บทที่ 401: แผนสลับตัว

หลิงชวนส่ายหน้าช้าๆ สายตาราวกับเปลวเพลิงที่มีตัวตน จับจ้องอีกฝ่ายเขม็ง กล่าวอย่างเด็ดขาดว่า "ไม่มีทาง! ฉินเจี่ยนพูดไว้ชัดเจน รอยแผลเป็นนั้นขนาดเท่าฝ่ามือ ลึกถึงชั้นเนื้อ ต่อให้วันเวลาผันผ่าน สีอาจจางลงได้ แต่ไม่มีทางเลือนหายไปจนไร้ร่องรอย ไม่เหลือร่องรอยแม้แต่น้อย!"

'ฉินอวี่' ผู้นั้นถูกสายตาและวาจาอันดุดันของเขาบีบคั้น จนน้ำตาเอ่อล้นหมุนวนอยู่ในเบ้าตา ทำท่าจะร้องไห้ออกมา

หลิงชวนกลับไม่มีท่าทีจะผ่อนปรนแม้แต่น้อย น้ำเสียงพลันดังขึ้น แฝงแรงกดดันประหนึ่งการไต่สวน ถามเน้นย้ำทีละคำว่า "ตอบข้ามา! รอยแผลเป็นของเจ้า อยู่ที่ใด?"

"ข้า... ข้าไม่รู้!" เด็กน้อยตะโกนด้วยน้ำเสียงสะอื้น ในน้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยความหวาดกลัว

ฉินฝูหยวนที่อยู่ไม่ไกล จิตใจสับสนวุ่นวายไปนานแล้ว แม้เขาจะพยายามรักษาสีหน้าท่าทางให้ดูสงบนิ่ง พยายามควบคุมลมหายใจ แต่แววตาที่หลุกหลิกและนิ้วมือที่สั่นเทาน้อยๆ นั้น ได้เปิดเผยความตื่นตระหนกในใจจนหมดสิ้น

หลิงชวนจ้องมองเด็กชายที่ถูกเขาจับข้อมือไว้แน่นและกำลังตัวสั่นเทา ความเย็นชาที่มุมปากยิ่งชัดเจนขึ้น เขาเอ่ยถามช้าๆ ว่า "หรือว่า... เจ้าไม่ใช่ฉินอวี่ตั้งแต่แรก?"

"ครืน!"

คำพูดนี้ประดุจสายฟ้าฟาด ดังสนั่นในหัวสมองของฉินฝูหยวน เขารู้สึกหน้ามืดตามัว ร่างกายโซซัดโซเซถอยหลังไปสองก้าวอย่างควบคุมไม่ได้

ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวก็คือ... จบสิ้นแล้ว เรื่องแดงขึ้นมาจนได้!

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่ยินยอม แผนการที่ตนวางไว้อย่างรัดกุมรอบคอบ ไร้ช่องโหว่ เหตุใดจึงมาเกิดข้อผิดพลาดในขั้นตอนนี้ได้?

สองแม่ลูกสกุลอู๋คู่นั้น ชัดเจนว่าถูกจับตัวได้หลังจากหนีไปได้ไม่นาน และถูกจัดการทิ้งไปเรียบร้อยแล้ว ที่ยังคงออกหมายจับไว้ ก็เพียงเพื่อตบตาผู้คน แสดงให้พวกชาวบ้านที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่ดูเท่านั้น

ช่วงเวลานี้ เขาถึงกับฝึกฝนเด็กคนนี้ด้วยตนเอง ย้ำเตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ให้มันจดจำสถานะของตัวเองให้ขึ้นใจ

บอกเขาว่า นับตั้งแต่นี้ไป เขาคือฉินอวี่ บุตรชายเพียงคนเดียวของฉินเจี่ยนขุนพลกองทัพฝ่ายเหนือ ไม่ว่าใครถาม ก็ต้องตอบได้อย่างคล่องแคล่ว เขาถึงขนาดให้เด็กคนนี้จดจำชื่ออาจารย์สอนหนังสือในวัยเด็กของฉินอวี่ รูปร่างหน้าตาของเพื่อนเล่นแถวบ้านเอาไว้อย่างแม่นยำ รอเพียงเวลาที่เหมาะสม ก็จะส่งตัวไปยังเมืองหลวง เพื่อสานต่อแผนการก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในคราเดียวให้สำเร็จ...

'ฉินอวี่' ผู้นั้นบัดนี้ตกใจกลัวจนร้องไห้โฮ หันขวับไปมองทางฉินฝูหยวน ตะโกนร้องเสียงแหลมปนสะอื้นว่า "ท่านพ่อ! ช่วยข้าด้วย!"

คำว่า 'ท่านพ่อ' คำนี้ เปรียบเสมือนน้ำเย็นจัดราดรดศีรษะ ทำให้ฉินฝูหยวนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ในทันที

หลังจากตะลึงงันไปชั่วครู่ เขาก็รีบโบกมือปฏิเสธ พยายามแก้ไขสถานการณ์ น้ำเสียงแห้งผากและร้อนรน "ด... เด็กน้อย! เจ้าอย่าเพิ่งตกใจ ข้าคือลุงฉินของเจ้า! ลุงฉินอยู่นี่ เจ้าไม่ต้องกลัว!"

เมื่อมองดูการแสดงอันเสแสร้งและไร้ฝีมือสิ้นดีนี้ หลิงชวนรู้สึกเพียงความน่าขันผุดขึ้นในใจ เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว เขายังคิดจะตบตาเพื่อเอาตัวรอดอีกหรือ เห็นคนอื่นเป็นคนโง่หรืออย่างไร?

ในขณะนั้นเอง ทหารคนสนิทนายหนึ่งของฉินฝูหยวนก็รีบร้อนบุกเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก เข้าไปกระซิบข้างหูเขาอย่างรวดเร็วไม่กี่ประโยค

ชั่วพริบตา ใบหน้าของฉินฝูหยวนซีดเผือดดั่งเถ้าถ่าน แววตาว่างเปล่า ราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงออกไปจนหมดสิ้น

"เป็นแบบนี้ไปได้อย่างไร?" เส้นเลือดดำปูดโปนขึ้นบนใบหน้าของเขา เค้นเสียงคำรามต่ำลอดไรฟันออกมา "ไหนบอกว่า... จับตัวได้แล้ว และจัดการเรียบร้อยแล้วไม่ใช่หรือ?"

แม้จะอยู่ห่างกันเกือบสิบก้าว แต่หลังจากหลิงชวนฝึกฝนจนเกิดพลังปราณแท้จริง โสตประสาทก็ดีเยี่ยมเกินคนทั่วไป จึงได้ยินบทสนทนาที่ทั้งสองจงใจกดเสียงให้ต่ำลงอย่างชัดเจนแทบทุกคำ

สิ่งที่ทหารคนสนิทรายงาน คือสถานการณ์ปัจจุบันที่บ้านของฉินเจี่ยน และเรื่องที่นายอำเภอเฝิงถูกควบคุมตัวไปยังบ้านตระกูลฉินแล้ว

"คำว่าจัดการเรียบร้อยในปากของนายกองฉิน หมายถึงสองแม่ลูกสกุลอู๋ใช่หรือไม่?" หลิงชวนใช้น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่เย็นเยียบดุจน้ำแข็ง ตรึงร่างของฉินฝูหยวนให้แข็งทื่ออยู่กับที่ในทันที

เห็นเพียงใบหน้าของฉินฝูหยวนที่ซีดขาวราวกับกระดาษ ประกายสุดท้ายในดวงตาก็ดับวูบลง เหลือเพียงความสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด สติสัมปชัญญะที่เคยถูกความมั่งคั่งมหาศาลบดบัง บัดนี้ได้หวนคืนกลับมา ความหวาดกลัวอันใหญ่หลวงเข้าเกาะกุมจิตใจ ในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ว่า สิ่งที่ตนกระทำลงไป คือโทษมหันต์ถึงขั้นประหารล้างตระกูล!

จากนั้น หลิงชวนก็เบนสายตากลับมามองเด็กชายที่ตัวสั่นงันงกอยู่ตรงหน้าอีกครั้ง น้ำเสียงแฝงความเย็นชาและนึกสนุกอยู่ลางๆ "เช่นนั้นตอนนี้ ข้าควรเรียกเจ้าว่าฉินอวี่ดี หรือจะ... เรียกว่าฉินคง?"

เมื่อคำว่า 'ฉินคง' เข้าหู ความหวังลมๆ แล้งๆ เพียงน้อยนิดที่เหลืออยู่ในใจของฉินฝูหยวนก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายเตรียมตัวมาอย่างดี หากไม่เป็นเช่นนั้น ย่อมไม่มีทางล่วงรู้ชื่อจริงของบุตรชายแท้ๆ ของเขาได้

มิน่าเล่าคนผู้นี้พอเข้ามาก็ยึดอำนาจทหารของเขาด้วยวิธีการที่เด็ดขาดรวดเร็ว น่าขำที่เมื่อครู่เขายังทุ่มเทแรงกายแรงใจเล่นละครตบตา โดยหารู้ไม่ว่าอีกฝ่ายมองทะลุปรุโปร่งไปนานแล้ว และรู้แจ้งเห็นจริงถึงต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวทั้งหมด

"บอกความจริงให้ก็ได้!" น้ำเสียงของหลิงชวนราบเรียบ แต่ทิ่มแทงใจทุกคำ "ข้าไม่เคยพบฉินเจี่ยนมาก่อน เรื่องที่ว่ามือของบุตรชายเขามีแผลเป็นหรือไม่ ก็แค่ข้าพูดไปเรื่อยเปื่อย เพื่อหลอกล่อเจ้าเท่านั้น!"

หลิงชวนค่อยๆ คลายมือออก เด็กน้อยนามว่าฉินคงผู้นั้นราวกับได้รับอภัยโทษ รีบตะเกียกตะกายหนีไปหลบอยู่ด้านหลังฉินฝูหยวน มือคว้าชายเสื้อของผู้เป็นบิดาไว้แน่น

"นายกองฉิน แผนสลับตัวของเจ้านี้ คิดอ่านได้ไม่เลวทีเดียว!" หลิงชวนมองฉินฝูหยวนที่หน้าถอดสี น้ำเสียงเย็นเยียบ "หากไม่ใช่เพราะข้าบังเอิญช่วยสองแม่ลูกสกุลอู๋ที่หนีรอดออกมาได้ระหว่างทาง ไม่แน่ว่า... อาจจะถูกเจ้า ‘ตบตาฟ้าข้ามสมุทร’ ได้สำเร็จจริงๆ!"

เขาหยุดเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงแววเย้ยหยันเข้มข้นขึ้น "แต่ทว่าเมื่อเทียบกันแล้ว ความกล้าของเจ้า กลับดูจะเหนือชั้นยิ่งกว่าแผนการเสียอีก!"

"แม่ทัพหลิง...!" ฉินฝูหยวนสูดหายใจเข้าลึก ข่มความตื่นตระหนกในใจที่โหมกระหน่ำดั่งคลื่นยักษ์ พยายามดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย "ท่าน... เมื่อครู่ท่านก็พูดเอง ว่าท่านกับฉินเจี่ยนไม่ได้มีความสัมพันธ์ส่วนตัวต่อกัน มิสู้เลิกราเรื่องนี้เสีย ให้ถือว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น! ข้าฉินฝูหยวนขอสาบานต่อฟ้า นับแต่นี้สืบไป จะขอติดตามรับใช้ท่านแม่ทัพแต่เพียงผู้เดียว สุดแท้แต่ท่านจะบัญชา ต่อให้ต้องบุกน้ำลุยไฟ ข้าก็จะไม่ปฏิเสธ!”

"เจ้าจะให้ข้าทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นรึ?" หลิงชวนจ้องมองเขา สายตาคมกริบดุจมีดดาบ "ฉินฝูหยวน เจ้ารู้หรือไม่ว่าฉินเจี่ยนตายอย่างไร?"

ลูกกระเดือกของฉินฝูหยวนขยับขึ้นลง ตอบกลับด้วยน้ำเสียงฝืดเคือง “ได้ยินว่า... พลีชีพในสมรภูมิที่ด่านชีเสีย!”

"ให้ข้าเป็นคนบอกเจ้าดีกว่า!" หลิงชวนค่อยๆ วางถ้วยชาที่หมุนเล่นอยู่ในมือลง เกิดเสียงกระทบใสกังวาน ดังชัดเจนเป็นพิเศษในห้องโถงที่เงียบสงัด

"เมื่อครึ่งปีก่อน ฉินเจี่ยนซึ่งดำรงตำแหน่งรองแม่ทัพแห่งจิ้งโจว ได้นำทหารลูกหลานชาวจิ้งโจวหนึ่งหมื่นนาย ปักหลักสู้ตายที่ด่านชีเสีย ทำศึกนองเลือดเจ็ดวันเจ็ดคืน ทหารหนึ่งหมื่นนายบาดเจ็บล้มตายไปกว่าครึ่ง! เดิมทีพวกเขาสามารถละทิ้งด่าน ถอยไปตั้งรับที่เส้นทางจิ้นหยวนซึ่งปลอดภัยกว่าได้ แต่หากทำเช่นนั้น ราษฎรนับหมื่นตามแนวชายแดนด่านชีเสีย จะต้องตกตายภายใต้คมดาบของทหารม้าเหล็กหูเจี๋ยจนหมดสิ้น!"

น้ำเสียงของเขาค่อยๆ ดังกังวานขึ้น แฝงไว้ด้วยความโศกเศร้าและเลื่อมใสศรัทธา" ในท้ายที่สุด พวกเขาเลือกที่จะปักหลักสู้ตาย อยู่คู่กับด่านชีเสียจนวาระสุดท้าย! กองทัพจิ้งโจวหนึ่งหมื่นนาย ต่อสู้จนถึงทหารคนสุดท้าย ไม่มีผู้ใดถอยหนี! พวกเขาใช้เลือดเนื้อและร่างกาย ซื้อเวลาอันมีค่าให้ราษฎรนับหมื่นข้างหลังได้อพยพหนีภัย!"

สายตาของหลิงชวนหนักแน่นดั่งขุนเขา กดทับลงบนร่างของฉินฝูหยวน ทุกถ้อยคำหนักแน่นดังก้อง "ตอนนี้เจ้ากลับบอกให้ข้าแสร้งทำเป็นไม่รู้? เช่นนั้นข้าหลิงชวน จะเอาหน้าไปพบฉินเจี่ยนที่พลีชีพไปได้อย่างไร? จะตอบคำถามดวงวิญญาณวีรชนของทหารจิ้งโจวนับหมื่นนายเหล่านั้นได้อย่างไร? ...และจะตอบคำถามกองทัพฝ่ายเหนือ... ตอบคำถามคนทั่วหล้าได้อย่างไร!?”

ถ้อยคำเหล่านี้ หนักแน่นเร้าอารมณ์ ราวกับเสียงระฆังยักษ์ที่สั่นสะเทือนจิตวิญญาณ จนฉินฝูหยวนตัวสั่นงันงกไปทั้งร่าง