บทที่ 421: ปลุกปั่นใจคน

หลิงชวนสีหน้าไม่เปลี่ยน สายตาสงบนิ่งกวาดมองดวงตาคู่แล้วคู่เล่าบนกำแพงเมือง กล่าวเสียงดังว่า "ข้าไม่ได้ฆ่าเซียวเว่ยเหิง! การบุกฝ่าด่านว่างอวิ๋นเข้ามา ก็เพียงเพื่อขอให้เขาเปิดด่านปล่อยทางเท่านั้น! ตอนที่ข้าเข้าไปในสวน เขาก็กลายเป็นศพไปแล้ว! และข้ารู้ว่าฆาตกรตัวจริงยังคงอยู่ในด่านนี้ เป็นคนผู้นี้ที่วางแผนอย่างรอบคอบ วางกับดักนี้เพื่อเอาชีวิตข้า!"

"หลักฐานชัดเจน เจ้ายังกล้าพูดจาเหลวไหล ปลุกปั่นผู้คน คิดจะกลับดำเป็นขาว! เจ้าคิดว่าจะมีใครเชื่อเรื่องผีๆ ของเจ้าหรือ?" ซ่งจี๋ตวาดเสียงแข็ง แต่คนละเอียดรอบคอบกลับสังเกตเห็นความตื่นตระหนกที่ซ่อนไม่มิดแวบหนึ่งในดวงตาลึกๆ ของเขา

คำพูดนี้เดิมทีมีไว้ตวาดหลิงชวน แต่กลับทำให้ทหารรอบข้างที่เดิมทีแค่ทำตามคำสั่งเริ่มมีสีหน้าสงสัย หลายคนเผลอหันไปมองซ่งจี๋ที่มีอารมณ์พลุ่งพล่านผิดปกติ

หลิงชวนเก็บรายละเอียดทั้งหมดไว้ในสายตา กล่าวต่ออย่างไม่ถ่อมตัวและไม่เย่อหยิ่ง "เจ้าจะเชื่อหรือไม่ ไม่สำคัญ! ข้าเชื่อว่าทุกท่านคงทราบดีว่าผู้บัญชาการเหยียนแห่งสำนักถิงเว่ยเดินทางร่วมกับข้ามาตลอดทาง ข้าส่งคนไปรายงานสถานการณ์ให้เขาทราบแล้ว! เชื่อว่าอีกไม่นาน ท่านใต้เท้าเหยียนจะมาถึงที่นี่ด้วยตัวเอง! ถึงเวลานั้น ความจริงทุกอย่างย่อมกระจ่าง!"

สิ้นคำพูดนี้ ซ่งจี๋สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาตระหนักได้ทันทีว่ายอดฝีมือรุ่นเยาว์สองคนที่ติดตามหลิงชวนมาตลอด ยามนี้กลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

เขารีบกระซิบสั่งทหารคนสนิทข้างกายไม่กี่คำ ทหารคนสนิทรับคำสั่ง รีบพาคนจากไปอย่างรีบร้อน เห็นชัดว่าไปไล่ล่าสกัดกั้นเสิ่นชี่สุ่ยและเณรน้อยอีฉาน

หลิงชวนจงใจพูดเช่นนี้ เพื่อใช้ตัวเองดึงดูดความสนใจส่วนใหญ่ แบ่งเบาภาระให้การเคลื่อนไหวของเสิ่นชี่สุ่ย

"หลิงชวน! ข้าเตือนเจ้าว่าอย่าเสียแรงเปล่าเลย!" ซ่งจี๋ข่มความไม่สบายใจในอก ตวัดดาบตะโกนลั่น "เจ้าสังหารแม่ทัพเซียวเป็นโทษมหันต์ ไม่มีใครช่วยเจ้าได้! ต่อให้ฆ่าเจ้าทิ้งตรงนี้เดี๋ยวนี้ ก็ไม่มีใครเอาผิดได้!"

หลิงชวนได้ยินดังนั้น มุมปากกลับยกยิ้มบางๆ แฝงความเย้ยหยัน "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ทำไมนายกองซ่งถึงยังยืนอยู่ไกลๆ ยุยงคนอื่น แต่ตัวเองกลับไม่เข้ามาตัดหัวคนชั่วช้าอย่างข้าด้วยตัวเอง เพื่อล้างแค้นให้แม่ทัพเซียวของเจ้า จะได้สร้างผลงานชิ้นโบแดงเล่า?"

เขาหยุดเล็กน้อย แล้วขึ้นเสียงสูงกะทันหัน แฝงอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้ง "พูดตรงๆ เจ้าก็แค่กลัว! กลัวฐานะแม่ทัพเจิ้นเป่ยของข้า กลัวว่าฆ่าข้าแล้วจะเดือดร้อน ถึงได้มาปลุกปั่นใจผู้คนอยู่ที่นี่ หวังยืมมือคนอื่นฆ่าคน!"

สายตาเขาคมกริบ กวาดมองไปทั่ว เสียงดังกังวานดุจโลหะกระทบหิน เข้าหูทหารทุกคนอย่างชัดเจน "ตัวข้า หลิงชวน... ต่อให้กระทำผิดกฎหมายบ้านเมือง ก็สมควรต้องถูกคุมตัวส่งไปยังเมืองหลวง ไต่สวนต่อหน้าศาลทั้งสาม! หากวันนี้พวกเจ้าบังอาจลงมือโดยพลการ ถือเป็นการล่วงละเมิดกฎหมายแผ่นดิน สังหารขุนนางแม่ทัพที่ราชสำนักแต่งตั้ง! ภายหลังหากมีการสืบสวน ใครในพวกเจ้าจะรับผิดชอบไหว? ใครจะรอดพ้นความผิดไปได้?"

วาจานี้เปรียบเสมือนค้อนหนัก ทุบลงกลางใจทหารธรรมดาเหล่านั้นอย่างจัง

พวกเขาอาจไม่รู้ความจริง แต่ความยำเกรงต่ออำนาจราชวงศ์และกฎทหารนั้นฝังรากลึก หลิงชวนใช้สถานะของตนเองสยบสถานการณ์ไว้ได้ชั่วคราวอย่างแม่นยำ

ทว่า... หลิงชวนรู้ดีแก่ใจว่า คำพูดเหล่านี้ข่มขวัญได้เพียงทหารทั่วไปที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่ แต่ไม่อาจขู่ขวัญ ‘มือสังหารเดนตาย’ แห่ง ‘หออาภรณ์โลหิต’ ที่แฝงตัวอยู่ในกองทัพและไม่สนใจความเป็นความตายได้

เป็นจริงดังคาด ซ่งจี๋เห็นจิตใจทหารเริ่มไขว้เขว ก็ตัดสินใจเด็ดขาด ชูดาบศึกขึ้นเหนือศีรษะ หันหน้าไปทางเหล่าทหาร ตะโกนสุดเสียงด้วยความโกรธแค้น: “พี่น้องทั้งหลาย! แม่ทัพเซียวคือแม่ทัพใหญ่แห่งด่านว่างอวิ๋นของพวกเรา! บัดนี้กลับถูกไอ้คนต่ำช้าผู้นี้ลอบสังหาร! นี่คือความอัปยศอดสูอย่างที่สุดของด่านว่างอวิ๋นของพวกเรา!”

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความคับแค้นใจและปลุกปั่น ผูกโยงการตายของเซียวเว่ยเหิงเข้ากับเกียรติยศของกองทัพชายแดนเมืองยงโจวทั้งหมดอย่างแนบเนียน “บัดนี้ ฆาตกรตัวจริงอยู่ตรงหน้า หากพวกเราไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะล้างแค้นให้แม่ทัพเซียว ชาตินี้ทั้งชาติก็จะถูกผู้คนดูแคลน ไม่มีวันเงยหน้าอ้าปากในกองทัพได้อีกต่อไป!”

“หนี้เลือดต้องชดใช้ด้วยเลือด!”

“ล้างแค้นให้ท่านแม่ทัพเซียว!”

มือสังหารเดนตายของหออาภรณ์โลหิตที่ปะปนอยู่ในกลุ่มทหารฉวยโอกาสตะโกนปลุกระดม จุดไฟแค้นและความรู้สึกร่วมเป็นศัตรูในใจทหารที่ไม่รู้ความจริงให้ลุกโชนขึ้นมาอย่างรวดเร็ว บรรยากาศในที่นั้นระเบิดออกทันที ฝูงชนเดือดดาล สายตาอาฆาตนับไม่ถ้วนจ้องเขม็งไปที่หลิงชวนผู้โดดเดี่ยวอยู่บนกำแพง

ซ่งจี๋เห็นได้จังหวะ ก็ชี้ดาบไปที่หลิงชวน ใบหน้าฉายแววบ้าคลั่งและโศกเศร้าราวกับผู้พลีชีพเพื่อศาสนา ตะโกนก้อง "ข้าซ่งจี๋! วันนี้ต่อให้ต้องแลกด้วยศีรษะบนบ่า ก็จะขอใช้เลือดอุ่นๆ นี้... ชำระล้างความอัปยศให้กองทัพเมืองยงโจว! ใครไม่กลัวตาย ตามข้ามา! ฆ่าไอ้ชั่วนี้ ล้างแค้นให้ท่านแม่ทัพเซียว!"

"ฆ่า!"

"ล้างแค้น! ล้างอาย!"

ภายใต้การปลุกระดมที่ใส่อารมณ์เต็มที่และเปี่ยมด้วยเล่ห์เหลี่ยมของซ่งจี๋ ทหารจำนวนมากที่ถูกอารมณ์ครอบงำก็พุ่งทะยานตามซ่งจี๋ที่บ้าคลั่งไปดุจทำนบแตก มุ่งหน้าเข้าหาเงาร่างอันโดดเดี่ยวและหยิ่งทะนงนั้น!

ใต้กำแพง ชางอิ๋ง ลั่วชิงอวิ๋น และคนอื่นๆ ตาแทบถลน ร้อนใจดั่งไฟเผา

ข้อนิ้วที่กำอาวุธแน่นจนซีดขาว สายตาจ้องเขม็งไปบนกำแพงเมือง แต่ทำได้เพียงมองดูหลิงชวนตกอยู่ในวงล้อมเพียงลำพังโดยไม่อาจช่วยเหลือได้

ความทรมานที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมแต่ยื่นมือเข้าช่วยไม่ได้นั้น เจ็บปวดยิ่งกว่าถูกมีดดาบฟันแทงเสียอีก

เนี่ยซิงหานหน้าเขียวคล้ำ คันธนูเหล็กอันหนักอึ้งในมือถูกง้างจนสุด หัวลูกธนูแหลมคมสะท้อนแสงแดดเป็นประกายเย็นเยียบ

ทว่า มุมที่เขาอยู่ถูกจำกัด มองเห็นเพียงเงาทหารที่ไหววูบอยู่ริมช่องยิงธนู จับตำแหน่งที่แน่นอนของหลิงชวนและซ่งจี๋ไม่ได้เลย

เขาพยายามปรับมุมยิงหลายครั้ง สุดท้ายได้แต่กัดฟันอย่างเจ็บใจ สายธนูสั่นระริก แต่ไม่ยอมปล่อยมือเสียที

ต้าหนิวร้อนรนจนเหงื่อท่วมหัว เหงื่อเม็ดโป้งไหลอาบแก้มดำคล้ำ เขาคว้าเกราะแขนเมิ่งเจาข้างกายหมับ เสียงแหบพร่าด้วยความร้อนใจ "นายกองเมิ่ง! พวกเราจะยืนดูเฉยๆ แบบนี้ไม่ได้นะ! ต้องหาทางบุกเข้าไป ช่วยท่านแม่ทัพออกมา!"

สีหน้าของเมิ่งเจาเคร่งเครียดพอกัน มีหรือเขาจะไม่อยากบุกขึ้นกำแพงเมืองเดี๋ยวนี้? แต่เขารู้ซึ้งถึงหน้าที่บนบ่าดีกว่าใคร

เขากุมมือต้าหนิวที่สั่นเทาเพราะความตื่นเต้นไว้แน่น น้ำเสียงทุ้มต่ำแต่หนักแน่นผิดปกติ "ต้าหนิว! ข้าอยากบุกขึ้นไปมากกว่าเจ้าเสียอีก แต่เจ้าดูให้ดี นี่คือด่านว่างอวิ๋น! กำแพงทองแดงผนังเหล็ก ชัยภูมิสวรรค์สร้าง!

แล้วดูรอบๆสิ ธนูหน้าไม้นับพันเล็งมาที่พวกเรา! หากบุ่มบ่ามบุกเข้าไปในตอนนี้ ไม่เพียงช่วยท่านแม่ทัพไม่ได้ ยังจะทำให้ท่านต้องพะวงหน้าพะวงหลัง แล้วยังจะเอาชีวิตพี่น้องเจ็ดร้อยกว่าคนไปทิ้งอีก! ตอนนี้เจ้าเป็นนายกองแล้ว ไม่ใช่ใช่คนบ้าบิ่นที่รู้แต่จะใช้กำลังเข้าแลกอีกต่อไป!”

ต้าหนิวสะอื้นในลำคอ น้ำตาคลอเบ้าตาดุจพยัคฆ์ "ข้ารู้... เหตุผลข้าเข้าใจหมด! แต่ข้า... ข้าทนดูท่านแม่ทัพสู้คนเดียวไม่ได้!"

ชายฉกรรจ์ร่างยักษ์ดั่งเจดีย์เหล็ก ยามนี้น้ำเสียงเจือสะอื้น เต็มไปด้วยความไร้หนทางและความคับแค้นใจ

ในสถานการณ์วิกฤตถึงขีดสุดเช่นนี้ ลำพังเพียงกำลังวรยุทธ์ทั่วไป ย่อมไม่อาจ ‘พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน’ (กอบกู้สถานการณ์) ได้อีกแล้ว สายตาของทุกคน ต่างก็พุ่งตรงไปยังชายชราร่างผอมแห้งที่กำลังเอนกายพิงรถม้า ท่าทางง่วงงุนคล้ายหลับใหลผู้นั้น...โดยไม่ได้นัดหมาย

ทว่า... ก่อนหน้านี้พวกเขาได้รับรู้แล้วว่า ภายในเงามืดนั้น มี ‘กระแสลมปราณ’ อันทรงพลังสายหนึ่ง กำลังจับจ้องและล็อคเป้ากดดันเขาไว้อย่างแน่นหนา จนทำให้เขา ไม่อาจลงมือโดยพลการได้!