บทที่ 381: ปราบกบฏ

การที่กองทัพของพวกเขาบุกเข้ามาจากด้านหลังค่ายกบฏ ทำให้ทหารกบฏตั้งตัวไม่ติดอย่างรุนแรง ความจริงแล้ว ในเวลานี้ค่ายทหารกบฏก็วุ่นวายไปหมดแล้ว แม้พวกเขาจะเป็นทหารฝีมือดีที่อ๋องอันทุ่มเทสร้างขึ้นมา แต่เมื่อเผชิญหน้ากับกองทัพหลักเมืองติ้งโจวของสวีจือไป๋ ก็ยังด้อยกว่าอยู่ขั้นหนึ่ง

หากไม่ใช่เพราะพวกเขาได้เปรียบเรื่องจำนวนทหาร เกรงว่าป่านนี้คงแตกพ่ายไปนานแล้ว

เมื่อพบว่าโจมตีอยู่นานก็ยังตีไม่แตก ฝ่ายกบฏจึงเริ่มส่งสัญญาณขอกำลังเสริมจากค่ายทหารในเมืองรอบข้าง ทว่า... กองกำลังส่วนใหญ่ในบริเวณนั้นกลับถูกกองทัพทั้งสี่สายของลั่วชิงอวิ๋นและชางอิ๋งตรึงกำลังไว้อย่างแน่นหนา จนปลีกตัวออกมาไม่ได้เลย

“อ๋องอันสิ้นชีพแล้ว! วางอาวุธลง... ผู้ใดยอมจำนน... ละเว้นโทษตาย!”

พร้อมกับเสียงตะโกนก้องที่ดังขึ้นพร้อมกัน ทหารกบฏทุกคนต่างหันมามองทางนี้โดยสัญชาตญาณ เมื่อเห็นว่าธงอักษร 'อัน' บนเสาธงได้หายไป แทนที่ด้วยศีรษะโชกเลือดและชุดคลุมลายมังกรเปื้อนเลือด จิตใจของทุกคนก็เย็นเยียบลงในทันที

ฟ่านฉีซานย่อมเห็นชุดคลุมมังกรและศีรษะบนเสาธงเช่นกัน แม้จะไกลเกินกว่าจะเห็นหน้าตาของศีรษะนั้นได้ชัดเจน แต่ชุดคลุมมังกรเปื้อนเลือดนั้นเป็นของจริงแน่นอน เขารู้ดีว่าอ๋องอันคงถูกตัดหัวไปแล้วเก้าในสิบส่วน

เมื่อรู้ว่าหมดหนทางชนะ เขาก็เตรียมจะถอนตัว ทว่า สวีจือไป๋ได้ล็อคเป้าเขาไว้แล้ว

“แม่ทัพกบฏ! จะหนีไปไหน!” สวีจือไป๋คำรามลั่น แม้ทั่วร่างจะชุ่มโชกไปด้วยเลือดและมีบาดแผลเต็มกาย แต่ความห้าวหาญกลับไม่ได้ลดน้อยลง เขาถือทวนจันทร์เสี้ยว ควบม้าไล่กวดฟ่านฉีซานไปติดๆ

ความจริงแล้ว อาการบาดเจ็บของฟ่านฉีซานนั้นหนักหนากว่าสวีจือไป๋เสียอีก ในเวลานี้เมื่อรู้ว่าพ่ายแพ้แน่แล้ว การหลบหนีจึงดูทุลักทุเลอย่างยิ่ง

หลิงชวนก็เห็นคนทั้งสองที่ไล่ล่ากันอยู่ จึงรีบจะควบม้าตามไป แต่โหลวซิงเหย่กลับเอ่ยขึ้นว่า: "ท่านแม่ทัพ ท่านบาดเจ็บอยู่ ให้ข้าน้อยไปสังหารมันเองเถิดขอรับ!"

หลิงชวนพยักหน้าอนุญาต เหตุผลหนึ่งคือเขารับมีดของคนฆ่าหมูไปเต็มๆ ง่ามมือฉีกขาด แขนทั้งสองข้างยังอ่อนแรง

แม้เขาจะไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของโหลวซิงเหย่ แต่จากเมื่อครู่ที่เห็นเขาใช้ทวนงัดร่างนายกองกบฏลอยขึ้นจากหลังม้าเมื่อครู่ ก็เพียงพอจะพิสูจน์ได้ว่าฝีมือไม่ธรรมดา

อีกเหตุผลหนึ่งคือ อีกฝ่ายอุตส่าห์ยกทัพมาช่วยไกลขนาดนี้ อย่างไรก็ต้องให้เขาได้สร้างความดีความชอบติดไม้ติดมือกลับไปบ้าง

โหลวซิงเหย่ควบม้าตะบึงไปดักหน้าฟ่านฉีซานได้ทันควัน เขาไม่พูดพล่ามทำเพลง ทวนยาวในมือวาดลงต่ำ ฟาดขาหน้าม้าศึกของฟ่านฉีซานหักสะบั้นอย่างโหดเหี้ยม

ม้าศึกส่งเสียงร้องโหยหวน ล้มกลิ้งลงกับพื้น ฟ่านฉีซานถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไป กำลังจะลุกขึ้น โหลวซิงเหย่ก็ควบม้าเข้าสังหารแล้ว

"ตายซะ!"

ทวนยาวพุ่งออกไปดั่งดาวตกเย็นเยียบ มุ่งเป้าไปที่หน้าอกของฟ่านฉีซาน

ฟ่านฉีซานตกใจสุดขีด กลิ้งตัวหลบการโจมตีถึงตายนี้ไปได้ อาศัยจังหวะนั้นลุกขึ้น แต่ทว่า โหลวซิงเหย่กลับกระโดดลงจากหลังม้า กระโดดถีบเข้าที่หน้าอกเขาอย่างจัง

ฟ่านฉีซานเซถอยหลัง เลือดไหลซึมมุมปาก

ในขณะนี้เอง สวีจือไป๋ก็ไล่มาทัน ทวนจันทร์เสี้ยวในมือกวาดขวาง ฟาดเข้าที่ไหล่ของเขาอย่างแรง

พร้อมกับเสียงกระดูกแตก ไหล่ข้างหนึ่งของฟ่านฉีซานยุบลงไปทันที โหลวซิงเหย่ฉวยโอกาสลงมือ แทงเข้าที่ต้นขาของเขา ทั้งสองร่วมมือกัน จับกุมตัวเขาได้อย่างง่ายดาย

"ฮ่าฮ่า ท่านแม่ทัพสวี ฝีมือยังไม่ตกเลยนะขอรับ เก่งกาจไม่แพ้เมื่อก่อนเลย!" โหลวซิงเหย่หัวเราะร่า

สวีจือไป๋ส่ายหน้า ความเหนื่อยล้าฉายชัดบนใบหน้า ถอนหายใจกล่าวว่า: "แก่แล้วไม่ไหวแล้ว หากหนุ่มกว่านี้สักสิบปี คนพรรค์นี้ข้าใช้ไม่ถึงสิบกระบวนท่าด้วยซ้ำ!"

เห็นได้ชัดว่า ทั้งสองคนรู้จักกันมาก่อน

สวีจือไป๋ไม่มีเวลามาคุยรำลึกความหลัง รีบถามว่า: "ท่านแม่ทัพหลิงเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ท่านแม่ทัพหลิงไม่เป็นไรขอรับ เขาอยู่ตรงโน้น!" โหลวซิงเหย่ชี้ไปทางเสาธงที่แขวนชุดคลุมลายมังกรปักดิ้นทองอยู่

สวีจือไป๋เงยหน้ามองตาม เห็นเพียงชายหนุ่มสวมเกราะเงินนั่งสง่างามบนหลังม้า ถือทวนยาว ท่วงท่าองอาจผ่าเผย แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของผู้พิชิต!

"วีรบุรุษสร้างได้ตั้งแต่วัยเยาว์จริงๆ!" สวีจือไป๋รำพึงออกมา

เมื่อฟ่านฉีซานถูกจับ การต่อสู้ก็ค่อยๆ ยุติลง ทหารกบฏจำนวนมากยอมจำนน บางส่วนก็เลือกที่จะหลบหนี

สำหรับทหารกบฏที่หนีไป หลิงชวนไม่ได้ขัดขวาง เพราะเขาต้องการให้คนเหล่านี้ไปปล่อยข่าวเรื่องความพ่ายแพ้ในสมรภูมิหลักและการตายของอ๋องอัน เพื่อให้ทหารกบฏรอบนอกยอมวางอาวุธ

มาถึงตรงนี้ ศึกครั้งนี้ก็ไม่มีสิ่งใดให้ต้องลุ้นอีกต่อไป สวีจือไป๋รีบส่งทหารหน่วยหนึ่งไปขนเสบียงจากคลังหลวงติ้งโจวมาทำอาหารทันที ส่วนหลิงชวนก็ให้หวงฉงนำคนไปรับซูหลีและคนอื่นๆ มา

จนกระทั่งฟ้ามืด สนามรบถึงจะถูกเก็บกวาดจนเกลี้ยงเกลาพอประมาณ เชลยศึกกบฏทั้งหมดถูกคุมขังรวมกัน ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะมาตัดสินโทษพวกเขา

ศึกครั้งนี้ กองทัพเมืองติ้งโจวสูญเสียอย่างหนัก เพราะหากจะพูดกันตามตรง คู่ต่อสู้ทั้งสองฝ่ายส่วนใหญ่ก็คือทหารเมืองติ้งโจวด้วยกันเอง เพียงแต่ฝ่ายหนึ่งถูกซื้อตัว หรือถูกหลอกให้เป็นกบฏ ส่วนที่เป็นกองกำลังส่วนตัวของอ๋องอันจริงๆ มีเพียงส่วนน้อย และส่วนมากก็เป็นแม่ทัพนายกองเดิมของกองทัพเมืองติ้งโจว

ทางฝั่งของหลิงชวน ความสูญเสียก็นับว่าไม่น้อย ทหารม้าฝีมือดีสี่ร้อยกว่านาย พลีชีพไปเกือบร้อยนาย ที่เหลืออีกครึ่งหนึ่งล้วนได้รับบาดเจ็บ

กลับกลายเป็นกองทหารคนสนิทที่แบ่งเป็นสี่สายสูญเสียน้อยกว่า เพราะนอกจากภารกิจลอบสังหารแม่ทัพกบฏแล้ว เวลาส่วนใหญ่พวกเขาจะอยู่แนวหลัง คอยคุมเชิงและกระตุ้นทหารประจำอำเภอให้รบ แต่ถึงกระนั้น ก็ยังมีคนเสียชีวิตไปกว่ายี่สิบคน

นี่แหละคือสงคราม เย็นชาและโหดร้าย ชั่วช้าและนองเลือด!

นอกประตูทิศเหนือ หลิงชวนมองเห็นขบวนรถม้าของซูหลีแต่ไกล เขารีบควบม้าเข้าไปหาทันที

"ท่านพี่ ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่?" ซูหลีมุดออกมาจากรถม้าทันที ถามด้วยสีหน้าเป็นห่วง

หลิงชวนส่ายหน้า ตอบว่า: "ข้าไม่เป็นไร!"

เขาขึ้นไปบนรถม้า ซูหลีก็รีบตรวจดูร่างกายเขาทันที "น้องหญิง ข้าไม่เป็นไรจริงๆ!"

“ยังจะบอกว่าไม่เป็นไรอีก... ท่านเลือดออกแล้ว!” ซูหลีเช็ดคราบเลือดที่มุมปากให้เขาอย่างอ่อนโยน น้ำตาคลอเบ้า

เมื่อเข้าเมือง กองทัพของหลิงชวนถูกจัดให้พักที่จวนผู้ตรวจการ ผู้ตรวจการเมืองติ้งโจวก่อนหน้านี้ถูกอ๋องอันข่มขู่ด้วยจุดอ่อนและซื้อตัวไปแล้ว ตามแผนเดิมคือให้เขาคอยเป็นไส้ศึกในเมือง แต่แผนการล้มเหลว ถูกสวีจือไป๋จับกุมและขังไว้ในคุก

ในเวลานี้ ชาวบ้านและทหารในเมืองจำนวนมากหิวโหยจนยืนแทบไม่อยู่ กำลังเร่งรีบหุงหาอาหารกันอย่างโกลาหล

เช่นเดียวกัน ทหารเมืองติ้งโจวที่เดิมทีก็กินไม่อิ่มอยู่แล้ว ผ่านการต่อสู้อันดุเดือดมา หลายคนหมดแรงจนถึงขีดสุด นอนแผ่หลาราวกับซากศพอยู่บนพื้น

หมอทหารและหมอชาวบ้านทั้งหมดในเมืองถูกเรียกตัวมา ช่วยทำแผลให้ทหารที่บาดเจ็บ หลิงชวนยังสั่งให้ชางอิ๋งนำยาสมานแผลที่พกมาในขบวนรถแจกจ่ายออกไป นอกจากนี้ยังนำสุราโลหิตหมาป่าออกมาหลายไห หลักๆ เพื่อใช้ล้างแผลให้ทุกคน

ซูหลีก็ล้างแผลให้หลิงชวนอย่างใส่ใจ โรยผงยาสมานแผล แล้วพันแผลที่ง่ามมือทั้งสองข้างให้เขา

ก่อนหน้านี้ที่รับการโจมตีของคนฆ่าหมูไปเต็มๆ หลิงชวนไม่ได้บาดเจ็บเพียงแค่ภายนอกเท่านั้น แต่ยังบอบช้ำภายในอีกด้วย ทว่าเมื่อตรวจสอบดูแล้วไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆในร่างกาย เขาจึงได้ผ่อนลมหายใจด้วยความโล่งอก

การกรำศึกหนักติดต่อกันทำให้เขาเหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ เพียงไม่นานเขาก็จมดิ่งสู่ห้วงนิทราอันลึกล้ำ และตื่นขึ้นมาอีกครั้งในยามเที่ยงของวันรุ่งขึ้น

ทันทีที่ลืมตาตื่น เขาก็ได้กลิ่นยาสมุนไพรที่เข้มข้นลอยมาแตะจมูก เมื่อเดินออกมาดู ก็เห็นชุ่ยฮวากำลังนั่งเฝ้าหม้อยาอยู่ เขาจึงเอ่ยถามขึ้น “ชุ่ยฮวา ฮูหยินเล่า?”

"ท่านแม่ทัพ ตื่นแล้วหรือเจ้าคะ?" ชุ่ยฮวาพูดอย่างตื่นเต้น: “ฮูหยินกำลังทำอาหารเจ้าค่ะ สั่งให้ข้าคอยเฝ้ายาหม้อนี้ไว้!”

“ยาของใคร?” หลิงชวนถาม

"นี่เป็นยาที่ฮูหยินต้มให้ท่านแม่ทัพโดยเฉพาะเจ้าค่ะ!" ชุ่ยฮวาตอบ