(ฟรี) บทที่ 316: ข้าหลิงชวน ไม่อาจเสียหน้าเพราะคนเช่นนี้ได้!

จากนั้น เขาก็เงื้อแส้ม้าขึ้น ชี้ตรงไปยังถานเสวียหลิน ตะโกนเสียงดังขึ้นทันใด แฝงไว้ด้วยอำนาจกดดันอันไม่อาจโต้แย้ง “เจ้าถามมันดูสิ! ลานเพาะม้าหยุนโจวแห่งนี้ ไม่ใช่สถานที่ที่เพาะเลี้ยงม้าศึกส่งให้กองทัพม้าเสวียนอิ่งของข้ามาตั้งแต่เมื่อใดกัน? หรือเพียงเพราะเจ้าหลิงชวนได้เลื่อนขั้นเป็นรองแม่ทัพแห่งหยุนโจว ก็คิดจะทำลายกฎเหล็กที่สืบทอดกันมานี้ได้แล้วรึ?”

ถานเสวียหลินเห็นทั้งสองฝ่ายกำลังเผชิญหน้ากันอย่างตึงเครียด บรรยากาศตึงเครียดราวกับสายธนูที่น้าวไว้จนสุด เขาจึงรีบก้าวออกมาข้างหน้า พยายามจะไกล่เกลี่ย เค้นรอยยิ้มฝืดเฝื่อนออกมา “ท่านผู้ใหญ่ โปรดระงับโทสะด้วยขอรับ ท่านแม่ทัพของข้ามีคำสั่งไว้จริงๆ ว่าม้าศึกในลานเพาะม้าหยุนโจวในตอนนี้นั้น...”

“หนวกหู!” ไฉหงสิงยังไม่ทันได้เอ่ยปาก ทหารคนสนิทที่อยู่ด้านหลังเขาซึ่งเป็นคนลงมือก่อนหน้านี้ก็ตะคอกขัดจังหวะขึ้นมาเสียงกร้าว แส้ในมือฟาดออกไปทางถานเสวียหลินอีกครั้งอย่างไร้ความปรานีพร้อมเสียงแหวกอากาศ

ในชั่วพริบตา เซวียนหยวนกูหงที่อยู่ด้านข้างก็ยื่นมือออกไปอย่างรวดเร็ว คว้าปลายแส้ที่กำลังแผดเสียงแหวกอากาศนั้นไว้ในอุ้งมือได้อย่างแม่นยำราวจับวาง

แรงจากแส้ทำให้แขนของเขาสะท้านเล็กน้อย แต่สายตาของเขากลับเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง จ้องเขม็งไปยังทหารคนสนิทที่ลงมือผู้นั้น ในดวงตาปรากฏจิตสังหารขึ้นฉับพลัน ตะโกนเสียงกร้าว:

“ทหารมานี่!”

“ขอรับ!” ทหารคนสนิทสิบกว่านายเบื้องหลังขานรับพร้อมเพรียง เสียงดังสะท้านไปทั่วบริเวณ พร้อมกันนั้นก็ก้าวเท้าไปข้างหน้า เสียงชุดเกราะกระทบกันดังกังวาน

“คุ้มกันลานเพาะม้า!” น้ำเสียงของเซวียนหยวนกูหงเย็นชาแข็งกร้าวดุจเหล็กกล้า “ผู้ใดกล้าบุกรุก ให้ถือว่าเป็นการโจมตีของข้าศึกทั้งสิ้น!”

หากเป็นในอดีต เขาอาจจะยังหวาดเกรงต่อกองทัพม้าเสวียนอิ่งที่ชื่อเสียงเลื่องลืออยู่บ้าง

ทว่าวันนี้ไม่เหมือนวันวาน กองทัพหยุนโจวไม่ใช่ลูกพลับนิ่มที่ใครๆ ก็สามารถเหยียบย่ำได้เหมือนในอดีตอีกต่อไปแล้ว

ยามนี้ในสมองของเขามีเพียงความคิดเดียว จะต้องไม่ยอมให้เกียรติภูมิของกองทัพหยุนโจวต้องมัวหมอง และที่สำคัญกว่านั้น จะต้องไม่ทำให้เกียรติของท่านแม่ทัพ (หลิงชวน) ต้องด่างพร้อย

ต่อให้ผู้ที่อยู่ตรงหน้า คือไพ่ตายอันดับหนึ่งแห่งกองทัพฝ่ายเหนือ กองทัพม้าเสวียนอิ่งก็ตาม!

“ชวับๆๆ...”

เสียงใสกังวานดังขึ้น เหล่าทหารคนสนิทเบื้องหลังเซวียนหยวนกูหงต่างชักดาบออกจากฝักพร้อมเพรียงกัน จัดตั้งกระบวนทัพอย่างรวดเร็ว คมดาบอันแหลมคมชี้ตรงไปยังทหารม้าสิบกว่านายฝั่งตรงข้ามอย่างเย็นชา ไม่มีการอ่อนข้อถอยหนี

ไฉหงสิงเผชิญหน้ากับฉากนี้ บนใบหน้ากลับไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย กลับกันยังยกยิ้มเยาะอย่างดูถูกเหยียดหยาม

สายตาของเขากวาดมองเซวียนหยวนกูหง ราวกับกำลังพินิจพิจารณามดปลวก: “เหอะ ดูท่าว่ากองทัพม้าเสวียนอิ่งของข้าคงจะเงียบสงบนานเกินไปแล้วสินะ พวกกระจอกไม่เจียมตัวที่ไหน ก็กล้ามาแยกเขี้ยวอยู่ตรงหน้าแล้ว!”

การที่เขาสามารถนั่งในตำแหน่งนายกองแห่งกองทัพม้าเสวียนอิ่งได้ แม้ว่าจะอาศัยอำนาจของตระกูลอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ใช่พวกไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิงอย่างแน่นอน

กองทัพม้าเสวียนอิ่งในฐานะไพ่ตายอันดับหนึ่งแห่งกองทัพฝ่ายเหนือ ย่อมมีต้นทุนและความหยิ่งทระนงที่จะผยองเหนือใต้หล้า อย่าว่าแต่กองทัพชายแดนหยุนโจวนี้เลย ต่อให้เป็นกองทัพม้าหลงขุยและกองทัพหู่เปิน ซึ่งเป็นกองกำลังชั้นยอดเช่นเดียวกัน พวกเขาก็อาจจะยังไม่เห็นอยู่ในสายตาเลยด้วยซ้ำ

คนของกองทัพม้าเสวียนอิ่งมีปฏิกิริยาฉับไวอย่างยิ่ง จัดตั้งกระบวนทัพบุกทะลวงในทันที ดาบศึกต่างถูกชักออกจากฝัก ประกายเย็นเยียบสาดส่องแสบตาภายใต้แสงตะวัน

ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากัน กลิ่นอายสังหารแผ่กระจายไปทั่ว พร้อมที่จะปะทะได้ทุกเมื่อ

ในขณะนั้นเอง เสียงกีบม้าที่เร่งรีบดังมาจากนอกประตูใหญ่ของคอกม้า ทำลายสถานการณ์ตึงเครียดที่หยุดนิ่งนี้ลง

เซวียนหยวนกูหงเงยหน้าขึ้นมอง ทันใดนั้นสายตาก็พลันจับจ้อง ถานเสวียหลินยิ่งตื่นเต้นจนเผลออุทานออกมา: “ท่านแม่ทัพ! ท่านแม่ทัพมาแล้ว!”

ไฉหงสิงขมวดคิ้วอย่างแทบไม่สังเกตเห็น หันศีรษะไปมอง

เห็นเพียงทหารม้ากว่ายี่สิบนายควบตะบึงมาราวกับสายลมและสายฟ้า ชายหนุ่มบนม้าตัวที่นำหน้าสุดมีคิ้วกระบี่ดวงตาดุจดวงดาว ท่วงท่าสง่างาม แม้จะควบม้ามาอย่างรวดเร็วแต่ก็แผ่กลิ่นอายสงบนิ่งออกมา คาดว่าคงจะเป็นรองแม่ทัพเมืองหยุนโจว หลิงชวน ผู้ที่เพิ่งมีชื่อเสียงโด่งดังขึ้นมาในกองทัพฝ่ายเหนือเมื่อเร็วๆ นี้

ถึงกระนั้น ไฉหงสิงก็ไม่ได้มีความหวาดกลัวมากนัก อย่างไรเสียเขาก็เป็นถึงนายกองของกองทัพม้าเสวียนอิ่ง มีสถานะที่เหนือกว่า หากอยู่ในกองทัพท้องถิ่น แม่ทัพขั้นห้าทั่วๆ ไปเมื่อเห็นเขา ก็ยังต้องให้เกียรติอยู่สามส่วน

หลิงชวนควบม้ามาจนถึงหน้ากระบวนทัพ พลิกตัวลงจากหลังม้าอย่างคล่องแคล่ว

สายตาของเขาสงบนิ่ง กวาดมองทั่วทั้งลานอย่างรวดเร็ว เก็บรับทั้งสถานการณ์อันตึงเครียด ทั้งเลือดบนใบหน้าของทหารฝ่ายตน และท่าทีอันหยิ่งผยองอวดดีของอีกฝ่าย ไว้ในสายตาจนหมดสิ้น สุดท้ายจึงเอ่ยปากเสียงเรียบ:

“เกิดเรื่องอันใดขึ้น?”

เซวียนหยวนกูหงรีบประสานหมัดในทันที น้ำเสียงเจือไว้ด้วยโทสะที่สะกดกลั้นไว้ “ท่านแม่ทัพ! พวกมันเอ่ยปากก็จะมาบังคับเรียกเอาม้าศึกชั้นเลิศห้าพันตัว ทั้งยังลงมือทำร้ายพี่น้องของเราบาดเจ็บขอรับ!”

สายตาของหลิงชวนหันไปทางทหารนายนั้นที่ยังมีคราบเลือดไม่แห้งบนใบหน้า กวักมือเรียก

ทหารนายนั้นมีสายตาหลบเลี่ยง ใช้มือกุมใบหน้า เดินมาอยู่ตรงหน้าเขาอย่างขลาดกลัว

“เจ้าชื่ออันใด?” หลิงชวนเอ่ยถาม น้ำเสียงสงบนิ่ง

“เรียน... เรียนท่านแม่ทัพ ผู้น้อย... หวังฝูเซิง ขอรับ!” เสียงของทหารนายนั้นแผ่วเบา แถมยังมีเสียงสะอื้นเล็กน้อย

หลิงชวนมองดูรอยแส้ที่หนังเปิดเนื้อปริบนใบหน้าของเขา ถามว่า: “เจ็บหรือไม่?”

หวังฝูเซิงพยักหน้า ขอบตาแดงก่ำขึ้นมาทันที น้ำตาแห่งความคับข้องใจคลออยู่ในนั้น

“เจ็บ?” น้ำเสียงของหลิงชวนพลันแปรเปลี่ยนเป็นเฉียบขาด ดังกึกก้องราวกับอสนีบาตฟาด “เจ็บ แล้วเจ้าไม่รู้จักสวนมันกลับไปรึ”

หวังฝูเซิงตกใจจนตัวสั่นสะท้าน เขาลอบเหลือบสายตาขึ้นมองทหารม้าเสวียนอิ่ง ผู้ที่ลงมือ เมื่อสายตาปะทะเข้ากับแววตาอันดุร้ายของอีกฝ่าย ความฮึกเหิมที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้นมาเพียงน้อยนิด ก็พลันถูกความหวาดกลัวกดทับลงไปอีกครั้ง

“หวังฝูเซิง เจ้าฟังให้ดี!” ทุกถ้อยคำของหลิงชวนหนักแน่นกังวาน ราวกับโลหะกระทบพื้น “ในกองทัพหยุนโจวของข้า ไม่ต้องการคนขี้ขลาดตาขาว!”

“ถูกทำร้าย ไม่ใช่เรื่องน่าอับอาย! สู้แล้วแพ้ ยิ่งไม่ใช่เรื่องสำคัญ! แต่หากเจ้า แม้แต่ความกล้าที่จะเงื้อหมัดสวนกลับไปก็ยังไม่มี เช่นนั้น ก็จงถอดชุดเกราะนี้ออกไปเสีย แล้วไสหัวไปจากกองทัพหยุนโจว! ข้าหลิงชวน ไม่อาจเสียหน้าเพราะคนเช่นนี้ได้!”

ทุกถ้อยคำราวกับค้อนหนักทุบลงมาอย่างแรงบนหัวใจของหวังฝูเซิง

เขารีบเงยหน้าขึ้น สบเข้ากับสายตาของหลิงชวน ในสายตานั้นมีความห่วงใย มีกำลังใจ และยิ่งไปกว่านั้นคือความเด็ดเดี่ยวที่ไม่ยอมให้ถอยหนี

สายตานั้นร้อนแรงดั่งดวงอาทิตย์แผดเผา ทิ่มแทงเข้าไปในศักดิ์ศรีที่ซ่อนลึกอยู่ในใจของเขา

เมื่อเทียบกันแล้ว ความเจ็บแสบที่ใบหน้า แทบจะนับเป็นอะไรไม่ได้เลย

หน้าอกของหวังฝูเซิงกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงหลายครั้ง เขาเช็ดตาอย่างแรง ขานรับเสียงหนักแน่น: “ขอรับ ท่านแม่ทัพ!”

ด้านหลังหลิงชวน เมิ่งเจาและเสิ่นเจี๋ยเข้าใจความหมายในทันที รีบก้าวไปข้างหน้า ไม่พูดพร่ำทำเพลงก็กระชากทหารม้าเสวียนอิ่งนายนั้นลงมาจากหลังม้า

ทหารม้าเสวียนอิ่งนายนั้นพยายามดิ้นรนตามสัญชาตญาณ แต่คมดาบเย็นเยียบที่จ่ออยู่ข้างลำคอในชั่วพริบตา ก็ทำให้การเคลื่อนไหวของเขาหยุดชะงัก

ไฉหงสิงเห็นดังนั้น สีหน้าก็เคร่งขรึมลงในที่สุด: “ท่านแม่ทัพหลิง เจ้าควรจะไตร่ตรองให้ดี...”

“ข้าขอเตือนเจ้าว่าทางที่ดีควรหุบปาก!” หลิงชวนยกมือขึ้นฉับพลัน ปลายนิ้วชี้ตรงไปยังไฉหงสิง ขัดจังหวะด้วยเสียงเย็นชา

ตั้งแต่ต้นจนจบ เขากลับไม่แม้แต่จะมองนายกองทัพม้าเสวียนอิ่งผู้นี้เลยสักแวบเดียว

หวังฝูเซิงผู้มีใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด สูดลมหายใจที่อบอวลไปด้วยกลิ่นสนิมเหล็กและฝุ่นผงเข้าไปลึกๆ ก้าวเดินไปทีละก้าว ไปทางทหารม้าเสวียนอิ่งที่ถูกควบคุมตัวไว้

“เพี๊ยะ!”

เสียงตบหน้าดังลั่นชัดเจนหนึ่งครั้ง ฟาดลงบนใบหน้าของทหารนายนั้นอย่างแรง

หวังฝูเซิงแทบจะรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดของร่างกาย ถ่ายทอดความอัปยศอดสู ความโกรธแค้น และความกล้าหาญที่เพิ่งปลุกขึ้นมาทั้งหมดลงไปในฝ่ามือนี้

“เจ้าตบข้า... ใครให้เจ้าตบข้า...” เสียงของหวังฝูเซิงสั่นเทา เขาคำรามเสียงต่ำ ก่อนจะตวัดฝ่ามือสวนกลับไปอีกฉาดหนึ่ง!

ทหารม้าเสวียนอิ่งนายนั้นถูกตบติดต่อกันสองครั้งจนมึนงง แก้มครึ่งซีกบวมเป่งขึ้นมาอย่างรวดเร็ว มุมปากมีเลือดซึมออกมา

เขารีบเงยหน้าขึ้น ในดวงตาแทบจะพ่นไฟออกมา จ้องเขม็งไปยังหวังฝูเซิง

สายตานี้กลับยิ่งยั่วโมโหหวังฝูเซิงอย่างถึงที่สุด ความหวาดกลัวและความคับข้องใจที่สะสมไว้ทะลักทลายลงมาในทันที ในหัวของเขาว่างเปล่า เหลือเพียงคำพูดของท่านแม่ทัพและสายตาของพี่น้องเมืองหยุนโจวที่อยู่ด้านหลัง

“ไอ้บัดซบ! เจ้ายังกล้าจ้องข้าอีกรึ!” หวังฝูเซิงคำรามลั่น ราวกับจะระเบิดความขี้ขลาดในอดีตให้แหลกสลาย เขายกมือขึ้นอีกครั้ง ฟาดลงไปทั้งซ้ายและขวา!

“เพี๊ยะ! เพี๊ยะ! เพี๊ยะ!”

เสียงฝ่ามือกระทบเนื้อดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทั้งดังกังวานและแสบแก้วหู

เขาราวกับไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ประหนึ่งต้องการจะชำระสะสาง ความขี้ขลาดและความเคียดแค้นทั้งหมดให้สิ้นซาก

“พอได้แล้ว!” ในที่สุดไฉหงสิงก็ไม่อาจทนต่อไปได้อีก ตวาดลั่นออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยว

ทหารคนสนิทของตนเอง ถูกตบหน้าฉาดๆ ต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ มันไม่ได้ต่างอันใดไปจากการตบหน้าเขาโดยตรงสักนิด!