่ต่อสู้จนโงหัวไม่ขึ้น อีกทั้งในแง่ของความหมาย ยังเหนือชั้นกว่ากลอนบทแรกของฝ่ายตรงข้ามอย่างสิ้นเชิง

ที่แสบสันยิ่งกว่าคือ ยามนี้องค์หญิงเสวี่ยจีกำลังก้มโค้งคารวะฮ่องเต้ต้าโจวอยู่พอดี ช่างเข้ากับประโยค ‘คุกเข่าต้อนรับ’ ในบทกลอนราวกับจัดวาง

ส่วนคำว่า 'โวหนู' (Wo Nu - ทาสแคระ/คนญี่ปุ่น) นั้น มีที่มาจากเมื่อร้อยปีก่อน เรือรบของกองทัพเรือต้าโจวบุกไปถึงหน้าบ้านของต้าเหอ จนพวกมันต้องส่งทูตมาขอสงบศึก ชาวโจวเห็นพวกมันรูปร่างเตี้ยแคระและชอบนั่งคุกเข่า จึงตั้งฉายานี้ให้

และฉายานี้ จักรวรรดิต้าเหอถือเป็นความอัปยศอดสูอย่างยิ่งมาโดยตลอด การที่หลิงชวนนำมาใช้ในคำคู่ จึงไม่ต่างอะไรกับเข็มที่ทิ่มแทงเข้าจุดตาย จี้ใจดำฝ่ายตรงข้ามอย่างจัง

ซ่งเฮ่อนียนลอบสังเกตเห็นสีหน้าของฝ่าบาทเปลี่ยนจากมืดครึ้มเป็นแจ่มใส แม้กระทั่งมุมปากยังยกขึ้นเล็กน้อยแทบมองไม่เห็น หินก้อนใหญ่ในใจจึงร่วงหล่น สายตาที่มองหลิงชวนเปี่ยมด้วยความปลื้มใจ

ขุนนางทั้งบู๊และบุ๋นในตำหนักต่างมีสีหน้าแตกต่างกันไป ทั้งตกตะลึง สะใจ เลื่อมใส ริษยา... ปะปนกันไป โดยเฉพาะสายตาของหวงอิงเจี๋ยที่มองหลิงชวนนั้น เต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชังและความรู้สึกซับซ้อนยากจะอธิบาย

"บากะ!"

เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวระเบิดขึ้นจากด้านหลังคณะทูต ราวกับเสียงร้องของสัตว์ป่าที่บาดเจ็บ

ดาบซามูไรสีเขียวเข้มที่เอวของกูหมิงพุ่งออกจากฝักสามนิ้ว รังสีอำมหิตที่เข้มข้นจนจับต้องได้พุ่งออกมาพร้อมกับประกายแสงเย็นยะเยือก ทำให้อุณหภูมิในตำหนักลดฮวบจนถึงจุดเยือกแข็งในชั่วพริบตา ขุนนางฝ่ายบุ๋นที่อยู่ใกล้ๆ อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นเทา

มือของเหยียนเฮ่อจ้าววางทาบลงบนด้ามดาบจือเสวียนอย่างไร้เสียง แววตาคมกริบดุจเหยี่ยว ล็อกเป้าไปที่กูหมิงเขม็ง พลังปราณทั่วร่างถูกกักเก็บไว้รอระเบิด หากอีกฝ่ายกล้าขยับแม้เพียงนิดเดียว เขาจะลงมือทันที และจะทำให้เลือดของมันสาดกระเซ็นภายในห้าก้าวอย่างแน่นอน

ทว่าองค์หญิงเสวี่ยจีกลับยกมือขึ้นห้ามปรามกูหมิงที่กำลังจะสติแตก

นางข่มกลั้นความโกรธและความอัปยศที่พลุ่งพล่าน หน้าอกกระเพื่อมไหวเล็กน้อย เมื่อหันไปหาหลิงชวน น้ำเสียงก็เย็นชาบาดกระดูก "นึกไม่ถึงว่าแม่ทัพหลิงที่เป็นเพียงนักบู๊ จะสามารถกดข่มขุนนางบัณฑิตได้ทั้งท้องพระโรง หรือว่าเวลาออกศึกทำสงคราม ท่านก็อาศัยแค่ฝีปากกล้าเช่นนี้?"

วาจานี้กล่าวออกมาอย่างเรียบๆ แต่แฝงเจตนาฆ่าฟัน ไม่เพียงใช้หลิงชวนเหยียบย่ำขุนนางฝ่ายบุ๋น เพื่อสร้างความแตกแยกให้ทั้งสองฝ่าย แต่ยังเหน็บแนมว่าหลิงชวนทำศึกเป็นแต่ใช้ฝีปาก

หลิงชวนมีหรือจะมองเจตนาชั่วร้ายนี้ไม่ออก เขายิ้มบางๆ ราวสายลมพัดผ่านขุนเขา: “ไอ้เรื่องต่อกลอนพวกนี้ ในต้าโจวเป็นแค่การละเล่นของเด็กเพิ่งหัดเรียนหนังสือ หรือเอาไว้เล่นแก้เบื่อหลังกินข้าว ข้าเห็นองค์หญิงเป็นแขก อุตส่าห์มาไกล จะให้ยืนเก้อก็กระไรอยู่ จึงเล่นเป็นเพื่อนสักหน่อย ท่านคงไม่ถือเป็นจริงเป็นจังกระมัง?”

"อย่างนั้นหรือ?" เสวี่ยจีแสยะยิ้ม แววตาฉายประกายอำมหิต “บังเอิญจริง... ข้ายังมีอีกหนึ่งกลอน อยากรู้ว่าแม่ทัพหลิงจะต่อได้หรือไม่?” สีหน้าเย้ยหยันของนางฉายออกมาอย่างชัดเจน

หลิงชวนมีสีหน้าผ่อนคลาย กล่าวว่า "องค์หญิงเชิญออกหัวข้อมาได้เลย ต่อให้ข้าตอบไม่ได้ พวกเราก็ยังมีขุนนางบัณฑิตผู้รอบรู้อีกตั้งมากมาย พวกเขาย่อมช่วยข้าได้!"

เสวี่ยจีสายตาเย็นเยียบ กล่าวว่า "เช่นนั้นแม่ทัพหลิงจงฟังให้ดี! กลอนบทแรกของข้าคือ: หนูสกปรกสร้างชื่อเสียง ดีแต่พิชัยสงครามบนแผ่นกระดาษ บังอาจอ้างนามขุนพลพยัคฆ์!"

เมื่อได้ยินวรรคแรกนี้ หลิงชวนก็ขมวดคิ้ว หางตาลอบมองฉางกู่ชวนที่นั่งอยู่ในที่นั่ง ชัดเจนว่ากลอนทั้งสองบทนี้ ไม่ได้มาจากสมองของคนผู้นี้

อีกทั้งวรรคแรกนี้เห็นได้ชัดว่ามุ่งเป้ามาที่เขาโดยตรง คงจะเตรียมหัวข้อไว้ล่วงหน้าและให้องค์หญิงเสวี่ยจีท่องจำมา จุดประสงค์ก็เพื่อทำให้เขาเสียชื่อเสียงต่อหน้าธารกำนัล โดยเฉพาะต่อหน้าพระพักตร์ฮ่องเต้ และทำลายเกียรติภูมิของกองทัพต้าโจวให้ย่อยยับ

แต่หลิงชวนกลับไร้ความเกรงกลัว สายตาคมกริบดุจมีดดาบ จ้องมองดวงตาที่เต็มไปด้วยเจตนาร้ายของเสวี่ยจี เขากล่าวเสียงดังสนั่นตำหนัก ทุกคำหนักแน่นดั่งโลหะกระทบกัน "ไข่มุกปลอมชิงตำแหน่ง วิหกกระจอกสวมขนหงส์ แสร้งวางมาดราชินีปักษา!"

สิ้นเสียงวรรคสอง ทั่วทั้งตำหนักเงียบกริบไปชั่วอึดใจ ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะครืนใหญ่อย่างกลั้นไม่อยู่

องค์หญิงเสวี่ยจีแม้จะไม่เชี่ยวชาญวัฒนธรรมจงหยวนเท่าฉางกู่ชวน แต่ก็รู้ความหมายของวรรคสองที่หลิงชวนต่อ

คำว่า 'ไข่มุกปลอม' 'วิหกกระจอกสวมขนหงส์' เหล่านี้ เปรียบเสมือนเข็มอาบยาพิษที่ทิ่มแทงเข้ากลางใจอย่างจัง

นางเป็นธิดานอกสมรสของเทียนหวง ฐานะต่ำต้อย เรื่องนี้ไม่ใช่ความลับ การที่นางขันอาสามาเป็นทูตในครั้งนี้ ก็เพื่อฉกฉวยโอกาสสร้างผลงาน หวังกลับไปกอบกู้สถานะที่มั่นคงในบ้านเกิด

แต่หลิงชวนกลับจับจุดอ่อนเรื่องชาติกำเนิดนี้มาขยี้ เยาะเย้ยว่านางเป็นแค่นกกระจอกที่ริอ่านอยากจะเป็นหงส์ นี่เท่ากับเป็นการฉีกทึ้งบาดแผลที่นางหวงแหนและเจ็บปวดที่สุดออกมาตีแผ่กลางแสงตะวัน ให้ผู้คนได้รับรู้ถึงปมด้อยในใจของนางอย่างโหดเหี้ยมอำมหิต!

เสียงหัวเราะเยาะทั่วตำหนักราวกับแส้นับไม่ถ้วน ฟาดลงบนใบหน้าขาวซีดของนางอย่างโหดร้าย

แววตาของนางฉายจิตสังหารรุนแรง สีแดงฉานวาบผ่านไปวูบหนึ่ง เล็บที่ทาสีแดงสดจิกเข้าไปในฝ่ามือลึกจนเลือดแทบทะลัก

ต่อสิ่งเหล่านี้ หลิงชวนทำเป็นมองไม่เห็น รินสุราให้ตัวเองดื่มอย่างสบายอารมณ์

แม้แต่เสนาบดีกรมกลาโหมเกิ่งอวิ๋นจิงที่วางตัวเป็นกลางและเหินห่างมาตลอด บัดนี้ยังเผยสีหน้าชื่นชม ยกจอกสุราขึ้นคำนับจากระยะไกล แล้วกล่าวเสียงดังว่า "แม่ทัพหลิง ทำได้เยี่ยมมาก!"

หลิงชวนยกจอกตอบรับ น้ำเสียงถ่อมตนแต่เปี่ยมความมั่นใจ "ใต้เท้าชมเกินไปแล้ว ข้ามีความรู้น้อยนิดก็จริง แต่ถ้าเอามาใช้รับมือกับลูกไม้ตื้นๆ ของพวกตัวตลกกระโดดโลดเต้นเหล่านี้ ก็พอถูไถไปได้ขอรับ!"

ความพ่ายแพ้ติดต่อกัน แถมยังพ่ายแพ้ด้วยน้ำมือของหลิงชวนเพียงคนเดียว ทำให้คณะทูตต้าเหอหน้าเขียวคล้ำ ใบหน้าบิดเบี้ยวจนดูราวกับกำลังสวมหน้ากากภูตผีปีศาจอยู่ก็มิปาน

ฉางกู่ชวนเองก็มีสายตามืดมนดุจสายน้ำ เขาหุบพัดจีบในมือลงช้าๆ ทว่านิ้วมือกลับบีบด้ามพัดแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว