(ฟรี) บทที่ 301: ค้อนเดียวตัดสิน!

เห็นเพียงหลิวเหิงนำทหารม้าเบาหนึ่งพันนายแบ่งออกเป็นสองสาย ราวกับดาบโค้งคมกริบสองเล่ม บุกจู่โจมด้วยความเร็วสูงมาจากปีกด้านข้าง เล็งไปที่ทหารม้าหูเจี๋ยที่กำลังแตกพ่ายหนีตายอย่างไร้ความปรานี โก่งธนูยิงอย่างรวดเร็ว!

ลูกธนูหนาแน่นราวกับฝูงตั๊กแตนบินผ่าน ปกคลุมฟ้าดินเทกระหน่ำลงมา ทหารม้าจำนวนมากที่กำลังหนีตายอย่างตื่นตระหนก แทบไม่ทันได้ตอบสนอง ก็ถูกลูกธนูคมกริบที่ยิงมาจากด้านหลังเฉียงไปทางด้านข้างทะลวงร่าง กรีดร้องโหยหวนร่วงหล่นจากหลังม้า

“ฆ่า!”

เกือบจะในเวลาเดียวกัน ก็มีเสียงตะโกนสั่งอันเย็นเยียบและเด็ดขาดดังมาจากด้านบนสันเขาชิงหมั่ง

หลิงชวนนำกองทัพอวิ๋นหลานห้าร้อยนายด้วยตนเอง ราวกับพยัคฆ์ร้ายที่ซุ่มสะสมพลังมานาน ในที่สุดก็เผยเขี้ยวเล็บที่คมกริบที่สุดออกมา บุกทะลวงลงไปตามทางลาดชัน!

แม้จะมีเพียงทหารม้าห้าร้อยนาย แต่พลังอันยิ่งใหญ่ที่แสดงออกมา ความเด็ดเดี่ยวที่มุ่งไปข้างหน้าไม่หวั่นเกรง และจิตสังหารอันเย็นเยียบที่รวมตัวกันราวกับจับต้องได้นั้น กลับราวกับทหารนับหมื่นนับพันที่ควบทะยานบดขยี้ ทำให้คนขวัญหนีดีฝ่อ!

ที่หลิงชวนเลือกที่จะจู่โจมในวินาทีสุดท้าย ก็เพื่อฉวยโอกาสในชั่วพริบตาที่กระบวนทัพของศัตรูพังทลายลงโดยสิ้นเชิง แนวป้องกันทางจิตใจแตกสลาย โจมตีครั้งสุดท้ายด้วยพลังสายฟ้าฟาด ปิดฉากการรบครั้งนี้อย่างเด็ดขาด

กองทัพอวิ๋นหลานห้าร้อยนายส่วนใหญ่ล้วนเป็นทหารผ่านศึกที่เคยติดตามหลิงชวนสร้างชื่อเสียงอันเลื่องลือนอกด่านในครั้งก่อน แม้จะอยู่ท่ามกลางการบุกทะลวงก็ยังคงรักษากระบวนทัพที่เข้มงวดไว้ได้

เมื่ออยู่ห่างจากศัตรูสองร้อยก้าว คันธนูทะลวงเกราะก็ยิงพร้อมกัน สังหารเป้าหมายที่กำลังโกลาหลอย่างแม่นยำ

เมื่อบุกประชิดเข้ามาในระยะห้าสิบก้าว พวกเขาก็พากันเก็บธนูยาว ทุกคนเคลื่อนไหวอย่างพร้อมเพรียง ยกหน้าไม้กล่องขึ้นมา ห่าธนูสั้นอันรวดเร็วและอันตรายถึงชีวิตสามรอบสาดกระจายออกไป  โดยไม่เปิดโอกาสให้ศัตรูได้ทันหายใจ ดาบชางเซิงที่ขาวสว่างราวกับหิมะก็ถูกชักออกจากฝักแล้ว พุ่งเข้าต่อสู้ประชิดตัวโดยตรง

กองทัพม้าเบาที่นำโดยหลิวเหิงทั้งสองปีก ก็ใช้ยุทธวิธีเดียวกันนี้ทุกประการ

คันธนูทะลวงเกราะบั่นทอนกำลังจากระยะไกล หน้าไม้กล่องครอบคลุมพื้นที่ระยะกลาง และสุดท้ายดาบศึกเก็บเกี่ยวชีวิต!

ชั่วขณะหนึ่ง ทหารม้าหูเจี๋ยก็ได้รับความเสียหายอย่างย่อยยับ ท่ามกลางความโกลาหลอย่างถึงขีดสุดนี้ พวกเขาไม่อาจจัดตั้งแนวต้านทานที่มีประสิทธิภาพใดๆ ได้เลย ทำได้เพียงกลายเป็นลูกแกะที่รอคอยการสังหารหมู่แต่เพียงฝ่ายเดียว

นับตั้งแต่ที่กองทัพม้าหนักของจ้าวเซียงเปิดฉากบุกทะลวงสวนกลับ  จนถึงตอนที่หลิงชวนนำทหารฝีมือดีบุกทะลวงลงมา ทั้งหมดกินเวลาเพียงไม่ถึงหนึ่งก้านธูป ทว่า ในช่วงเวลาอันสั้นแต่กลับนองเลือดอย่างถึงที่สุดนี้ กองทัพหูเจี๋ยกลับบาดเจ็บล้มตายไปเกือบสองพันนาย!

ความสูญเสียในการรบที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ช่างยากที่จะจินตนาการได้

นี่เป็นผลพวงมาจากแผนการรบอันแยบยลที่เชื่อมโยงกันเป็นห่วงโซ่ ทั้งยังแม่นยำและโหดเหี้ยมของหลิงชวน และที่ขาดไม่ได้เลยก็คือ ระยะยิงอันไกลโพ้นและความแม่นยำของคันธนูทะลวงเกราะ รวมถึงอานุภาพการสังหารอันน่าสิ้นหวังในระยะกลางถึงใกล้ ของหน้าไม้กล่อง

การโจมตีครั้งสุดท้ายนี้ ได้หักกระดูกสันหลังของกองทัพหูเจี๋ยหน่วยนี้โดยสิ้นเชิง บดขยี้เจตจำนงในการต่อต้านสุดท้ายของพวกเขาจนแหลกละเอียด

ต่อให้หลิงชวนออกคำสั่งให้หยุดมือในตอนนี้ ทหารที่แตกพ่ายเกือบสามพันนายที่เหลืออยู่ ก็ไม่มีทางที่จะรวมตัวกันเป็นพลังรบใดๆ ได้อีกในเวลาอันสั้น

ทหารบาดเจ็บ ม้าศึกตื่นตระหนก ขวัญกำลังใจทหารถูกทำลายจนย่อยยับ ความหวาดผวาแพร่กระจายราวกับโรคระบาด

ในใจของอู้เลี่ยสว่างราวกับกระจกใส ศึกครั้งนี้ไม่มีอะไรต้องสงสัยอีกต่อไปแล้ว

กองทัพม้าเหล็กห้าพันนายของเขาทั้งหมด ตอนที่ออกศึกนั้นฮึกเหิมอย่างยิ่ง สาบานว่าจะต้องสกัดกั้นสังหารไอ้หมาโจว ที่กล้าทะลุฟ้า เหล่านี้ไว้ในทุ่งหญ้า ชิงลานเพาะม้ากลับคืน ชำระล้างความอัปยศ...

แต่ความจริงอันโหดร้ายก็คือ พวกเขาแม้แต่ชายเสื้อของอีกฝ่ายก็ยังไม่ได้แตะต้อง กลับถูกกลยุทธ์อันพิสดารยากหยั่งถึงนี้ ตีจนต้องทิ้งเกราะทิ้งอาวุธ พ่ายแพ้ย่อยยับ!

ตลอดชีวิตการรบเกือบยี่สิบปี เขา อู้เลี่ย เคยพ่ายแพ้จนล้มคว่ำครั้งใหญ่ถึงเพียงนี้ ที่ไหนกัน?

นี่สำหรับเขาแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นความอัปยศอดสูอย่างยิ่งยวด! มีเพียงต้องบุกทำลายประตูเมืองต้าโจวในวันหน้า ใช้โลหิตของชาวโจวอาบย้อมดาบศึก ใช้ศีรษะของหลิงชวนเซ่นไหว้สวรรค์ฉางเซิง ถึงจะพอคลายความแค้นนี้ได้บ้าง!

และในตอนนี้ ปัญหาที่อยู่ตรงหน้าที่สุดก็คือ จะหนีออกไปได้อย่างไร

ใช่แล้ว... หนี!

ก่อนวันนี้ เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า ตนเองจะต้องมีวัน ที่ต้องหนีตายอย่างตื่นตระหนก ราวกับสุนัขจรจัด ในสนามรบ

ในสมรภูมิ กองทหารคนสนิทของหลิงชวนล้วนใช้ดาบเข้าต่อสู้ประชิดตัว... มีเพียงผู้เดียวที่เป็นข้อยกเว้น เนี่ยซิงหาน

เขายังคงนั่งอยู่บนหลังม้าอย่างมั่นคง คันธนูเหล็กในมือ ทุกครั้งที่สายธนูสั่นสะท้าน ย่อมต้องมีทหารศัตรูนายหนึ่งร่วงหล่นจากหลังม้า

เขาจงใจเลือกเป้าหมายที่สำคัญเท่านั้น พลถือธง พลเป่าแตรเขาสัตว์ นายทหารผู้บัญชาการร้อยนายที่พยายามจะรวบรวมกำลังพล...

ทหารทั่วไปไม่คุ้มค่าที่เขาจะสิ้นเปลืองลูกธนูอันล้ำค่าแม้แต่ดอกเดียว

ทันใดนั้น สายตาอันเย็นเยียบของเนี่ยซิงหานก็จับจ้องไปที่ธงพยัคฆ์บินหน้าผากขาวผืนนั้น ที่ยังคงพยายามตั้งตระหง่านอยู่อย่างยากลำบาก เขาค่อยๆ ดึงลูกศรทะลวงเกราะชนิดหนักที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษดอกหนึ่งออกมาจากซองธนู

ลูกศรดอกนี้ทั้งหนาและยาวกว่าลูกศรทั่วไป ด้านหลังหัวลูกศรยังมีเงี่ยงคมกริบสองด้าน เป็นอาวุธร้ายกาจที่หลิงชวนสั่งทำขึ้นเป็นพิเศษให้เขา เพื่อใช้ในการทำลายธง!

“หึ่ง!”

สายธนูสั่นสะท้านส่งเสียงทุ้มต่ำ ลูกศรทะลวงเกราะชนิดหนักที่อัดแน่นไปด้วยพละกำลัง พุ่งหลุดออกจากสาย แปรเปลี่ยนเป็นเส้นสายสีดำที่ยากจะมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า พุ่งตรงเข้าใส่ด้ามธง

“แคร็ก!”

เสียงแตกหักที่ชัดเจนดังขึ้นหนึ่งครั้ง เห็นเพียงลูกศรหนักดอกนั้นทะลวงผ่านด้ามธงที่หนาเทียมแขนได้อย่างแม่นยำราวจับวาง เงี่ยงคมกริบทั้งสองด้านที่อยู่ด้านหลังหัวลูกศร ยังฉีกกระชากด้ามธงไม้นั้น จนขาดสะบั้นโดยสิ้นเชิง!

ธงพยัคฆ์บินหน้าผากขาวผืนใหญ่นั้นที่เป็นสัญลักษณ์ของอำนาจของอู้เลี่ยและจิตวิญญาณของกองทัพ สั่นไหวไปมาสองสามครั้ง จากนั้นก็ร่วงหล่นลงมาอย่างหมดแรง จมหายไปท่ามกลางฝูงคน ม้า และฝุ่นควันอันโกลาหล

ลูกธนูนี้ไม่ได้สังหารผู้ใดแม้แต่คนเดียว ทว่ากลับมีอานุภาพยิ่งกว่าการสังหารคนนับร้อย มันเป็นดั่งฟางเส้นสุดท้าย ที่บดขยี้เสาหลักแห่งความศรัทธาที่ยังหลงเหลืออยู่ในใจ ของทหารหูเจี๋ยทุกคนที่ได้ประจักษ์เห็นภาพนี้ ขวัญกำลังใจพลันแตกสลายจนหมดสิ้นในทันที หลงเหลือเพียงสัญชาตญาณดิบในการเอาชีวิตรอดเท่านั้น

ในทางกลับกัน เนี่ยซิงหาน สีหน้ายังคงสงบนิ่งราวกับบ่อน้ำโบราณไร้ระลอกคลื่น ราวกับว่าเพิ่งจะเสร็จสิ้นภารกิจอันเล็กน้อยไม่สำคัญ เขากลับไปพาดลูกธนูอีกครั้ง มองหาเป้าหมายที่มีค่าต่อไปอย่างเย็นชา

การร่วงหล่นของธงทัพ ทำให้หัวใจของอู้เลี่ยจมดิ่งลงสู่ก้นเหว

ในขณะนั้นเอง หัวหน้ากองทหารคนสนิท ใบหน้าเต็มไปด้วยคราบเลือด ก็พุ่งเข้ามาอยู่ข้างกายเขาอย่างตื่นตระหนก คำรามลั่นเสียงแหบพร่า “ท่านแม่ทัพ! รีบถอยเถิดขอรับ! หากไม่ไปตอนนี้ จะไม่ทันการแล้วจริงๆ!”

ดวงตาทั้งสองข้างของอู้เลี่ยแดงก่ำ กัดฟันแน่น ความรู้สึกอัปยศอดสูอย่างใหญ่หลวงแทบจะกลืนกินเขา

แต่เขาก็ยังมีสติอยู่ รู้ดีว่าหากฝืนดื้อดึงในตอนนี้ มีเพียงหนทางสู่ความตายเท่านั้น

มีชีวิตอยู่ แม้จะต้องแบกรับความอัปยศ แต่ก็ยังมีโอกาสล้างแค้น หากตายไป แม้แต่โอกาสล้างแค้นก็ไม่มี!

“ไป!” เขาเค้นคำหนึ่งออกมาจากไรฟัน

ภายใต้การคุ้มกันอย่างสุดชีวิตของกองพันทหารคนสนิทที่จงรักภักดี ขบวนของอู้เลี่ยราวกับสัตว์ร้ายที่จนตรอก บุกทะลวงอย่างยอมตายไปยังทิศเหนือซึ่งเป็นวงล้อมที่ค่อนข้างอ่อนแอ

พวกเขาไม่เสียดายชีวิต ใช้เลือดเนื้อฉีกเปิดช่องทางหนึ่งออกมาอย่างยากลำบาก ฝ่าวงล้อมออกไป จากนั้นก็ไม่หันหลังกลับ ควบม้าอย่างบ้าคลั่ง หนีไปยังทิศเหนืออย่างรวดเร็ว

หลิงชวนได้ออกคำสั่งไว้เนิ่นนานแล้ว หากอู้เลี่ยตัดสินใจฝ่าวงล้อม ไม่จำเป็นต้องสกัดไว้จนตัวตาย

เป้าหมายหลักของศึกครั้งนี้คือการสกัดกั้นศัตรู เพื่อซื้อเวลาให้กับทางฝั่งของเฉินเว่ยสิง ไม่ใช่การกวาดล้างทั้งหมด ตอนนี้ได้ทำลายกองทัพของพวกเขาอย่างหนักหน่วง ทำลายขวัญกำลังใจในการต่อสู้ของพวกเขา เป้าหมายทางยุทธศาสตร์ถือว่าสำเร็จลุล่วงเกินคาดแล้ว

หากฝืนสกัดกั้นกองทัพที่แตกพ่ายซึ่งเอาแต่มุ่งมั่นหนีตาย และมีทหารคนสนิทที่ช่ำชองการรบคุ้มกัน แม้ว่าจะสามารถรั้งอู้เลี่ยไว้ได้ ฝ่ายตนก็จะต้องสูญเสียอย่างหนักเช่นกัน นี่ไม่ใช่สิ่งที่หลิงชวนต้องการ

คุณภาพของเหล่าทหารคนสนิทของอู้เลี่ยสูงนั้นสูงส่งอย่างแท้จริง แม้จะอยู่ท่ามกลางการแตกพ่ายหลบหนี พวกเขาก็ยังคงรักษารูปขบวนอารักขาไว้อย่างแน่นหนา ใช้ร่างกายขัดขวางทหารที่ไล่ตามมาและลูกธนูที่ลอบยิงให้แม่ทัพหลัก

เนี่ยซิงหานโก่งคันธนูอย่างต่อเนื่อง สังหารทหารคนสนิทสามนายที่พยายามจะต้านไว้ด้านหลังอย่างแม่นยำ แต่ก็มีคนอื่นๆ ที่ไม่กลัวตายเข้ามาเสริมตำแหน่งที่ว่างในทันที คอยคุ้มกันอู้เลี่ยไว้อย่างแน่นหนาตลอดเวลา เนี่ยซิงหานก็ทำได้เพียงล้มเลิกอย่างจนใจ