(ฟรี) บทที่ 311: ผลงานการรบอันยอดเยี่ยม!

สิ่งที่หลิงชวน เก็บเกี่ยวได้ในครั้งนี้ ไม่ใช่เพียงม้าศึกกว่าสองหมื่นห้าพันตัวจากลานเพาะม้าทารา เท่านั้น แต่ยังรวมถึงม้าศึกที่ยึดมาได้หลังจากกำจัดหน่วยลาดตระเวนห้าร้อยนายสองหน่วยของเฉาหลู่ และทหารม้าชั้นยอดอีกสองพันนายที่ประจำการอยู่ใกล้ๆ... ซึ่งยึดม้ามาได้กว่าห้าพันตัว

นอกจากนี้ การเอาชนะทหารม้าห้าพันนายของอู้เลี่ยอย่างราบคาบที่สันเขาชิงหมั่ง ก็ยังยึดม้าศึกที่ยังอยู่ในสภาพดีมาได้อีกเกือบสามพันตัว เมื่อรวมกันแล้ว (เฉพาะส่วนที่ยึดมาจากการรบ) ก็มีถึงแปดพันตัว นี่คือขุมทรัพย์ที่มากพอจะทำให้กองทัพใดๆ ในชายแดนภาคเหนือต้องตาลุกวาว

ต้องรู้ว่า ทหารม้าหูเจี๋ยส่วนใหญ่ล้วนใช้ม้าทุ่งหญ้าและม้าต้าหว่าน แม่ทัพนายกองระดับสูงหลายคน กระทั่งได้รับม้าเหงื่อโลหิตที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นม้าเทวะ

น่าเสียดายที่ ในการรบที่สันเขาชิงหมั่งในตอนนั้น ม้าศึกจำนวนมากถูกคบเพลิงเผาจนตายหรือบาดเจ็บสาหัส ต่อให้ นำกลับมาก็ยากที่จะลงสนามรบได้อีก จึงจำต้องละทิ้งไป

ทว่า ภายใต้สถานการณ์ในตอนนั้น นี่ก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ท้ายที่สุดแล้วภารกิจสำคัญอันดับแรกคือการเอาชนะศัตรู มิฉะนั้นแล้ว ของล้ำค่าที่ยึดมาได้ใดๆ ก็ล้วนเป็นเพียงเรื่องเพ้อฝัน

เมื่อฝูงม้าและเหล่าทาสเลี้ยงม้า ทยอยถอนกำลังออกไป อำเภอเกาผิง ก็ค่อยๆ กลับคืนสู่ความสงบ มีเพียงลั่วชิงอวิ๋นที่จะประสานงานกับอวี๋เซิง ประจำการอยู่ที่อำเภอเกาผิงต่อไปอีกระยะหนึ่ง

หนึ่งคือเพื่อสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวนอกด่านต่อไป ป้องกันภัยก่อนที่จะเกิดขึ้น สองคืออำเภอเกาผิงต้องสร้างยุ้งฉางและค่ายทหาร ต้องการกำลังคนจำนวนมาก คนของลั่วชิงอวิ๋นอยู่ที่นี่ก็สามารถช่วยเหลือได้

ส่วนหน่วยทหารสอดแนมของจี้เทียนลู่และเฉินเว่ยสิง หลังจากจัดระเบียบแล้วก็เตรียมพร้อมที่จะออกจากด่านอีกครั้งในวันพรุ่งนี้ หลิงชวนให้พวกเขาคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวภายนอกด่านต่อไป นอกจากนี้ สำหรับพวกเขาแล้ว การลาดตระเวนนอกด่านก็คือการขัดเกลาที่ดีที่สุด

ศึกครั้งนี้ เฉินเว่ยสิงตระหนักถึงข้อบกพร่องมากมายของกองพันทหารสอดแนมใต้บังคับบัญชาของตนเองอย่างถ่องแท้ อย่างน้อย เมื่อเทียบกับหน่วยทหารสอดแนมเล็กๆ ร้อยนายของจี้เทียนลู่แล้ว ก็ยังห่างชั้นกันมาก

ดังนั้น คืนก่อนออกเดินทาง เฉินเว่ยสิงจึงได้ไปหาหลิงชวนเป็นพิเศษ เพื่อขอลาออกจากตำแหน่งนายกองด้วยตนเอง และให้จี้เทียนลู่เป็นผู้นำกองกำลังนี้แทน

หลิงชวนกลับยิ้มพลางบอกเขาว่า: “เมื่อครึ่งปีก่อน หน่วยสอดแนมเล็กๆ ของจี้เทียนลู่นี้ ก็ไม่ได้แตกต่างจากหน่วยสอดแนมของเจ้ามากนัก เหตุใดเจ้าจึงคิดว่าตนเองสู้เขาไม่ได้เล่า?”

เฉินเว่ยสิง: “ท่านแม่ทัพ ข้า...”

หลิงชวนตบไหล่เขา กล่าวว่า: “ข้าเชื่อมั่นว่าเจ้าทำได้!”

“ท่านแม่ทัพ เหตุใดท่านถึงได้ไว้วางใจข้าถึงเพียงนี้?” เฉินเว่ยสิงไม่เข้าใจ

หลิงชวนรินชาให้เขาถ้วยหนึ่งอย่างไม่เร่งรีบ กล่าวว่า “ข้าพูดอยู่เสมอว่า ไม่มีทหารที่ใช้การไม่ได้ มีเพียงแม่ทัพที่ใช้การไม่ได้... หากเจ้าเฉินเว่ยสิงนำกองกำลังนี้ได้ไม่ดีจริงๆ ข้าย่อมจะเปลี่ยนคน แต่บัดนี้เจ้ายังไม่ได้ลองแม้แต่ครั้งเดียว ก็กลับปฏิเสธตนเองเสียแล้ว?”

ชั่วขณะหนึ่ง ดวงตาทั้งสองข้างของเฉินเว่ยสิงก็แดงก่ำ ริมฝีปากสั่นระริก อยากจะเอ่ยปาก แต่กลับไม่รู้ว่าจะพูดอะไร

“นับแต่บัดนี้เป็นต้นไป หน่วยสอดแนมของจี้เทียนลู่ จะถูกผนวกรวมเข้ากับหน่วยสอดแนมหยุนโจว เจ้ายังคงดำรงตำแหน่งนายกอง จี้เทียนลู่จะเป็นรองแม่ทัพของเจ้า ได้รับเบี้ยหวัดนายกองเท่ากัน!” หลิงชวนออกคำสั่งโดยตรง

การกระทำของหลิงชวนในครั้งนี้ ทั้งสามารถดูแลความรู้สึกของเฉินเว่ยสิงได้ และในขณะเดียวกันก็สามารถดึงศักยภาพของจี้เทียนลู่และหน่วยทหารเล็กๆ ร้อยนายใต้บังคับบัญชาของเขาออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว เชื่อว่าอีกไม่นาน พลังโดยรวมของกองพันทหารสอดแนมเมืองหยุนโจวจะได้รับการเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้นอย่างสมบูรณ์แบบ

“ขอรับ! ขุนพลผู้น้อยจะไม่ทำให้ท่านแม่ทัพผิดหวังอย่างแน่นอน จะขัดเกลากองพันทหารสอดแนมใต้บังคับบัญชาให้กลายเป็นมีดสั้นเล่มคมของกองทัพเมืองหยุนโจวให้ได้!” เฉินเว่ยสิงกล่าวอย่างหนักแน่นทรงพลัง

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น กองพันทหารสอดแนมก็เตรียมม้าศึกและเสบียงพร้อม ออกจากด่านไป หนึ่งเพื่อสอดแนมสถานการณ์ของศัตรู สองเพื่อขัดเกลาตนเอง เมื่อเทียบกับการฝึกซ้อมในสนามประลองยุทธ์แล้ว การขัดเกลาท่ามกลางความเป็นความตายนอกด่านย่อมได้ผลกว่า

ต่อจากนั้น หลิงชวนก็จัดเตรียมให้เว่ยเลี่ยนนำคนใต้บังคับบัญชาของเขากลับไปยังอำเภออวิ๋นหลาน กำชับให้เขาปูนบำเหน็จรางวัลแก่ทหารที่เข้าร่วมปฏิบัติการครั้งนี้ด้วยตนเอง สำหรับพี่น้องที่พลีชีพ จวนนายกองต้องเป็นผู้ออกเงินจัดงานศพ และจ่ายเงินชดเชย ตามกฎระเบียบ

เช่นเดียวกัน สำหรับกองกำลังของจ้าวเซียง หลิวเหิง และเฉินเว่ยสิง รวมถึงทุกคนที่เข้าร่วมปฏิบัติการครั้งนี้ ก็ให้ปฏิบัติเช่นเดียวกัน

นอกจากการรับผิดชอบเรื่องการทำศพและการจ่ายเงินปลอบขวัญให้ทหารที่พลีชีพแล้ว หลิงชวนยังจัดแจงให้พิจารณาตามสถานการณ์จริง รับครอบครัวของพวกเขาเข้าทำงานในกรมหมักสุราและโรงทอผ้าที่อยู่ใกล้เคียง เพื่อแก้ไขปัญหาปากท้อง

นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่หลิงชวนทุ่มเทอย่างไม่เหน็ดเหนื่อย เพื่อผลักดันการค้าสุราขาวและผ้าฝ้ายให้สำเร็จ นอกจากเพื่อหาเงินมาสร้างกองทัพแล้ว อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ... เพื่อแก้ไขปัญหาปากท้องให้แก่ครอบครัวทหารและครอบครัวผู้พลีชีพ

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อบุรุษออกไปเป็นทหาร ครอบครัวย่อมขาดแรงงานหลัก ภาระหนักทั้งหมดจึงต้องตกอยู่กับผู้อื่น กระทั่งบางครอบครัว แม้แต่ที่ดินของตนเองก็ยังไร้กำลังที่จะเพาะปลูก ทำได้เพียงปล่อยเช่าให้ผู้อื่น เพื่อแลกกับเสบียงประทังชีวิตเท่านั้น

ส่วนตัวหลิงชวนเอง ก็เตรียมพร้อมที่จะออกเดินทางไปยังจวนเจี๋ยตู้สื่อ ท้ายที่สุดแล้ว ท่านแม่ทัพใหญ่ถึงกับให้หยางจิ้นฉีนำความมาบอกด้วยตนเอง ให้ตนเองไปรับโทษที่จวนเจี๋ยตู้สื่อ อย่างไรก็ไม่อาจเพิกเฉยได้

แต่ว่าก่อนออกเดินทาง หลิงชวนยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องจัดการ นั่นก็คือปัญหาการจัดที่อยู่ให้กับองค์หญิงแห่งหูเจี๋ย ทั่วป๋าชิงหลวน ผู้นี้ แม้ว่าจะเป็นเพียงตัวประกันคนหนึ่ง แต่เนื่องด้วยสถานะของอีกฝ่าย หลิงชวนจำเป็นต้องจัดเตรียมการอย่างเหมาะสม ที่สำคัญที่สุดก็คือ สถานะและร่องรอยของนางต้องไม่ถูกเปิดเผย

ก่อนหน้านี้ตอนที่อยู่นอกด่าน หลิงชวนก็ได้ให้ชางอิ๋งส่งมอบคนทั้งสองให้เฉินเว่ยสิงดูแลล่วงหน้าแล้ว จุดประสงค์ก็คือไม่ต้องการให้หยางจิ้นฉีและทหารม้าหลงขุยค้นพบ

เมื่อก้าวเข้าสู่ลานเรือนเล็กๆ แห่งนี้อีกครั้ง ในใจของหลิงชวนก็ซับซ้อนอย่างที่สุด ภาพเหตุการณ์ ‘ราวกับฝัน’ ในค่ำคืนนั้น ยังคงฉายซ้ำไปมาในสมองของเขาตลอดหลายวันที่ผ่านมา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามค่ำคืนที่เงียบสงัด อารมณ์ในใจก็ยิ่งซับซ้อน มีทั้งความรู้สึกผิดต่อซูหลี และยังมีความสับสนต่อการพานพบโดยไม่คาดฝันครั้งนี้

เมื่อเห็นหลิงชวนเดินเข้ามา ในส่วนลึกของนัยน์ตาสีฟ้าของทั่วป๋าชิงหลวนก็ฉายประกายยินดีวูบหนึ่ง... ทว่าก็ถูกนางปิดบังไว้ได้อย่างแนบเนียน

“โย่! ท่านผู้ทรงงานยุ่งผู้นี้ วันนี้ในที่สุดก็พอจะมีเวลามาดูข้าเชลยศึกผู้นี้แล้วหรือ?” น้ำเสียงของทั่วป๋าชิงหลวนเจือไว้ด้วยแววตัดพ้ออยู่หลายส่วน

หลิงชวนยิ้มจางๆ นั่งลงตรงข้ามนาง กล่าวว่า: “ไม่นึกเลยว่า องค์หญิงแห่งหูเจี๋ยอย่างเจ้า จะพูดภาษาจงหยวนได้ดีถึงเพียงนี้!”

“ไม่นึกเลยว่าเจ้าก็ชมคนเป็นด้วย?” ในดวงตาของทั่วป๋าชิงหลวน ฉายแววซุกซนและลำพองใจ มุมปากโค้งขึ้น “แต่เจ้าช่างเป็นท่อนไม้ที่ทื่อมะลื่อโดยแท้ เพิ่งจะมาสังเกตเห็นเอาป่านนี้รึ?” นางย่นจมูกโด่งรั้นของตน แฝงไว้ด้วยแววตัดพ้อแง่งอน

หลิงชวนทำได้เพียงยิ้มอย่างจนใจ วันนั้นจิตใจของเขายุ่งเหยิงราวกับป่านยุ่ง ไหนเลยจะมีอารมณ์ไปสังเกตรายละเอียดเล็กน้อยเหล่านี้?

“อาจารย์ของข้าเป็นชาวจงหยวน ข้าเรียนพูดภาษาจงหยวนมาตั้งแต่เด็ก”

หลิงชวนพยักหน้าเล็กน้อย: “เป็นเช่นนี้นี่เอง ถึงว่าสิ!”

ในขณะนั้นเอง ทั่วป๋าชิงหลวนก็ลุกขึ้นมาอยู่ข้างหลังหลิงชวนด้วยตนเอง มือเรียวงามราวกับหยกวางลงบนคอของหลิงชวน ลูบไล้เบาๆ

จากนั้น นางก็ก้มตัวลง ยื่นปากเข้าไปใกล้หูของหลิงชวน เป่าลมหายใจหอมราวกับดอกกล้วยไม้ เอ่ยถามเสียงนุ่มนวล: “วันนี้เจ้ามา เป็นเพราะคิดถึงข้าใช่หรือไม่?”

หลิงชวนผลักแขนของนางออก กล่าวเสียงเคร่งขรึม: “เจ้าลืมคำพูดที่ข้าบอกเจ้าไปแล้วรึ?”

“ที่นี่ก็ไม่ได้มีผู้อื่นอยู่ไม่ใช่หรือ?” ทั่วป๋าชิงหลวนยู่ปากน้อยๆ กล่าวอย่างไม่พอใจ “ช่างเป็นคนไร้หัวใจโดยแท้! ชิ!”

เมื่อเผชิญหน้ากับท่าทีออดอ้อนแง่งอนของนาง หลิงชวนกลับไม่ไหวติง กล่าวว่า “ข้าจะย้ำอีกครั้ง ขอให้เจ้าจดจำสถานะของตนเองไว้ด้วย มิฉะนั้นข้าก็ไม่ถือสาที่จะทำให้เจ้าหุบปากไปตลอดกาล!”

เมื่อเผชิญหน้ากับการข่มขู่ของหลิงชวน นางกลับไม่สะทกสะท้าน กล่าวว่า: “ดีสิ ถ้าเช่นนั้นเจ้าจะกักขังข้าไว้เสพสุขตามลำพัง? หรือว่าจะฆ่าข้าเพื่อตัดปัญหาในภายหลัง?”

“เจ้าคิดว่าข้าไม่กล้าฆ่าเจ้าจริงๆ รึ?” คิ้วกระบี่ของหลิงชวนขมวดเข้าหากัน จิตสังหารแผ่ออกมา

“เช่นนั้นก็ลงมือสิ! เข้ามาเลย!” พลางกล่าว นางก็ยิ่งเปลื้องเสื้อคลุมขนสุนัขจิ้งจอกของตนออก เผยให้เห็นเรือนร่างอันน่าภาคภูมิใจ ต่อหน้าหลิงชวน

ในชั่วพริบตา หลิงชวนเพียงแค่รู้สึกว่าเลือดในกายเดือดพล่าน ดวงตาทั้งสองข้างเบิกกว้างขึ้นอย่างควบคุมไม่อยู่

จากนั้น ร่างทั้งร่างของนางก็พุ่งเข้าใส่ เรียวขาที่งดงามดุจหยกดำ ทั้งสองข้างยิ่งราวกับอสรพิษสองตัว รัดพันอยู่บนร่างของเขา “อย่างมากก็แค่ตายเท่านั้น ข้าเพียงแค่อยากจะถามว่า ก่อนที่เจ้าจะฆ่าข้า อยากจะมีความสุขอีกสักครั้งหรือไม่?”