บทที่ 361: ฟื้นคืนสติ!

ท่วงท่าการรบชุดนี้ พวกเขาฝึกซ้อมกันมานับพันนับหมื่นครั้งแล้ว จนซึมลึกเข้ากระดูก

เมื่อเห็นทหารม้าร้อยนายของอีกฝ่ายบดขยี้เข้ามาประหนึ่งกำแพงเหล็ก ใบหน้าของแม่ทัพผู้นั้นก็ซีดขาวราวกับกระดาษ ภายในใจเย็นเยียบไปหมด

เดิมทีเขาคิดว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงกองทัพโยวโจว ธรรมดากลุ่มหนึ่ง แม้ว่าจะมีจำนวนคนมากกว่า แต่ก็ไม่ได้อยู่ในสายตา ทว่าหลังจากยิงพร้อมกันสามระลอก เขาก็เปลี่ยนความคิดไปโดยสิ้นเชิง

ในขณะเดียวกัน ลั่วชิงอวิ๋น ก็สังหารเข้ามาใกล้ ทวนยาว แทงตรงไปยังหัวใจของอีกฝ่าย พลังอำนาจราวกับสายรุ้ง ไอสังหารแผ่ซ่านน่าเกรงขาม

แม่ทัพผู้นั้นรีบโบกทวนยาวขึ้นป้องกันอย่างลนลาน

“แคร๊ง!”

เสียงโลหะปะทะกันดังลั่น แม่ทัพผู้นั้นรู้สึกเพียงแขนทั้งสองข้างสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ง่ามมือชาหนึบจนไร้ความรู้สึก ทวนยาวในมือแทบจะหลุดกระเด็นออกไป ในใจของเขาตื่นตระหนกสุดขีด ไม่นึกเลยว่าพละกำลังของอีกฝ่ายจะน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้

เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่า ลั่วชิงอวิ๋น เคยดำรงตำแหน่งถึงผู้บัญชาการกองทหารประจำเมือง แห่งกองกำลังพิทักษ์เมืองหลวงมาก่อน กองกำลังพิทักษ์เมืองหลวงนั้นคัดเลือกมาจากยอดฝีมือในกองทัพต่างๆ ทั่วแผ่นดิน และการที่เขาสามารถก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งผู้บัญชาการกองทหารประจำเมืองท่ามกลางยอดฝีมือดุจหมู่เมฆได้นั้น... ความแข็งแกร่งย่อมไม่ใช่เรื่องที่ต้องจินตนาการให้เสียเวลา

ไม่ว่าจะเป็นค่ายอักษรสิ้นชีพ ในยุคแรกเริ่ม หรือกองทัพเมืองหยุนโจว ในปัจจุบัน คนส่วนใหญ่ต่างก็รู้ว่าวิชาทวนของถังขุยหราน นั้นยอดเยี่ยมที่สุดในกองทัพฝ่ายเหนือ แต่กลับมีน้อยคนนักที่จะรู้ว่าลั่วชิงอวิ๋น ที่ถือทวนยาวอยู่ในมือนั้น เป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด

แม่ทัพผู้นั้นยังคงอยู่ในอาการตกตะลึง ลั่วชิงอวิ๋น ก็สะบัดข้อมือ ทวนยาว ราวกับอสรพิษออกจากโพรง ท่าอสรพิษขาวแลบลิ้นแทงตรงไปยังข้อมือของอีกฝ่าย

“ฉึก!”

ปลายทวนแทงทะลุข้อมือที่ถือทวนของอีกฝ่ายอย่างแม่นยำ ทวนยาวร่วงหล่นลงพื้นทันที

“ปัง!”

ต่อจากนั้น ลั่วชิงอวิ๋น ก็ฟาดทวนยาวออกไปอย่างหนักหน่วง ด้ามทวนฟาดเข้าไปที่หน้าอกของแม่ทัพผู้นั้นอย่างรุนแรง

“อั่ก...”

แม่ทัพผู้นั้นกระอักเลือดออกมาคำหนึ่งในทันที ร่างกายปลิวตกลงจากหลังม้า เขายังไม่ทันจะได้ยันกายลุกขึ้น คมทวนอันเย็นเยียบก็จ่ออยู่ที่ลำคอของเขาแล้ว

“ปากกล้าถึงเพียงนั้น นึกว่าจะมีฝีมือสักเท่าใด?” ลั่วชิงอวิ๋น เยาะเย้ย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลนอย่างไม่ปิดบัง

เพียงชั่วครู่เดียว หน่วยทหารร้อยนายนี้ก็ถูกกำจัดจนหมดสิ้น ตอนนี้ดูท่าแล้ว ครึ่งก้านธูปที่พูดไปก่อนหน้านี้ ยังนับว่าประเมินความสามารถของพวกเขาสูงเกินไปเสียอีก

หลังจากสิ้นสุดการต่อสู้ ลูกน้องของลั่วชิงอวิ๋น ก็เริ่มเก็บกวาดสนามรบโดยอัตโนมัติ ท่วงท่าคล่องแคล่วชำนาญ

ส่วนแม่ทัพผู้นั้น ใบหน้ากลับซีดเผือดราวกับขี้เถ้า ในแววตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ ถามเสียงสั่น: “เจ้า พวกเจ้าไม่ใช่กองทัพโยวโจว พวกเจ้าเป็นใครกันแน่?”

ในความทรงจำของเขา กองทัพโยวโจว ไม่มีทางมีพลังรบที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้อย่างแน่นอน

ลั่วชิงอวิ๋น สีหน้าเย็นชา ทวนยาว ขยับไปข้างหน้าเล็กน้อยครึ่งส่วน เจาะทะลุผิวหนังบริเวณลำคอของอีกฝ่าย จนมีเลือดซึมออกมาสายหนึ่ง

“ตอนนี้... ข้าถาม... เจ้าตอบ!” น้ำเสียงของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ แต่กลับแฝงไว้ด้วยพลังกดดันที่น่าอึดอัด

“เจ้า เจ้าอยากรู้อะไร?” เสียงของแม่ทัพสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ความหวาดกลัวต่อความตายเข้าครอบงำเขาโดยสิ้นเชิง

“เจ้าเป็นใคร?” น้ำเสียงของลั่วชิงอวิ๋น แข็งกร้าวดั่งเหล็ก

“ข้า... ข้าคือแม่ทัพนายกองผังสือโหย่ว ภายใต้สังกัดท่านแม่ทัพใหญ่สวี ได้รับคำสั่งให้มาไล่ล่าแม่ทัพผู้ทรยศเซี่ยอวิ่น!” ชายผู้นั้นฝืนทำใจให้สงบตอบ แต่แววตาที่สั่นไหวกลับเผยให้เห็นความสับสนในใจของเขา

“เซี่ยอวิ่น ก่อความผิดอันใด?” ลั่วชิงอวิ๋น ถามต่อ สายตาราวกับคบเพลิง

ชายที่ชื่อผังสือโหย่วอ้ำๆ อึ้งๆ สายตาหลุกหลิกไปมา

ทันใดนั้น ในแววตาของเขาก็ฉายแววเด็ดเดี่ยวสายหนึ่ง กลับฉวยจับทวนยาว ของลั่วชิงอวิ๋น แทงเข้าไปที่ลำคอของตนเองอย่างแรง!

“พรวด!”

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูด ผังสือโหย่วสิ้นใจตายในทันที

เขาสามารถติดตามสวี่จือไป๋ ก่อกบฏได้ เห็นได้ชัดว่าได้มองข้ามความเป็นความตายไปนานแล้ว สำหรับจุดจบเช่นนี้ ลั่วชิงอวิ๋น ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจนัก

ลั่วชิงอวิ๋นเก็บทวนกลับมา ก็ไปหาชางอิ๋ง และเมิ่งเจา รวมทั้งแม่ทัพนายกองคนอื่นๆ สีหน้าเคร่งขรึม: “ท่านแม่ทัพยังไม่ฟื้น พวกเราควรจะรับมืออย่างไรดี?”

เมิ่งเจา และเสิ่นเจี๋ย สบตากันไปมา แม้แต่ชางอิ๋ง ผู้มีไหวพริบเฉียบแหลมก็ยังส่ายหน้าถอนหายใจ “หากไม่สนใจเรื่องนี้ ก็ทำได้เพียงอ้อมเส้นทางอื่น แต่เส้นทางอ้อมนั้นนอกจากจะขรุขระเดินยากและเสียเวลามากแล้ว ภูมิประเทศยังคับแคบ กองทัพเรายากที่จะขยายกระบวนทัพ หากถูกซุ่มโจมตี ผลที่ตามมาย่อมยากจะคาดเดา!”

ทุกคนต่างก็เห็นด้วยกับการวิเคราะห์ของชางอิ๋ง ทว่าหลิงชวน ยังคงสลบอยู่ ไม่มีใครกล้าตัดสินใจโดยพลการ

ในขณะนี้เอง ซูหลี ก็พาชุ่ยฮวา เดินนวยนาดเข้ามา ทุกคนรีบทำความเคารพ: “ฮูหยิน!”

ซูหลี พยักหน้าเล็กน้อย กล่าวด้วยน้ำเสียงแน่วแน่: “นายกองลั่ว ขอให้ท่านนำทหารม้าฝีมือดี ห้าร้อยนายไปให้ความช่วยเหลือ ไม่ว่าพวกเราจะเข้าไปในเมืองติ้งโจวหรือไม่ ครอบครัวที่ถูกจับเป็นตัวประกันเหล่านั้นล้วนเป็นผู้บริสุทธิ์!”

ลั่วชิงอวิ๋น เผยสีหน้าลังเล ประสานหมัดกล่าว: “ฮูหยิน ไม่ใช่ว่าข้าน้อยขัดคำสั่ง เพียงแต่ความปลอดภัยของท่านแม่ทัพเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งยวด ข้าน้อย...”

“แค่กๆ...” ในขณะนี้เอง พลันมีเสียงไอเบาๆ ดังมาจากในรถม้า

สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไป รีบกรูเข้าไป เห็นเพียงหลิงชวน เปิดม่านรถม้าออกมา ใบหน้าซีดเผือด กล่าวอย่างอ่อนแรง: “ชางอิ๋ง ชิงอวิ๋น เจ้าสองคนเข้ามา!”

ทั้งสองคนขานรับแล้วเข้าไปในรถม้า หลิงชวน พิงผนังรถม้าอย่างหมดแรง มองไปยังคนทั้งสองอย่างเหนื่อยล้า: “เกิดเรื่องอันใดขึ้น?”

ชางอิ๋ง เล่าเรื่องราวความเป็นมาอย่างละเอียด เมื่อได้ยินว่าแม่ทัพเมืองติ้งโจว ก่อกบฏ ในแววตาของหลิงชวน ก็ฉายแววตกตะลึง เขากระดิกนิ้วอย่างยากลำบาก ทั้งสองคนเข้าใจความหมาย ขยับเข้าไปใกล้

หลังจากพูดคุยกันเสียงเบาครู่หนึ่ง ทั้งสองคนก็ออกมาจากรถม้า

“ความปลอดภัยของท่านแม่ทัพและฮูหยินก็ฝากไว้กับเจ้าแล้ว ข้าจะรีบไปรีบกลับ!” ลั่วชิงอวิ๋น กล่าวกับชางอิ๋งอย่างจริงจัง

“เฒ่าลั่วเจ้าวางใจไปช่วยคนได้เลย ทหารคนสนิท สี่ร้อยกว่านายใต้บังคับบัญชาของข้าก็ไม่ใช่พวกไร้น้ำยา!” ชางอิ๋ง ตบอกรับประกัน

ลั่วชิงอวิ๋น พยักหน้า ต่อจากนั้นก็พาตัวเซี่ยอวิ่น นำทหารควบม้าจากไปอย่างรวดเร็ว ส่วนชางอิ๋ง  ก็จัดขบวนทัพ เตรียมเดินทางต่อไป

ซูหลี กลับเข้าไปในรถม้า ในความยินดีก็ไม่อาจปิดบังความกังวลไว้ได้: “ท่านพี่ ในที่สุดท่านก็ฟื้นแล้ว รู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง?”

หลิงชวน ส่ายหน้าอย่างอ่อนแรง: “ไม่เป็นไร เพียงแค่ทั่วร่างอ่อนแรงเท่านั้น”

“ฟื้นขึ้นมาก็ดีแล้ว พักผ่อนให้ดีก็จะฟื้นตัวได้เอง!” ซูหลี ไม่อาจปิดบังความตื่นเต้นไว้ได้

“น้องหญิง ข้าหลับไปนานเท่าใด?” หลิงชวน อนุมานจากคำพูดของทุกคนว่าการเดินทางใกล้จะถึงเมืองติ้งโจวแล้ว เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เรื่องแค่หนึ่งหรือสองวัน

“ท่านพี่สลบไปห้าหกวันแล้ว!” ซูหลี กล่าวเสียงเบา

หลิงชวน ได้ยินดังนั้นก็ตกตะลึง ต่อจากนั้นก็นึกอะไรขึ้นมาได้ ถามอีกว่า: “ท่านอาจารย์หยาง  เล่า? เขาเป็นอย่างไรบ้าง?”

“ท่านอาจารย์หยาง ยังสบายดี เพียงแต่หลายวันนี้มักจะพักผ่อนหลับใหลเสียมากกว่า!” ซูหลี  ตอบเสียงนุ่มนวล

ตามแผนเดิมวันนี้จะต้องเร่งเดินทาง ก่อนฟ้ามืดก็จะสามารถไปถึงเมืองติ้งโจวได้

ทว่า บัดนี้เมืองติ้งโจว ได้ตกอยู่ในเงื้อมมือของกองกำลังกบฏแล้ว ทำได้เพียงมองหาสถานที่พักแรมแห่งใหม่ ในที่สุด พวกเขาก็หยุดพักอยู่ที่คฤหาสน์ ร้างแห่งหนึ่งห่างจากเมืองติ้งโจว สามสิบหลี่

คฤหาสน์ แห่งนี้มีขนาดใหญ่โตมโหฬาร มองไปไกลๆ ก็เห็นอิฐสีเขียวกระเบื้องสีเทา ชายคาโค้งงอน คานแกะสลักและภาพวาด ที่มองเห็นได้เลือนราง แสดงให้เห็นถึงความรุ่งโรจน์ในอดีตอย่างชัดเจน

คฤหาสน์ สร้างขึ้นตามเชิงเขา โครงสร้างประณีตงดงาม แม้ว่าจะรกร้างไปแล้ว แต่ก็ยังยากที่จะปิดบังความโอ่อ่าในอดีตได้ บนป้ายหน้าประตูมีอักษรปิดทองสามตัวว่า ‘หอเจี๋ยฉวี’ แม้จะด่างลอกไปแล้ว แต่ก็ยังคงดูทรงพลัง

ทว่า คฤหาสน์ที่หรูหราหลังนี้กลับมีเรื่องราวในอดีตที่น่าสะพรึงกลัวเล่าขานกันว่า เจ้าของคนแรกทุ่มเงินมหาศาลจ้างช่างฝีมือกว่าพันคน ใช้เวลาถึงสามปีถึงสร้างคฤหาสน์หลังนี้เสร็จ ทว่าหลังจากย้ายเข้ามาอยู่ได้ไม่ถึงหนึ่งเดือน คนในเรือนก็ทยอยกันตายอย่างกะทันหัน ตั้งแต่เจ้าบ้านไปจนถึงบ่าวรับใช้ ภายในหนึ่งเดือนกลับมีคนตายไปหลายสิบคน

เจ้าบ้านตกใจกลัวอย่างยิ่ง จึงขายต่อในราคาถูกๆ จากไปอย่างเร่งรีบ

ชะตากรรมของเจ้าของคนที่สองยิ่งเลวร้ายกว่า ทั้งครอบครัวสิบกว่าชีวิตถูกสังหารหมู่ในคืนเดียว ทุกคนล้วนตายในสภาพที่น่าอนาถ มีข่าวลือบอกว่าเป็นฝีมือของโจรป่าที่ปล้นทรัพย์ฆ่าคน และก็มีบอกว่าเป็นเพราะฮวงจุ้ยของคฤหาสน์ นั้นอัปมงคลอย่างยิ่ง ตัวเรือนสร้างอยู่บนสถานที่ที่มีพลังหยินสุดขั้ว ประกอบกับเจ้าของเรือนคนก่อนหน้าก็ตายอย่างโหดเหี้ยมไปหลายคน พลังแห่งความเคียดแค้นรวมตัวกัน ไอสังหารพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า ในที่สุดจึงได้ก่อให้เกิดโศกนาฏกรรมขึ้น