บทที่ 386: ข้าฆ่าเจ้า ไม่ต้องชักดาบ!

"แล้วเหตุใดเมื่อวานใต้เท้าไม่สังหารคนฆ่าหมูทิ้งเสียเลย จะได้ตัดไฟแต่ต้นลม?" หลิงชวนถามข้อสงสัยในใจ

ดูจากท่าทางหวาดกลัวของคนฆ่าหมูที่มีต่อเหยียนเฮ่อจ้าวในตอนนั้น ความแตกต่างของฝีมือชัดเจนมาก แต่เหยียนเฮ่อจ้าวกลับปล่อยเสือเข้าป่า เรื่องนี้ทำให้เขาไม่เข้าใจอย่างยิ่ง

เหยียนเฮ่อจ้าวมองเขาอย่างมีความนัย กล่าวว่า: "นั่นคือสิ่งที่ข้าจงใจเหลือไว้ให้เจ้า!"

หลิงชวนเลิกคิ้ว ประหลาดใจอย่างมาก: "เหลือไว้ให้ข้า?"

เหยียนเฮ่อจ้าวพยักหน้า: "เพลงมีดของคนฆ่าหมูผู้นี้โหดเหี้ยมอำมหิต แต่ที่ร้ายกาจยิ่งกว่าคือจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวที่สั่งสมมาจากการฆ่าฟันตลอดหลายปี ข้อนี้เจ้าได้สัมผัสด้วยตัวเองแล้ว แม้เขาจะติดอยู่ที่ขอบเขตขั้นแปดมาหลายปี แต่กลับมีฝีมือพอที่จะต่อกรกับยอดฝีมือขอบเขตขั้นเก้าได้!"

หลิงชวน ได้ฟังดังนั้นก็อดที่จะยิ้มขมขื่นไม่ได้: "ใต้เท้า ข้าไม่ได้มีรสนิยมชอบความเจ็บปวดนะขอรับ! หากท่านสะดวก... ช่วยกรุณาจัดการปัญหาใหญ่นี้แทนข้าน้อยเลยจะดีกว่า... ข้าน้อยจะซาบซึ้งในบุญคุณไม่ลืมเลือน!”

“อย่าได้ไม่รู้จักดีชั่ว!” เหยียนเฮ่อจ้าวปรายตามองเขา "หินลับมีดดีๆ แบบนี้ มองไปทั่วยุทธภพก็ใช่จะหาได้ง่ายๆ บวกกับมันมุ่งมั่นจะฆ่าเจ้าให้ได้ ขอเพียงเจ้ารักษาชีวิตรอดจากการถูกมันฆ่าได้ทุกครั้ง การประมือกับมันคือหนทางยกระดับฝีมือที่เร็วที่สุด"

หลิงชวนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ กล่าวอย่างจนใจ: "ใต้เท้าก็บอกเองว่า ต้องมีชีวิตรอดให้ได้ ข้าเพิ่งจะก้าวข้ามธรณีประตูแห่งการฝึกยุทธ์ แต่อีกฝ่ายเป็นยอดฝีมือขอบเขตขั้นแปดที่มีชื่อเสียงมานาน ข้าจะเอาอะไรไปรับประกันว่าจะโชคดีไม่ตายได้ทุกครั้ง?"

เหยียนเฮ่อจ้าวมองเขาด้วยสายตาลุ่มลึก: "อย่าดูถูกตัวเอง ลมปราณในกายเจ้านั้น หลอมรวมปราณเที่ยงธรรมของอวิ๋นซูหลาน จิตสังหารอันดุดันของคนฆ่าหมู และปราณกระบี่ไร้เทียมทานของหยางโต้วจ้งเข้าด้วยกัน หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ มีดเดียวของคนฆ่าหมูเมื่อวานก็เพียงพอจะเอาชีวิตเจ้าแล้ว เจ้าคิดจริงๆหรือว่า อาการบาดเจ็บภายในสาหัสขนาดนั้น จะหายเองได้ในชั่วข้ามคืน?"

ได้ยินดังนั้น หลิงชวนก็สะท้านในใจ

ช่างเหล็กหยางเคยพูดถึงความพิเศษของลมปราณในกายเขาจริงๆ แม้จะได้ช่างเหล็กหยางช่วยจึงหลอมรวมลมปราณต่างถิ่นทั้งสามสายนั้นได้ แต่ก็เน้นย้ำว่า รากฐานสำคัญอยู่ที่ ‘ปราณแท้จริงก่อนกำเนิด’ ของเขาเองที่แข็งแกร่งเพียงพอ

แต่เขาคาดไม่ถึงเลยว่า ลมปราณสายนี้จะช่วยรักษาอาการบาดเจ็บภายในของเขาได้ในชั่วข้ามคืน มิน่าเล่าตื่นเช้ามาถึงรู้สึกเบาสบาย ความเจ็บปวดหายเป็นปลิดทิ้ง

แต่ถึงกระนั้น ช่องว่างระหว่างเขากับคนฆ่าหมูก็ยังห่างกันราวฟ้ากับเหว

เหยียนเฮ่อจ้าวราวกับมองทะลุความคิดของเขา กล่าวต่อ: "เจ้าก็อย่าได้ดูแคลนเด็กหนุ่มสองคนข้างกายเจ้า พวกเขาคืออัจฉริยะระดับแนวหน้าในบรรดารุ่นเยาว์ของยุทธภพในปัจจุบัน สำนักที่หนุนหลังพวกเขาก็ยิ่งใหญ่เกรียงไกร”

"สำนักกระบี่สู่ซานได้รับการยอมรับว่าเป็นสายตรงแห่งวิถีกระบี่ วัดคงกวนยิ่งเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งพุทธศาสนาที่สามารถต่อกรกับภูเขาพันพุทธะแห่งดินแดนตะวันตกได้อย่างสมน้ำสมเนื้อ มีพวกเขาสองคนอยู่ข้างกาย พวกกระจอกงอกง่อยทั่วไปไม่กล้าเข้าใกล้หรอก" เหยียนเฮ่อจ้าวหยุดครู่หนึ่ง ชี้แจงความกังวลของหลิงชวนตรงๆ "ต่อให้คนฆ่าหมูเหิงสุ่ยลงมือด้วยตัวเอง ขอเพียงมีเทพกระบี่หยางอยู่ เจ้าก็จะไม่มีวันมีอันตรายถึงชีวิตอย่างแน่นอน”

“พวกเขาสองคน... บัดนี้อยู่ขอบเขตใดหรือขอรับ?” หลิงชวนรีบซักไซ้

"ขอบเขตขั้นหก!"

แววตาของหลิงชวนฉายแววตื่นตะลึง อายุสิบสี่สิบห้าปีก็บรรลุขอบเขตขั้นหก สมแล้วที่เป็นอัจฉริยะ

"ใต้เท้าเหยียนควรจะประจำการอยู่ที่เมืองหลิงโจวชายแดนเหนือไม่ใช่หรือ เหตุใดจู่ๆ ถึงมาปรากฏตัวที่เมืองติ้งโจวได้?" หลิงชวนเปลี่ยนไปถามข้อสงสัยอีกข้อ

เหยียนเฮ่อจ้าวเงียบไปครู่หนึ่ง ตามกฎแล้ว ทุกการเคลื่อนไหวของสำนักถิงเว่ยถือเป็นความลับสุดยอด ไม่ควรแพร่งพรายให้คนนอกรู้แม้แต่น้อย แต่ครั้งนี้ เขากลับยอมเปิดปากตอบเป็นกรณีพิเศษ: "ฝ่าบาทมีราชโองการลับ เรียกข้ากลับไปรายงานตัวที่เมืองหลวง!"

สายตาหลิงชวนไหววูบ แฝงความเจ้าเล่ห์วูบหนึ่ง เสนอแนะตามน้ำทันที: "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ใต้เท้าไม่ร่วมทางไปกับพวกเราหรือขอรับ?"

เหยียนเฮ่อจ้าวเป็นคนระดับไหน มองออกถึงความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของเขาทันที มุมปากยกยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม: "ไอ้หนู เจ้าอยากให้ข้าเป็นองครักษ์ฟรีให้เจ้าล่ะสิ?"

"แหะๆ..." หลิงชวนหัวเราะแก้เก้อ กลบเกลื่อนว่า "ใต้เท้าเข้าใจผิดแล้ว ผู้น้อยแค่คิดว่าคนเยอะๆ ครึกครื้นดี!"

"ข้าเป็นคนกลัวความครึกครื้นที่สุด!" เหยียนเฮ่อจ้าวปฏิเสธเสียงเรียบ

หลิงชวนเห็นดังนั้น ก็จำต้องล้มเลิกความคิด เปลี่ยนไปถามด้วยความอยากรู้: "เมื่อวานใต้เท้ายังไม่ทันชักดาบ ก็ขู่จนคนฆ่าหมูหนีไป วรยุทธ์ของท่าน... อย่างน้อยก็ต้องขอบเขตขั้นเก้าแล้วกระมัง?"

“ข้าจะฆ่าเจ้า... ก็ไม่จำเป็นต้องชักดาบเช่นกัน!” คำตอบของเหยียนเฮ่อจ้าวสั้นกระชับและเย็นชา

หลิงชวนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ แต่ในใจกลับยังไม่ยอมจำนน จึงถามต่อ “เช่นนั้น... หากท่านเทียบกับตาเฒ่าหยาง ผู้ใดแข็งแกร่งกว่ากัน?”

เหยียนเฮ่อจ้าวค่อยๆ ยกถ้วยชาขึ้น น้ำเสียงราบเรียบไร้ระลอกคลื่น “หากเป็นยอดกระบี่หยางในยุครุ่งโรจน์ถึงขีดสุด... เขาจะฆ่าข้า... ก็ไม่จำเป็นต้องชักกระบี่เช่นกัน!”

ใบหน้าของหลิงชวนเพิ่งจะเผยแววลำพองใจ ก็รีบถามต่ออย่างอดรนทนไม่ไหว: "แล้วตอนนี้ล่ะ? หากท่านประมือกับเขา มีโอกาสชนะกี่ส่วน?"

เหยียนเฮ่อจ้าวมองเขาแวบหนึ่ง ค่อยๆ ชูนิ้วขึ้นมาห้านิ้ว

"โอกาสชนะห้าส่วน? งั้นก็ถือว่าสูสีกันสินะ!" หลิงชวนยิ้มกล่าว

ทว่า คำพูดต่อมาของเหยียนเฮ่อจ้าวกลับทำให้เขาแทบพ่นน้ำชาออกมา: "เขามีเก้าสิบห้าส่วน!"

หลิงชวนสำลักสองที หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก: "ใต้เท้า ที่ท่านพูด... คือเต็มร้อยหรือขอรับ?"

เหยียนเฮ่อจ้าววางถ้วยชา ลุกขึ้นเดินจากไป หลิงชวนเดินไปส่งถึงหน้าประตู แต่เหยียนเฮ่อจ้าวกลับไม่พูดคำอำลาแม้แต่คำเดียว

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ฟ้าเพิ่งสาง หลิงชวนก็ลุกขึ้นเก็บสัมภาระแล้ว

แม้ในใจจะยังเป็นห่วงทหารที่บาดเจ็บ แต่การเดินทางเร่งด่วน ไม่อาจล่าช้า โชคดีที่เมืองติ้งโจวมีสวีจือไป๋ดูแล เรื่องราวหลังจากนี้มอบหมายให้เขาจัดการ น่าจะวางใจได้

ในขณะที่เขาจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เตรียมจะสั่งออกเดินทาง ชางอิ๋งก็รีบเดินเข้ามา สีหน้าร้อนรน: "ท่านแม่ทัพ หน้าประตูจวนถูกชาวบ้านล้อมไว้แน่นขนัด กองทัพของเราออกไปไม่ได้เลยขอรับ!"

หลิงชวนสีหน้าเคร่งขรึม กล่าวว่า: "ไป ไปดูกัน"

เพิ่งก้าวพ้นประตูจวนผู้ตรวจการ เขาก็ต้องตกตะลึงกับภาพตรงหน้า เห็นเพียงบนถนนกว้างใหญ่หน้าประตู เต็มไปด้วยชาวบ้านดำมืดไปหมด ชายหญิงเฒ่าแก่ ลูกเด็กเล็กแดง จูงลูกจูงหลาน ประคองคนแก่ หลายคนในมือถือตะกร้า กอดห่อผ้า ฝูงชนเงียบกริบไร้เสียง แต่กลับแฝงไว้ด้วยพลังอันหนักอึ้ง

เมื่อร่างของหลิงชวนปรากฏขึ้นบนบันไดหิน ไม่รู้ว่าใครเป็นคนนำ ฝูงชนที่ดำมืดราวกับคลื่นข้าวสาลีต้องลม ต่างคุกเข่าลงพร้อมกันพรึ่บพรั่บ

"ท่านแม่ทัพหลิง! ชาวบ้านเมืองติ้งโจว ขอกราบขอบพระคุณท่านแม่ทัพที่ช่วยชีวิต!"

เสียงเริ่มแรกกระจัดกระจาย จากนั้นรวมตัวกันเป็นคลื่นเสียง สั่นสะเทือนอากาศยามเช้า

ชายชราผมขาวโพลนหลายคนก้มลงโขกศีรษะอย่างสั่นเทา เหล่าแม่บ้านดึงลูกหลานที่ไร้เดียงสาให้คุกเข่ากราบไหว้ ชายฉกรรจ์หลายคนขอบตาแดงก่ำ โขกหน้าผากลงกับพื้นหินสีเขียวอย่างแรง

หลิงชวนสะท้านในใจ รีบเดินลงจากบันได ตะโกนเสียงดัง: "พี่น้องทั้งหลาย! รีบลุกขึ้นเถิด! หลิงชวนรับการคารวะเช่นนี้ไม่ไหวหรอก!"

ทว่าไม่มีใครลุกขึ้น เสียงแห่งความซาบซึ้งกลับยิ่งดังกึกก้องกว่าเดิม

ชายชราหนวดเคราขาวโพลนคนหนึ่งถูกคนพยุงให้เงยหน้าขึ้น น้ำตาไหลพราก: "ท่านแม่ทัพ หากไม่ใช่ท่านนำทหารมาปราบกบฏ พวกเรา... คงกลายเป็นผีเฝ้าดาบพวกกบฏไปนานแล้ว!"

"ใช่แล้วท่านแม่ทัพ! ท่านคือผู้มีพระคุณของเมืองติ้งโจวเรา!" หญิงอุ้มลูกคนหนึ่งพูดปนสะอื้น

หลิงชวนก้มตัวลง ประคองชายชราตรงหน้าขึ้นด้วยมือตนเอง แล้วประสานมือคารวะทุกคน เสียงจริงใจและกังวาน: "น้ำใจของพี่น้องทุกคน ข้าหลิงชวนได้รับไว้แล้ว! แต่ข้าในฐานะแม่ทัพต้าโจว การพิทักษ์ดูแลราษฎร ถือเป็นหน้าที่ที่พึงกระทำอยู่แล้ว! ยามเมืองติ้งโจวประสบภัยพิบัติ ข้าหลิงชวนจะทนนิ่งดูดายได้อย่างไร? ขอให้ทุกคนรีบกลับไปเถิด กลับไปใช้ชีวิตให้มีความสุข เพียงเท่านี้ ก็ถือเป็นการตอบแทนที่ดีที่สุดสำหรับข้าแล้ว!”