บทที่ 486: ชำระล้างตระกูล

ทุกถ้อยคำของหลิงชวนดุจดั่งไข่มุกร่วงหล่นลงสู่พื้น ดังก้องกังวานอยู่ในลานเรือนที่เงียบสงัด

เมื่ออ่านราชโองการจบ ซ่งเฮ่อนียนยื่นสองมือที่เต็มไปด้วยริ้วรอยและสั่นเทาเล็กน้อยออกไป ราวกับกำลังรับภาระหนักอึ้งนับพันชั่ง รับราชโองการนั้นมาอย่างระมัดระวังและจริงจังยิ่ง กอดไว้แน่นแนบอก น้ำตาแห่งวัยชราไหลรินอาบสองแก้ม น้ำเสียงสะอื้นไห้แต่หนักแน่นมั่นคงอย่างที่สุด:

"กระหม่อมซ่งเฮ่อนียน รับพระราชโองการ ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณ! พระเมตตาของฝ่าบาทกว้างใหญ่ไพศาล กระหม่อม... กระหม่อมจักขอใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ ทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อจักรวรรดิ จนกว่าชีวิตจะหาไม่!"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท!" ซ่งจิ้งจือ ซ่งอวิ๋นโจว และลูกหลานตระกูลซ่งคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังต่างส่งเสียงร้องพร้อมกัน หลายคนน้ำตาคลอเบ้า ตื้นตันใจจนยากจะระงับ

วันนี้ที่รอคอย พวกเขารอมานานแสนนาน! ในที่สุดฝ่าบาทก็มิทรงลืมตระกูลซ่ง มิทรงลืมทายาทผู้ภักดีที่ถูกกดขี่ข่มเหงมาตลอดอย่างพวกเขา!

ขุนนางเฒ่าที่วางมือจากราชสำนักไปนานปีผู้นี้ ไม่เพียงได้รับเรียกตัวกลับมาใช้งาน แต่ยังก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในคราวเดียว ได้รับการแต่งตั้งเป็นรองอัครมหาเสนาบดี ขุนนางขั้นสองชั้นรอง กลายเป็นหนึ่งในศูนย์กลางอำนาจของจักรวรรดิ

บุตรชายคนโตซ่งจิ้งจือ ก้าวกระโดดขึ้นเป็นรองเจ้ากรมมหาดไทยฝ่ายซ้าย ขุนนางขั้นสามชั้นรอง กุมอำนาจการคัดเลือกขุนนาง บุตรชายคนที่สี่ซ่งอวิ๋นโจว แม้จะเป็นเพียงหยวนไว่หลางกรมมหาดไทย ขุนนางขั้นห้าชั้นเอก แต่การได้อยู่ในกรมมหาดไทยที่ได้รับขนานนามว่า 'กรมสวรรค์' อำนาจหน้าที่และอนาคต ย่อมเหนือกว่าขุนนางระดับเดียวกันในหน่วยงานที่ไร้อำนาจอื่นๆ อย่างเทียบไม่ติด

มีเพียงซ่งเยี่ยนเซิงที่คุกเข่าอยู่ในมุมมืด ใบหน้าซีดเผือดดั่งเถ้าถ่าน ร่างกายเย็นเฉียบไปทั้งตัว

ในราชโองการ บิดา พี่ใหญ่ น้องสี่ ล้วนได้รับความไว้วางใจ อนาคตสดใส มีเพียงเขาผู้เคยวิ่งเต้นขวนขวาย พยายามเกาะแข้งเกาะขาตระกูลหวง ไม่เพียงคว้าน้ำเหลว แต่ยังถูกบิดาขับไล่ออกจากตระกูลด้วยตนเองต่อหน้าธารกำนัล ชื่อถูกลบออกจากบันทึกตระกูลอย่างไร้เยื่อใย

ความตกต่ำและความเสียใจอย่างสุดซึ้งเปรียบเสมือนงูพิษกัดกินหัวใจ เขาทำได้เพียงเผยรอยยิ้มขมขื่นที่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้ พึมพำกับตัวเอง "ชะตากลั่นแกล้ง... ชะตากลั่นแกล้งคนจริงๆ..."

แขกเหรื่อคนอื่นๆ ในงานที่มีความสัมพันธ์อันดีหรือพึ่งพาบารมีตระกูลซ่ง เวลานี้ต่างก็มีสีหน้าตื่นเต้นยินดี บางคนถึงกับแอบปาดน้ำตาที่หางตา การกลับมารุ่งโรจน์อีกครั้งของตระกูลซ่ง เปรียบเสมือนแสงสว่างที่สาดส่องลงมาท่ามกลางราชสำนักที่มืดมัว

นั่นหมายความว่า นับจากนี้พวกเขาจะมีที่พึ่งอันมั่นคง ไม่ต้องคอยอกสั่นขวัญแขวน คอยดูสีหน้าพรรคพวกสกุลหวงและสกุลฉีอีกต่อไป ไม่ต้องอยู่อย่างอดสูขมขื่น ระมัดระวังตัวแจอีกแล้ว! ความรู้สึกปลอดโปร่งโล่งใจที่ได้เชิดหน้าชูตาพลุ่งพล่านอยู่ในใจของทุกคน

และสิ่งที่ตัดกันอย่างสิ้นเชิงกับบรรยากาศอันคึกคักนี้ คือสีหน้าของหวงอิงหงและอันจี้ที่ดูไม่ได้อย่างที่สุด

พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่า จักรพรรดิจะโยนราชโองการที่สะท้านฟ้าสะเทือนดินออกมาในเวลานี้!

นี่ชัดเจนว่าเป็นสัญญาณการถ่วงดุลอำนาจที่ทรงพลังที่สุด เพื่อตอบโต้ความยโสโอหังของพรรคพวกสกุลหวงและสกุลฉีในระยะนี้

เมื่อนึกถึงปฏิบัติการกวาดล้างที่เป็นคลื่นใต้น้ำในเมืองหลวงช่วงนี้ ความรู้สึกไม่ปลอดภัยอย่างรุนแรงก็ลามไปทั่วร่าง ต้องรีบนำเรื่องนี้ไปรายงานบิดาโดยเร็ว เพื่อเตรียมรับมือแต่เนิ่นๆ

"ทุกท่าน ลุกขึ้นเถิด!" หลิงชวนเก็บความน่าเกรงขามลง เอ่ยบอกด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ผู้คนจึงพากันลุกขึ้น คนตระกูลซ่งห้อมล้อมท่านผู้เฒ่าไว้ ต่างคนต่างขอบตาแดงก่ำ ความตื้นตันใจฉายชัดบนใบหน้า

ซ่งเยี่ยนเซิงกลับพุ่งเข้าไปที่แทบเท้าของซ่งเฮ่อนียน กอดขาบิดาไว้ ร้องไห้ฟูมฟายอ้อนวอน "ท่านพ่อ! ท่านพ่อ! ลูกรู้ผิดแล้ว! ลูกถูกผีบังตา แต่... แต่ลูกก็ทำไปเพราะอยากกอบกู้ตระกูลซ่งนะขอรับ! ได้โปรดเถิด เห็นแก่ความเป็นพ่อลูก ละเว้นโทษให้สักครั้ง อย่าไล่ลูกไปเลย! อย่าไล่ลูกไปเลยนะขอรับ!"

ซ่งเฮ่อนียนหลุบตาลง สายตาอันซับซ้อนกวาดมองบุตรชายที่ไม่เอาถ่านผู้นี้ ท้ายที่สุดก็แปรเปลี่ยนเป็นความเด็ดขาดดุจน้ำแข็ง

เขาหันไปถามพ่อบ้านเฒ่าข้างกายเสียงขรึม "บันทึกตระกูล นำมาหรือยัง?"

"อยู่นี่ขอรับ นายท่าน!" พ่อบ้านเฒ่ารีบประคองถาดไม้แดงถวาย ในถาดนั้น คือบันทึกตระกูลเล่มหนาที่แบกรับเกียรติยศและการสืบทอดหลายร้อยปีของตระกูลซ่ง ข้างๆ มีแท่นฝนหมึกที่น้ำหมึกยังไม่แห้ง และพู่กันขนสุนัขจิ้งจอกวางสงบนิ่งอยู่

ท่านผู้เฒ่าซ่งมอบราชโองการให้บุตรชายคนโตซ่งจิ้งจือเก็บรักษาอย่างระมัดระวัง จากนั้นหยิบพู่กันขนสุนัขจิ้งจอกขึ้นมาโดยไม่ลังเล จุ่มหมึกจนชุ่ม พลิกหาหน้าที่เป็นชื่อของซ่งเยี่ยนเซิงและบุตรธิดาในบันทึกตระกูล ข้อมือมั่นคง ขีดเส้นหมึกสีดำเข้มทับลงไปหลายเส้นอย่างไร้ปรานี

ปลายพู่กันลากผ่านบันทึกตระกูล เกิดเสียงแผ่วเบาแทบไม่ได้ยิน แต่กลับเหมือนคมมีดกรีดผ่านผ้าแพร ตัดขาดความหวังสุดท้ายของซ่งเยี่ยนเซิงไปจนหมดสิ้น

"พ่อบ้าน ส่งแขก!" ท่านผู้เฒ่าโยนพู่กันกลับลงในถาด น้ำเสียงแข็งกร้าวปานเหล็ก ไม่ชายตามองซ่งเยี่ยนเซิงที่นอนระทวยเหมือนโคลนเลนบนพื้นอีก หันหลังเดินตรงไปยังโต๊ะที่หลิงชวนและซูหลีนั่งอยู่

พ่อบ้านเฒ่ามองดูซ่งเยี่ยนเซิงที่หน้าซีดเผือด ขวัญหนีดีฝ่อ ถอนหายใจเบาๆ อย่างจนปัญญา กระซิบว่า "คุณชายสาม นายท่านกำลังโกรธจัด ท่านออกไปหลบหน้าก่อนเถิดขอรับ ไม่แน่ว่าผ่านไปสักพัก นายท่านหายโกรธแล้วค่อยว่ากัน"

ซ่งเยี่ยนเซิงราวกับไม่ได้ยินอะไรทั้งสิ้น เพียงแค่จ้องมองรอยหมึกที่บาดตาบนบันทึกตระกูลอย่างเหม่อลอย ร่างทั้งร่างเหมือนถูกสูบวิญญาณออกไป

ระหว่างทางที่มา หลิงชวนได้อ่านเนื้อหาในราชโองการแล้ว ตอนนั้นในใจยังสงสัยว่าเหตุใดจึงไม่มีรางวัลพระราชทานแก่ซ่งเยี่ยนเซิงบุตรชายคนที่สามเพียงคนเดียว ตอนนี้เขาถึงได้กระจ่าง ฝ่าบาทย่อมทรงทราบข่าวที่ซ่งเยี่ยนเซิงสนิทสนมกับตระกูลหวงมานานแล้ว

ยังนับว่าโชคดีที่ท่านผู้เฒ่าซ่งไม่ได้เห็นแก่หน้าลูกหลาน จัดการลงโทษซ่งเหยียนเซิงอย่างเด็ดขาดโดยไม่ไยดี มิฉะนั้น หากข่าวแพร่งพรายไปถึงพระกรรณ ย่อมยากจะหลีกเลี่ยงความเปลี่ยนแปลงที่อาจเกิดขึ้น

ท่านผู้เฒ่าซ่งและซ่งจิ้งจือเดินมาถึงโต๊ะของหลิงชวน ซูหลีรีบลุกขึ้น เลื่อนเก้าอี้ให้ท่านตาอย่างว่าง่าย

ท่านผู้เฒ่านั่งลงช้าๆ สายตาสงบนิ่งมองไปทางหวงอิงหงที่ยังคงยืนอยู่ที่เดิมด้วยสีหน้าแปรเปลี่ยนไปมา เอ่ยถามเสียงเรียบว่า "คุณชายทั้งสอง จะอยู่ต่อเพื่อลิ้มรสอาหารในงานวันเกิดของคนแก่อย่างข้า หรือจะรีบกลับจวน ไปแจ้งข่าว 'ดี' ให้คนที่บ้านทราบ?"

หวงอิงหงหน้าเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวขาว เขาฝืนทนความอับอาย ลุกขึ้นประสานมือคารวะซ่งเฮ่อนียนอย่างลวกๆ น้ำเสียงแห้งผาก "ท่านผู้เฒ่าซ่ง งานวันเกิดนี้ พวกเราคงไม่รบกวนแล้ว! ขอตัว!" กล่าวจบ ก็หันหลังเตรียมจะจากไปพร้อมกับอันจี้

"ช้าก่อน!"

เสียงของหลิงชวนดังขึ้นอีกครั้ง ไม่ดังนัก แต่แฝงไว้ด้วยพลังอำนาจที่ไม่อาจขัดขืน

หวงอิงหงชะงักฝีเท้า ค่อยๆ หันกลับมา จ้องหลิงชวนด้วยสายตาอำมหิต เค้นเสียงลอดไรฟันออกมาทีละคำ "ท่านแม่ทัพหลิง ยังมีคำชี้แนะอันใดอีก?"

หลิงชวนไม่มองเขาด้วยซ้ำ เพียงแค่สะบัดแขนเสื้อเบาๆ ท่วงท่าสง่างามพลิ้วไหว

เห็นเพียงหยกฮั่นบิ่นร้าวที่เป็นสัญลักษณ์แห่งความอัปยศสูงสุดบนโต๊ะ ราวกับถูกแรงที่มองไม่เห็นดึงดูด พุ่งออกไปดั่งลูกธนูด้วยเสียง 'ฟึ่บ' แม่นยำราวจับวาง กระแทกเข้ากลางหน้าอกของหวงอิงหงพอดี แล้วไถลเข้าไปในอกเสื้อของเขา!

"ปึก!"

เสียงทึบหนักดังขึ้น หวงอิงหงไม่ทันระวังตัว ถูกหยกฮั่นที่แฝงพลังปราณแท้จริงกระแทกจนเจ็บหน้าอกแปลบ ถอยหลังโซซัดโซเซไปสองก้าว สีหน้าซีดเผือดดุจกระดาษในทันที

เขากัดฟันทนความเจ็บปวดที่เสียดแทงหัวใจและความโกรธแค้นที่พุ่งทะยาน จ้องเขม็งไปที่หลิงชวน ส่งเสียงคำรามต่ำจากลำคอลึก "หลิงชวน! ความอัปยศในวันนี้ ข้าหวงอิงหงจดจำไว้แล้ว!"

หลิงชวนจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความดูถูกและเย้ยหยันอย่างไม่ปิดบัง เอ่ยออกมาอย่างเย็นชาทีละคำ:

"ผู้ที่ดูหมิ่นผู้อื่น ย่อมถูกผู้อื่นดูหมิ่นตอบ!"

ทั้งสองมาด้วยความหยิ่งยโสโอหัง หมายจะเหยียบย่ำตระกูลซ่ง คิดไม่ถึงว่าไม่เพียงไม่สมหวัง กลับต้องหน้าแตกยับเยิน เดินคอตกจากไปอย่างน่าสมเพช

และด้วยราชโองการที่หลิงชวนนำมานี้ ต้นไม้ใหญ่เก่าแก่ที่ใกล้จะยืนต้นตายอย่างตระกูลซ่ง ก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง บรรยากาศในงานเลี้ยงวันเกิดก็พลอยครึกครื้นเบิกบาน ใบหน้าของผู้คนเปื้อนยิ้ม สายตาที่มองมายังหลิงชวนทั้งสอง ยิ่งเต็มไปด้วยความซาบซึ้งและเลื่อมใสศรัทธา