(ฟรี) บทที่ 326: เหล่าแม่ทัพรวมตัว!

พูดจบ เขาก็หยิบกาน้ำชาขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ เติมน้ำชาให้เซี่ยจือมิ่งอีกเล็กน้อย น้ำเสียงเจือไปด้วยการเจรจาอยู่หลายส่วน:

“เรื่องนี้สำหรับจวนผู้ตรวจการแล้ว ก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยแค่เอกสารฉบับเดียวและการประสานงานเท่านั้น แต่ทางฝั่งข้าเวลากระชั้นชิดจริงๆ ในคอกม้ามีลูกม้าเกิดใหม่ทุกวัน ข้าต้องรีบหว่านเมล็ดพันธุ์หญ้า ในลานเพาะม้ามีลูกม้าเกิดใหม่ทุกวัน ข้าต้องรีบหว่านเมล็ดพันธุ์หญ้า ขยายคอกม้า ไม่เช่นนั้นพอถึงปีหน้า ม้าศึกเหล่านั้นคงได้กินดิน (อดอยาก) กันพอดี!”

เซี่ยจือมิ่งมองท่าทีที่ทั้งขู่ทั้งปลอบแถมยังเจือแววเล่นแง่นิดๆ ของเขา ก็อดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้ ส่ายหน้ากล่าว “ช่างเถิดๆ ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าจะต้องมาไม้นี้ เมื่อสองวันก่อนข้าก็ได้ส่งหนังสือไปยังนายอำเภอทั้งสองแห่งแล้ว สั่งให้พวกเขาไปเจรจากับราษฎร พอได้ยินว่าเป็นท่านแม่ทัพใหญ่หลิง ต้องการจะขยายลานเพาะม้า เพื่อเพาะเลี้ยงม้าศึกให้หยุนโจวของเรา เหล่าราษฎรก็ล้วนให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี ทางการได้ดำเนินการตามความประสงค์ของแต่ละครอบครัวแล้ว ไม่ว่าจะย้ายที่อยู่ หรือรับเงินชดเชย ทั้งยังได้ออกโฉนดที่ดินให้ใหม่แล้ว เรื่องนี้โดยพื้นฐานถือว่าเรียบร้อยแล้ว”

หลิงชวน ได้ยินดังนั้น สีหน้าก็พลันเปี่ยมไปด้วยความยินดี ประสานมือหัวเราะลั่น “ฮ่าฮ่าฮ่า! ข้าหลิงชวนผู้นี้ ขอขอบคุณท่านผู้ช่วยเจ้าเมืองที่ช่วยเหลืออย่างเต็มที่!”

เมื่อธุระสำคัญพูดคุยจบสิ้น บรรยากาศก็ยิ่งผ่อนคลายมากขึ้น

เมื่อเห็นเซี่ยจือมิ่งลุกขึ้นทำท่าจะกล่าวลา หลิงชวนก็รีบรั้งตัวเขาไว้ “นี่ก็ได้เวลาอาหารแล้ว อยู่กินมื้ออาหารเรียบง่าย สักมื้อก่อนค่อยไปเถิด!”

เซี่ยจือมิ่งกลับแกล้งทำหน้าเคร่งขรึม เลิกคิ้วกล่าว “ข้าช่วยเจ้าสะสางปัญหาใหญ่หลวงถึงเพียงนี้ คิดจะเลี้ยงข้าวข้าเพียงมื้อเดียว ก็จะส่งข้ากลับแล้วรึ? ท่านแม่ทัพใหญ่หลิง ฝันไปเถอะ! อย่างน้อยที่สุด ก็ต้องเป็นสุราหนึ่งโต๊ะที่หอเฟิงเสวี่ย*!”

“ฮ่าๆๆๆ!” หลิงชวนหัวเราะเสียงดัง ตบไหล่ของเขาแรงๆ “ไม่มีปัญหา! อย่าว่าแต่โต๊ะเดียวเลย สิบโต๊ะก็ยังไหว! เวลาสถานที่แล้วแต่ท่านเลือก ข้าพร้อมไปเป็นเพื่อนทุกเมื่อ!”

พริบตาเดียวก็ผ่านไปอีกครึ่งเดือน

ช่วงเวลานี้ ค่ายใหญ่ของทุกอำเภอในเมืองหยุนโจวล้วนเต็มไปด้วยบรรยากาศที่คึกคัก การฝึกฝนระยะที่สองที่เน้นเป้าหมายเฉพาะเจาะจงมากยิ่งขึ้นกำลังดำเนินไปอย่างเข้มข้น

ม้าศึกชั้นดีแปดพันตัวที่ยึดมาจากลานเพาะม้าทาราทยอยถูกส่งเข้าสู่กองทัพ แม้จะไม่สามารถแก้ไขปัญหาการขาดแคลนม้าศึกได้อย่างสิ้นเชิง แต่ก็เปรียบเสมือนฝนทิพย์ในยามแล้ง ช่วยบรรเทาปัญหาเร่งด่วนไปได้ในระดับมาก

ทว่า ม้าศึกแปดพันตัวนี้ยังคงห่างไกลจากกองทัพทหารม้าเหล็กสามหมื่นนายอันเกรียงไกรที่สามารถท่องไปทั่วชายแดนเหนือตามที่หลิงชวนวาดภาพไว้ในใจ

คำสั่งที่หลิงชวนมอบให้ถานเสวียหลินคือ ภายในสามเดือน จะต้องฝึกม้าศึกกว่าหนึ่งหมื่นตัวที่รอการฝึกฝนอยู่ในคอกม้าทั้งสองแห่งให้สำเร็จทั้งหมด แจกจ่ายไปยังค่ายต่างๆ โดยเร็วที่สุด

แม้ว่าในระยะสั้นจะไม่สามารถบรรลุความฝันอันหรูหราที่ทหารหนึ่งนายมีม้าสองตัวได้ แต่อย่างน้อยก็ต้องรับประกันได้ว่าหน่วยทหารม้าหลักสามารถบรรลุเป้าหมายทหารหนึ่งนายม้าหนึ่งตัว เพื่อตอบสนองความต้องการในการฝึกฝนประจำวัน

ด้วยเหตุนี้ หลิงชวนจึงออกคำสั่งแม่ทัพ เรียกตัวเหล่านายกองที่ประจำการอยู่ในอำเภอต่างๆ ภายใต้การปกครองของเมืองหยุนโจว ตลอดจนเหล่าแม่ทัพนายกองที่คุมกำลังทหารซึ่งกระจัดกระจายอยู่ในค่ายใหญ่หลักทั้งหกแห่ง กลับมายังเมืองหยุนโจวทั้งหมด

แม้กระทั่งกองพันทหารสอดแนมที่กำลังปฏิบัติภารกิจอยู่นอกด่านอันไกลโพ้น ก็ได้รับคำสั่งเช่นกัน โดยให้รองนายกองจี้เทียนลู่ทำหน้าที่บัญชาการแทนชั่วคราว ส่วนเฉินเว่ยสิงก็ควบม้าเร็วกลับมาเพียงลำพัง

นอกจากนี้ เหล่าแกนนำหลักของค่ายใหญ่หยุนโจว รวมถึงเหล่านายทหารฝ่ายเสนาธิการที่นำโดยเฉิงเยี่ยน ผู้ดูแลกองสรรพาวุธหยูซั่ว ม่อสวิน ตลอดจนหลิวเยี่ยนและโจวหวยที่เพิ่งย้ายจากอำเภออวิ๋นหลานมายังเมืองหยุนโจว และคนอื่นๆ ก็ได้รับคำสั่งให้มาปรากฏตัวพร้อมกันทั้งหมด

หน้าจวนแม่ทัพ เหล่าแม่ทัพนายกองรวมตัวกัน

ถังขุยหรานที่ไม่ได้เจอกันหลายเดือนก็เดินทางมาถึงอย่างเร่งรีบ รูปร่างของเขาดูเหมือนจะกำยำล่ำสันมากยิ่งขึ้น บนใบหน้าที่เด็ดเดี่ยวบึกบึนมีร่องรอยของลมแดดชายแดนและกาลเวลาเพิ่มขึ้นหลายส่วน

เหล่าแม่ทัพนายกองของกองทัพเมืองหยุนโจวต่างเคยได้ยินชื่อเสียงของแม่ทัพผู้กรำศึกที่ขึ้นชื่อเรื่องความกล้าหาญบ้าบิ่นผู้นี้มานานแล้ว โดยเฉพาะผลงานการใช้ทวนเพียงเล่มเดียวสังหารยอดฝีมือของกองทัพศัตรูที่นอกด่านอู่ติ้งเมื่อครั้งก่อน ยิ่งโด่งดังราวกับเสียงฟ้าร้อง ต่างก็พากันก้าวไปข้างหน้าเพื่อทำความเคารพ บรรยากาศคึกคักอย่างยิ่ง

เมื่อได้ยินว่าถังขุยหรานจะมา ซูหลีก็ดีใจมากเช่นกัน ลงมือเข้าครัวด้วยตนเอง เตรียมอาหารเลิศรสไว้เต็มโต๊ะ เพื่อต้อนรับพี่ชายผู้นี้

ช่วงบ่าย ณ หอไป๋หู่ จวนแม่ทัพ

ภายในหอ เหล่าขุนพลดวงดาวรวมตัวกันคับคั่งเต็มห้องโถง

นับตั้งแต่หลิงชวนเข้ารับตำแหน่งในเมืองหยุนโจว นี่คือการประชุมที่มีจำนวนคนครบถ้วนมากที่สุดครั้งหนึ่ง เกือบจะนั่งเต็มทั้งห้องโถงใหญ่

บนใบหน้าของเหล่าแม่ทัพนายกองต่างก็มีแววสงสัยและคาดเดาอยู่ไม่มากก็น้อย การระดมพลครั้งใหญ่เช่นนี้ หรือจะเป็นเพราะเรื่องการปล้นลานเพาะม้าทาราเมื่อครึ่งเดือนก่อน พวกหูเจี๋ยกำลังจะแก้แค้นครั้งใหญ่ สงครามชายแดนจะปะทุขึ้นอีกครั้ง?

หลิงชวนนั่งสงบนิ่งอยู่บนที่นั่งประธาน สายตากวาดมองไปทั่วทั้งห้องอย่างใจเย็น ไม่ได้ประกาศการตัดสินใจครั้งสำคัญในทันที แต่กลับให้เหล่านายกองของแต่ละอำเภอรายงานสถานการณ์การป้องกัน การฝึกทหาร และการประสานงานกิจการของราษฎรในช่วงที่ผ่านมาทีละคนก่อน

นายทหารเฉิงเยี่ยนนั่งอยู่ทางด้านซ้ายล่างของหลิงชวน ด้านหลังมีเสมียนใต้บังคับบัญชานายหนึ่งกำลังตวัดพู่กันราวกับเหินบิน จดบันทึกประเด็นสำคัญและปัญหาที่เหล่าแม่ทัพนายกองรายงานอย่างละเอียดทีละข้อ

หลิงชวนตั้งใจฟังอย่างยิ่ง บางครั้งก็พยักหน้าเล็กน้อย บางครั้งก็ครุ่นคิดอย่างตั้งใจ รอจนกระทั่งนายกองทุกคนรายงานเสร็จสิ้น เสมียนใต้บังคับบัญชาก็นำบันทึกขึ้นมาเสนอ

หลิงชวนกวาดตาอ่านอย่างรวดเร็วรอบหนึ่ง จากนั้นก็เริ่มให้คำติชมทีละข้อ

กระบวนการทั้งหมด ราบรื่นดั่งเมฆเคลื่อนวารีไหล ทั้งความคุ้นเคยที่หลิงชวนมีต่อภารกิจทุกด้าน ทั้งสายตาที่มองทะลุถึงแก่นแท้ของปัญหา ตลอดจนความสามารถในการแก้ไขปัญหา ที่ราวกับว่าเพียงหยิบจับขึ้นมาอย่างง่ายดาย แต่กลับสามารถจี้ถูกจุดตายได้เสมอ ทำให้แม่ทัพนายกองทั้งหมดในที่นั้น ไม่ว่าจะเป็นลูกน้องเก่าหรือผู้ที่เพิ่งเข้าร่วม ต่างก็รู้สึกตื่นตะลึงและยอมรับนับถือจากใจจริง

ปัญหาที่ยากลำบากซึ่งรบกวนจิตใจพวกเขามานานและดูเหมือนจะหาทางออกไม่ได้หลายต่อหลายเรื่อง พอมาอยู่ที่หลิงชวน มักจะถูกวิเคราะห์จนกระจ่างแจ้งได้ภายในคำพูดเพียงไม่กี่คำ และยังให้แนวทางที่ชัดเจนและปฏิบัติได้จริง

จากนั้น หลิงชวนก็ให้แม่ทัพนายกองของค่ายใหญ่หลักๆ สองสามแห่งรายงานความคืบหน้าและปัญหาที่พบในการฝึกฝนระยะใหม่เป็นพิเศษ เขาก็ยังคงสามารถ จับจุดอ่อนและข้อบกพร่องในการฝึกที่ซ่อนอยู่ ในคำอธิบายอันกระจัดกระจายเหล่านั้นได้อย่างรวดเร็ว

เขาไม่ได้ตำหนิอย่างเลื่อนลอย แต่กลับจับจุดได้อย่างแม่นยำ แล้วจึงจ่ายยาให้ตรงตามอาการ

เหล่าแม่ทัพนายกองในห้องโถง จากที่เริ่มต้นด้วยความสงสัย ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความเลื่อมใส และสุดท้าย ก็หลงเหลือเพียงการตั้งใจรับฟัง อย่างยอมรับนับถือจากใจจริง

หลังจากที่เรื่องราวทั้งหมดถูกชี้แจงและให้คำแนะนำทีละเรื่องแล้ว หลิงชวนก็กวาดสายตามองไปทั่วทั้งห้อง บรรยากาศก็พลันเคร่งขรึมขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ทุกคนต่างตระหนักได้ว่า ส่วนที่สำคัญที่สุดกำลังจะมาถึง

หลิงชวนค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงสงบนิ่งทว่าทรงพลัง “ในเมื่อทุกเรื่องกระจ่างแจ้งแล้ว ลำดับต่อไป ข้าแม่ทัพผู้นี้ จะทำการปรับเปลี่ยน การจัดกระบวนทัพในปัจจุบันของกองทัพหยุนโจว สักเล็กน้อย!”

คำพูดนี้เพิ่งจะหลุดออกมา บรรยากาศภายในห้องโถงก็พลันตึงเครียดขึ้นมาทันที!

แม่ทัพนายกองเกือบทุกคนต่างยืดสันหลังตรงขึ้นโดยสัญชาตญาณ สีหน้าเคร่งขรึม

การปรับเปลี่ยนโครงสร้างกำลังรบ ล้วนส่งผลกระทบต่อจิตใจผู้คนมาโดยตลอด มันมักจะหมายถึงการจัดสรรอำนาจใหม่และความสั่นคลอนของตำแหน่งหน้าที่ แม้ว่าหลิงชวน จะเพิ่งเข้ารับตำแหน่งได้ไม่นาน แต่เขาก็ได้ ‘ลงดาบ’ ไปแล้วหลายต่อหลายครั้ง

แม้ว่าในนั้นจะเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ที่พัวพันของตระกูลใหญ่และตระกูลขุนนาง คนที่เขาลงดาบด้วย ก็ล้วนมีเหตุผลที่จำเป็นต้องลงมือ แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนจดจำได้ไม่ลืมก็คือ ทุกครั้งที่หลิงชวนลงมือล้วนแม่นยำและเด็ดขาด

“กองทัพเมืองหยุนโจวของเรา มีค่ายอักษรสิ้นชีพที่ท่านแม่ทัพหลูแต่งตั้งด้วยตนเองและมีธงประจำค่ายโดยเฉพาะ!” เสียงของหลิงชวนดังก้องอยู่ในห้องโถง “บัดนี้ ธงอักษรสิ้นชีพ ก็ยังคงปักหลักอย่างมั่นคงอยู่ที่อำเภออวิ๋นหลาน!”

สิ้นเสียงพูด สายตาของทุกคนต่างก็หันไปมองเว่ยเลี่ยน นายกองอำเภออวิ๋นหลานคนปัจจุบันโดยพร้อมเพรียงกัน

ส่วนถังขุยหราน เซวียฮ่วนจือ เซวียนหยวนกูหง จูอู่ และคนอื่นๆ ที่เคยต่อสู้ฝ่าดงเลือดก้าวออกมาจากค่ายอักษรสิ้นชีพทีละก้าว ยิ่งแอ่นอกขึ้นสูงโดยไม่รู้ตัว บนใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและเกียรติยศที่ไม่อาจปิดบังได้

สำหรับพวกเขาแล้ว ค่ายอักษรสิ้นชีพคือตราประทับชั่วนิรันดร์ที่หล่อหลอมขึ้นจากสายเลือดและความภักดีอันกล้าหาญ เป็นที่สถิตของจิตวิญญาณทหาร ไม่ว่าในอนาคตจะอยู่ในตำแหน่งใด ร่างนี้ก็ยังคงเป็นสมาชิกของค่ายอักษรสิ้นชีพตลอดไป!

หลิงชวนเก็บปฏิกิริยาของทุกคนไว้ในสายตา หยุดไปชั่วครู่ แล้วประกาศต่อ น้ำเสียงพลันดังสูงขึ้น: “ในวันนี้ ข้าแม่ทัพผู้นี้ตัดสินใจ ภายในกองทัพหยุนโจวของเรา จะจัดตั้ง ค่ายใหญ่อีกสามค่าย!”