บทที่ 416: ตกอยู่ในวงล้อมสังหาร

ทั้งสามวิ่งหน้าตั้ง ทะลุผ่านระเบียงทางเดินออกมาถึงหน้าประตูใหญ่ ทว่าภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือชุดเกราะเหล็กสีดำทะมึน ทหารนับพันนายสวมเกราะครบชุด ถือดาบถือหอก ล้อมพวกเขาไว้อย่างแน่นหนา

"หลิงชวน!" ชายผู้สวมชุดเกราะนายกองคนหนึ่งก้าวออกมาจากฝูงชน ปลายหอกยาวในมือชี้ตรงไปที่หลิงชวน น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความโกรธแค้น "เจ้าบุกรุกด่านสำคัญ... โทษทัณฑ์ยังไม่ได้รับการชำระ กลับบังอาจลอบสังหารท่านแม่ทัพเซียว! วันนี้ต่อให้เจ้าเป็นแม่ทัพเจิ้นเป่ยที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้ง ก็อย่าหวังว่าจะรอดชีวิตออกไปได้!"

"ฆ่ามัน! ล้างแค้นให้ท่านแม่ทัพเซียว!"

"อย่างมากพวกข้าก็ยอมตายตกตามกันไป แต่จะไม่มีวันปล่อยให้คนชั่วลอยนวลเด็ดขาด!"

เสียงตะโกนด้วยความโกรธแค้นดังระงม สายตาอาฆาตนับไม่ถ้วนพุ่งตรงไปที่หลิงชวนราวกับลูกธนู

หลิงชวนสายตาคมกริบ กวาดมองไปทั่วบริเวณ ตะโกนเสียงขรึม "ข้าไม่ได้ฆ่าเขา"

"หลักฐานคาตา เจ้ายังจะกล้าแก้ตัวอีก!" นายกองผู้นั้นโกรธจนหัวเราะ "ในสวนมีแค่เจ้ากับท่านแม่ทัพเซียวสองคน นอกจากเจ้าแล้ว จะเป็นใครได้อีก?"

หลิงชวนแค่นยิ้มในใจ เขาย่อมรู้ความจริง หรือบางทีนายกองทหารคนสนิทผู้นี้อาจรู้ดีกว่าตัวเขาเสียอีก แต่ต่อให้เขาประกาศต่อหน้าธารกำนัลว่าเซียวเว่ยเหิงฆ่าตัวตาย สำหรับทหารที่ความโกรธเข้าครอบงำจนหน้ามืดตามัวเหล่านี้ มันก็ไม่ต่างอะไรกับเรื่องเพ้อเจ้อ

ยามนี้ คำอธิบายใดๆ ล้วนไร้ความหมาย

เขาสูดหายใจลึก หันไปหาเสิ่นชี่สุ่ยและเณรน้อยอีฉานข้างกาย กระซิบว่า "ทั้งสองท่าน สถานการณ์คับขัน เราแยกย้ายกันฝ่าวงล้อมเถอะ!"

เสิ่นชี่สุ่ยก็เก็บอาการขี้เล่นปกติลงเช่นกัน ยามนี้ต้องเผชิญกับกองทัพที่ล้อมกรอบ ในใจก็อดหวั่นเกรงไม่ได้ แต่เขายังคงฝืนทำใจดีสู้เสือ ฉีกยิ้มฝืนๆออกมา "ทิ้งพวกพ้องเอาตัวรอดคนเดียว ไม่ใช่วิสัยของสำนักกระบี่สู่ซาน!"

เณรน้อยอีฉานไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ก้าวเท้าไปข้างหน้าเงียบๆ ร่างกายบอบบางยืนขวางหน้าหลิงชวนไว้อย่างมั่นคง สองมือพนม รอบกายมีแสงธรรมส่องสว่างจางๆ

การกระทำนี้ได้แสดงจุดยืนของเขาแล้ว

ความรู้สึกอบอุ่นสายหนึ่งไหลผ่านหัวใจของหลิงชวน เขาเข้าใจดีว่าสองคนนี้ไม่มีทางทิ้งเขาไปคนเดียวแน่

เขากระชับดาบศึกในมือแน่น แววตาเปล่งประกายเด็ดเดี่ยว "งั้นพวกเราก็ฆ่าฝ่าออกไปพร้อมกัน!"

แทบจะพร้อมกับที่สิ้นเสียงเขา นายกองทหารคนสนิทผู้นั้นก็ตวาดลั่นพร้อมกวาดปลายหอก “ยิง! สังหารพวกมันซะ!”

ทันใดนั้น ห่าธนูพุ่งมาดุจฝูงตั๊กแตน เสียงแหวกอากาศดังสนั่นไม่ขาดสาย

เณรน้อยอีฉานเตรียมพร้อมไว้อยู่แล้ว สองมือพลิกแพลงวูบไหว ม่านแสงสีทองอ่อนๆ พลันกางออกในทันที สกัดกั้นลูกธนูอันหนาแน่นไว้ได้จนหมดสิ้น ลูกธนูปะทะกับม่านแสง บังเกิดเสียงดังเปาะแปะ ราวกับฝนตกกระทบใบกล้วย

เสิ่นชี่สุ่ยก็ไม่กล้าชักช้า สองมือประสานอิน กระบี่บินหกเล่มพุ่งออกมาตามสั่ง วาดวิถีอันงดงามกลางอากาศ พุ่งเข้าใส่ค่ายกลข้าศึกดุจมังกรท่อง

แสงกระบี่พาดผ่าน เลือดสาดกระเซ็น ฉีกกระชากค่ายกลทหารที่แน่นหนาให้เปิดออกเป็นช่องว่างทันที

หลิงชวนฉวยโอกาสที่เกิดขึ้นเพียงเสี้ยววินาทีนี้ เร่งโคจรพลังปราณแท้จริง เพิ่มความเร็วของตนถึงขีดสุด ระยะห่างสิบกว่าก้าวราวกับไม่มีอยู่จริงใต้ฝ่าเท้าเขา พริบตาเดียวก็บุกทะลวงเข้าสู่ค่ายกลข้าศึก

แสงดาบสว่างวาบ ดุจผ้าขาวพาดผ่านท้องฟ้า ทหารแถวหน้าสุดหลายนายล้มลงทันที

"ตายซะ!"

นายกองผู้นั้นเห็นหลิงชวนบุกมาอย่างดุดัน ตะโกนก้อง หอกยาวพุ่งออกมาราวกับอสรพิษออกจากถ้ำ แฝงเสียงแหวกอากาศอันรุนแรง แทงตรงเข้าใส่หัวใจของหลิงชวน

หอกนี้ทรงพลังและหนักหน่วง เห็นชัดว่าต้องการปลิดชีพในครั้งเดียว

หลิงชวนสงบนิ่งแม้ภัยมาถึงตัว ในเสี้ยววินาทีที่ปลายหอกจะสัมผัสร่าง เขาเอียงตัวหลบวูบ หลีกเลี่ยงการโจมตีถึงตายนี้ไปได้อย่างเฉียดฉิว พร้อมกันนั้นมือซ้ายพุ่งออกไปดุจสายฟ้า คว้าด้ามหอกไว้อย่างแม่นยำ

นายกองทหารคนสนิทมีปฏิกิริยาตอบสนองรวดเร็ว รีบใช้สองมือจับหอก ย่อเอวส่งแรง หมายจะงัดตัวหลิงชวนให้ลอยขึ้นทั้งตัว

ทันใดนั้น ดาบศึกในมือหลิงชวนก็วาดเป็นเส้นโค้งที่สมบูรณ์แบบ

คมดาบผ่านวูบ แผ่นเกราะป้องกันคอของนายกองถูกตัดขาดราวกับกระดาษ เส้นเลือดสายหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้น

รูม่านตาของนายกองขยายกว้างทันที ภาพตรงหน้าถูกสีแดงฉานเข้าครอบงำ

เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ทำได้เพียงส่งเสียงครืดคราดในลำคอ จากนั้นศีรษะก็เอียงวูบ ร่างกายแยกขาดจากกัน ร่วงลงสู่พื้น

หลิงชวนไม่แม้แต่จะชายตามองนายกองที่ล้มลง เพราะดาบและหอกจำนวนมากถาโถมเข้ามาดุจคลื่นยักษ์ เขาไม่มีเวลาคิดไตร่ตรอง ตวัดดาบกวาดออกไปอีกครั้ง พร้อมเสียงโลหะกระทบกันดังก้องแสบแก้วหู ดาบศึกหลายเล่มที่ฟันสวนมาหักสะบั้นลงทันที

ในขณะเดียวกัน แสงสีเงินหลายสายก็พุ่งแหวกอากาศมาถึง กระบี่บินของเสิ่นชี่สุ่ยมาช่วยได้ทันเวลา ทะลวงลำคอของทหารเหล่านั้นอย่างแม่นยำ

ละอองเลือดพุ่งกระฉูด เพิ่มความสยดสยองให้กับสนามรบอันดุเดือดนี้อีกหลายส่วน

จากนั้น เณรน้อยอีฉานที่ทั่วร่างเปล่งแสงสีทองก็พุ่งไปข้างหน้าดุจท้าวจตุโลกบาลผู้โกรธเกรี้ยว

ฝีเท้าของเขาหนักแน่นมั่นคง แสงธรรมรอบกายอัดแน่นจนจับต้องได้ ที่ใดที่เขาผ่านไป ทหารต่างกระเด็นกระดอนออกไปราวกับชนเข้ากำแพงลมที่มองไม่เห็น

บางคนอยู่ห่างจากเขาตั้งหลายศอก กลับถูกคลื่นพลังมหาศาลซัดจนลอยละลิ่ว เสียงชุดเกราะกระแทกกัน เสียงร้องโอดโอยดังระงมไปทั่ว

ทั้งสามประสานงานกันอย่างรู้ใจ อาศัยจังหวะนี้เร่งพลัง แหวกทางเลือดท่ามกลางวงล้อมที่แน่นหนาราวถังเหล็กนี้ออกมาได้สำเร็จ

"ไป!"

หลิงชวนตวาดเบาๆ ตวัดดาบกวาดไล่ทหารสองนายที่พุ่งเข้ามาให้ถอยไป ร่างทั้งสามวูบไหวดุจสายฟ้า พุ่งออกจากช่องว่างนั้น วิ่งตะบึงไปทางกำแพงเมืองอย่างไม่คิดชีวิต

ทว่า ตลอดทางในตรอกซอกซอย มีทหารสวมเกราะถืออาวุธพรั่งพรูออกมาจากทิศทางต่างๆ ไม่ขาดสาย

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาได้รับคำสั่งตายมา เจอพวกหลิงชวนก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ง้างธนูยิงใส่ทันที หรือไม่ก็ถือหอกพุ่งเข้าฆ่าฟัน

หลิงชวนใจหายวาบ ตระหนักว่าการย้อนกลับทางเดิมเป็นไปไม่ได้แล้ว บนกำแพงเมืองต้องมีทหารหนาแน่นแน่นอน ในที่แคบและอันตรายเช่นนั้น ต่อให้พวกเขามีความสามารถเทียมฟ้าก็ยากจะหลุดรอดไปได้

"ไปทางนี้!" เขาตัดสินใจเด็ดขาด ตะโกนบอกเสิ่นชี่สุ่ยและเณรน้อยอีฉาน พาคนทั้งสองเปลี่ยนทิศทาง มุดเข้าไปในเขตโรงเรือนทหารที่ตั้งเรียงรายกันอย่างหนาแน่น

ก่อนหน้านี้เพื่อความคล่องตัวในการปีนกำแพงเมือง หลิงชวนไม่ได้สวมชุดเกราะ พลังป้องกันตัวจึงลดทอนลงไปมาก

อาณาบริเวณสิ่งปลูกสร้างผืนนี้เป็นที่ตั้งค่ายทหาร ยามนี้กองทัพเคลื่อนพลออกไป ค่ายทหารกลับว่างเปล่า สิ่งปลูกสร้างที่ตั้งเรียงรายหนาแน่น ไม่เพียงแต่จะช่วยหลบเลี่ยงการโอบล้อมปราบปรามของกองทัพใหญ่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ แต่ยังช่วยจำกัดไม่ให้ข้าศึกจำนวนมหาศาลทะลักเข้ามาพร้อมกันได้อีกด้วย

ทว่าในตรอกซอกซอยก็เต็มไปด้วยอันตรายเช่นกัน ทหารที่กระจัดกระจายคอยโผล่ออกมาโจมตีจากที่มืดเป็นระยะ เสียงฝีเท้าและเสียงเกราะกระทบกันที่ดังมาจากทุกทิศทุกทางใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ราวกับตาข่ายที่กำลังบีบรัดเข้ามา

พวกเขาต้องรีบออกไปให้เร็วที่สุด มิฉะนั้นหากถูกล้อมกรอบโดยสมบูรณ์ ก็คงยากจะหนีพ้นแม้จะมีปีกบิน

ในขณะเดียวกัน นอกกำแพงเมืองก็เกิดเหตุการณ์พลิกผัน

เนี่ยซิงหานเป็นคนแรกที่รู้สึกถึงความผิดปกติ เห็นเพียงเงาร่างจำนวนมากที่แต่งกายสะเปะสะปะ อาวุธหลากหลาย ผุดขึ้นมาจากเนินเขาด้านหลัง ดูแวบแรกเหมือนกลุ่มโจรขี่ม้าที่รวมตัวกันอย่างมั่วซั่ว

"ตั้งค่าย! รับศึก!" เนี่ยซิงหานตะโกนลั่น

ลั่วชิงอวิ๋นและชางอิ๋งปฏิกิริยาฉับไว ทหารใต้บังคับบัญชาแม้จะตกใจแต่ไม่แตกตื่น รีบอาศัยรถม้าตั้งค่ายป้องกันอย่างรวดเร็ว

ทหารชั้นยอดที่ผ่านสมรภูมิมาโชกโชนเหล่านี้ วินัยทหารเคร่งครัด การเคลื่อนไหวรวดเร็ว จัดขบวนเสร็จสิ้นก่อนที่พวกโจรขี่ม้าจะพุ่งเข้ามาถึง

ชุ่ยฮวาก็รีบชักดาบห่วงคู่กายอันหนักอึ้งออกมา ร่างกายกำยำยืนตระหง่านดั่งขุนเขาปกป้องหน้ารถม้า สายตาระแวดระวังกวาดมองรอบด้าน ราวกับเทวนารีผู้ทรงพลังที่พร้อมจู่โจม

ชางอิ๋งสีหน้าเย็นชา สายตาคมกริบดุจมีดดาบ

เขารู้แก่ใจดี ศัตรูกลุ่มนี้ไม่ใช่โจรขี่ม้าแน่นอน คนที่มีสมองสักนิดย่อมรู้ดี มีโจรขี่ม้าที่ไหนกล้ามาอาละวาดหน้าด่านว่างอวิ๋นที่มีทหารนับหมื่นเฝ้าอยู่?

รอจนอีกฝ่ายพุ่งเข้ามาในระยะยิงสองร้อยก้าว ชางอิ๋งไม่ลังเล ตวัดดาบสั่งการ "ยิง!"

กองทหารคนสนิทขยับตามคำสั่ง ลูกธนูพรั่งพรูออกไปดุจห่าฝน