บทที่ 391: ภรรยาม่ายของแม่ทัพผู้พลีชีพ

"เกิดอะไรขึ้น?" หลิงชวนหันไปถามลั่วชิงอวิ๋นที่อยู่ข้างๆ

"สองแม่ลูกคู่นี้คุกเข่าอยู่ที่นี่มาตลอด ข้าน้อยเข้าไปถามไถ่ พวกเขาก็เอาแต่เงียบไม่ยอมพูดจา" ลั่วชิงอวิ๋นรายงาน น้ำเสียงแฝงความสงสัย

ในขณะนี้เอง หญิงที่ก้มหน้าอยู่ตลอดเวลาก็เงยหน้าขวับขึ้น เผยให้เห็นดวงตาที่บวมแดงช้ำและเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย เอ่ยถามด้วยเสียงแหบแห้งสั่นเครือ:

"ขอเรียนถาม... ผู้มาคือท่านแม่ทัพหลิงชวนแห่งชายแดนเหนือใช่หรือไม่เจ้าคะ?"

หลิงชวนชะงักไปเล็กน้อย พยักหน้าตอบ: "ข้าน้อยคือรองแม่ทัพเมืองหยุนโจวแห่งกองทัพฝ่ายเหนือ หลิงชวน ไม่ทราบว่าฮูหยินคือ..."

หญิงผู้นั้นเมื่อได้รับคำยืนยัน ร่างกายก็สั่นสะท้าน โขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรงจนเกิดเสียงดังทึบ พร้อมกันนั้นมือข้างหนึ่งก็กดหลังคอเด็กชายข้างกายไว้แน่น บังคับให้เขาหมอบกราบลงไปพร้อมกัน

ตอนที่นางเงยหน้าขึ้น หน้าผากเปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นดิน น้ำเสียงโหยหวนและสิ้นหวัง: "ขอท่านแม่ทัพหลิงโปรดให้ความเป็นธรรมแก่แม่ม่ายลูกกำพร้าอย่างพวกเราด้วยเถิดเจ้าค่ะ! ทวงคืนความยุติธรรม... ให้แก่สามีของข้าด้วย!”

หลิงชวนใจหายวาบ รีบกระโดดลงจากหลังม้า ก้าวเข้าไปหาอย่างรวดเร็ว ลั่วชิงอวิ๋นและเสิ่นเจวี๋ยเห็นดังนั้น ก็รีบตามไปติดๆ คอยระวังภัยอยู่ข้างกาย

“ฮูหยินรีบลุกขึ้นเถิด! มีความอยุติธรรมอันใดโปรดเล่ามาเถิด อย่าได้ทำเช่นนี้เลย!” หลิงชวนยื่นมือไปประคองแขนหญิงผู้นั้นไว้มั่น หมายจะพยุงนางให้ลุกขึ้น

ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงท่อนแขนที่ผอมแห้ง ร่างกายของนางสั่นเทาไปทั้งตัว

สองแม่ลูกคู่นี้เนื้อตัวเต็มไปด้วยฝุ่นโคลนจากการเดินทาง เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง รองเท้าสึกจนขาด เผยให้เห็นนิ้วเท้าที่เปรอะเปื้อนโคลนตมและมีเลือดซึมออกมาจางๆ เห็นได้ชัดว่าต้องผ่านความทุกข์ทรมานมาอย่างแสนสาหัส กว่าจะหนีตายมาจนถึงที่นี่

"ข้าน้อย... ข้าน้อยเป็นภรรยาม่ายของฉินเจี่ยน อดีตรองแม่ทัพเมืองจิ้งโจวแห่งกองทัพฝ่ายเหนือเจ้าค่ะ!" หญิงผู้นั้นอาศัยแรงพยุงของหลิงชวนยืนทรงตัวอย่างทุลักทุเล น้ำตาไหลพรากก่อนจะเอ่ยปาก เสียงสะอื้นจนแทบจะขาดห้วง “สามีข้าพลีชีพที่ชายแดน กระดูกยังไม่ทันเย็น แต่... แต่กลับมีคนคิดจะสังหารล้างบางพวกเราแม่ลูกให้สิ้นซาก! ขอท่านแม่ทัพเห็นแก่ความเป็นสหายร่วมรบ ช่วยเป็นที่พึ่งให้พวกเราด้วยเถิดเจ้าค่ะ!”

คำพูดนี้เปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดลงข้างหูหลิงชวน มือที่ประคองหญิงผู้นั้นบีบแน่นขึ้นทันที

ลั่วชิงอวิ๋นและคนอื่นๆ ด้านหลังต่างหน้าเปลี่ยนสี ตะลึงงัน แทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง

เมื่อสี่เดือนก่อน สงครามใหญ่ชายแดนเหนือปะทุขึ้น เพื่อคุ้มกันให้ราษฎรอพยพลงใต้ กองทัพเมืองจิ้งโจวหนึ่งหมื่นนายเลือกที่จะปักหลักสู้ตายที่ด่านชีเสีย  อาบเลือดสู้รบจนตัวตาย กองทัพทั้งหมื่นนายพินาศสิ้น พลีชีพเพื่อชาติอย่างสมเกียรติ

หลังสงคราม พวกหูเจี๋ยที่โหดเหี้ยมนำศพทหารที่พลีชีพมากองรวมกันเป็น 'สุสานหัวกะโหลก' ที่น่าสะพรึงกลัว ส่วนศีรษะของแม่ทัพฉินเจี่ยนถูกตัดออก แขวนประจานไว้บนประตูเมืองที่พังทลายเพื่อข่มขวัญ

หลังจากพวกหูเจี๋ยถอยทัพ เหยาชินเหยียน แม่ทัพใหญ่เมืองจิ้งโจวเดินทางไปยังด่านชีเสียที่กลายเป็นเถ้าถ่านด้วยตนเอง

เมื่อเขาเห็นภาพอันน่าเวทนาของซากศพลูกน้องเก่าที่ถูกกองสุมไว้ บุรุษเหล็กผู้ไม่เคยหลั่งน้ำตาผู้นี้ ถึงกับทรุดเข่าลงกับพื้น ร่ำไห้ปานจะขาดใจ ไม่อาจลุกขึ้นได้เป็นเวลานาน

สุดท้าย เขาใช้มือตนเองปลดศีรษะของแม่ทัพคู่ใจที่โลหิตเหือดแห้งไปนานแล้วลงมา กอดไว้แนบอกแน่น รวบรวมชิ้นส่วนร่างที่เหลือ คุ้มกันกลับสู่เมืองจิ้งโจวด้วยตนเองตลอดเส้นทาง

หลิงชวนแม้จะไม่เคยพบหน้าวีรบุรุษท่านนี้ แต่ชื่อเสียงและวีรกรรมของฉินเจี่ยนแห่งเมืองจิ้งโจวนั้น ไม่มีใครในกองทัพฝ่ายเหนือไม่รู้จัก ไม่มีใครไม่เคารพเลื่อมใส!

เขาคือแม่ทัพระดับสูงที่มีตำแหน่งรองจากสวี่มู่โจว แม่ทัพใหญ่เมืองหลานโจว ที่พลีชีพในสมรภูมิอันโหดร้ายนั้น หากจะพูดกันตามตรง สวี่มู่โจวถูกศัตรูลอบสังหาร แต่ฉินเจี่ยนคือนำทหารที่เหลือสู้ตายกับข้าศึกจนวินาทีสุดท้าย เลือดหยดสุดท้ายไหลริน จนถูกตัดหัวประจานในที่สุด!

หลังสงคราม ราชสำนักซาบซึ้งในความจงรักภักดี จึงอวยยศย้อนหลังให้ฉินเจี่ยนเป็นแม่ทัพอู่อี้ และให้บุตรชายคนโตเข้ารับราชการในศาลต้าหลี่เป็นกรณีพิเศษ

ตามหลักเหตุผล ทายาทของผู้ซื่อสัตย์ภักดีเช่นนี้ ครอบครัวควรได้รับการยกย่องดูแลจากราชสำนักและผู้คนอย่างดี เหตุใดจึงตกต่ำถึงขั้นถูกไล่ล่าสังหาร จนต้องมาดักรอขอความช่วยเหลือกลางทางเช่นนี้?

หลิงชวนฝืนระงับความตกตะลึงในใจ ออกแรงประคองหญิงที่เกือบจะหมดสติไว้มั่น กล่าวเสียงขรึม: "พี่สะใภ้! มีอะไรค่อยๆ พูด! ไม่ว่าจะประสบความอยุติธรรมเช่นใด ข้าหลิงชวนขอทุ่มสุดกำลัง ทวงความยุติธรรมให้แม่ทัพฉิน และพวกท่านสองแม่ลูกให้จงได้!"

"ขอบ... ขอบคุณท่านแม่ทัพ..." หญิงผู้นั้นได้ยินคำมั่นสัญญานี้ จิตใจที่ตึงเครียดก็ผ่อนคลายลง พูดยังไม่ทันจบ ภาพตรงหน้าก็มืดดับ ร่างกายอ่อนยวบล้มลง

"พี่สะใภ้!" หลิงชวนร้องอุทาน รีบประคองนางไว้

"ท่านแม่! ท่านแม่เป็นอะไรไป? อย่าทำให้หวี่เอ๋อร์กลัวนะ!" เด็กชายที่สีหน้าด้านชามาตลอดเห็นดังนั้น ก็ระเบิดเสียงร้องไห้โฮออกมาอย่างน่าเวทนา พุ่งเข้ากอดขาแม่แน่น เขย่าตัวนางอย่างแรง แววตาไร้เดียงสาคู่นั้นเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไร้ที่พึ่ง

"เร็ว! เอาน้ำมา!" หลิงชวนตะโกนสั่ง

ชางอิ๋งรีบส่งถุงน้ำให้ หลิงชวนค่อยๆ ป้อนน้ำใสเข้าปากสตรีผู้นั้นเล็กน้อย จากนั้นจึงให้คนไปเรียกชุ่ยฮวามา สั่งให้นางอุ้มสตรีที่หมดสติไปอย่างระมัดระวัง พาไปพักผ่อนที่รถม้าคันหลัง

"ท่านแม่! อย่าทิ้งหวี่เอ๋อร์ไป! ท่านแม่..." เด็กชายร้องไห้วิ่งตาม แต่เพราะหมดแรง ขาจึงสะดุดล้มลงกับพื้นอย่างแรง

หลิงชวนปวดใจราวกับถูกมีดกรีด ก้มลงอุ้มเด็กชายขึ้นมา

เด็กน้อยดิ้นรนขัดขืนในอ้อมกอด ร้องไห้จนเสียงแหบแห้ง น้ำตาผสมฝุ่นโคลนเลอะเทอะเต็มใบหน้า: "ท่านแม่! อย่าตายนะ... ท่านพ่อตายไปแล้ว ท่านแม่อย่าทิ้งหวี่เอ๋อร์ไว้คนเดียวนะ... ท่านแม่..."

ภาพเหตุการณ์นี้ ทำให้หลิงชวนอดนึกถึงตอนที่พาเสี่ยวเป่ยกลับค่ายทหารในตอนนั้นไม่ได้ ความเจ็บปวดแล่นพล่านขึ้นมากลางอก

เขากระชับอ้อมกอด พยายามใช้น้ำเสียงที่มั่นคงปลอบโยน: "ไม่ต้องกลัว ท่านแม่ของเจ้าไม่เป็นไร นางแค่เหนื่อยเกินไป หลับสักตื่นก็หายแล้ว"

อีกด้านหนึ่ง ชุ่ยฮวาอุ้มหญิงผู้นั้นไปที่รถม้า ซูหลีที่ได้ยินเสียงรีบวิ่งมาดู เห็นดังนั้นก็รีบเข้าไปช่วย ทั้งสองช่วยกันพาหญิงผู้นั้นเข้าไปนอนในรถม้าอย่างระมัดระวัง

เพียงไม่นาน หมอทหารที่ติดตามมาในกองทัพก็ถูกเชิญตัวมา หลังจากการตรวจชีพจรอย่างละเอียด ก็ประสานมือรายงาน: “เรียนท่านแม่ทัพ ฮูหยินท่านนี้เพียงแต่อ่อนเพลียเกินขนาด ซ้ำยังอดอาหารและน้ำมาเป็นเวลานาน จึงได้หมดสติไปขอรับ ไม่ได้มีอันตรายถึงแก่ชีวิตแต่อย่างใด!”

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หลิงชวนออกคำสั่งให้กองทัพหยุดพักเพื่อปรับขบวน ณ ที่นั้นในทันที ซูหลีถือน้ำและอาหารเดินมาหาเด็กชายที่ยังคงสะอื้นไห้อยู่ในอ้อมแขนของหลิงชวน พูดเสียงอ่อนโยนว่า: "หวี่เอ๋อร์ เด็กดี ไม่ร้องนะ ท่านแม่ของเจ้าเพียงแค่หลับไป ตื่นมาก็จะหายดีเอง เจ้ากินอะไรหน่อยเถิด เดี๋ยวจะหิวจนเสียสุขภาพเอานะ”

เด็กชายมองหมั่นโถวในมือซูหลี แล้วมองไปทางรถม้าด้วยความเป็นห่วง เม้มปากแน่นไม่ยอมยื่นมือมารับ

ซูหลีเข้าใจความคิดของเขาดี ลูบหัวเขาอย่างอ่อนโยน ยิ้มกล่าวว่า: "กินเถอะ หมั่นโถวยังมีอีกเยอะ รอท่านแม่เจ้าตื่น ก็มีให้กินเหมือนกัน!"

ได้ยินเช่นนั้น เด็กชายจึงรับหมั่นโถวมาอย่างลังเล ราวกับวางใจลงได้เปราะหนึ่ง จากนั้นก็เริ่มสวาปามอย่างหิวโหย เพียงไม่กี่คำก็ยัดหมั่นโถวลูกใหญ่เข้าปากจนหมด เพราะกินรีบเกินไปจึงสำลักออกมา

"ค่อยๆ กิน ดื่มน้ำหน่อย เดี๋ยวติดคอ!" ซูหลีลูบหลังเขาเบาๆ พลางส่งถุงน้ำให้ดื่ม

ประมาณครึ่งชั่วยามต่อมา สตรีในรถม้าก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสติ

เด็กชายที่เฝ้าอยู่ข้างกายมาตลอด ใบหน้าพลันเปล่งประกายสดใส พุ่งถลาเข้าไปหาผู้เป็นมารดาด้วยความตื่นเต้นดีใจ เขาหยิบหมั่นโถวลูกหนึ่งที่ ‘ซุกซ่อนไว้ในอกเสื้อ’ เพื่อรักษาความอุ่นมาโดยตลอด ยื่นส่งให้นาง น้ำเสียงเจือสะอื้นไห้ทว่าเปี่ยมล้นไปด้วยความปีติยินดี:

“ท่านแม่! ท่านตื่นแล้ว! ...รีบกินหมั่นโถวเถิดขอรับ... ข้าอุ่นไว้... มันยังร้อนอยู่เลย!”