บทที่ 371: เสิ่นชี่สุ่ย

หลิงชวนถอนหายใจเบาๆ ระบายความกังวลในใจออกมา: "อ๋องอันก่อกบฏ เมืองติ้งโจวถูกปิดล้อม ตามหลักแล้วไม่ได้เกี่ยวข้องกับพวกเราโดยตรง แต่จากสถานการณ์ตอนนี้ เกรงว่าเสบียงอาหารในเมืองคงร่อยหรอเต็มที ภายนอกกลับถูกล้อมไว้อย่างแน่นหนา ข่าวสารขอความช่วยเหลือส่งออกไปไม่ได้เลย กว่าพื้นที่รอบข้างจะรู้ตัวและส่งทหารมาช่วย เกรงว่าเมืองติ้งโจวคงกลายเป็นเมืองร้างไปเสียแล้ว!"

ซูหลีนั่งลงข้างกายเขา รินชาร้อนให้จอกหนึ่ง จ้องมองเขาแล้วถามว่า: "ความจริงแล้ว ที่ท่านพี่กังวลจริงๆ คือชาวบ้านผู้บริสุทธิ์นับหมื่นในเมืองติ้งโจวใช่ไหมเจ้าคะ?"

หลิงชวนเลิกคิ้วเล็กน้อย ในใจซาบซึ้งว่าซูหลีช่างรู้ใจเขาที่สุดจริงๆ

"ใช่แล้ว! ชาวบ้านช่างไร้ความผิด!" เขารับถ้วยชามา น้ำเสียงหนักอึ้ง "อ๋องอันล้อมไว้แต่ไม่โจมตี เห็นได้ชัดว่ารู้ดีว่าในเมืองขาดแคลนเสบียง ถึงเวลานั้น ก็จะสามารถยึดเมืองติ้งโจวได้โดยไม่ต้องเสียเลือดเนื้อแม้แต่หยดเดียว หากถึงขั้นนั้นจริงๆ ทหารในเมืองมีอาวุธในมืออาจจะยังพอแย่งชิงอาหารประทังชีวิตได้ แต่ชาวบ้านตาดำๆ คงทำได้เพียงอดตาย หรือกระทั่ง..." หลิงชวนเสียงเบาลง ไม่พูดต่อ

หากถึงจุดนั้นจริงๆ ความชั่วร้ายในใจของทุกคนจะถูกปลดปล่อยออกมา ด้านที่น่าเกลียดที่สุดของความเป็นมนุษย์จะถูกเปิดเผยจนหมดสิ้น ในหน้าประวัติศาสตร์ โศกนาฏกรรมที่ถูกปิดล้อมจนลูกธนูหมดเสบียงเกลี้ยงจนต้องกินเนื้อมนุษย์กันเองนั้นมีให้เห็นอยู่ดาษดื่น และนี่ก็เป็นสิ่งที่หลิงชวนไม่อยากเห็นที่สุด

"แม้ข้าจะมีใจอยากช่วยเมืองติ้งโจว แต่กำลังพลมีจำกัด ทหารพันนายนี้ไม่เพียงแก้สถานการณ์ไม่ได้ เผลอๆ จะพาตัวเองไปติดร่างแหด้วย!" ในตอนนี้ หลิงชวนมีใจแต่ไร้กำลังจริงๆ ภายใต้ความแตกต่างของกำลังพลที่มหาศาล แผนการอันชาญฉลาดใดๆ ก็ดูจะไร้ความหมาย

"ท่านพี่ช่างเป็นคนในเกมที่มองเกมไม่ออกเสียจริง!" ซูหลียิ้มบางๆ แววตาเป็นประกายด้วยปัญญา "ท่านลืมไปแล้วหรือ ว่าท่านคือแม่ทัพเจิ้นเป่ยที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง!"

หลิงชวนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตระหนักได้ทันที เขารีบคว้าป้ายอาญาสิทธิ์แม่ทัพเจิ้นเป่ยที่เอวไว้แน่น กล่าวอย่างตื่นเต้น: "หากน้องหญิงไม่เตือน ข้าลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิทเลย!"

ในราชโองการตอนนั้นเขียนไว้อย่างชัดเจน ด้วยป้ายอาญาสิทธิ์นี้ สามารถระดมกำลังทหารม้าได้สามพันนายในทุกที่นอกเมืองหลวง ห้ามผู้ใดขัดคำสั่ง!

หลิงชวนกวาดสายตาไปที่แผนที่อีกครั้ง นิ้วมือเคลื่อนที่บนแผนที่อย่างรวดเร็ว สมองแล่นเร็วราวกับติดปีก เพียงชั่วครู่เดียว โครงร่างของแผนการหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นในใจเขาแล้ว

หลิงชวนเรียกตัวชางอิ๋ง ลั่วชิงอวิ๋น และแม่ทัพคนอื่นๆ มารวมตัวกัน รวมถึงเชิญเด็กหนุ่มผมจุกชี้ฟ้าแห่งสำนักกระบี่สู่ซานและเณรน้อยผู้นั้นมาด้วย

ไม่นานนัก ทุกคนก็มารวมตัวกันที่โถงใหญ่ หลิงชวนกวาดสายตามองทุกคนในที่นั้น แล้วกล่าวตรงเข้าประเด็น: "ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะกู้สถานการณ์เมืองติ้งโจว!"

ได้ยินดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นลั่วชิงอวิ๋นและชางอิ๋งที่ผ่านสมรภูมิมาโชกโชน หรือแม้แต่เมิ่งเจาที่สุขุมเยือกเย็น ต่างก็เผยสีหน้าตกตะลึง

พวกเขาไม่ได้แปลกใจที่หลิงชวนตัดสินใจเช่นนี้ แต่ตกใจที่เขาคิดแผนรับมือข้าศึกได้ในเวลาอันสั้นเพียงนี้ต่างหาก

พวกเขาติดตามหลิงชวน มาเนิ่นนาน ย่อมรู้ซึ้งถึงวิถีการทำงานของท่านแม่ทัพดี หากไม่ใช่วางแผนการไว้อย่างสมบูรณ์รอบคอบแล้ว เขาย่อมไม่มีวันออกคำสั่งโดยพลการ จะต้องเรียกทุกคนมาปรึกษาหารือก่อนเสมอ

"ในเมืองติ้งโจวไม่ได้มีแค่ทหารหนึ่งหมื่นนายที่ถูกล้อม แต่ยังมีชาวบ้านผู้บริสุทธิ์อีกห้าหกหมื่นคน!" หลิงชวนเสียงทุ้มต่ำ สายตากวาดมองทุกคน แฝงไว้ด้วยแรงกดดันอันหนักอึ้ง "พวกเขาขาดแคลนน้ำและอาหาร หากปล่อยไว้เช่นนี้ เมื่อไม่มีอะไรจะกิน จะเกิดอะไรขึ้น ไม่ต้องให้ข้าพูด พวกเจ้าก็น่าจะรู้ดี!"

"กินคน!" เมิ่งเจาเอ่ยออกมาสองคำ แต่ละคำหนักอึ้งจนทำให้ทุกคนในที่นั้นอดขนลุกซู่ไม่ได้

"ตามหลักแล้ว พวกเราเป็นทหารชายแดนเหนือ เรื่องเมืองติ้งโจวไม่ได้เกี่ยวข้องกับพวกเราโดยตรง" หลิงชวนกล่าวต่อ น้ำเสียงค่อยๆ ดังขึ้น "แต่สิ่งที่เราปกป้อง ไม่ได้มีแค่ประตูเมืองชายแดน แต่คือราษฎรทั่วหล้า! แม้ข้าจะรู้ดีว่า ศึกครั้งนี้อาจทำให้พี่น้องหลายคนต้องสละชีวิต แต่ข้าก็ยังตัดสินใจจะยกทัพ!"

น้ำเสียงของเขาหนักแน่นทรงพลังเด็ดขาด ไม่ยอมให้โต้แย้ง: "เพราะข้าหลิงชวน ทำใจไม่ได้ที่จะยืนดูชาวบ้านนับหมื่นต้องอดตายไปต่อหน้าต่อตา!"

"ท่านแม่ทัพ สั่งการมาเถอะ!" ชางอิ๋งถูไม้ถูมือ อยากจะลองวิชาเต็มแก่ "พี่น้องทุกคนไม่มีใครกลัวตาย!"

หลิงชวนปลดป้ายอาญาสิทธิ์แม่ทัพเจิ้นเป่ย ส่งให้เมิ่งเจา: "เมิ่งเจา เจ้าจงเดินทางไปด่านเถี่ยเวิ่งที่อยู่ห่างออกไปร้อยลี้ด้วยตัวเอง แสดงป้ายนี้ สั่งให้แม่ทัพผู้เฝ้าด่านนำทหารม้าเบาสามพันนาย ต้องไปถึงเมืองเยี่ยนเสวี่ยทางตะวันออกของเมืองติ้งโจวก่อนเที่ยงวันพรุ่งนี้! ห้ามผิดพลาดเด็ดขาด!"

"ผู้น้อยรับคำสั่งขอรับ!" เมิ่งเจารับป้ายอาญาสิทธิ์ หันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว เสียงเกราะกระทบกันดังกังวาน

ต่อจากนั้น หลิงชวนหันไปถามชางอิ๋ง: "จัดการเซี่ยอวิ่นกับกงจี้เหลียงหรือยัง?"

"ประหารแล้วขอรับ!" ชางอิ๋งตอบ

“แล้วเชลยศึกเหล่านั้นเล่า? ยังเหลืออีกจำนวนเท่าใด?”

"ประมาณเจ็ดแปดร้อยคน ทั้งหมดถูกขังไว้ที่สวนหลังบ้าน มีทหารเฝ้าอย่างแน่นหนาขอรับ!" ชางอิ๋งรายงานตามจริง

"จากปากคำของกงจี้เหลียงและเซี่ยอวิ่นก่อนหน้านี้ แม้อ๋องอันจะควบคุมทหารประจำอำเภอภายนอกเมืองติ้งโจวได้ทั้งหมด แต่ใช่ว่าทุกคนจะเต็มใจก่อกบฏไปกับเขา" หลิงชวนสายตาคมกริบ กล่าวต่อ:

"พวกนายกองที่ไม่เห็นด้วยกับการก่อกบฏถูกคนของอ๋องอันกำจัดทิ้งไปหมดแล้ว จากนั้นก็เอาคนของตัวเองขึ้นมาคุมแทน พวกเจ้าสองคนไปสืบข้อมูลรายละเอียดเพิ่มเติมจากเชลยพวกนั้น คืนนี้เริ่มลงมือ กำจัดคนของอ๋องอัน แล้วรวบรวมกองกำลังกลับมาใหม่!"

"รับทราบ!" ทั้งสองประสานหมัดรับคำสั่ง แววตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

จากนั้น หลิงชวนหันไปมองเด็กหนุ่มผมจุกชี้ฟ้าแห่งสำนักสู่ซานและเณรน้อย: "จอมยุทธ์น้อยทั้งสอง ข้ามีภารกิจสำคัญอย่างหนึ่ง คงต้องรบกวนพวกท่านแล้ว!"

"ท่านแม่ทัพไม่ต้องเกรงใจ!" เด็กหนุ่มตบอกรับคำ ผมจุกส่ายไปมาเบาๆ "ขอแค่นายน้อยอย่างข้าทำได้ ย่อมไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน!"

"ข้ามีจดหมายลับฉบับหนึ่ง!" หลิงชวนหยิบจดหมายที่ปิดผนึกด้วยครั่งออกมาจากอกเสื้อ สีหน้าเคร่งขรึม "จำเป็นต้องส่งเข้าไปในเมืองติ้งโจว มอบให้ถึงมือแม่ทัพสวีจือไป๋ด้วยตัวเอง!"

"วางใจได้ เรื่องนี้ข้าจัดการเอง!" เด็กหนุ่มรับจดหมายมา ยัดใส่ในอกเสื้ออย่างมั่นใจ

"ตอนนี้ภายนอกเมืองติ้งโจวเต็มไปด้วยทหารกบฏ ตัวเมืองถูกล้อมไว้ทุกด้าน การเดินทางครั้งนี้ย่อมเต็มไปด้วยอันตราย..." หลิงชวนกำชับ แววตาแฝงความกังวลเล็กน้อย

ใครจะรู้ว่าอีกฝ่ายกลับยิ้มอย่างไม่ยี่หระ เผยให้เห็นฟันขาวเรียงสวย: "ท่านแม่ทัพวางใจ แม้ข้าจะไม่กล้าคุยโวว่าไปมาในกองทัพนับหมื่นได้ดั่งใจนึก แต่การฝ่าวงล้อมทหารกบฏเข้าไปในเมืองติ้งโจว ก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรนักหรอก!"

"เรื่องนี้เกี่ยวพันกับความเป็นความตายของทหารหนึ่งหมื่นนายและชาวบ้านนับหมื่นในเมืองติ้งโจว หวังว่าจอมยุทธ์น้อยจะระมัดระวังให้มาก เห็นแก่ชีวิตผู้คนเป็นสำคัญ!" หลิงชวนลุกขึ้น ประสานหมัดคารวะอย่างจริงจัง

เด็กหนุ่มเห็นดังนั้น ก็เก็บสีหน้าขี้เล่น เปลี่ยนเป็นจริงจัง: "ข้าชื่อเสิ่นชี่สุ่ย! แม้จะไม่ได้มีใจเพื่อใต้หล้าเหมือนท่านแม่ทัพ แต่ศิษย์สำนักสู่ซานไม่เคยขาดความทรนง และในอกก็ไม่เคยขาดความเที่ยงธรรม!" พูดจบ เขาก็แบกกล่องกระบี่ขึ้นหลัง แล้วหันไปมองเณรน้อย

"เอ้อร์ลวี่ เจ้าอยู่ที่นี่คอยคุ้มกันท่านแม่ทัพ ข้าไปคนเดียวก็พอ!"

เณรน้อยมีสีหน้ากังวลเต็มเปี่ยม พนมมือไหว้: "อมิตาพุทธ เจ้าต้องกลับมาแบบมีชีวิตนะ! ‘มนต์ส่งวิญญาณ’ ของอาตมายังท่องไม่คล่อง... ส่งวิญญาณเจ้าไม่ไหวหรอก!”