(ฟรี) บทที่ 306: รอดชีวิตจากภัยพิบัติ!

บัดนี้ แม้ว่าทหารม้าฝีมือดีหนึ่งหมื่นนายของเขาจะบุกเข้ามาเต็มกำลังแล้ว แต่เมื่อได้ประจักษ์เห็นกระบวนทัพของ ‘กองทัพม้าหลงขุย’ ที่มั่นคงดุจขุนเขาและไม่อาจต้านทานได้ราวกับกระแสน้ำปรากฏตัวขึ้น ป๋อเอ่อร์ซู่ก็จำต้องยอมรับความจริงอันโหดร้าย

ปฏิบัติการในครั้งนี้... ล้มเหลวแล้ว!

ไม่เพียงแต่ไม่สามารถกินเนื้อชิ้นอ้วนที่มาถึงปากแล้วอย่างหลิงชวนได้สมใจ ความหวังที่จะช่วยองค์หญิงกลับมาก็หมดสิ้น แม้แต่ม้าศึกสองหมื่นกว่าตัวที่ถูกปล้นไป ก็ถูกกำหนดไว้แล้วว่าไม่อาจชิงกลับคืนมาได้

ถึงขนาดที่...

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพม้าหลงขุยที่สวมเกราะหนักเต็มอัตราศึกและบุกเข้ามาอย่างดุร้าย กองทัพม้าเบา หนึ่งหมื่นนายของเขา จะสามารถ ‘ถอนตัวอย่างปลอดภัย’ ออกไปจากใต้กีบเหล็กของพวกมันได้หรือไม่ ก็ยังคงเป็นสิ่งที่ไม่อาจล่วงรู้ได้

ในภูมิประเทศที่เปิดโล่งกว้างเช่นนี้ การที่ทหารม้าเบาจะปะทะซึ่งหน้ากับทหารม้าเกราะหนักในจำนวนที่เท่าเทียมกัน ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันคือหายนะ

แม้ว่าทหารม้าหลงขุยจะมาช่วยได้ทันท่วงที แต่แม่ทัพเฒ่าผู้ช่ำชองในสนามรบอย่างป๋อเอ่อร์ซู่ก็มองออกได้ในแวบเดียวว่า กองทหารม้าหนักหน่วยนี้ไม่ได้ซุ่มโจมตีไว้ล่วงหน้าอย่างที่หลิงชวนบอกใบ้ไว้ก่อนหน้านี้

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเดินทางไกลอย่างเร่งรีบเพื่อมาช่วยเหลือ ถึงขนาดที่ตัวหลิงชวนเองก็อาจจะไม่รู้เรื่องล่วงหน้าด้วยซ้ำ

มิฉะนั้น ทหารม้าหลงขุยควรจะเปิดฉากจู่โจมจากปีกด้านข้างหรือด้านหลัง ไม่ใช่ปรากฏตัวจากด้านหน้า

เสียงกีบม้าหนักๆ ที่ดังมาจากด้านหลัง ก่อให้เกิดคลื่นลูกใหญ่ในใจของกองทัพเมืองหยุนโจว เหล่าทหารที่เดิมทีเตรียมพร้อมที่จะสละชีพแล้ว ในตอนนี้กลับจุดประกายความหวังขึ้นมาใหม่

เมื่อทราบข่าวว่ากองหนุนมาถึง ในใจของทุกคนต่างก็สั่นสะท้าน แต่วินัยทหารที่เข้มงวดทำให้พวกเขาระงับความต้องการที่จะหันกลับไปมอง

พวกเขายังคงรักษาท่าทีในการต่อสู้ไว้ สายตาจับจ้องไปที่ศัตรูเบื้องหน้าอย่างไม่ละสายตา ทว่า ความยินดีและความตื่นเต้นที่รอดพ้นจากสถานการณ์คับขันนั้น กลับปรากฏขึ้นบนใบหน้าอย่างควบคุมไม่อยู่

เส้นเชือกที่ตึงเครียดในใจของหลิงชวนในที่สุดก็ผ่อนคลายลง เดิมทีเขาตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะสู้ตาย ไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนี้ สถานการณ์การรบจะกลับกลายเป็นเช่นนี้ กองหนุนที่แข็งแกร่งมาถึงได้ทันท่วงทีราวกับกองทัพเทพสวรรค์

ทหารม้าหลงขุยหนึ่งหมื่นนายหอบนำฝุ่นควันตลบอบอวลควบทะยานมาถึง แต่แม่ทัพหลัก หยางจิ้นฉี กลับนำกองทหารคนสนิทตรงมายังหน้ากระบวนทัพของหลิงชวน

“ป๋อเอ่อร์ซู่ แม่ทัพกองหน้าฝ่ายซ้ายอย่างเจ้า รังแกได้แค่เด็กน้อยเท่านั้นหรือ?” หยางจิ้นฉีผู้มีรูปร่างผอมบางเตี้ยเล็ก ผิวคล้ำ ดวงตาทั้งสองข้างคมกริบราวกับเหยี่ยว เอ่ยถามเสียงเย็นชา

ป๋อเอ่อร์ซู่สีหน้ามืดครึ้ม ตอบกลับเบาๆ: “ในสนามรบมีเพียงศัตรูกับมิตร พูดไม่ได้ว่ารังแกผู้น้อย!”

หยางจิ้นฉีได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเสียงดังลั่น ยกทวนใหญ่เหล็กดำที่ไม่สมส่วนกับรูปร่างผอมเล็กของเขาขึ้นมา ชี้ตรงไปยังป๋อเอ่อร์ซู่ที่อยู่ฝั่งตรงข้าม: “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ วันนี้ข้าหยางผู้นี้ ก็คงต้องขอลองรังแกเจ้าดูสักครั้งแล้ว!”

เมื่อเห็นอีกฝ่ายโอหังเช่นนี้ ในใจของป๋อเอ่อร์ซู่ก็พลันเกิดโทสะ เขาร้องตะโกน: “หยางจิ้นฉี อย่าได้กำเริบ! แพ้ชนะยังไม่รู้แน่ หากเปิดศึกจริงๆ ใครจะเป็นผู้ชนะก็ยังไม่อาจตัดสินได้!”

“พวกเจ้าหูเจี๋ยหยิ่งผยองมานานหลายปี วันนี้ ‘ข้า’ ขอผยองสักครั้ง เจ้ากลับทนไม่ได้แล้วรึ?” หยางจิ้นฉีแบกทวนใหญ่ไว้บนบ่า ในดวงตาเรียวยาวส่องประกายคมกริบ “จะสู้หรือไม่? ข้าผู้นี้ก็จะอยู่เป็นเพื่อนเจ้าจนถึงที่สุด! วันนี้ หากกองทัพม้าหลงขุยหนึ่งหมื่นนายของข้า ไม่ได้ตีเจ้าจน ‘ร้องไห้เรียกพ่อเรียกแม่’ วันนี้ข้าผู้นี้ จะขอเด็ดหัวตนเอง มอบให้เจ้าไปทำจอกสุรา!”

พูดจบ หยางจิ้นฉีก็ยกทวนใหญ่ในมือขึ้นสูง ตะโกนเสียงกร้าว: “ทหารม้าหลงขุย เตรียมบุกทะลวง!”

สิ้นเสียงคำสั่ง จิตสังหารอันเย็นเยียบก็พลันแผ่กระจายไปทั่ว

ทหารม้าหลงขุยหนึ่งหมื่นนายจัดแถวอย่างรวดเร็ว เตรียมพร้อมเปิดฉากบุกทะลวงกระบวนทัพ เหล่านักรบในชุดเกราะกำทวนศึกแน่น สายตาคมกริบจับจ้องไปยังกระบวนทัพหูเจี๋ยเบื้องหน้า

ป๋อเอ่อร์ซู่ใบหน้าซีดเขียว ถลึงตามองหยางจิ้นฉีอย่างแรง ในที่สุดก็ออกคำสั่ง: “ถอย!”

เมื่อคำว่าถอยหลุดออกจากปาก ก็เท่ากับเป็นการประกาศว่า ปฏิบัติการครั้งนี้ล้มเหลวโดยสิ้นเชิง

บนทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ กองทัพนับหมื่นนายหันหัวกลับ ไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนกระบวนทัพ เพียงแค่เคลื่อนที่ตีวงโค้งทั้งขบวนเท่านั้น รายละเอียดทางยุทธวิธีที่ดูเรียบง่ายนี้ แท้จริงแล้วกลับช่วยประหยัดเวลาได้มหาศาล

บวกกับที่ป๋อเอ่อร์ซู่นำมาคือทหารม้าเบา เคลื่อนไหวรวดเร็ว หากตั้งใจจะถอยทัพ ทหารม้าหลงขุยย่อมไม่อาจไล่ตามได้ทัน

ส่วนทหารม้าเบาสองพันนายที่นำโดยหลิงชวนนั้น หลังจากเดินทางติดต่อกันหลายวันก็ทั้งคนทั้งม้าต่างอ่อนล้าแล้ว ภายใต้สถานการณ์ที่กำลังพลแตกต่างกันมากขนาดนี้ หากไล่ตามไปอย่างผลีผลาม ก็ไม่ต่างอะไรกับการส่งหัวไปให้ศัตรู

เมื่อเห็นกองทัพศัตรูถอยทัพ มุมปากของหยางจิ้นฉีก็ปรากฏรอยยิ้มเย็นชาอย่างได้ใจ: “ทหารม้าเหล็กทุ่งหญ้าอะไรกัน ก็แค่สุนัขจรจัดที่หางจุกตูดหนีไปเท่านั้นแหละ!”

เขารู้ดีว่าทหารม้าหลงขุยของตนเองไม่สามารถไล่ตามกองทัพศัตรูที่สวมเกราะเบาได้ทัน ดังนั้นจึงไม่ได้ออกคำสั่งไล่ตาม แต่กลับหันหัวม้า มุ่งหน้าไปยังหลิงชวน

หลิงชวนรีบลงจากม้า ทำความเคารพอย่างนอบน้อม: “หลิงชวน ขอบพระคุณท่านแม่ทัพที่ช่วยชีวิต!”

หยางจิ้นฉีปักทวนใหญ่เหล็กดำลงบนพื้น พลิกตัวลงจากม้าอย่างคล่องแคล่ว ท่าทางนี้เมื่ออยู่ภายใต้รูปร่างที่ผอมเล็กของเขา ก็ดูแปลกตาอยู่บ้าง

เหล่าทหารกองทัพเมืองหยุนโจวเมื่อเห็นฉากนี้ ก็อดที่จะประหลาดใจในใจไม่ได้

ในจินตนาการของพวกเขา แม่ทัพหลักของทหารม้าหลงขุยผู้เขย่าขวัญชายแดนเหนือ ควรจะเป็นแม่ทัพผู้ดุดันที่สูงใหญ่กำยำ ไม่นึกเลยว่ากลับจะมีรูปร่างผอมบางเตี้ยเล็กเช่นนี้ แถมยังใช้ทวนใหญ่ที่ไม่สมส่วนกับรูปร่างของเขาอย่างยิ่ง ความแตกต่างนี้ทำให้คนรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย

ทว่า ไม่มีใครกล้าแสดงความคิดนี้ออกมา และยิ่งไม่มีใครกล้าดูแคลนท่านแม่ทัพผู้นี้

ชื่อเสียงอันเกรียงไกรของทหารม้าหลงขุย หยางจิ้นฉีเป็นผู้สร้างขึ้นมาด้วยมือเดียว แม่ทัพเช่นนี้ จะสามารถตัดสินคนที่ภายนอกได้อย่างไร?

“เจ้าหนู ครั้งนี้เจ้าติดหนี้บุญคุณข้าครั้งใหญ่หลวงแล้วนะ!” หยางจิ้นฉีเดินไปหาหลิงชวนพลางยิ้ม ตบลงบนไหล่ของเขาอย่างแรงหนึ่งฝ่ามือ

หลิงชวนพยักหน้าอย่างจริงจัง: “บุญคุณช่วยชีวิตยิ่งใหญ่กว่าฟ้า หลิงชวนจะจดจำไปจนวันตาย!”

หลังจากที่คนทั้งสองพูดคุยกันสั้นๆ สีหน้าของหยางจิ้นฉีก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง กล่าวว่า: “เรื่องนี้ชักช้าไม่ได้ พวกเราต้องรีบออกเดินทางกลับ!”

หลิงชวนได้ยินเช่นนั้นก็ชะงักไป รีบถามต่อทันที: “หรือว่ายังมีกองทัพศัตรูบุกมาอีก?”

หยางจิ้นฉีโบกมืออธิบาย “หาใช่เช่นนั้นไม่ เพียงแต่ว่า เพื่อให้มาช่วยได้ทันท่วงที ข้าจึงนำทัพหนึ่งหมื่นนาย ‘เคลื่อนทัพอย่างรวดเร็ว’ โดยไม่ได้นำเสบียงอาหารติดมาด้วย หากไม่รีบกลับไปโดยเร็ว เกรงว่ากองทัพใหญ่คงจะต้องอดตายอยู่นอกด่านเป็นแน่”

หลิงชวนถึงได้วางใจลง จากนั้นก็รีบส่งคนไปยังอำเภอเกาผิง ให้ยวี๋เซิงเตรียมเสบียงอาหารให้แก่กองทัพม้าหลงขุย

ระหว่างทางกลับ หลิงชวนและหยางจิ้นฉีก็ขี่ม้าเคียงข้างกัน พูดคุยกันอย่างถูกคอ

“เจ้าหนู ข้าต้องขอยอมรับในความกล้าหาญของเจ้าจริงๆ!” หยางจิ้นฉีทอดสายตาชื่นชมไปยังเขา “หลายปีมานี้ คนที่คิดจะเล่นงานลานเพาะม้าทารามีอยู่ไม่น้อย แต่เจ้าคือคนแรกที่กล้าลงมือจริงๆ และก็เป็นคนเดียวที่ทำสำเร็จ!”

หลิงชวนหัวเราะขมขื่นหนึ่งครั้ง ตอบกลับว่า: “หากไม่ใช่เพราะท่านแม่ทัพมาช่วยไว้ได้ทันท่วงที คระ้งนี้ข้าคงต้อง ‘โลภมากจนลาภหาย’ แล้ว ไม่เพียงแต่จะกลายเป็นตัวตลกของกองทัพฝ่ายเหนือ แต่ยังจะต้องกลายเป็นคนบาปไปชั่วนิรันดร์อีกด้วย!”

หยางจิ้นฉีหัวเราะเสียงดังลั่น: “ข้าก็แค่มาเพิ่มดอกไม้บนผ้าไหมเท่านั้นแหละ! ต่อให้ทหารม้าหลงขุยไม่มา ก็ยังมีกองหนุนอื่นอีก เจ้าสามารถนำฝูงม้ามาจนถึงในระยะร้อยหลี่จากชายแดนได้เพียงลำพัง ก็ถือว่าสำเร็จแล้ว!”

หลิงชวนจับข้อมูลสำคัญจากคำพูดนี้ได้อย่างเฉียบแหลม

เห็นได้ชัดว่า หยางจิ้นฉีมาช่วยเหลือตามคำสั่ง และในดินแดนชายแดนเหนือ ผู้ที่สามารถเคลื่อนย้ายทหารม้าหลงขุยได้ นอกจากแม่ทัพใหญ่หลูอวิ้นโฉวแล้ว ก็ไม่มีคนที่สองอีก

ตอนแรกที่เขาเคลื่อนไหวตามอำเภอใจโดยไม่ได้ขออนุญาตจากจวนเจี๋ยตู้สื่อนั้น ด้านหนึ่งก็เพราะเวลากระชั้นชิด รอการอนุมัติทีละขั้นตอนไม่ไหว

อีกด้านหนึ่งก็คาดการณ์ไว้แล้วว่า จวนเจี๋ยตู้สื่อมีความเป็นไปได้สูงที่จะไม่อนุมัติแผนการอันบ้าบิ่นนี้ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจลงมือก่อนรายงานทีหลัง

แต่หากไม่มีจวนเจี๋ยตู้สื่อส่งทหารมาสมทบ ความเสี่ยงของแผนการนี้ก็จะยิ่งใหญ่มากขึ้น ต่อให้ประสบความสำเร็จนำฝูงม้ากลับเข้ามาในด่านได้ ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะดึงดูดให้กองทัพใหญ่หูเจี๋ยบุกโจมตีด่านชายแดนเมืองหยุนโจวอย่างไม่คิดชีวิต

ดังนั้น ก่อนที่จะเคลื่อนไหว เขาจึงจงใจปล่อยข่าวนี้ในหมู่แม่ทัพนายกองระดับสูงของเมืองหยุนโจว จุดประสงค์ก็คือการยืมปากของคนบางคนส่งข่าวนี้ไปให้ท่านแม่ทัพใหญ่