บทที่ 396: ชั่วร้ายถึงขีดสุด

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น รถม้าคันหนึ่งแล่นออกจากโรงเตี๊ยมอย่างเงียบเชียบ มุ่งหน้าสู่ทิศใต้ของเมือง ในรถม้ามีซูหลีและสองแม่ลูกแซ่อู๋นั่งอยู่ หลิงชวนนำชางอิ๋ง เมิ่งเจา และทหารคนสนิทอีกสิบกว่านายขี่ม้าติดตามไป

รถม้าแล่นเข้าสู่ตรอกเล็กๆ ทางทิศใต้ของเมือง เสียงไก่ขันหมาเห่าเริ่มดังขึ้น ควันไฟลอยอ้อยอิ่งจากปล่องไฟทุกหลังคาเรือน เป็นเวลาทำอาหารเช้าพอดี

ไม่นานนัก ก็มาถึงหน้าเรือนเก่าของฉินเจี่ยน

เห็นเพียงประตูรั้วถูกกระแทกเปิดอ้าซ่า เอียงกะเท่เร่ ภายในลานเรือนและในตัวเรือนรกรุงรังข้าวของกระจัดกระจาย เพราะไม่มีคนอยู่อาศัยมาสองเดือนกว่า ฝุ่นจับหนาเตอะ กลิ่นอับชื้นลอยคลุ้งในอากาศ

แต่สิ่งที่บาดตาที่สุด คือโลงศพที่พลิกคว่ำอยู่กลางห้องโถง ฝาโลงหลุดกระเด็นไปด้านข้าง หน้าโถงเกลื่อนกลาดด้วยเถ้ากระดาษเงินกระดาษทองที่เปลี่ยนสีไปแล้ว และที่น่าขนลุกยิ่งกว่าคือ กลิ่นเหม็นเน่าจางๆ ที่ลอยออกมาจากในบ้าน

หลิงชวนกำลังจะเดินเข้าไปดู แต่นางอู๋กลับพุ่งตัวเข้าไปก่อน ถลาเข้าไปที่โลงศพของสามี

"โฮ!"

เสียงร้องไห้โหยหวนปานจะขาดใจดังขึ้นกะทันหัน "ไอ้พวกเดรัจฉานสมควรตาย..." นางอู๋ร้องไห้ฟูมฟาย น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความโศกเศร้าและโกรธแค้นถึงขีดสุด "สามีข้าตายในสนามรบไปแล้ว ทำไมพวกเจ้ายังต้องมาทำย่ำยีเขาแบบนี้อีก..."

หลิงชวนส่งสัญญาณให้ซูหลีดูแลฉินอวี่อยู่บนรถม้า ส่วนตัวเองกับชางอิ๋งและคนอื่นๆ รีบเดินเข้าบ้านไป

ยิ่งเข้าใกล้โลงศพ กลิ่นเหม็นเน่าก็ยิ่งรุนแรง ทุกคนต่างชะงักไป

จวนเจี๋ยตู้สื่อชายแดนเหนือส่งเถ้ากระดูกของฉินเจี่ยนกลับมาไม่ใช่หรือ แล้วกลิ่นเหม็นเน่ามาจากไหน?

พอเข้าไปดูใกล้ๆ ก็เห็นโถกระเบื้องที่คุ้นตาใบหนึ่งวางอยู่ในโลงที่ตะแคงคว่ำ มันคือภาชนะที่จวนเจี๋ยตู้สื่อชายแดนเหนือใช้บรรจุเถ้ากระดูกทหารที่พลีชีพ

ข้างๆ เป็นเกราะโซ่ลายสิงโตกลืนทะเลที่ชำรุดเสียหาย แผ่นเกราะหลุดลุ่ย บนเกราะยังมีคราบเลือดสีน้ำตาลเข้มเกาะกรัง

ทว่าสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวจนน่าชิงชังก็คือ บนชุดเกราะชุดนั้น กลับมีซากสุนัขสีดำตัวหนึ่งวางพาดอยู่

สุนัขตัวนั้นเห็นได้ชัดว่าถูกเชือดคอในโลงศพ เลือดสุนัขสาดกระเซ็นไปทั่ว ยามนี้เป็นช่วงฤดูร้อนเดือนแปด อากาศร้อนอบอ้าว ซากศพจึงเน่าเปื่อยผุพัง หนอนแมลงไต่ยั้วเยี้ยไปทั่วโลงศพ... เป็นภาพที่ทำให้ผู้พบเห็นต้องหนังศีรษะชาหนึบ

เจตนาชั่วร้ายเบื้องหลังการกระทำนี้ ช่างไร้มนุษยธรรมสิ้นดี

ในหลายพื้นที่ของจงหยวนมีความเชื่อที่เล่าต่อกันมาว่า หากนำเลือดสุนัขดำฝังลงในฮวงจุ้ยที่ดี ผู้ที่ถูกฝังในที่แห่งนั้นจะไม่ได้ไปผุดไปเกิดชั่วกัลปาวสาน ลูกหลานก็จะพบเจอแต่เรื่องโชคร้าย บ้านแตกสาแหรกขาด

แม้จะเป็นเรื่องเหลวไหลไร้สาระ แต่จิตใจอันอำมหิตของผู้กระทำเรื่องชั่วช้านี้ ก็ชัดเจนจนปิดไม่มิดแล้ว

นางอู๋ฟุบลงกับขอบโลง ร้องไห้แทบขาดใจ: "สวรรค์! ครอบครัวเราไม่เคยทำชั่ว สามีข้าตายเพื่อชาติในสนามรบ ทำไมตายแล้วยังต้องมาโดนดูถูกเหยียดหยามและสาปแช่งขนาดนี้ด้วย?"

หลิงชวนฝืนระงับจิตสังหารที่เดือดพล่าน เข้าไปประคอง: "พี่สะใภ้ ท่านเข้าไปพักในห้องก่อน ที่นี่ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราจัดการเอง"

นางอู๋น้ำตานองหน้า สองมือเกาะขอบโลงแน่น เล็บจิกเกร็งจนขาวซีด

ในขณะนี้เอง ชายหญิงคู่หนึ่งก็โผล่หน้ามาด้อมๆ มองๆ ที่ประตู

ฝ่ายชายอายุราวสี่สิบกว่าปี ใบหน้าเต็มไปด้วยไขมัน ส่วนฝ่ายหญิงตาเรียวเล็ก โหนกแก้มสูง ริมฝีปากบาง ดูท่าทางร้ายกาจ

"อุ๊ยตาย! ที่แท้ก็นางตัวซวย กล้ากลับมาด้วยรึ? เช้าตรู่เช่นนี้ มาร้องห่มร้องไห้อาลัยอาวรณ์อะไรกันแต่เช้า?” หญิงผู้นั้นจงใจชำเลืองมองโลงศพที่เอียงกระเท่เร่ ก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะเยาะอย่างแดกดัน

ผู้มาเยือนไม่ใช่ใครอื่น คือฉินเซิ่ง ลูกพี่ลูกน้องของฉินเจี่ยน และเจิ้งซิ่วจวี๋ ภรรยาของเขานั่นเอง

นับตั้งแต่บิดาของฉินเจี่ยนเสียชีวิต สามีภรรยาคู่นี้ก็จ้องจะฮุบที่นาของบ้านฉินเจี่ยนมาตลอด แต่เพราะนางอู๋ไม่ยอมอ่อนข้อ พวกเขาจึงหาเรื่องรังแกสองแม่ลูกคู่นี้สารพัดวิธี

โดยเฉพาะเจิ้งซิ่วจวี๋ หลายปีมานี้คอยปล่อยข่าวลือเสียๆ หายๆ ใส่ร้ายว่านางอู๋คบชู้ ถึงขั้นปล่อยข่าวลือว่าฉินอวี่ไม่ใช่เลือดเนื้อเชื้อไขของฉินเจี่ยน

สองสามีภรรยาเดินวางก้ามเข้ามาในลานบ้าน เจิ้งซิ่วจวี๋กอดอก แค่นหัวเราะ: "ได้ข่าวว่าเจ้าหอบเงินช่วยเหลือของไอ้ผีอายุสั้นฉินเจี่ยน หนีตามผู้ชายไปแล้วไม่ใช่รึ? ยังมีหน้ากลับมาอีกหรือ?”

นางอู๋ที่โศกเศร้าและโกรธแค้นถึงขีดสุดจ้องมองพวกเขาเขม็ง มือสั่นเทาชี้ไปที่โลงศพของสามี กัดฟันถาม: "เรื่องชั่วช้าสามานย์พรรค์นี้ เป็นฝีมือพวกเจ้าใช่ไหม?"

ฉินเซิ่งหน้าเนื้อเหลือบมองโลงศพ หัวเราะอย่างลำพองใจ: "ข้าทำเพื่อบ้านเจ้านะ! ฉินเจี่ยนตายที่ชายแดนเหนือ แม้แต่ศพก็ยังหาไม่เจอ... จะให้แบกโลงศพเปล่าๆ ไปฝังหรืออย่างไร?”

"พวกเจ้า... พวกเจ้าตายไม่ดีแน่!" นางอู๋ตะโกนสุดเสียง

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..." สองสามีภรรยาได้ยินดังนั้น กลับหัวเราะร่าอย่างไม่เกรงกลัว "เจ้าห่วงตัวเองก่อนเถอะ!  ตอนนี้ทั่วทั้งเมืองเต็มไปด้วยประกาศจับเจ้า กล้ากลับมาก็เท่ากับ ‘เดินเข้าปากเสือ’ แล้ว!”

พูดจบ ฉินเซิ่งก็วางก้าม ยกเท้าข้างหนึ่งขึ้น เหยียบลงบนฝาโลงอย่างโอหัง แสยะยิ้มร้าย: "ส่วนไอ้ผีอายุสั้นฉินเจี่ยน ข้าจะทำให้มันไม่ได้ผุดไม่ได้เกิดตลอดกาล!”

ตอนนั้นเอง เจิ้งซิ่วจวี๋ก็สังเกตเห็นหลิงชวนที่ยืนอยู่ข้างกายนางอู๋

นางกวาดสายตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะกล่าวเหน็บแนม: “มิน่าเล่าถึงได้หอบเงินหนี ที่แท้ก็ไปคบชู้กับไอ้หน้าอ่อนคนนี้นี่เอง! อู๋ฮุ่ยหลัน ข้าดูออกตั้งนานแล้วว่าเจ้าน่ะมันเป็น ‘นังแพศยา’ ที่ไม่รู้จักรักนวลสงวนตัว! วันนี้ถูก ‘แม่อย่างข้า’ จับได้คาหนังคาเขา ดูสิว่าจะแก้ตัวอย่างไร!”

สายตาของหลิงชวนเย็นเยียบดุจคมมีด กวาดมองนางแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงต่ำ:

"ตบปาก!"

เจิ้งซิ่วจวี๋ยังไม่ทันตั้งตัว ชางอิ๋งก็ก้าวยาวๆ เข้าไปหา ง้างแขนตบหน้าฉาดใหญ่อย่างแรง

"เพียะ!" เสียงตบหน้าดังกังวาน

เจิ้งซิ่วจวี๋ถูกตบจนมึนงงไปชั่วขณะ รู้สึกเพียงความเจ็บแสบแล่นพล่านไปทั่วซีกแก้ม

เมื่อได้สติ นางก็อ้าปากเตรียมจะด่าทอ: "แม่มึ..."

"เพียะ!"

ยังไม่ทันที่คำด่าจะหลุดจากปาก ชางอิ๋งก็ตบสวนกลับด้วยหลังมือ เข้าที่แก้มอีกข้างของนาง

ฝ่ามือเน้นๆ สองทีนี้ ตบจนแก้มทั้งสองข้างของเจิ้งซิ่วจวี๋บวมเป่งในพริบตา เลือดซึมมุมปาก นางเซไปมาเล็กน้อยกว่าจะยืนทรงตัวได้ แววตาลุกโชนด้วยไฟแค้น

ฉินเซิ่งที่อยู่ข้างๆ เห็นภรรยาถูกตบ ก็ถลกแขนเสื้อเตรียมพุ่งเข้ามาหาเรื่อง

ทันใดนั้น ความหนาวเหน็บกัดกระดูกก็แผ่ซ่านไปทั่วร่าง เห็นเพียงดาบศึกเย็นเฉียบเล่มหนึ่งพาดอยู่ที่ลำคอของเขาแล้ว

ฉินเซิ่งตัวแข็งทื่อ ฝืนทำใจกล้าตะคอกถาม: "พวกแกเป็นใคร? กล้าดียังไง..."

"คุกเข่าลง!" เสียงเย็นชาของเมิ่งเจาดังมาจากด้านหลัง คมดาบขยับเข้าไปใกล้อีกครึ่งส่วน

"ขะ... ข้าขอเตือนพวกเจ้านะ! ตอนนี้ทั่วเมืองกำลังประกาศจับนังแพศยาอู๋ฮุ่ยหลัน! หากพวกเจ้ากล้าปกป้องมัน ก็เท่ากับเป็นศัตรูกับทางการอำเภอเล่อผิงทั้งหมด!" ฉินเซิ่งฝืนวางมาด พยายามใช้อำนาจทางการมาขู่ให้กลัว

ใครจะรู้ว่าเมิ่งเจาไม่สนใจลูกไม้นี้เลยแม้แต่น้อย ยกเท้าขึ้นถีบเข้าที่ ‘ข้อพับเข่า’ ของมันอย่างแรง

ฉินเซิ่งคุกเข่ากระแทกพื้นดังพลั่ก กำลังจะดิ้นรนลุกขึ้น คมดาบอันเย็นเยียบก็แนบสนิทเข้ากับลำคออีกครั้ง

ความเย็นยะเยียบแผ่ซ่านผ่านผิวหนัง ฉินเซิ่งตัวสั่นเทา ขาสองข้างสั่นพั่บๆ อย่างควบคุมไม่ได้

เจิ้งซิ่วจวี๋เห็นสามีถูกควบคุมตัว ก็หันเหความแค้นทั้งหมดไปลงที่อู๋ฮุ่ยหลัน: “นังแพศยาไร้ยางอาย! ถึงกับกล้าสมคบคิดกับโจรผู้ร้าย! คอยดูเถอะ... พวกแกจะต้องตายไม่ดีกันทุกคน...”

"เพียะ!"

เสียงดังสนั่นหวั่นไหวอีกครั้ง แต่คราวนี้ชางอิ๋งไม่ได้ใช้ฝ่ามือ แต่ชักดาบศึกที่เอวออกมา ใช้สันดาบหนาๆ ฟาดเข้าที่ใบหน้าของนางอย่างเต็มแรง!

ชั่วพริบตา ใบหน้าของเจิ้งซิ่วจวี๋ก็แตกยับเยิน เลือดไหลโชก

นางอ้าปากพ่นเลือดคำโตออกมา ปนกับฟันที่ถูกตบจนร่วงหลายซี่ ยังไม่ทันได้ร้องโหยหวน ชางอิ๋งก็เหวี่ยงสันดาบฟาดลงที่หัวไหล่ของนางอีกครั้ง เจิ้งซิ่วจวี๋ขาอ่อนยวบ ทรุดลงคุกเข่ากับพื้น ร่างกายชักกระตุกด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว