บทที่ 366: กล่องกระบี่เจ็ดดารา!

"ติง..."

เสียงดังกรุ๊งกริ๊งแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยินดังขึ้น

เวลาราวกับหยุดนิ่ง ณ วินาทีนี้ ร่างของราชันย์อสรพิษที่พุ่งทะยานไปข้างหน้าพลันแข็งทื่อ สีหน้าบ้าคลั่งเคียดแค้นแปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตระหนกและเหลือเชื่ออย่างถึงสุดขีด

เขาก้มลงมองหน้าอกตนเอง ไม่มีบาดแผล ไม่มีรอยเลือด

แต่เขาสัมผัสได้ถึงปราณกระบี่อันดุดันและคมกริบไร้ผู้ต่อกร แทรกซึมผ่านกระบี่ของเขา ทะลวงเข้าสู่อวัยวะภายใน ทำลายพลังชีวิตทั้งหมดจนสิ้นซาก

"นี่... เป็นไป... ไม่ได้..."

เขาเค้นเสียงออกมาอย่างยากลำบาก แววตาหม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว

วินาทีต่อมา กระบี่ยาวสีดำสนิทรูปงูในมือของเขาก็หักสะบั้นเป็นสองท่อน รอยหักเรียบเนียน

"พรวด..."

เสียงเบาๆ ดังขึ้น เสื้อคลุมสีดำบนร่างระเบิดออกกลายเป็นผุยผง ตามมาด้วยร่างกายของเขา ที่สลายกลายเป็นหมอกเลือดเฉกเช่นเดียวกับเสื้อคลุมนั้น

จนวาระสุดท้าย เขาก็ยังมองไม่เห็นวิถีกระบี่ของอีกฝ่ายได้เลย

ทุกคนในที่นั้นต่างเบิกตากว้าง ลืมแม้กระทั่งจะหายใจ ไม่ว่าจะเป็นเด็กหนุ่มผมจุกชี้ฟ้า เณรน้อยผู้มีใบหน้าเมตตา รวมถึงหลิงชวนและเหล่าทหารคนสนิท ต่างตัวแข็งทื่อ ตกตะลึงจนนิ่งงัน

ราชันย์อสรพิษผู้มีชื่อเสียงดุร้ายเกรียงไกร ผู้สร้างตำหนักวิญญาณภูตผีอันน่าสะพรึงกลัวด้วยมือตนเอง กลับต้องมาจบชีวิตลงด้วยกระบี่อันเรียบง่ายดุจสายลมของช่างเหล็กหยาง ร่างกายแหลกสลายจนไม่เหลือซาก!

หญิงสาวจากตำหนักวิญญาณภูตผีที่เหลืออยู่ ตกใจจนเสียสติไปแล้ว นางถูกราชันย์อสรพิษฟูมฟักมากับมือ นางไม่รู้ว่าราชันย์อสรพิษแข็งแกร่งเพียงใด แต่รู้ว่าต่อให้นางเก่งกว่านี้อีกสิบเท่า ก็ยากจะรับมือเขาได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

ทว่า ยอดฝีมือที่เกือบจะไร้เทียมทานในสายตานางผู้นี้ กลับถูกคนผู้หนึ่งสังหารได้ในพริบตา ร่างทั้งร่างสลายกลายเป็นหมอกเลือด

แม้กระบี่ของหยางโต้วจ้งจะไม่ได้มุ่งเป้ามาที่นาง แต่เมื่อครู่นี้ นางกลับสัมผัสได้ชัดเจนถึงแรงกดดันอันคมกริบที่แฝงมาในกระบี่ที่ดูเหมือนวาดออกไปส่งเดชนั้น ต่อหน้าปราณกระบี่อันไร้เทียมทาน นางถูกตรึงอยู่กับที่ ขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่น้อย

คาดว่ามองไปทั่วยุทธภพ คงมีเพียงปรมาจารย์ไม่กี่ท่านที่ได้รับการยกย่องว่าสะเทือนเลือนลั่นยุทธจักรเท่านั้น ที่จะรับมือได้

ทั่วทั้งบริเวณเงียบกริบ

ทุกคนล้วนตกตะลึงกับกระบี่ที่คืนสู่ความเรียบง่ายแต่งดงาม และน่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุดนี้ จนไม่อาจหาคำใดมาเปรียบเปรย

"แค่กๆ..."

หยางโต้วจ้งไอเบาๆ สองครั้ง เสียงนั้นบาดหูยิ่งนักในโถงใหญ่ที่เงียบสงัด ดึงสติของหลายคนกลับมา เห็นเพียงร่างกายของเขาเซเล็กน้อย ใบหน้าดูเหมือนจะซีดลงไปอีกหลายส่วน

ทันใดนั้น ช่างเหล็กหยางก็สะบัดข้อมือเบาๆ โยนกระบี่จิงหนีสีฟ้าครามเล่มนั้นคืนให้เด็กหนุ่มผมจุกชี้ฟ้า

เด็กหนุ่มรีบใช้สองมือรับไว้ สีหน้าเคร่งขรึม โค้งคำนับช่างเหล็กหยางอย่างนอบน้อม ไร้ซึ่งท่าทางยียวนกวนประสาทเหมือนเมื่อครู่ เหลือไว้เพียงความเคารพจากใจจริง

"เซียวเจี้ยนหลีเกี่ยวข้องอะไรกับเจ้า?" ช่างเหล็กหยางปรายตามองเด็กหนุ่มแวบหนึ่ง ถามเสียงแหบพร่า

"เป็นศิษย์พี่ใหญ่ของผู้น้อยขอรับ!" เด็กหนุ่มตอบอย่างนอบน้อม

ช่างเหล็กหยางพยักหน้าเล็กน้อย สายตาขุ่นมัวราวกับมองทะลุกาลเวลา เห็นร่องรอยในอดีตบางอย่าง: “ที่แท้ก็เป็นการรับศิษย์แทนอาจารย์... มิน่าเล่า กล่องกระบี่เจ็ดดารานี้ถึงได้อยู่ในมือเจ้า!”

กล่องกระบี่เจ็ดดารา คือของคู่กายยามท่องยุทธภพในวัยหนุ่มของเซียวเจี้ยนหลี เจ้าสำนักกระบี่สู่ซานคนปัจจุบัน กระบี่ทั้งเจ็ดในกล่องล้วนเป็นของวิเศษ เคยเลื่องลือไปทั่วยุทธภพ บัดนี้กระบี่ในกล่องเหลือเพียงหก ขาดเพียงกระบี่ 'เปยเฟิง' ที่มีจิตวิญญาณมากที่สุด

ยามที่หยางโต้วจ้งมีชื่อเสียงกึกก้องทั่วหล้า เซียวเจี้ยนหลียังเป็นเพียงศิษย์หนุ่มของสำนักสู่ซานที่เพิ่งเริ่มฉายแวว

ทั้งสองอายุห่างกันเกือบยี่สิบปี แต่เคยพบกันครั้งหนึ่งในยุทธภพ

ในยามนั้น หยางโต้วจ้งก็ชื่นชมศิษย์เอกรุ่นเยาว์แห่งสำนักสู่ซานผู้เด็ดเดี่ยวแน่วแน่และคมกล้าไร้เทียมทานผู้นั้นเป็นอย่างมาก ราวกับเห็นเงาของตนเองในวัยหนุ่ม และคาดการณ์ว่าเขาผู้นี้ต้องไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

ความจริงก็เป็นไปตามที่คาด หลังจากเขากระบี่หักและเร้นกาย เซียวเจี้ยนหลีก็ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดแห่งวิถีกระบี่ทีละก้าว จนได้ครอบครองสำนักกระบี่สู่ซาน และกลายเป็นจ้าวแห่งวิถีกระบี่ที่ผู้คนทั่วหล้ายอมรับในที่สุด

หยางโต้วจ้งไม่พูดมากความอีก หันหลังเดินช้าๆ ออกจากโถงใหญ่ แผ่นหลังที่งุ้มงอหายลับไปในความมืดนอกประตู

ทันทีที่กลับมาถึงรถม้าของตน ร่างกายของเขาก็เซถลา รีบใช้มือปิดปาก ไอโขลกอย่างรุนแรง เลือดสีแดงคล้ำซึมออกมาตามร่องนิ้ว

เขาฝืนกดเลือดลมที่พุ่งพล่านลงไป มือสั่นเทาปลดน้ำเต้าสุราที่เอว กรอกสุราโลหิตหมาป่าฤทธิ์แรงเข้าปากคำใหญ่ กลืนเลือดรสคาวหวานลงคอไปอย่างยากลำบาก

ภายในโถงใหญ่ หญิงสาวผู้นั้นเห็นว่าหมดหนทางหนีรอด แววตาฉายแววเด็ดเดี่ยว กัดถุงพิษในปากแตกโพละ ร่างกายอ่อนยวบล้มลง สิ้นลมหายใจในชั่วพริบตา

ทุกคนเพิ่งจะโล่งอก นึกว่าคลื่นลมสงบลงชั่วคราว แต่แล้วนอกคฤหาสน์กลับมีเสียงกีบม้าดั่งฟ้าร้องดังสนั่นหวั่นไหว

ท่ามกลางเสียงนั้นยังเจือด้วยเสียงโลหะกระทบกันของเกราะจำนวนมหาศาล จากไกลเข้ามาใกล้ ราวกับกระแสน้ำที่ถาโถมเข้ามาจากสามทิศทาง โอบล้อมหอเจี๋ยฉวีไว้อย่างรวดเร็ว!

"ข้าศึกบุก! หน่วยทหารคนสนิท จัดทัพ!" เสียงตะโกนของชางอิ๋งกรีดแทงความเงียบยามราตรี

ทหารคนสนิททุกคนตอบสนองอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ถอนกำลังออกจากโถงใหญ่ ไปตั้งกระบวนทัพป้องกันที่รอบนอก

หลิงชวนสูดหายใจลึก ฝืนยันกายลุกขึ้นเดินออกไปนอกประตู

มองออกไปไกลๆ เห็นเพียงคบเพลิงทอดยาวต่อเนื่อง ราวกับงูไฟที่เลื้อยพัน ส่องสว่างสามด้านของคฤหาสน์จนสว่างจ้าราวกับกลางวัน

ภายใต้แสงไฟ ทหารสวมหมวกเกราะหนาแน่น ยืนเรียงรายดั่งป่าทวน สะท้อนแสงเย็นเยียบสะกดขวัญ จำนวนมากกว่าฝ่ายตนมหาศาล

"ท่านแม่ทัพ! ข้าศึกมีจำนวนราวหนึ่งพันห้าร้อยนาย ไม่ทราบฝ่ายขอรับ!" ชางอิ๋งรีบก้าวเข้ามาหาหลิงชวน รายงานรัวเร็ว สีหน้าเคร่งเครียด

"สวมเกราะ!" เสียงของหลิงชวนทุ้มต่ำ แต่แฝงไว้ด้วยการตัดสินใจอันเด็ดขาด

"ท่านแม่ทัพ ร่างกายท่าน..." ชางอิ๋งมีสีหน้ากังวลเต็มเปี่ยม

"ไม่เป็นไร!" หลิงชวนโบกมือขัดจังหวะ

ไม่นานนัก ทหารคนสนิทสองนายก็นำเกราะเงินแวววาวและทวนยาวโพ่ซางเฟิงของหลิงชวนมา ทหารคนสนิทสี่ร้อยกว่านายจัดทัพเสร็จสิ้น ดาบออกจากฝัก หน้าไม้ขึ้นสาย ความเงียบงันแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายสังหารอันเป็นเอกลักษณ์ของทหารผ่านศึก

หลิงชวนออกคำสั่งอย่างรวดเร็ว สั่งให้ชางอิ๋ง เสิ่นเจวี๋ย และเมิ่งเจา หัวหน้าหน่วยทั้งสามแยกย้ายกันป้องกันคนละทิศ แม้กำลังพลจะเสียเปรียบอย่างสิ้นเชิง แต่อาศัยชัยภูมิของคฤหาสน์ตั้งรับ อีกฝ่ายคิดจะบุกเข้ามาก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

"หลิงชวน! เจ้าถูกล้อมไว้หมดแล้ว ต่อให้มีปีกก็หนีไม่พ้น! รู้รักษาตัวรอดก็จงยอมจำนนแต่โดยดี!" เสียงตะโกนโอหังดังมาจากค่ายของข้าศึก

เนี่ยซิงหาน ยอดนักแม่นธนูข้างกายง้างธนูเตรียมยิงทันที แต่ถูกหลิงชวนยกมือห้ามไว้

สายตาเขาลุกโชนดั่งคบเพลิง พยายามมองทะลุแสงไฟเพื่อดูหน้าผู้มาเยือนให้ชัด: "หลบๆ ซ่อนๆ! เจ้าเป็นใครรายงานชื่อมา!"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..." อีกฝ่ายระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "ข้าเป็นใครเจ้าไม่จำเป็นต้องรู้! เจ้ารู้แค่เพียงว่า หอเจี๋ยฉวีแห่งนี้ คือหลุมฝังศพของเจ้าก็พอ!"

หลิงชวนมองเห็นเงาร่างของแม่ทัพรูปร่างปานกลาง อายุราวสี่สิบปีในค่ายข้าศึกได้อย่างเลือนราง แต่รายละเอียดกลับยากจะแยกแยะ

"คนที่อยากได้หัวของข้าหลิงชวนมีมากมายนัก!" เสียงของหลิงชวนเย็นเยียบ ก้องกังวานไปทั่วสี่ทิศ "แต่ส่วนใหญ่ของคนเหล่านั้น ล้วนตายไปหมดแล้ว! ในโถงด้านหลังข้าตอนนี้ ก็นอนตายอยู่ไม่น้อย!"

"ความตายมาเยือนถึงหัวยังกล้าปากดี! เบิกตาของเจ้าดูให้ชัด! ลำพังคนแค่ไม่กี่ร้อยของเจ้า จะต้านทานการบุกได้สักกี่ระลอกเชียว?" เสียงนั้นเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็... รบกันเถอะ!" หลิงชวนไม่คิดจะต่อล้อต่อเถียงด้วย ในเมื่อเป็นศัตรู ก็มีเพียงต้องรบเท่านั้น!