บทที่ 466: ติงเหยาสิ้นชีพ

"เคร้ง..."

ในวินาทีที่กระบี่ของติงเหยาจวนเจียนจะแทงทะลุลำคอของกูหมิง เสียงโลหะกระทบกันดังกังวานใสก็ดังขึ้น

จิ้งเชียนหลงลงมืออย่างเด็ดขาด ดาบยาวรวดเร็วดุจสายฟ้า ปัดป้องการโจมตีถึงตายนี้ได้ในเส้นยาแดงผ่าแปด ทันใดนั้น แขนเสื้อของนางก็สะบัดวูบ อาวุธลับเต็มท้องฟ้าดุจพายุฝนถาโถมเข้าใส่ติงเหยา อาวุธลับทุกชิ้นส่องประกายแสงสีน้ำเงินเย็นยะเยือก เห็นได้ชัดว่าอาบยาพิษร้ายแรง

กระบี่อ่อนในมือติงเหยาร่ายรำดุจสายลม แสงกระบี่ถักทอเป็นตาข่ายแน่นหนา ปัดป้องอาวุธลับทั้งหมดร่วงหล่นลงมา เสียงคมกระบี่ปะทะอาวุธลับดังระงมไม่ขาดสาย ฟังดูบาดหูเป็นพิเศษในป่าทึบ

"ปัง!"

ทว่าในวินาทีถัดมา เสียงทึบๆ ก็ดังขึ้น

ร่างของติงเหยาปลิวว่อนออกไปดุจว่าวสายป่านขาด แผ่นหลังกระแทกเข้ากับลำต้นของต้นหวยอย่างแรง จนกิ่งใบสั่นไหวส่งเสียงสวบสาบ เขาพ่นเลือดสดๆ ออกมาคำโตทันที ย้อมอกเสื้อจนแดงฉาน

เห็นเพียงชายวัยกลางคนคนเดิมที่อยู่ในห้อง ไม่รู้ว่าปรากฏตัวขึ้นในลานตั้งแต่เมื่อใดอย่างไร้เสียง ข้างกายเขามีโจวชางที่หน้าซีดเผือดยืนอยู่ เมื่อครู่นี้เป็นฝีมือของชายวัยกลางคนผู้นี้เองที่ซัดฝ่ามือออกมาอย่างแผ่วเบา แต่กลับกระแทกติงเหยาจนกระเด็น

อย่าว่าแต่ติงเหยาที่บาดเจ็บอยู่เลย ต่อให้เป็นช่วงที่สมบูรณ์พร้อม ก็ยังไม่แน่ว่าจะเป็นคู่ต่อสู้ของคนผู้นี้ เพราะเขาได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตขั้นเก้าแล้ว

เมื่อคืนในห้องทรงพระอักษร พวกเขาที่เป็นยอดฝีมือขอบเขตขั้นแปดสามคนร่วมมือกัน แถมยังอาศัยจังหวะลอบโจมตีทีเผลอ จึงจะกำจัดขันทีจิ้นได้แบบหวุดหวิด ส่วนติงเหยาและหนานกงซื่อต่างก็บาดเจ็บสาหัส นี่คือหลักฐานที่ดีที่สุด

ใบหน้าของติงเหยาซีดเผือดดุจกระดาษ เลือดไหลซึมออกจากมุมปากไม่หยุด เขาตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง "ฝ่ามือเสวียนอิน! เจ้าถึงกับเป็นทายาทของผู้เฒ่าเสวียนอิน!"

ชายวัยกลางคนยิ้มเย็นชา หนวดทรงเหรินตาน (หนวดจิ๋ม) ที่ขยับไหวทำให้ใบหน้าดูน่าสะพรึงกลัวเป็นพิเศษ "ผู้สำเร็จราชการสำนักถิงเว่ยผู้ยิ่งใหญ่... ฝีมือก็มีเพียงเท่านี้เองรึ!"

บนใบหน้าซีดขาวของติงเหยาปรากฏรอยยิ้มเยาะหยัน เขาไม่โต้เถียง แต่กลับเบนสายตาไปมองโจวชาง "องค์ชายแห่งจักรวรรดิต้าโจว ถึงกับสมคบคิดกับศัตรูต่างแคว้น... ช่างน่าสมเพชและน่าขันสิ้นดี!"

บนใบหน้าของโจวชางฉายแววตื่นตระหนก แม้จะมีศักดิ์เป็นถึงองค์ชาย แต่เมื่อเผชิญหน้ากับสำนักถิงเว่ย ก็ยังมีความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณ

แต่ไม่นาน ในแววตาของเขาก็ฉายแววอำมหิต น้ำเสียงเย็นยะเยือก "ท่านผู้สำเร็จราชการติง ในเมื่อท่านล่วงรู้แล้ว วันนี้ก็อย่าหวังว่าจะได้มีชีวิตรอดออกไป!"

ติงเหยาหัวเราะอย่างดูแคลน "ท่านคิดว่าในเมืองหลวงแห่งนี้ มีเรื่องใดปิดบังสำนักถิงเว่ยและองครักษ์กระจกส่องสวรรค์ได้หรือ? ต่อให้ท่านฆ่าข้า ฝ่าบาทก็ทรงทราบอยู่ดี!"

"ฆ่ามัน!" องค์ชายใหญ่ตวาดเสียงต่ำ

ในวินาทีนั้นเอง ติงเหยากระโจนเข้าใส่อย่างบ้าคลั่ง พุ่งตรงไปหาโจวชางดุจลูกธนูหลุดจากแหล่ง ฝ่ายหลังหน้าถอดสี ถอยกรูด ชายวัยกลางคนหนวดเหรินตานก้าวออกมาขวางหน้า เผชิญหน้ากับกระบี่ยาวที่ติงเหยาแทงเข้ามา กลับยื่นมือคว้าจับไว้ดื้อๆ เห็นเพียงระหว่างนิ้วมือของเขาแผ่พุ่งปราณแท้จริง กระบี่อ่อนเล่มนั้นกลับทำอันตรายเขาไม่ได้แม้แต่ปลายก้อย

ติงเหยาเห็นเช่นนั้น ก็ทิ้งกระบี่ทันทีโดยไม่ลังเล ร่างกายไม่หยุดชะงัก พุ่งเข้าใส่โจวชางต่อไป

โจวชางถอยหนีอย่างลนลาน ส่วนกูหมิงที่อยู่ด้านข้างก็ลงมืออย่างเด็ดขาด ดาบคาตานะแฝงคลื่นดาบอันคมกริบแทงตรงเข้าที่กลางหลังของติงเหยา! สำหรับการโจมตีนี้ ติงเหยาไม่หลบไม่เลี่ยง ราวกับตั้งใจแน่วแน่ว่าจะกวาดล้างคนทรยศของราชวงศ์ให้สิ้นซาก

"ฉึก..."

ในชั่วขณะที่เขาคว้าคอเสื้อของโจวชางไว้ได้ คมดาบของกูหมิงก็ทะลวงผ่านกลางหลังของเขาแล้ว โจวชางฉวยโอกาสดิ้นหลุดจากมือของติงเหยา โซซัดโซเซถอยหลังไป

ติงเหยากระอักเลือด หันหลังโซซัดโซเซหนีเข้าไปในป่าลึก จิ้งเชียนหลงและกูหมิงสบตากัน แล้วรีบไล่ตามไปทันที พวกเขารู้ดีว่า จะปล่อยให้ติงเหยารอดไปไม่ได้เด็ดขาด

ราตรีดึกสงัด ติงเหยาใช้ปราณแท้จริงเฮือกสุดท้ายคุ้มครองชีพจรหัวใจ ทุ่มเทกำลังทั้งหมดหนีไปทางวังหลวง ด้านหลังมีจิ้งเชียนหลงและกูหมิงไล่ตามมาอย่างไม่ลดละ

แม้เขาจะอาศัยความชำนาญพื้นที่สลัดหลุดได้หลายครั้ง แต่รอยเลือดที่หยดเป็นทางยาว กลับเป็นเครื่องชี้เป้าชั้นดี

ทันใดนั้น สายตาที่พร่ามัวของเขาก็มองเห็นโครงร่างของสวนหลังจวนอ๋องหนิงอยู่ไม่ไกล นึกขึ้นได้ว่าหลิงชวนพักอยู่ในจวนอ๋อง เขาจึงรวบรวมแรงเฮือกสุดท้ายพุ่งเข้าไป

"ใคร! หยุดนะ!" ทหารคนสนิทของหลิงชวนสองนายพบเห็นเขา จึงรีบเข้าไปสอบถาม

ติงเหยาไม่สนใจ ใช้แรงเฮือกสุดท้ายพลิกตัวข้ามกำแพง ร่วงกระแทกพื้นหินสีเขียวในลานหลังเรือนอย่างแรง

ไม่ไกลนัก จิ้งเชียนหลงและกูหมิงซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เมื่อเห็นเขาหนีเข้าไปในที่พักของหลิงชวน ก็ไม่กล้าตามต่อ...

ทั้งสองกระซิบหารือกัน จิ้งเชียนหลงหันกายจากไป ส่วนกูหมิงรั้งรอเฝ้าจับตาดูต่อ

ไม่นานนัก ชางอิ๋งก็เข้ามารายงาน "ท่านแม่ทัพ มีคนเลือดท่วมตัวปีนข้ามกำแพงเข้ามาที่ลานหลังเรือนขอรับ เขาบาดเจ็บสาหัส ไม่ทราบว่าเป็นใคร!"

หลิงชวนได้ยินดังนั้นก็ตกใจ "ไปดูกัน!"

เมื่อมาถึงลานหลังเรือน เห็นติงเหยาที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดพิงอยู่ที่มุมกำแพง แม้อกยังกระเพื่อมไหว แต่แววตาเริ่มเหม่อลอย เห็นได้ชัดว่าการเสียเลือดมากกำลังพรากชีวิตเขาไป

หลิงชวนไม่รู้จักเขา แต่เขาดูเหมือนจะรู้จักหลิงชวน เมื่อเห็นหลิงชวนมาถึง เขาอ้าปากพะงาบๆ หลายครั้ง แต่กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

หลิงชวนรีบเข้าไปนั่งยองๆ "ท่านอยากจะพูดอะไร?"

ติงเหยายกมือขึ้นเล็กน้อย หลิงชวนสังเกตเห็นว่าในมือที่เปื้อนเลือดของเขากำป้ายหยกชิ้นหนึ่งไว้แน่น ในขณะที่เขาเตรียมจะมอบป้ายหยกให้หลิงชวน แขนกลับตกลงอย่างหมดแรง

"ตรวจสอบสถานการณ์รอบๆ ดูซิว่าใครไล่ล่าเขามา!" หลิงชวนสั่งเสียงขรึม

"พี่น้องกระจายกำลังออกไปแล้วขอรับ!" ชางอิ๋งตอบกลับทันที

จากนั้น หลิงชวนยื่นมือไปคลำที่เอวของเขา ไม่นานก็หยิบป้ายเอวทองคำลงยาออกมา อักษร 'ผู้สำเร็จราชการ' บนป้ายเอวยืนยันฐานะของเขาได้อย่างชัดเจน

เพราะในเมืองหลวงอันกว้างใหญ่นี้ มีผู้สำเร็จราชการเพียงคนเดียว นั่นคือติงเหยาผู้กุมอำนาจสำนักถิงเว่ย!

ผู้สำเร็จราชการสำนักถิงเว่ย กลับถูกไล่ล่าจนตายในเมืองหลวงใต้เบื้องพระยุคลบาท ใครมาเห็นฉากนี้เข้า คงตกตะลึงจนพูดไม่ออก

หลิงชวนออกแรงแกะป้ายหยกที่เขากำแน่นในมือออกมา ป้ายหยกเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด แต่หลิงชวนยังคงสังเกตเห็นรายละเอียดบางอย่างได้อย่างรวดเร็ว ทว่าเขาไม่ได้พูดอะไรออกมา

"ท่านแม่ทัพ ด้านนอกมีทหารกองกำลังพิทักษ์เมืองหลวงจำนวนมากบุกมา บอกว่าจะขอตรวจค้น พี่น้องต้านไม่ไหวแล้ว!" เมิ่งเจาวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามารายงาน น้ำเสียงร้อนรน

หลิงชวนขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ไม่นานก็เข้าใจเรื่องราว ในใจพอจะคาดเดาได้แล้ว

"ให้พวกเขาเข้ามา" หลิงชวนกล่าวเรียบๆ

ไม่นาน เสียงฝีเท้าหนักแน่นและเสียงอาวุธชุดเกราะกระทบกันก็ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ชายวัยเกือบสี่สิบ ใบหน้าเย็นชา นำกำลังบุกเข้ามา

"กองกำลังพิทักษ์เมืองหลวงปฏิบัติหน้าที่ ใครกล้าขัดขวาง ฆ่าไม่เว้น!" ผู้มาเยือนท่าทางดุดัน ทหารด้านหลังต่างชักดาบออกจากฝัก แผ่รังสีอำมหิต

เห็นฉากนี้ ชางอิ๋งและทหารคนสนิทคนอื่นๆ ก็ตอบสนองทันที พวกเขาไม่สนหรอกว่าใครมา แต่หากเป็นภัยคุกคามต่อความปลอดภัยของหลิงชวน พวกเขาก็พร้อมจะสู้ตายโดยไม่ลังเล

"ใครหน้าไหนกล้าก้าวเข้ามาอีกก้าว อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ!"

"ชางอิ๋ง ให้พี่น้องถอยออกมา!" หลิงชวนสั่งเสียงขรึม แล้วก้าวออกไปข้างหน้า

"ข้าหลิงชวน ขอถามท่านคือผู้บัญชาการท่านใดของกองกำลังพิทักษ์เมืองหลวง?" หลิงชวนประสานมือถาม

"ผู้บัญชาการกองกำลังพิทักษ์เมืองหลวง เผยเซียว รับคำสั่งมาทำคดี!" ชายผู้นั้นตวาดเสียงเย็น

พูดจบ เขาไม่สนใจหลิงชวนอีก เดินตรงไปที่ศพของติงเหยา ยื่นมือไปอังจมูก จากนั้นหันขวับมาจ้องเขม็งที่หลิงชวน ตวาดเสียงกร้าว "หลิงชวน เจ้าบังอาจนัก ถึงกับกล้าสังหารผู้สำเร็จราชการสำนักถิงเว่ย!"